89.

Xue Bai đã đỗ tiến sĩ, và vào đầu tháng Sáu, anh sẽ phải đến học viện huyện để học tập. Nhờ có sự giúp đỡ của ông Zhao, anh được phân một căn phòng dành riêng cho những sinh viên đến từ xa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong hai tháng tới, anh sẽ sống ở huyện, và vào tháng Tám, anh sẽ tham gia kỳ thi cuối thu tại thành phố tỉnh. Vì vậy, anh chỉ có thể ở nhà chưa đầy một tháng nữa.

Anh muốn ở nhà mỗi ngày, nhưng dù sao thì anh cũng là người đỗ tiến sĩ trong khóa này, vì vậy cũng cần phải giao tiếp với bạn bè đồng học. Sau khi đã yên tâm một chút, anh khóa cửa nhà ở thị trấn lại và quyết định trở về nhà. Dù danh hiệu tiến sĩ này không quá lớn lao, nhưng ít ra cũng là một danh hiệu chứ? Có một số việc mà anh đã muốn làm từ lâu, và bây giờ là lúc anh cần phải hành động.

Ý nghĩ này khiến anh muốn bay về nhà ngay lập tức. Tuy nhiên, khi anh vừa đi đến cây cầu đá ở phía bắc thị trấn, anh chợt nhớ ra rằng lượng mật ong ở nhà có vẻ như không còn nhiều nữa. Anh liền lấy tiền ra và quay trở lại, đi thẳng đến phòng khám của gia đình Lin.

Thị trấn Đông Kiều không lớn lắm, nhưng mọi chuyện xảy ra ở đây đều nhanh chóng được mọi người biết đến. Mặc dù Xue Bai không đi khắp nơi trên phố bằng con ngựa cao lớn như những người đỗ trạng nguyên, nhưng do anh ở thị trấn này đã lâu, và trong những ngày gần đây anh cũng thường xuyên đi vào các quán rượu trên phố cùng với bạn bè, nên nhiều người vẫn nhận ra anh, bao gồm cả những người làm việc trong các cửa hàng – những người luôn thông tin nhanh nhạy.

Và đúng như vậy, khi anh mới bước vào cửa phòng khám, một chàng trai quen mặt đã gọi lớn: “Ồ, người đỗ tiến sĩ mới của chúng ta đến rồi!” Giọng nói của anh ấy đầy niềm vui.

Xue Bai ung dung cúi chào mọi người bên trong, nụ cười trên khuôn mặt anh tự nhiên và thoải mái, không hề tự phụ hay giả vờ khiêm tốn.

“Xin phiền chủ nhà mang cho tôi thêm một hũ mật ong hoa đào.” Sau khi hoàn thành lời chào hỏi, anh tiến đến quầy và nói với nụ cười.

Chủ nhà cũng mỉm cười và ra lệnh cho nhân viên đi lấy hàng phía sau. Khi đang chuẩn bị trò chuyện với Xue Bai, anh ta bất chợt nhìn thấy hai bóng dáng cao ráo đang đi qua cửa bên cạnh, liền vội vàng tiến lên gọi: “Cậu chủ lớn, cậu chủ thứ hai, có cần gì cứ bảo.”

Lin Yi An mỉm cười nhẹ nhàng và vẫy tay bảo anh ta tiếp tục công việc, ánh mắt nhìn về phía Xue Bai và nói: “Đây chính là người đỗ tiến sĩ mới của chúng ta phải không? Thật là xuất sắc. Tôi là Lin Yi An,

Anh ấy học đại học tại thị trấn và đã từng nghe nói về gia đình Lâm ở thị trấn Đông Kiều từ lâu rồi.

Gia đình Lâm làm nghề y từ đời này sang đời khác, nhưng tiếc là họ không có nhiều con cái; người đứng đầu gia đình hiện nay là Lâm Đức – người con duy nhất, và ông chỉ có hai người con trai. Con trai cả của ông, Lâm Hoài, đã học thành thạo nghệ thuật y và có danh tiếng trong khu vực. Con trai thứ hai, Lâm Thừa Cần, thì chuyên tập trung vào việc thi cử, liên tục đạt được thành tích xuất sắc và sau này giữ chức vụ Phó Đô Ngự Sứ cấp ba tại Viện Điều tra Hoàng gia. Năm năm trước, vì nhà vua muốn bãi bỏ thái tử và lập một người khác lên ngôi mà không có lý do chính đáng, Lâm Thừa Cần đã can ngăn, nhưng điều đó khiến ông phải bị giáng chức và phải trở về quê nhà để giữ chức vụ Triệu phú. Lúc đó, Lâm Nghi Tuấn mới 16 tuổi nhưng đã đạt được thành tích xuất sắc trong kỳ thi ở kinh đô; có lẽ vì những biến cố trong gia đình, anh ấy đã bỏ lỡ kỳ thi đó. Nhưng kỳ thi trước đó, anh ấy cũng không tham gia. Khi trò chuyện với bạn bè, Xue Bạch đã đưa ra một giả thuyết khá hợp lý: có lẽ Lâm Nghi Tuấn biết rằng, với cách nhà vua trút giận lên cha mình, ngay cả khi anh ấy tham gia kỳ thi cuối cùng, nhà vua cũng rất có thể sẽ không chọn anh ấy vào Hàn Lâm Viện, vì vậy anh ấy đã tự nguyện từ bỏ cơ hội tham gia hai kỳ thi đó. Bây giờ, khi nhà vua đã già, Lâm Nghi Tuấn mới 21 tuổi; anh ấy hoàn toàn có thể chờ đợi. Một khi thái tử được bảo vệ và lên ngôi, gia đình Lâm chắc chắn sẽ được phục hồi…

“Xue huynh quá lịch sự rồi. Tháng sau, huynh có thể đến trường học của huyện để học không?” Lâm Nghi Tuấn nhìn anh ta một lát rồi đột nhiên hỏi.

Xue Bạch gật đầu.

Lâm Nghi Tuấn cười nhẹ và nói: “Nếu vậy, nếu có điều gì không hiểu trong việc học, cứ đến văn phòng huyện tìm tôi nhé. Tôi có một số tài liệu từ các kỳ thi mùa thu trước đây, có thể cho huynh mượn để nghiên cứu.”

Cả Xue Bạch lẫn Lâm Nghi An đều tỏ ra ngạc nhiên. Xue Bạch là người phản ứng nhanh nhất; dù không hiểu lý do, anh vẫn chân thành cảm ơn.

Lâm Nghi Tuấn gật đầu rồi quay lại.

Lâm Nghi An và Xue Bạch chào tạm biệt rồi nhanh chóng đi theo sau. Khi đến sân, Lâm Nghi An hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Em trai thứ hai, sao em lại đối xử với anh ấy một cách lịch sự như vậy?”

Lâm Nghi Tuấn dừng lại, nhìn cây đào trong sân một lát rồi quay đầu nói: “Anh trai, em có một việc muốn nhờ anh.”

Việc được quen biết với Lâm Nghi Tuấn thực sự là một điều may mắn

Con gái nhà mình, với phẩm chất và nhan sắc như vậy, sau này chắc chắn sẽ không lo lắng về chuyện hôn nhân đâu. Ban đầu bà còn định để con ở lại thêm một năm nữa, nhưng giờ đã có người tốt đến xin cưới rồi, bà nghĩ rằng việc sớm quyết định cũng tốt hơn. Tuy nhiên, tất cả những chuyện hôn nhân này đều dựa vào danh tiếng học giả của cháu trai thứ ba; vì lý do tình cảm lẫn công bằng, bà phải sắp xếp xong chuyện hôn nhân cho hai cháu trai trước mới có thể lo lắng cho chuyện của Chấn Hạnh được.

“Cháu trai thứ ba, lại đây, bà có chuyện muốn hỏi!” Thấy Xue Bai vừa gọi mình xong liền định trốn vào phòng đông, bà Lâm liền hét lớn.

Xue Bai thở dài không biết làm sao, đặt hỗn hợp mật ong xuống bếp, rồi đi đến bên cạnh bà Lâm và ngồi xuống, tự giải thích: “Dì hai ơi, bà biết bà muốn hỏi cái gì đấy… Cháu sẽ nói rõ cho bà nghe. Bạn xem, chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa là đến kỳ thi khoa cử mùa thu, cháu cần tập trung học tập chuẩn bị cho kỳ thi đó, làm sao có thời gian để lo lắng về chuyện hôn nhân được? Nếu cháu đỗ trong kỳ thi này, thì ngay sau đó sẽ đến kỳ thi mùa xuân, lúc đó càng không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác nữa.”

“Phải đợi đến khi cháu trở về từ kỳ thi mùa xuân mới xem xét chuyện hôn nhân à? Có lẽ bà có thể đợi được, nhưng các cô gái kia thì không chắc đâu… Ở đây có vài gia đình khá tốt đấy, nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc… Như gia đình họ Triệu ở thị trấn chẳng hạn…”

“Dì hai ơi, sao bà không hiểu được nhỉ…” Xue Bai cười và ngắt lời bà, nói một cách bình tĩnh: “Những gia đình đó ở thị trấn quả thực khá tốt, nhưng nếu cháu đỗ thành tiến sĩ, chắc chắn sẽ có những cuộc hôn nhân tốt hơn chờ đợi mình. Dì hai ơi, không phải cháu coi thường gia cảnh của họ đâu… Chỉ là nếu cháu muốn có thành tựu trong sự nghiệp quan lại, thì việc kết hôn với con gái của các gia đình quan lại sẽ tốt hơn nhiều. Hiện tại, mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn, thực sự không cần vội vàng đâu.”

Nói xong, anh ta nhéo nhẹ trán mình, rồi lén lút nháy mắt với Ye Ya.

Ye Ya trêu anh ta một cái, quay đầu nhìn ra sân sau, nhưng khóe miệng cô lại không nhịn được mà nhếch lên.

Bà Lâm thực sự không nghĩ nhiều đến những điều đó; theo bà, chỉ cần con trai mình lấy được con gái của một gia đình giàu có ở thị trấn thì đã là rất tốt rồi.

Nhưng con trai mình là người học giả, anh ấy suy nghĩ xa trông rộng và những quyết định của anh ấy cũng r

Nếu thực sự trở thành quan chức, cả hai gia đình chúng ta đều có thể theo tôi đi sống tại nơi làm việc. Lúc đó, dì hai có thể giúp anh trai tôi tìm một người vợ phù hợp trong khu vực lân cận, nhỉ? Bây giờ đã tìm được rồi, nhưng cô gái đó phải rời bỏ quê hương để đến đây, biết đâu cô ấy lại không muốn thế đâu…

Bà Lin sững sờ; cháu trai mình muốn cả gia đình họ cũng đi theo sao?

“Không cần đâu, chỉ cần ba anh em các bạn chuyển đi là được. Tôi và chú hai đã cày cấy ở đây suốt đời rồi, không nỡ rời xa nơi này.” Bà Lin kiên quyết từ chối. Thấy Xue Bai vẫn muốn thuyết phục mình, bà vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài, nói: “Được rồi, dì hai đã hiểu rồi… Nếu anh đã suy nghĩ kỹ rồi, thì đừng để dì hai phải lo lắng nữa. Được thôi, nếu anh đã nghĩ xa đến thế, thì hãy làm cho dì hai tự hào một chút đi… Năm sau, hãy thi đỗ tiến sĩ và trở về đây, để dì hai có thể ngẩng cao đầu trước mặt những người mai mối kia, đừng để họ có cơ hội làm nhục chúng ta!”

Xue Bai và Ye Ya vội vàng đứng dậy để tiễn bà. Sau khi an ủi bà một hồi, bà Lin giả vờ tức giận nhìn Xue Bai vài cái rồi mới trở về nhà.

Ye Ya nhìn theo bóng dáng của bà và thở dài: “Dì hai thật sự rất vất vả… Giờ chắc chắn bà ấy sẽ làm phiền những người mai mối đó.”

Khi không ai xung quanh, Xue Bai kéo Ye Ya vào trong cửa, đặt cô vào bên cạnh cánh cửa và nói: “Nếu em thương dì hai, sao chúng ta không cùng anh trai chọn hai cô gái tốt để kết hôn nhỉ?”

Ye Ya ngay lập tức ngẩng đầu lên; đôi mắt đen óng ánh của cô đầy giận dữ… Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đầy duyên dáng của Xue Bai, cô biết anh đang đùa cợt mình. Mặt cô càng đỏ hơn, cô quay mặt đi và nói: “Các anh muốn kết hôn thì cứ kết hôn đi… Em và anh hai…” Câu nói của cô chưa kịp hoàn thành thì môi cô đã bị anh hôn lấy.

Ye Ya vùng vẫy, không thể tin nổi rằng lại có chuyện như thế vào ban ngày… Nếu có người nhìn thấy thì thật không tốt chút nào! Dù cửa đã đóng, nhưng người ta vẫn có thể nhìn thấy đôi chân của họ!

Xue Bai tự biết rằng việc này không phù hợp… Nhưng lúc này, khi nhìn thấy đôi môi đỏ hồng của cô mở ra và đóng lại trước mắt mình, anh không thể kiềm chế được lòng mình.

Anh định chỉ chạm nhẹ rồi buông tay… Nhưng người dưới thân mình đã mềm ra… Anh càng không nỡ buông tay… Sau một lúc lâu, anh mới rời khỏi và thở hổn hển nói: “Vợ yêu, tối nay anh muốn tắm.” Anh không thể chờ đợi được nữa.

Ye Ya gật đầu.

Xue Bai nâng c