84.

Mỗi năm vào tháng mười mùa đông, khi Xue Bai nghỉ phép, người vui nhất chắc chắn là Chun Xing.

Ba anh họ của cô, trong đó Xue Song là người lớn tuổi nhất; ông luôn bận rộn và ít nói, nên Chun Xing vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi trước ông, không dám đùa cợt hay nói chuyện với ông. Còn Xue Shu thì vì lý do sức khỏe, Chun Xing chỉ cảm thấy thương xót và quan tâm đến anh này; họ có thể chơi với nhau bình thường, nhưng cô không bao giờ kể cho anh nghe những phiền muộn nhỏ của mình, bởi vì anh không hiểu. Vì vậy, Xue Bai – người chỉ lớn hơn cô hai tuổi và lại hiền lành, biết cách an ủi người khác – đã trở thành anh họ mà cô yêu thích nhất. Mỗi khi mùa đông trôi qua một cách nhàn rỗi, cô thường đến nhà Xue để bám lấy Xue Bai, học cách đọc chữ và nghe anh kể những câu chuyện trong sách. Kể từ khi Xue Bai bắt đầu đi học, mùa đông của cô gần như luôn trôi qua theo cách này.

Năm nay cũng không ngoại lệ; hai ngày trong ba ngày, cô đều ở nhà Xue.

Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng phần lớn chiếc giường đất, cũng chiếu sáng bốn người đang ngồi trên đó.

Xue Shu ngồi co ro ở đầu giường, trước mặt ông có một cái rổ lớn, bên trong đó chứa những thanh gỗ vừa được lấy xuống từ mái nhà. Lúa gạo trong nhà sắp hết, nên họ cần phải xử lý những thanh gỗ này để chuẩn bị gieo trồng mới. Đầu tiên, họ dùng dao khoét ra vài hàng kẽ trên thanh gỗ, sau đó mới bắt đầu xoa bóp chúng bằng tay. Ye Ya cũng đã bắt đầu giúp đỡ, nhưng sau vài lần xoa, ngón tay cô đỏ lên, nên Xue Shu lập tức yêu cầu cô ngừng lại và đưa cô vào phía trong giường. Không còn cách nào khác, Ye Ya đành ngồi bên cạnh Xue Shu và tiếp tục việc may vá của mình.

Còn Xue Bai và Chun Xing thì ngồi bên cạnh chiếc bàn thấp ở giữa giường. Vì căn phòng phía đông quá lạnh lẽo, ban ngày Xue Bai thường đọc sách ở phòng phía tây; Chun Xing biết rằng vào mùa xuân năm sau, anh sẽ phải ra trận, nên cô không còn bám lấy anh để hỏi đáp các câu hỏi nữa, mà chỉ yên lặng ngồi một bên đọc những cuốn sách đơn giản. Thỉnh thoảng, khi Xue Bai mệt mỏi và nghỉ ngơi, anh sẽ chủ động bắt chuyện với cô, và lúc đó cô mới hỏi anh về những từ mới mà cô gặp phải.

Bầu không khí trong gia đình yên bình và êm đềm.

Sau một lúc ngồi, Ye Ya bỗng cảm thấy lưng mình đau nhức, liền đặt xuống công việc đang làm, duỗi thẳng lưng và tự mình xoa nhẹ. Ngay lập tức, cô cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Trái tim cô đập thình thịch, cô lén lút ngẩng đầu nhìn lại, và quả nhiên, cô nhìn thấy ánh mắ

Bây giờ, ánh mắt của Tạp Bái càng trở nên quyến rũ hơn; dường như việc anh ta nhìn cô ấy là điều hoàn toàn bình thường, và anh ta chẳng hề sợ cô ấy tức giận chút nào. Chỉ có khi Xuân Hạnh có mặt, anh ta mới hơi kiềm chế lại một chút.

Em út này cuối cùng muốn gì vậy?

Lý Nhã trong lòng rất bối rối. Ý định của người đàn ông đó quá rõ ràng rồi, nhưng anh ta lại không nói ra gì cả. Nếu anh ta không nói, cô ấy cũng không có lý do gì để… khuyên nhủ anh ta cả. Nếu cô ấy vội vàng mở miệng, mà anh ta phủ nhận, thì cô ấy sẽ trông như là đang tự cho mình là quá tầm thường, và sau này khi tiếp xúc với anh ta sẽ rất ngượng ngùng. Hơn nữa, cô ấy cũng không hiểu được liệu anh ta có thực sự yêu mình hay chỉ đơn giản là tò mò về tình cảm nam nữ mà thôi; vì bên cạnh anh ta, chỉ có cô ấy là người phụ nữ duy nhất mà anh ta có thể tìm hiểu, nên anh ta mới có những hành động như vậy.

Thực ra, nếu ánh mắt của Tạp Bái có phần khiêu dâm hơn một chút, để cô ấy biết rằng anh ta chỉ đang nhìn ngắm cơ thể cô ấy mà thôi, thì cô ấy đã sẵn sàng mắng anh ta hoặc bảo Tạp Tùng khuyên nhủ anh ta cư xử đúng mực rồi. Nhưng sau bao nhiêu năm quen biết, em út thanh lịch và tao nhã của cô ấy làm sao có thể là loại người đầy dục vọng và xấu xa như vậy chứ? Như trong suốt tháng vừa qua, anh ta luôn giúp cô ấy làm các công việc nhỏ nhặt trong nhà, và hai người cũng có những lần tiếp xúc thân thiện, nhưng anh ta luôn rút lui ngay lập tức, không để cô ấy cảm thấy không thoải mái chút nào. Còn khi Tạp Thụ đi giao hàng ở kho hoặc ở thị trấn, anh ta lại luôn ngoan ngoãn ở trong phòng đông…

Nếu nói anh ta biết giữ gìn phẩm giá, thì anh ta dám nhìn cô ấy giúp đỡ người khác ngay trước mặt Tạp Thụ; còn nếu nói anh ta không biết giữ gìn, thì vào lúc riêng tư, anh ta cũng không hề có những hành động phù phiếm nào cả. Lý Nhã thực sự không hiểu anh ta đang nghĩ gì.

Nhưng điều khiến Lý Nhã cảm thấy bất an hơn cả, chính là tâm trạng của bản thân mình. Về mặt lý thuyết, cô ấy là chị dâu của anh ta; với những cái nhìn quá thô lỗ và không đúng mực như vậy, cô ấy lẽ ra phải tức giận và trách móc anh ta vì đã xúc phạm mình, nhưng cô ấy lại không làm vậy. Cô ấy chỉ cảm thấy lo lắng và sợ hãi mỗi khi bị Tạp Bái nhìn chằm chằm và âu yếm như vậy; cô ấy không thể kiểm soát được nhịp tim mình đang đập nhanh hơn bình thường.

Phải chăng là vì cô ấy yêu Tạp Bái? Lý Nhã không thể nói rõ, và

So với những người khác, cô ấy chẳng làm điều gì tổn thương thiên địa hay quyến rũ anh trai, em trai mình cả; cô ấy không dám nói mình là người tốt, nhưng cũng chẳng thể coi mình là kẻ xấu được phải không?

Nghĩ mãi, Ye Ya bỗng giật mình – sao mình lại nghĩ đến chuyện này nhỉ? Cứ như thể mình đang tìm lý do để chấp nhận việc ba em trai mình muốn...

Mặt cô ấy đỏ bừng lên. Thôi thì, vì ba em trai mình chưa nói ra điều đó, cô sẽ tiếp tục giả vờ không biết gì thôi. Nếu anh ấy nói ra, cô sẽ nói lý lẽ với anh ấy. Việc cô có thích ba em trai mình hay không thực sự không quan trọng; điều quan trọng là cô không thể đồng ý với anh ấy được. Anh ấy muốn thi cử và trở thành quan lại, vì vậy không thể để có bất kỳ vết nhơ nào trên danh dự của mình. Sau này khi anh ấy ra ngoài sống xa nhà, còn cô và Xue Song cùng những người khác ở lại ngôi làng nhỏ này, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến anh ấy. Nhưng nếu họ ở bên nhau, Xue Bai chắc chắn sẽ yêu cầu họ đi theo mình đến nơi làm việc. Vào những dịp lễ Tết, việc qua lại với mọi người sẽ dễ dàng gây ra nghi ngờ. Hơn nữa, khi trở thành quan lại, dù Xue Bai không muốn lập gia đình, anh ấy cũng sẽ có những lúc buộc phải làm vậy. Thà rằng từ đầu họ không nên ở bên nhau còn hơn.

À, không được rồi… Càng nghĩ càng lạc hướng. Có lẽ ba em trai mình cũng không có ý định gì đâu…

Ye Ya quay người đi để tránh ánh mắt của Xue Bai, nhưng khi cô cúi người xuống, cô cảm thấy có điều gì đó bất thường ở phía dưới.

Cô thầm nghĩ “không may quá…” Chẳng lẽ mình đã đến kỳ kinh nguyệt à?

“Chị dâu hai, trông chị có vẻ mặt không khỏe lắm, có phải là có vấn đề gì không?” Thấy khuôn mặt cô bỗng trắng bệch, Xue Bai đặt cuốn sách xuống và lo lắng hỏi.

Khi anh ấy nói vậy, Xue Shu và Chun Xing cũng ngẩng đầu nhìn Ye Ya.

Ye Ya mỉm cười với họ: “Không sao đâu, chỉ là ngồi lâu quá nên lưng hơi đau thôi. Các anh cứ ở lại đây đi, em ra ngoài đi dạo một chút.” Nói xong, cô đặt tay lên vai Xue Shu và đứng dậy. Khi quay người, cô cố tình liếc nhìn chỗ mình vừa ngồi; thấy nơi đó sạch sẽ, cô thầm mừng thay vì lo lắng.

Nhưng khi cô bước ra khỏi nhà và bị gió lạnh bên ngoài thổi vào, cô bỗng cảm thấy khó chịu; bụng cô bắt đầu đau nhói. Lúc này, cô không còn hy vọng gì nữa, cô ôm bụng đi về phía nhà vệ sinh, cởi quần áo xuống và nhìn thấy… Đúng là đã đến kỳ kinh nguyệt rồi. Ye Ya lập

“À, đã đến trưa rồi à? Vậy thì tôi phải về ngay thôi, mẹ tôi còn bảo tôi phải về sớm để giúp đỡ nữa.” Chun Xing vội vàng mang giày xuống khỏi giường, không quan tâm đến lời kéo lại của Tạc Bái, và nhanh chóng bước ra ngoài. Một hai lần thì còn được, nhưng làm sao có thể ăn trưa ở đây hàng ngày được chứ? Như vậy thì coi như là đến ăn nhờ miễn phí mà thôi.

Tạc Bái đưa cô đến cửa, sau đó quay đầu bảo Tạc Thụ đi tìm Diệp Nha: “Dì hai lại đau bụng rồi, anh hai hãy đi đón cô ấy về nhé, tôi sẽ vào phòng đông nghỉ một lát.”

Tạc Thụ “à” một tiếng, rồi vội vàng chạy ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, anh ta đã thấy Diệp Nha đang ôm bụng và từ từ di chuyển về phía này.

“Vợ yêu, để anh bế em về nhà nhé!” Anh ta vội vàng đến bên cạnh cô, nói một cách lo lắng.

Diệp Nha lắc đầu, dựa vào bàn tay ấm áp của anh ta và đi vào trong, tò mò hỏi: “Sao anh lại ra ngoài vậy?” Ở trong nhà vệ sinh cũng không phải là cách hay, cô muốn tìm cách để đẩy lùi Tạc Bái đi.

Bàn tay của cô lạnh lẽo, Tạc Thụ thật sự rất lo lắng: “Em trai ba nói em lại đau bụng rồi, bảo anh ra đón em. Vợ yêu, đừng lo lắng, chúng ta về phòng nằm nghỉ đi, anh sẽ ôm bụng cho em, một lát nữa thì sẽ không đau nữa đâu.” Kể từ khi lần đầu tiên cô đau đến mức ngất xỉu, sau đó cô lại đau vài lần nữa, mỗi lần như vậy, cô đều thích ôm lấy anh ta; Tạc Thụ biết rõ phải chăm sóc cô như thế nào.

“Không sao đâu, em không đau nữa.” Sau một khoảng thời gian ngạc nhiên, Diệp Nha mỉm cười yếu ớt. Thực ra, sau khi được họ chiều chuộng suốt nửa năm trời, mỗi tháng họ đều luôn nấu hai con gà đen để ninh canh cho cô uống, mỗi buổi sáng sau khi ăn sáng, Tạc Thụ luôn cho cô ăn hai ba quả đào, và vào ban đêm trước khi đi ngủ, anh ta cũng theo lời dặn của Tạc Bái mà pha cho cô một bát nước mật ong, nên sức khỏe của cô đã tốt lên rất nhiều, không còn đau đớn như lúc đầu nữa, chỉ còn cảm thấy đau nhẹ ở vùng lưng vào ngày đầu tiên mà thôi.

“Dù không đau thì cũng phải nằm trong chăn để ấm người đi, bàn tay em lạnh quá.” Tạc Thụ kiên quyết nâng đỡ cô.

Diệp Nha thực sự cũng muốn nằm nghỉ, nên cô gật đầu và không tiếp tục phản đối nữa.

May mắn thay, Tạc Bái thực sự rất chu đáo; khi vào phòng, Diệp Nha mới phát hiện ra rằng Chun Xing đã đi mất, chiếc chăn đã được trải sẵn ở đầu giường, còn Tạc Bái thì không thấy đâu cả