63.

Đêm càng trở nên sâu thẳm, gió càng lạnh buốt; cho đến khi hai chân tê dại, Xue Song mới hít một hơi thật sâu rồi bước về nhà.

Nhưng trong lòng anh vẫn còn ấp ủ những suy nghĩ không yên, ngọn lửa trong người vì cô ấy mà bùng cháy mãi. Anh lăn qua lăn lại trên giường, nhưng không thể ngủ được.

Bỗng nhiên, từ góc giường vang lên tiếng thở dài nhẹ, sau đó là tiếng Xue Bai đứng dậy.

Xue Song nhíu mày. Chẳng lẽ em út mình đã thức suốt đêm? Với trí thông minh của nó, chắc hẳn nó đã đoán ra lý do tại sao anh trở về muộn như vậy. Nếu nó cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa anh và em trai thứ hai, chắc chắn nó sẽ liên kết việc họ trở về muộn với nhau.

Anh cảm thấy lo lắng. Em út không hề biết chuyện giữa anh và cô ấy. Về vụ tai nạn đó, anh có thể giải thích rằng đó là âm mưu của Song Hai, nhưng việc họ gặp gỡ lén lút vào nửa đêm như thế này… Liệu em út có hiểu lầm về tính cách của cô ấy, và có coi thường sự che giấu, phản bội của họ đối với em trai thứ hai hay không?

Anh không dám cử động nữa, nhắm mắt lại, giả vờ đang ngủ.

Xue Bai xuống giường, thắp nến, đặt chiếc đèn nến lên bàn cạnh cửa sổ, sau đó ngồi xếp chân dưới chân Xue Song và kéo nhẹ ống quần áo của anh.

Xue Song biết mình không thể giả vờ tiếp tục được nữa, đành phải ngồi dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Cậu bé đối diện cười nhẹ, khóe miệng hơi nhếch lên. Mặc dù không phải là vẻ giận dữ hay chán ghét như anh tưởng tượng, nhưng nụ cười đó rõ ràng mang ý châm biếm, khiến anh muốn mắng em trai mình một trận, nhưng anh lại không tìm được lý do nào và cũng không đủ tự tin để làm vậy.

Xue Bai không nói gì, chỉ nhìn anh một cách thoải mái. Thấy anh dù có vẻ mặt lạnh lùng, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa sự ngượng ngùng và phiền muộn không thể che giấu được, Xue Bai bất giác cười thầm trong lòng. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng người anh trai điềm tĩnh, bình tĩnh của mình lại có thể bị những chuyện tình cảm làm cho không thể ngủ được, huống chi là những việc anh vừa làm bên ngoài…

Thấy vẻ mặt của anh càng lúc càng cau có, Xue Bai ho khan một tiếng rồi từ từ hỏi: “Anh trai, anh đã làm dịu được chị dâu thứ hai chưa? Tôi thấy cô ấy có vẻ rất tức giận.”

Ánh mắt Xue Song vẫn không thay đổi, nhưng đôi mắt long lanh của anh trở nên sâu thẳm và khó đoán hơn bao giờ hết, anh nhìn Xue Bai mà không nói gì.

Xue Bai quyết định nói thẳng ra: “Anh trai, tôi biết anh thích chị dâu thứ hai, và chị ấy cũng thích anh. Anh y

Hơn nữa, ngày hôm đó trên núi, tôi đã hỏi anh hai rồi; anh ấy nói sẵn lòng để chị dâu của mình ngủ cùng bạn nửa đêm.”

Xue Song nắm chặt quyền tay, nhìn thẳng vào mắt Xue Bai: “Tôi không nhìn rõ lắm, hãy nói lại một lần nữa.”

Trái tim Xue Bai đau nhói; anh chậm rãi lặp lại những lời vừa nói, đặc biệt là câu cuối cùng.

Xue Song hạ mắt xuống, sau một lúc mới bình tĩnh nói: “Anh hai của em… anh ấy không hiểu đâu…”

“Ý anh là anh hai không hiểu điều gì khi ngủ cùng chị dâu?”

Khuôn mặt Xue Bai có vẻ kỳ lạ; nhớ lại những tiếng động anh nghe được trong vài đêm qua, anh cười đắng nói: “Anh trai, đừng tự lừa dối mình nữa. Trước đây có thể anh hai không hiểu, nhưng từ khi có chị dâu, anh ấy hiểu hơn bất kỳ ai khác. Anh ấy có thể ngốc nghếch, nhưng anh ấy cũng biết quan tâm đến em mà. Vì vậy, anh ấy mới sẵn lòng để chị dâu chia sẻ với em. Anh trai, mọi chuyện đã đến nỗi này rồi; đừng để nỗi áy náy trong lòng khiến em sống khổ sở nữa. Hãy tự hỏi xem liệu em có thể buông bỏ chị dâu được không? Không thể đâu… Chỉ cần một ngày không nói chuyện với em, em đã đau đầu như vậy rồi. Nếu không thể buông bỏ, thì hãy cứ cố gắng giành lấy cơ hội đi. Chị dâu yêu em; chắc chắn cô ấy muốn em đối mặt với mọi chuyện một cách thoải mái, chứ không muốn bị em làm cho hoang mang rồi lại tránh né. Những hành động như vậy chỉ khiến cả hai chúng ta đều khổ sở mà thôi.”

Xue Song mấp mép môi, nhưng không nói gì, chỉ quay đầu đi.

Xue Bai cũng không vội vàng tiếp tục nói; sau một lúc, thấy anh trai mình dường như đã suy nghĩ thông suốt, anh lại kéo nhẹ ống quần anh ấy và nói: “Anh trai, để tôi kể cho anh nghe một chuyện. Hôm đó tôi vào phòng đọc sách của ông Zhao để tìm sách, và tôi tình cờ phát hiện ra một cuốn tiểu sử về phong tục dân gian. Trong đó có ghi chép về những phong tục khác nhau mà một học giả đã chứng kiến khi đi du lịch khắp nơi; trong đó có hai trường hợp liên quan đến việc anh em chung một người vợ. Có thể vì gia đình nghèo khó nên anh em chỉ có thể cưới một người vợ, hoặc vì địa phương quá xa xôi, phụ nữ ít ỏi nên họ buộc phải làm vậy. Bạn thấy đấy, những chuyện như vậy cũng không phải không từng xảy ra.”

Biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt Xue Song cuối cùng cũng có chút thay đổi; anh cau mày và nói: “Nhưng ở đây chúng ta không bao giờ có chuyện như vậy đâu. Nếu tin đồn lan ra, mọi người sẽ bàn tán sau lưng chúng ta, và có thể điều đó còn

Mặt trời lặn, mặt trời mọc – lại là một ngày mới.

Như thường lệ, Yếp Nhã nhờ Xue Shù chuẩn bị bữa sáng cho mình, còn bản thân cô thì ẩn mình trong nhà, không dám ra ngoài.

Nếu hôm qua cô không muốn gặp Xue Song, thì hôm nay cô đơn giản là không dám gặp anh ta nữa. Mỗi khi nghĩ về những hành động của anh ta tối hôm qua – việc anh ta chạm vào cô, xoa nhẹ và thậm chí cởi bỏ một nửa bộ quần áo của cô… tim cô lại đập thật mạnh. Kỳ lạ thay, có lẽ ngay từ khi họ ở trên núi, Xue Song đã nhìn thấy và chạm vào cô rồi, nhưng có lẽ cô không hề nhớ gì cả; trước đây, cô cũng không cảm thấy quá xấu hổ. Nhưng tối hôm qua, những hành động hung hăng và xâm lược của anh ta… cô chỉ mong mình mãi mãi không bao giờ phải bước chân ra khỏi nhà nữa.

Nhưng cô không thể cứ ẩn mình mãi được; sớm muộn gì cô cũng phải ra ngoài.

Yếp Nhã cắn môi, vuốt ve chiếc chăn, và cuối cùng, khi tiếng nói rõ ràng của Xue Bạch vang lên bên ngoài, cô mới bắt đầu đứng dậy.

Buổi chiều hôm đó, họ sẽ đi đến thị trấn, nên cô lục lọi trong tủ quần áo và chọn một bộ váy màu xanh lam nhạt vừa may xong gần đây. Sau khi mặc vào và soi gương, cô khá hài lòng với vẻ ngoài của mình: màu sắc tinh tế, họa tiết hoa nhỏ trên cổ áo và vai váy cũng khiến cô trông trẻ trung và nổi bật, không quá lòe loẹt cũng không quá u ám, rất phù hợp với tư cách là một cô dâu mới cưới sống trong gia đình nông dân.

Sau khi chải đầu xong, Yếp Nhã vỗ vỗ má mình và lấy hết can đảm bước ra ngoài.

Khi cô bước ra ngoài, ba anh em nhà Xue đều nhìn cô.

“Cô dâu ơi, cô mặc bộ này trông thật đẹp!” Xue Shù, người đang ngồi trước bếp đun lửa, ngước đầu lên và khen ngợi thành thật.

Xue Song chỉ nhìn cô một cái rồi liền quay đầu đi, trong ánh mắt Xue Bạch lướt qua vẻ ngạc nhiên và tiếc nuối; cô chỉ mặc một bộ váy màu xanh lam nhạt bình thường mà thôi. Nếu thay thành những bộ váy có màu sắc rực rỡ hơn, có lẽ sẽ đẹp hơn nữa phải không? Thấy Yếp Nhã đỏ mặt, anh ta bình tĩnh gọi cô rồi đứng dậy đi về phía sân sau.

Yếp Nhã nhìn Xue Shù một cái, rồi cố gắng bình tĩnh đi rửa mặt. Dù sao thì cô cũng đã dám bước ra ngoài rồi, cô còn sợ gì nữa chứ?

Tuy nhiên, Yếp Nhã nhanh chóng nhận ra rằng hôm nay Xue Song không còn liên tục nhìn cô nữa, điều này khiến cô cảm thấy thoải mái hơn, nhưng cũng hơi bối rối: Tại sao anh ta lại đột nhiên thay đổi thói quen như vậy?

Sau bữa trưa

“Nếu thực sự như vậy, chúng tôi sẽ không quan tâm đến cậu nữa đâu, kẻo bị mắc kẹt trên đường mà không thể trở về được!”

“Chị dâu hai chắc chắn sẽ cười nhạo tôi đấy!” Chun Xing đỏ mặt, chạy đến bên cạnh Tạp Thụ và bắt đầu nũng nịu với anh ấy.

Ye Ya nhìn họ cười, bỗng nhiên cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình, theo bản năng liếc nhìn lại, thì thấy Tạp Tùng và Tạp Bá đang nói chuyện dưới mái hiên nhà. Cô chớp mắt, trong lòng hơi lo lắng, vội vàng vào nhà để trò chuyện với Lâm thị.

Mặt trời dần lặn xuống phía tây, năm người lớn nhỏ ước lượng thời gian rồi cùng nhau đi về phía thị trấn, bước chân nhanh nhẹn.

Vì có nhiều người nói chuyện, con đường vốn phải mất một giờ mới đi hết, lần này dường như cũng không quá xa nữa. Ngoại trừ Hổ Tử khiến Tạp Tùng phải mang đồ cho mình đi hơn nửa đường, những người khác đều tỏ ra rất thoải mái, đặc biệt là Ye Ya và Chun Xing – hai cô bé đi ở phía trước, nói đủ thứ từ trang phục thêu hoa đến đồ trang sức và thức ăn, khiến ba anh em đi sau không theo kịp suy nghĩ của họ. May mắn thay, các anh em cũng có những niềm vui riêng; bình thường Ye Ya ở nhà chẳng bao giờ nói nhiều như vậy, nhưng bây giờ thấy cô ấy và Chun Xing nói chuyện vui vẻ như vậy, ba anh em đều cảm thấy rất thích thú.

Khi đến thị trấn, đúng lúc bữa tối đã bắt đầu. Trời đã tối dần, các loại đèn lồng đủ màu sắc đã được thắp sáng trên đường phố. Tạp Bá dẫn mọi người đến một quán mì quen thuộc, mỗi người gọi một tô mì dai ngon. Trong lúc ăn uống, họ cùng nhau thảo luận về những chiếc đèn lồng xung quanh, rất vui vẻ. Sau bữa ăn, Tạp Bá thanh toán tiền, và mọi người cùng nhau đi dọc theo con đường đông đúc. Vẫn là Ye Ya và Chun Xing dẫn đầu, còn ba anh em đi theo phía sau như những người canh gác.

“Chị ơi, con muốn mua chiếc đèn lồng hình thỏ đó!”

Đi được một lúc, Hổ Tử bất ngờ hét lên, rồi ráo riết thoát khỏi tay Ye Ya và Chun Xing, lao về phía một quầy đèn lồng phía trước.

“Con quay lại đây ngay!” Chun Xing tức giận đến mức đập chân, vội vàng chạy theo. Trước khi ra khỏi nhà, mẹ cô đã nói với cô rất nhiều lần rằng không được để Hổ Tử chạy lung tung, không được tiêu tiền một cách vô lý, và càng không được để ba anh em phải trả tiền mua đồ cho cậu bé. Lúc này, cô đã nghe thấy qua những cuộc thương lượng giữa người bán và người mua rằng một chiếc đèn lồng bình thường nhất cũng có giá mười lăm văn, trong khi cô chỉ mang theo mười văn thôi, và số tiền đ

Khi Chấn Hạng chạy đến, hai đứa trẻ đã bắt đầu đánh nhau. Cô vô cùng lo lắng, muốn kéo chúng ra, nhưng dù chúng còn nhỏ, sức mạnh của chúng lại không hề nhỏ chút nào; đặc biệt là thái độ quyết liệt và hung hãn của chúng khiến cô không dám tiến lại để can thiệp. May mắn thay, Hổ Tử và đứa trẻ kia ngang tài ngang sức, không ai bị thiệt thòi hay được lợi thế gì cả.

“Hổ Tử!” Tiếng gọi giận dữ của Tạp Tùng vang lên, anh ta vội vàng kéo hai đứa trẻ ra khỏi nhau và kéo Hổ Tử về phía mình.

“Anh trai ơi, nó đánh em đấy!” Hổ Tử vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi tay Tạp Tùng trong khi vẫn tiếp tục than phiền, thậm chí còn đá và đạp vào đứa bé nam đang đứng yên bên cạnh. Đứa bé kia nhìn qua Tạp Tùng và những người xung quanh, nhăn mũi và hét lên: “Anh trai ơi, mau đến đây giúp tôi đi! Bọn chúng đông quá, chúng bắt nạt tôi!”

Một bóng dáng cao ráo bước đến từ đám đông. Chấn Hạng nhìn về phía đó và thấy quần áo của cả hai đứa trẻ đều phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh đèn; cô đoán rằng chất liệu quần áo đó rất tốt, chứng tỏ gia đình chúng khá giàu có. Sợ gây rắc rối, cô vội vàng nói với Hổ Tử: “Con nghe lời mẹ đi, xin lỗi họ đi… Nếu con xin lỗi, mẹ sẽ mua đèn lồng cho con.” Cô biết tính cách hiếu thắng của em trai mình; nếu không dùng đồ vật để dụ dỗ, em chắc chắn sẽ không chịu nhận lỗi.

Nhưng Hổ Tử không chịu nghe, nó cất giọng la lên: “Con không xin lỗi đâu! Là họ đâm vào con trước!” Nó nói đúng; tại sao phải xin lỗi? Dù có được cả trăm chiếc đèn lồng, nó cũng không bao giờ chịu xin lỗi cho kẻ đó!

Đứa bé nam cũng hét lên: “Tôi đâu có cố ý đâm vào bạn đâu! Ai bắt bạn chặn đường tôi chứ!”

Mặt Chấn Hạng biến sắc; thái độ của đứa trẻ này thật là kiêu ngạo quá mức. Đúng lúc cô định nói gì đó, một giọng nói nhẹ nhàng và bình tĩnh vang lên: “A Xuân, hãy xin lỗi.”

Cô ngạc nhiên và ngẩng đầu nhìn, thấy người đàn ông vừa mới ở xa bây giờ đã đứng ngay trước mặt cô. Anh ta mặc một bộ áo lụa màu đen, cao ráo và tuấn tú; dưới ánh đèn mềm mại, anh ta trông càng thêm thanh lịch và uyển chuyển. Vẻ ngoài của anh ta hơi giống anh ba cô, nhưng lại điềm tĩnh và kín đáo hơn nhiều. Khi anh ta nhìn cô, Chấn Hạng bất giác cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Người đàn ông nhanh chóng rời mắt khỏi cô và nói với đứa con trai đang nhìn anh ta với ánh mắt gi

Hổ Tử tự hào ngẩng cằm lên, nhưng ngay lập tức bị Xuân Hạnh đè mặt xuống: “Cậu cũng có điểm không đúng đây, sau này đừng chạy lung tung như ong vậy nữa!”

Bàn tay của cô gái trắng muốt và thon dài, giọng nói trong trẻo du dương; người đàn ông không khỏi liếc nhìn Xuân Hạnh thêm một lần nữa, rồi quay lưng đi mất, không hề gọi em trai mình. Nhưng cậu bé rất sợ anh ta, biết rằng mình phải theo sau, nên chỉ biết đe dọa Hổ Tử bằng cách lắc lư cánh tay: “Lần sau đừng để tôi gặp lại cậu, ha!” Nói xong, cậu bé chạy theo họ.

Đó chỉ là một cuộc xung đột giữa trẻ con mà thôi; Yếp Nhã cùng những người khác không hề quan tâm đến điều đó. Sau khi hai anh em kia đi xa, họ nhanh chóng tiếp tục vui chơi như trước.

Để bù đắp cho những thiệt thòi mà Hổ Tử phải chịu, Yếp Nhã quyết định mua cho cậu một chiếc đèn thỏ trị giá hai mươi văn, còn cho Xuân Hạnh chọn một chiếc đèn sen rất được các cô gái yêu thích. KhiTạp Bách định trả tiền,Tạp Tùng đã lấy một chiếc đèn sen giống hệt đó từ giá và đưa cho Yếp Nhã, nói một cách lạnh lùng: “Em gái cũng lấy một cái đi, để dùng khi đi đường về nhà.”

Giọng nói của anh ta vẫn luôn lạnh lùng như mọi khi; lý do anh ta đưa ra để mua đèn cũng rất thực tế, nên Xuân Hạnh không suy nghĩ gì thêm.

Nhưng trái tim Yếp Nhã đang đập thật mạnh. Trước mặt nhiều người như vậy, cô nhanh chóng nhận lấy chiếc đèn từ tay anh ta, rồi quay đầu đi chỗ khác.Tạp Tùng cũng rời mắt khỏi cô.

Xue Ba cười và trả tiền; mọi người tiếp tục đi dạo một lúc nữa, sau đó Hổ Tử buồn ngủ và bắt đầu trở về nhà. Con đường núi được bao phủ bởi bóng đêm;Tạp Song đeo Hổ Tử trên lưng, đi ở cuối hàng, nhưng ánh mắt anh ta lại luôn dõi theo bóng dáng thon dài của cô gái ở phía trước. Anh ta nhìn cô suốt cả đêm; càng nhìn càng thích, càng nhìn càng không muốn rời mắt. Lời nói của em út anh ta quả thật đúng: anh ta thực sự không thể từ bỏ cô được… Những lời nói rằng sẽ không chạm vào cô, không mong đợi phản hồi từ cô chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi… Anh ta muốn chạm vào cô mỗi ngày…

Nếu vậy, thì hãy hỏi cô xem sao?

Sau khi đưa Xuân Hạnh và em trai cô về nhà, trở lại sân nhà mình, Yếp Nhã cuối cùng cũng thấy thoải mái. Đã lâu lắm rồi cô không ra ngoài xem đám đông; sau một hành trình dài, giờ đây cô chỉ muốn trèo vào giường và ngủ thật say.

Nhưng đúng lúc cô định theo Xue Shù vào bếp để suy nghĩ xem nên treo đè

Xue Bai đã biến mất từ lâu rồi.

Vì vậy, Ye Ya cứ thế, tay cầm chiếc đèn lồng, tay kia được Xue Song dắt đi, theo anh ta vào sân trong. Phía trên đầu là vầng trăng sáng ngời; còn cô, hoàn toàn bị bóng dáng cao lớn của người đàn ông che khuất. Chiếc đèn hình sen nhỏ xinh đung đưa bên cạnh cô, phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Cô cảm thấy vô cùng lo lắng, không dám nhìn anh ta. Anh ta muốn làm gì vậy? Chắc chẳng phải anh ta muốn tiếp tục những gì đã xảy ra tối qua chứ?

Trong lúc cô đang hoang mang và lo lắng, những lời nói hơi căng thẳng của người đàn ông vang lên trong tai cô:

“Em yêu, anh thích em, em trai thứ hai của anh cũng thích em… Và em cũng thích cả hai chúng tôi. Ban đầu, anh chỉ mong có được tình yêu của em là đã đủ rồi… Nhưng hôm nay, anh mới nhận ra rằng mình muốn nhiều hơn thế… Muốn ôm em, muốn hôn em… Muốn có em bên mình. Em yêu, theo lời em trai thứ ba của anh, ở một số nơi, các anh em có thể chia sẻ một người vợ chung… Em yêu, liệu em có sẵn lòng trở thành vợ của cả anh và em trai thứ hai không?”

Chiếc đèn lồng trong tay cô bỗng rơi xuống đất, nhưng người đàn ông kịp thời nhặt lên. Khi cô ngẩng đầu nhìn anh ta, ánh mắt sâu thẳm của anh ta đã cuốn hút cô. Dưới ánh trăng, dáng vẻ anh ta vững chãi như cây thông, ánh mắt anh ta dõi theo cô, chờ đợi câu trả lời của cô.

Trái tim Ye Ya rất hỗn loạn.

Chuyện anh em chia sẻ một người vợ… Cô chưa bao giờ nghe nói đến điều này trước đây, ngoại trừ những tin đồn xấu xa được lan truyền bí mật.

Nhưng Xue Song và Xue Shu khác nhau… Họ không ép buộc cô… Và cô cũng không yêu ai đến mức quên mất người kia… Cả hai, cô đều thích.

Nhưng… nhưng…

Liệu cô có sẵn lòng không? Liệu cô có quyền nói rằng mình sẵn lòng không? Liệu cô có thể nói “đồng ý” không?