Shao Hao ngồi trên ngai vàng trong Điện Kim Luan và hỏi các đại thần văn võ dưới đó: “Các quan thân mến, còn ai có điều gì muốn báo cáo không?”

“Bệ hạ, thần có việc muốn trình lên.” Vương Quỳnh bước tới, cúi chào bằng cách chắp tay.

“À, Vương Quỳnh có chuyện gì muốn báo cáo ạ?” Shao Hao giả vờ nói một cách nhẹ nhàng với Vương Quỳnh.

“Bệ hạ, thần đã nhận được chiếu thư giả do Tổng tư lệnh biên giới Bắc Kinh là Shao An gửi đến; xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng.” Vương Quỳnh lấy ra chiếu thư do Shao Hao ban cho An Nhi – người đang trấn giữ biên giới Bắc Kinh – rồi cố ý mở nó ra và quay qua mặt các đại thần.

Những đại thần này đều đã phục vụ triều đình nhiều năm; họ chỉ cần nhìn vào con dấu ngọc giả là có thể nhận ra ngay.

“A, quả thật là con dấu ngọc giả.” Các đại thần bàn tán sôi nổi. “Ai dám làm giả chiếu thư như vậy? Không sợ bị xử tử sao?”

Khi thấy Vương Quỳnh mở chiếu thư ra, Shao Hao đã hiểu rõ khoảng bảy, tám phần rồi; mặt anh ta tái nhợt đi và nghĩ thầm: Thật là Shao An cẩn thận quá… Anh ta đã đồng ý cung cấp quân binh, nhưng vẫn cần phải kiểm tra xem con dấu ngọc có thật hay giả.

Thực ra, Shao Hao hoàn toàn không biết rằng chính Vương Quỳnh đã cố tình thiết kế con dấu ngọc giả này để đánh lừa anh ta; làm sao Shao An có thể không phát hiện ra được?

Shao Hao bắt đầu lo lắng; người mà anh ta luôn tin tưởng là Mèi Er lại không ở bên cạnh. Anh ta chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Đã tìm ra người nào làm giả chiếu thư này chưa?”

“Bệ hạ, chữ viết trên chiếu thư này chính là bút tích của bệ hạ; nhưng không hiểu tại sao bệ hạ lại sử dụng con dấu ngọc giả?” Vương Quỳnh công khai vạch trần sự thật trước mặt mọi người.

Các đại thần đều ngạc nhiên và nhìn nhau.

“Dám thế à, Vương Quỳnh! Làm sao ngươi biết đó là bút tích của bệ hạ?” Shao Hao vẫn cố tình phủ nhận. “Ngươi có biết rằng hành động này là phản bội bệ hạ không?”

“Nếu bệ hạ không thừa nhận thì cũng không sao; chúng ta có thể mời Thái phó từ Sở Thượng thư đến để đối chất,” Vương Quỳnh nói. “Người mang chiếu thư từ biên giới Bắc Kinh đang ở đây; các đại thần có thể triệu họ lên điện để làm rõ chuyện.”

“Dám thế à! Một người hầu cấp dám vu khống bệ hạ… Đẩy họ ra ngoài và chém đầu họ đi!” Shao Hao hét lớn.

“Dừng lại.” Giọng Nữ hoàng thái hậu vang lên.

Các đại thần đều ngẩng đầu nhìn; họ thấy Nữ hoàng thái hậu bước vào Điện Kim Luan. Người Nữ hoàng thái hậu hiện tại chính là hoàng hậu của Hoàng đế tiền nhiệm, mẹ ruột của Hoàng đế đã xuất gia; Sh

“Cậu nói xem cái sắc lệnh này từ đâu ra vậy?” Thái hậu hỏi.

“Bẩm báo Thái hậu, không lâu sau khi Tướng quân chúng tôi dâng sớm xin viện binh cho Hoàng thượng, Hoàng thượng đã ban sắc lệnh cho chúng tôi. Tướng quân chúng tôi nhìn thấy rằng sắc lệnh này thực sự là do Hoàng thượng tự tay viết, chỉ có điều ấn ngọc cuối cùng lại là ấn giả mạo.”

“Đưa đến đây, ta muốn xem cái ấn giả mạo đó trông như thế nào.” Thái hậu nói với giọng nghiêm khắc.

“Vâng, Thái hậu.” Quan eunuch lấy sắc lệnh từ tay Shao Hao và đưa cho Thái hậu.

Thái hậu quá quen thuộc với hình dạng của ấn ngọc, chỉ cần nhìn là biết ngay đó là ấn giả mạo, nhưng chữ viết thì thực sự là của Shao Hao.

“Shao Hao, cậu không cần phải chối cãi nữa.” Thái hậu nói, “Ngày hôm đó khi cậu trở về và nói rằng Hoàng thượng muốn cậu kế vị ngai vàng, ta đã nghi ngờ rằng các người đã bắt cóc Hoàng thượng đi, làm sao Hoàng thượng còn có tâm trạng mang theo ấn ngọc của mình được. Hóa ra các người đã dùng ấn giả mạo để lừa gạt ta.”

Nghe vậy, Shao Hao vội vàng phản bác: “Thái hậu, ban đầu thật sự tôi có ấn ngọc thật, chỉ là vào ngày lễ đăng quang, có người đã âm mưu thay thế ấn ngọc thật bằng ấn giả mạo.”

“Cậu dám chối cãi nữa à? Chẳng lẽ là ta đã dùng ấn giả để đổi lấy ấn thật của cậu sao?” Thái hậu nói rồi bảo các cung nữ mang ấn ngọc thật ra.

Shao Hao hoàn toàn bối rối: Trời ơi, tôi đã tìm kiếm khắp nơi để tìm ấn ngọc thật, hóa ra nó lại ở trong tay Thái hậu.

“Ấn ngọc luôn ở trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, ta vừa mới lấy nó ra từ đó.” Thái hậu nói, “Cậu còn dám nói rằng có người đã dùng ấn giả để thay thế ấn thật của cậu sao?”

Shao Hao cảm thấy vô cùng oan ức; ấn giả mạo này rõ ràng không phải của mình, nhưng cũng không thể nói rằng mình đã trộm ấn thật từ Phòng Đọc Sách Hoàng gia, bởi vì đó cũng là tội chết mà.

Khi thấy sự thật đã bị phanh phui, Shao Hao chỉ còn cách duy nhất là ra lệnh cho đội vệ sĩ triều đình bắt giữ Vương quý Qiong. Nhưng không ngờ, trước khi đội vệ sĩ kịp hành động, Thù Er cùng các binh sĩ đã bao vây Shao Hao.

“Các người định nổi loạn à?” Shao Hao hét lên với giọng khàn đặc, “Tôi mới là Hoàng thượng!”

“Chính cậu mới là kẻ chủ mưu nổi loạn thực sự.” Vương quý Qiong chỉ vào Shao Hao và nói, “Bắt lấy tên phản tặc này ngay!”

Khi quân đội của Thù Er bao vây cung điện, đã có người thông báo tin tức cho Mèi Nhi. Biết rằng mọi chuyện đã bị phát hiện, Mèi Nhi vội vàng dẫ

Hoàng thái hậu triệu Vương Quýnh và Thu Tầm đến Hậu cung.

“Vương Quýnh, bây giờ triều đình không còn vua nữa, ngươi có ý kiến gì không?” Hoàng thái hậu hỏi.

“Hoàng thái hậu, Vương Quýnh xin tuân theo lệnh của bà.” Vương Quýnh vội vàng đáp.

“Ha ha, Vương Quýnh à, đừng giả vờ với ta nữa.” Hoàng thái hậu nói, “Ta đã nhận ra từ lâu rồi, Tướng Niếp và các đại thần khác đều muốn đề cử ngươi lên ngai vàng, ta cũng không phản đối. Hồi đó, bảy hoàng tử tranh giành quyền thừa kế; bây giờ ba hoàng tử còn lại dù đã có gia đình nhưng cũng chẳng có thành tích gì đặc biệt, tương lai họ cũng sẽ giống như đứa con không đáng tin cậy của ta mà thôi. Thà rằng là ngươi lên ngai vàng còn hơn; dù sao đi nữa, đó vẫn là thiên hạ của nhà Shaofang chúng ta.”

“Cảm ơn Hoàng thái hậu vì sự ân chuộng.” Vương Quýnh và Thu Tầm vội vàng cảm ơn.

“Thái phi ơi, ta cũng biết rằng suốt những năm qua chính ngươi đã giúp đỡ Vương Quýnh, mới khiến người ta có được ngày hôm nay.” Hoàng thái hậu khen ngợi Thu Tầm, “Nếu hai người cùng nhau quản lý thiên hạ, ta cũng có thể yên tâm hưởng thụ cuộc sống.”

Rất nhanh chóng, mọi người trong Quýnh Vương Phủ đều biết rằng Vương Quýnh sắp trở thành vua; khắp nơi trong Quýnh Vương Phủ đều nhộn nhịp như vào dịp Tết vậy.

“Thái phi, ngài và Vương Quýnh thực sự sẽ chuyển vào cung sống sao?” Chấn Nhuận không nỡ rời xa hỏi. “Vậy thì em cũng muốn theo thái phi vào cung.”

“Chấn Nhuận, sau này hai người hãy ở tại Hạ Vương phủ này đi; có thể biến Quýnh Vương Phủ thành dinh thự của gia đình Triệu.” Thu Tầm nói với Chấn Nhuận, “Em cũng không còn trẻ nữa, đừng vào cung phục vụ người khác nữa; hãy ở đây cùng Triệu Công tử và tận hưởng cuộc sống thật thoải mái đi.”

Hoàng thái hậu ban chiếu chỉ, rằng triều đình không thể thiếu vua trong một ngày nào; bà tuyên bố rằng Vương Quýnh – Shaofang Trạch – sẽ chọn ngày để tiến hành lễ đăng quang.

Ngày hôm đó, khắp kinh thành đều tràn ngập niềm vui. Người dân tập trung bên ngoài cung để chúc mừng vị vua mới lên ngai vàng. Vương Quýnh và Thu Tầm cùng nhau bước vào Điện Kim Luan; Hoàng thái hậu trực tiếp ban cho ngài ấn ngọc hoàng gia. Vương Quýnh, trong bộ áo rồng oai vệ và cao lớn, tuyên bố rằng tất cả các phi tần trong Hậu cung đều được phép rời cung và tự do kết hôn theo ý muốn của mình.

Ở những nơi xảy ra thảm họa, người dân có thể được giảm bớt các loại thuế đất trong một năm.

Thu Tầm được lập làm hoàng hậu, còn Thái tử Shao An và Thái tử phi Run Yu cũng được phong chức tương ứng. Tất cả các quan lại đều quỳ xuống trong đại điện và cùng reo hò: “Vua muôn năm thịnh vượng, Hoàng hậu muôn năm trường thọ!”

Lễ đăng quang của Vua Qiong diễn ra rất long trọng và sôi nổi.

Sau đó, Vua Qiong bắt đầu xem xét các bản tấu từ khắp nơi.

Đúng lúc này, Niè Thiên Thành đến cung điện.

“Tướng Nie, ngài đến có việc gì không?” Vua Qiong hỏi.

“Chuyện là thế này: Shao Hao đã bị giam giữ nhiều ngày rồi; tôi muốn hỏi Vua ý định xử lý Shao Hao như thế nào,” Niè Thiên Thành trình bày.

“À, về chuyện này…” Vua Qiong suy nghĩ một lát rồi nói, “Shao Hao đã nổi dậy chống lại triều đình và đáng bị xử tử. Nhưng vì ông ta cũng là người của gia tộc Shao, hơn nữa Hạ Vương và hoàng hậu cũng đã già, còn công chúa thì đã kết hôn xa xôi… Vì vậy, ta sẽ tha cho ông ta mạng sống, nhưng ông ta sẽ không được phục vụ trong triều đình nữa.”

Niè Thiên Thành đến nhà tù và truyền đạt lời Vua Qiong cho Shao Hao. Shao Hao không ngờ Vua Qiong lại khoan dung đến thế. Nếu chính mình lên ngôi, người đầu tiên bị giết chắc chắn sẽ là Vua Qiong.

Shao Hao được thả ra khỏi nhà tù.

“Shao Hao, hãy đợi một chút, tôi có chuyện muốn nói với bạn.” Hoàng hậu Thu Tầm bước đến gần.

Shao Hao dừng bước và quay đầu nhìn Hoàng hậu, nói: “Cảm ơn Hoàng hậu vì ân huệ không giết tôi.”

“Ừm, việc không giết ngươi là do lòng nhân từ của Vua,” Hoàng hậu nói, “Shao Hao, ngươi đã phạm phải bao nhiêu tội chết, ngươi chắc hẳn biết rõ điều đó. Nhưng Vua vẫn cảm thấy thương xót ngươi và để ngươi sống. Con trai ngươi, Cheng Er, không hề có oán thù gì với Vua; vậy tại sao Vua lại muốn giết hắn?”

“À…” Nghe Hoàng hậu nhắc đến nguyên nhân cái chết của Cheng Er, Shao Hao liền nói: “Chẳng lẽ Vua không muốn Cheng Er được lập làm Thái tử?”

“Hừ, ngươi chỉ biết nghĩ xấu về người khác mà thôi,” Hoàng hậu khinh thường nói, “Hôm nay, Vua đã lên ngôi mà không cần phải giết bất kỳ ai, thì làm gì cần phải giết một đứa trẻ nhỏ như Cheng Er chứ?”

“”

  Sơ Hạo nhìn chằm chằm vào Thu Tầm, “Vậy ý của hoàng hậu là có người khác đã giết Chính Nhi phải không?”

  “Trước đây nếu tôi nói chuyện này với bạn, bạn chắc chắn sẽ không tin tôi.” Thu Tầm nhìn Sơ Hạo một cái rồi nói, “Bây giờ bạn hẳn biết rằng tôi không cần phải lừa dối bạn. Lý do tôi muốn nói ra điều này chỉ là vì tôi không muốn vị hoàng đế hiền lành như ông phải gánh chịu hậu quả từ việc kia.”

  “Hoàng hậu không lẽ đang nói rằng Chính Nhi bị Mèi Nhi giết chứ?” Sơ Hạo nhìn Thu Tầm với vẻ hoang mang, “Tại sao Mèi Nhi lại muốn giết Chính Nhi?”

  “Sơ Hạo, bạn biết tại sao lúc đó tôi dám hứa với gia đình Lý rằng sẽ không để kẻ đáng ghét như Mèi Nhi xâm nhập vào phần mộ tổ tiên của các bạn chứ?” Thu Tầm cười lạnh, “Đó là bởi vì tôi biết rằng tổ tiên của các bạn sẽ không bao giờ cho phép một kẻ đã giết chết con cháu mình được ghi danh trong gia phả. Vì vậy, cô ta chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm.”

  “Vậy là thật sự là Mèi Nhi đã giết Chính Nhi…” Sơ Hạo trở nên hoảng loạn, “Nhưng tại sao cô ta lại giết Chính Nhi? Tại sao chứ?”

  “Kẻ đáng ghét đó đã giết Chính Nhi, sau đó đưa xác cậu ấy đến Quýnh Vương Phủ và ném xuống dưới lưỡi dao của vua Qiong, vu oan cho vua Qiong là người đã giết Chính Nhi, nhằm kích động bạn nổi dậy chống lại triều đình.” Thu Tầm nói, “Nếu bạn không tin, bạn có thể hỏi các thầy y đã kiểm tra thi thể Chính Nhi.”

  Nói xong những lời đó, Thu Tầm quay lưng bỏ đi, để lại Sơ Hạo một mình đang gào thét.

“Kẻ đáng ghét… Tôi sẽ giết chết cô ta!”

  Trong lòng, Thu Tầm cảm thấy thoát hiểm. Cô nghĩ đến Chính Nhi vô tội và đến gia đình Lý đáng thương… Họ không thể chết uổng công. Hoàng đế có thể khoan dung không trừng phạt bạn, nhưng những gì họ xứng đáng phải chịu thì bạn nhất định phải gánh chịu. Phần đời còn lại của bạn hãy sống trong hối tiếc đi… Đó chính là hậu quả của những gì bạn đã tự gây ra.