Rồi một nhóm người kỳ quái bắt đầu cười lớn, rồi biến mất ngoài khu vực quán trọ.

Tuyết Chi vội vàng theo sau, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ: dưới bờ sông có một bậc thang, và tảng đá đó nằm ngay trên bậc thang đó; người đã rơi xuống không biết sống hay chết, nằm bất động bên cạnh tảng đá.

Vào giữa đêm khuya, cảnh tượng này thật sự rất rùng rợn. Tuyết Chi đứng đó, không biết liệu có nên tiến lại gần để kiểm tra không.

Không lâu sau, người đó bắt đầu trèo ra khỏi bậc thang.

Cuối cùng, Tuyết Chi không nhịn được nữa và hỏi: “Này, bạn đang làm gì vậy? Nếu tiếp tục trèo như vậy, bạn sẽ rơi xuống đấy.”

Người đó dường như không nghe thấy lời cô nói, vẫn tiếp tục trèo. Khi trèo đến mép, anh ta quyết định nhảy xuống.

Tuyết Chi vội vàng bước tới, nhưng không nghe thấy tiếng ai rơi xuống sông; chỉ thấy tảng đá đó hơi di chuyển một chút. Nhìn kỹ hơn, cô mới phát hiện ra rằng trên tảng đá có một sợi xích sắt dài buộc quanh eo người đó; anh ta đang treo lơ lửng giữa dòng sông và bậc thang, lắc lư qua lại.

Lúc này, Tuyết Chi mới nhận ra rằng phía dưới là dòng sông yên ắng, không sóng gió; một chiếc thuyền giấy nhỏ đang trôi ngay dưới bậc thang, bên trong có một chai thuốc nhỏ. Chiếc thuyền đang từ từ trôi theo dòng nước, còn tay người đó duỗi thẳng ra, như thể muốn bắt lấy chiếc thuyền đó… Nhưng khoảng cách quá xa, sợi xích không đủ dài.

“Bạn có muốn chai thuốc đó không?” Tuyết Chi hỏi.

Người đó không trả lời.

Có lẽ đây là một hình thức trừng phạt nào đó… Người đó dường như đã bị độc, không thể cử động được; nhưng chỉ cần anh ta chạm vào chai thuốc, tảng đá sẽ rơi xuống sông… Lúc đó, dù có lấy được chai thuốc đi nữa, anh ta cũng sẽ chết mất.

Tuyết Chi không do dự, nhảy xuống sông, bơi đến lấy chiếc thuyền giấy, rồi bơi về phía người đó, nổi lên một chút và đưa chai thuốc cho anh ta… Nhưng khi nhìn thấy người đó, cô lập tức hét lên hoảng sợ:

— Khuôn mặt anh ta đầy những nốt phồng màu sắc, giống hệt người đã chết trong cuộc hội anh hùng ban ngày…

Người đó vung tay đánh bay tay cô, và chai thuốc rơi xuống nước.

Tuyết Chi vẫn cố gắng nói: “Phải chăng bạn bị người của Hồng Linh Quan làm hại, nên không còn tỉnh táo nữa? Đó là thuốc giải đấy!”

Người đó chỉ vào chiếc thuyền giấy đang trôi xa.

Tuyết Chi hỏi: “Bạn muốn chiếc thuyền đó à?”

Người đó không nói gì. Tuyết Chi lại bơi đến, nhặt lấy chiếc thuyền và đưa cho anh ta… Anh ta không nói gì, cứ nuốt chửng chiếc thuyền đó.

Bỗng nhiên, anh ta đạp mạnh chân và nhảy lên bậc thang. Với vài tiếng “vù vù”, anh ta đã lên tới phía trên bậc thang, rồi lấy ra một chai nhỏ từ trong ngực, nhỏ vài giọt chất lỏng lên chuỗi sắt, sau đó dùng sức gãy nó.

Anh ta lại lao về phía bờ nhanh chóng.

Tuyết Chi nổi lên bờ và đi theo sau anh ta: “Cậu ổn chứ?”

Thật ra, cô vẫn sợ khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta. Nhưng khi anh ta quay đầu lại, trên khuôn mặt anh ta… không còn gì cả – thực sự là không còn gì cả, theo nghĩa đen đấy.

Tuyết Chi chỉ vào anh ta và hét lớn hơn lúc nãy: “Quái vật! Ma không mặt!!!” Nhưng cô lại nghe thấy anh ta nói một cách bực tức: “Cô gào cái gì thế? Thật là ồn ào.” Ngay lúc đó, trán anh ta bắt đầu nhăn lại; trong nháy mắt, da trên mặt anh ta bắt đầu lõm xuống, và mũi anh ta bắt đầu nhô ra ngoài.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, khuôn mặt của một thiếu niên có vẻ ma quỷ đã hiện ra trước mắt cô. Khi kết hợp với bộ lông vũ đỏ trên đầu anh ta, càng làm cho anh ta trở nên giống hệt một thành viên của Hồng Linh Quan.

Tuyết Chi ngạc nhiên hỏi: “Cậu biến thành thế này từ đâu vậy?”

Thiếu niên đáp: “Tôi không hề biến thành thế này đâu. Tôi đã vi phạm các quy tắc của quán, suýt chết, và bây giờ tôi đã sống lại… thế thôi.”

Lúc này, Tuyết Chi mới để ý thấy trên eo anh ta treo một quả bí độc nhỏ. Cô lập tức nhận ra: “Vậy cậu chính là người đã giết người tại hội anh hùng ban ngày, phải không?”

“Đúng vậy.”

Tuyết Chi bỗng nhiên hối hận vì đã cứu anh ta và nói: “Nếu họ đã quyết tâm giết cậu, thì cậu trở về cũng chết thôi mà. Cậu hiểu quy tắc ‘giết người phải đền mạng’ chứ?”

“Làm sao có thể chết được?” Thiếu niên lắc quả bí độc trên eo, “Sau khi trở về, tôi sẽ có thể lấy một quả lớn hơn. Chủ quán còn sẽ thưởng cho tôi nhiều loại độc dược và chất độc hơn nữa… Sau đó, tôi sẽ trở nên rất quyền lực trong Hồng Linh Quan.”

“Cậu đang nói gì vậy? Họ không phải muốn giết cậu sao?”

Thiếu niên tự hào trả lời: “Đó là quy tắc của quán. Chỉ cần ai giải quyết được những thử thách do các sư huynh đặt ra mà không cần sự giúp đỡ của người khác, họ có thể đổi lấy quả bí độc và giành được quyền lực của người đó.”

“Cậu không hề xin sự giúp đỡ của ai à?”

Người đó nói: “Cô đã cứu tôi… nhưng cô không biết rằng tôi đã cố tình tìm cô để xin giúp đỡ đâu.”

Trên đời này, có rất nhiều kẻ vô liêm sỉ… Nhưng người không biết xấu hổ như cô thì