57.

Khi mới năm tuổi, Xue Bai đã mất cả bố lẫn mẹ. Trong suốt mười một năm tiếp theo, dần dần anh quên mất hình ảnh của họ; chỉ nhớ lại hình bóng người anh trai mình – người luôn đi khắp nơi trong mưa gió.

Hình ảnh người anh trai trẻ tuổi, đeo cây cung tự chế và đi vào rừng; nụ cười lúng túng khi mang về con mồi đầu tiên; những lời dặn dò khi anh kiếm đủ tiền để gửi anh đi học ở thị trấn… Qua bao năm sống bên nhau, Xue Bai tưởng mình đã hiểu rõ về anh trai mình, nhưng anh không bao giờ ngờ rằng người anh trai điềm tĩnh, bình tĩnh ấy cũng có lúc hành động bất cẩn, liều lĩnh đến mức không suy nghĩ đến hậu quả.

Để làm im lặng mọi người trong làng, Xue Bai đề xuất rằng anh trai mình nên giả vờ bị thương, nhưng anh trai lại nói rằng việc giả vờ bị thương rất dễ bị phát hiện. Sau một lúc im lặng, anh trai vỗ vai Xue Bai rồi bỏ đi. Khi Xue Bai tỉnh táo lại và chạy theo, anh chỉ nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống sườn đồi trong bóng tối… Anh lảo đảo đi tìm, và thấy anh trai mình đã không còn ý thức nữa. Khi anh cố gắng nhấc người anh trai lên, tay anh chạm phải thứ gì đó ướt át và nhầy nhụa.

Chỉ vào khoảnh khắc đó, Xue Bai mới nhận ra rằng cả hai anh trai mình đều là những kẻ ngốc nghếch. Làm sao anh trai có thể liều lĩnh như vậy mà không sợ xảy ra chuyện gì? Hay có lẽ anh ấy nghĩ rằng vì anh trai đã có vợ, nên anh ấy có thể tự chăm sóc bản thân được, vì vậy anh ấy không sợ hãi gì cả… Thậm chí, liệu anh ấy có nghĩ rằng nếu mình thực sự gặp nạn, thì mình cũng đã làm tròn bổn phận với anh trai và vợ anh ấy?

Xue Bai ghét bản thân mình vô cùng. Nếu biết trước rằng anh trai mình ngốc đến thế, anh hẳn sẽ nghĩ ra cách khác.

“Hãy đi thay nước cho bát nữa.”

Giọng nói già nua nhưng êm dịu đã kéo Xue Bai ra khỏi nỗi hối tiếc và tự trách. Xue Bai đứng bên mép giường, lo lắng nhìn Lin Shijie nhanh chóng mang đi cái bát đầy máu, và nhìn bác sĩ Sun chăm chỉ lau rửa vết thương cho Xue Song. Cơ thể Xue Song đầy những vết xước nhỏ; vết thương nặng nhất là ở góc trái trán, những giọt máu nhanh chóng làm đỏ băng gạc.

“Bác Sun ơi, vết thương của anh trai tôi có nghiêm trọng không?” Xue Bai nắm chặt mép giường, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

Bác sĩ Sun gỡ băng gạc ra, bôi thuốc và thấy máu đã ngừng chảy, liền thở phào nhẹ nhõm. Anh bắt đầu băng lại vết thương trên trán Xue Song và nói: “Tất cả chỉ là những vết thương nhỏ, không có gì nghi

Xue Bai gật đầu, thấy ông ta chuẩn bị đồ đi rồi, liền nói: “Lúc này đã khuya lắm mà vẫn phải phiền ông đi lại, sau này tôi sẽ đưa ông trở về nhé… Không biết tiền chẩn đoán là bao nhiêu…”

Thầy thuốc Sun lắc đầu, cõng chiếc giỏ đồ dược lên vai và nói: “Tiền chẩn đoán có thể tính vào ngày mai cũng được. Không cần bạn đưa tôi đâu; chỉ cách nhà hai ba dặm thôi mà. Các bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

“Không được đâu, để tôi đưa ông về cho. Chú Hai, cô Hai, xin các bạn hãy coi sóc anh trai tôi giúp tôi.” Xue Bai năn nỉ muốn giúp Thầy thuốc Sun mang giỏ đồ dược.

Xue Shanliang đưa tay ngăn cản anh ta: “Đủ rồi, bạn đã đi xa một chặng đường rồi; hãy ở nhà coi sóc mọi thứ đi. Tôi sẽ đưa Thầy thuốc Sun về.”

Bà Lin không nhịn được mà xen vào: “Hay là Thầy thuốc Sun hãy đợi thêm chút nữa? Con trai thứ hai của chúng ta cũng sắp trở về rồi mà; con dâu của anh ấy không phải đã bị hoảng sợ đến mức ngất đi sao?”

Xue Bai không thể thuyết phục được Xue Shanliang, nhưng khi nghe bà Lin nói vậy, anh vội vàng nói: “Không cần đâu, chị dâu tôi chỉ là bị sốc quá mức thôi; tỉnh dậy uống chút nước nóng là sẽ ổn thôi. Đã khuya lắm rồi, Thầy thuốc Sun nên về nghỉ ngơi sớm đi.” Anh sợ rằng Thầy thuốc Sun sẽ nhận ra điều gì đó bất thường ở Ye Ya.

Thầy thuốc Sun nghĩ rằng Xue Bai chỉ không muốn trả tiền chẩn đoán mà thôi, và cũng thấy lời nói của anh ta có lý, nên liền bước ra ngoài.

Xue Bai đưa hai người đến cửa, rồi nói với Xue Shanliang: “Chú Hai, sau này chú cứ về nhà thẳng luôn đi; cô Hai cũng sẽ đi ngay thôi. Nếu hai người ở bên ngoài, hai đứa bé Lian Chunxing sẽ không yên tâm ở nhà một mình đâu. Yên tâm đi, tôi có thể chăm sóc chúng được.”

Xue Shanliang gật đầu, cầm đèn lồng đi phía trước để soi đường cho Thầy thuốc Sun.

Khi họ đã đi xa, Xue Bai quay trở vào nhà, trong khi đó bà Lin kiên quyết muốn đợi Xue Shu và Ye Ya trở về mới đi.

Hai người ngồi trong nhà; do không khí quá u ám, bà Lin bèn bắt đầu nói về chuyện Song Ha và Xia Hua: “Người đàn bà đồi bại kia thực sự không xứng đáng… Khi thấy Song Ha và những người khác giống anh trai và chị dâu của bạn, cô ta liền nói những lời vô nghĩa.”

Xue Bai ngồi trước chiếc giường, ánh mắt nhìn xuống, dường như chỉ lo lắng cho Xue Song với vẻ mặt cau có.

Một lúc sau, anh mới nhẹ nhàng nói: “Cô Hai đừng để tâm đến những người như vậy; chúng ta hãy sống tốt cuộc sống của mình đi. Nhưng tại sao Song Ha và Xia Hua lại làm những việc suy đồi

Nhưng những lời này không thích hợp để nói với Hạc Bá.

Cô ấy không nói gì, Hạc Bá cũng không hỏi thêm, chỉ âm thầm nắm chặt đấm mình, tự trách mình bất lực – không thể công khai giải quyết vấn đề này để trả thù cho Tống Hải, cũng không có khả năng loại bỏ hắn một cách kín đáo. Nếu như… nếu như anh ta có chút quyền lực hay uy tín, thì kẻ nhỏ nhen như Tống Hải sẽ không dám làm phiền gia đình họ đâu.

Trong nhà yên tĩnh, khoảng hai mươi phút sau, tiếng bước chân vang lên từ cửa ra vào.

Hạc Bá và Lâm thị cùng nhau đi ra đón.

“Vợ của con trai thứ hai vẫn chưa thức dậy à?” Dưới ánh nến mờ ảo, Lâm thị thấy Diệp Nhã nằm nghiêng người trên lưng Hạc Thụ, không khỏi lo lắng.

Hạc Thụ thì ra hiệu cho bà, rồi cẩn thận mang vợ mình vào phòng phía tây.

Lâm thị theo sau vào trong, thấy Diệp Nhã nằm yên bình trên giường, mái tóc rối bù, khuôn mặt tái nhợt, trông thật đáng thương; bà không nhịn được mà thở dài liên hồi. Sao lại như vậy chứ? Mọi chuyện đang tốt đẹp lên thì sao anh cả lại gặp nạn! Không được, khi anh ấy tỉnh dậy, bà nhất định sẽ không để hai anh em đi rừng nữa; họ nên ở nhà làm ruộng thôi. Bây giờ đã không thiếu cái ăn cái mặc đâu; dù nghèo đi một chút thì cũng quan trọng là được sống bình yên.

“Đủ rồi, dì hai hãy về nhà đi, sáng mai lại đến thăm anh trai tôi là được.” Hạc Bá liếc nhìn Diệp Nhã, rồi lại thúc giục Lâm thị.

Thấy người nhà đã đến, Lâm thị mới yên tâm và vội vàng dặn dò vài câu rồi rời đi.

“Em út ơi, đầu anh trai có chuyện gì vậy?” Sau khi đặt vợ xuống giường, Hạc Thụ vào phòng phía đông và thấy chiếc khăn băng trên đầu Hạc Tùng đẫm máu, lập tức lo lắng. Trong rừng tối om, ông chỉ biết em út đang đỡ anh trai mình, nhưng không ngờ anh trai thực sự bị thương.

Hạc Bá không còn tâm trạng nói chuyện nữa, quay người đẩy Hạc Thụ vào phòng phía tây: “Anh hai, anh đi coi vợ em hai đi; nếu cô ấy tỉnh dậy, hãy ngay lập tức gọi tôi, đừng tự ý nói lung tung, hiểu chứ?”

Hạc Thụ không muốn đi; thấy Hạc Tùng nằm im không nhúc nhích, trán vẫn đang chảy máu, nước mắt dần tràn ra, anh kéo tay Hạc Bá hỏi: “Anh trai có thể chết không?” Trong mắt anh, việc chảy nhiều máu chính là dấu hiệu nguy hiểm.

“Đừng nói bậy!”

Lần đầu tiên, Hạc Bá nổi giận với Hạc Thụ; ông mạnh mẽ đẩy anh ta ra ngoài, đóng cửa lại rồi dựa vào cửa, cắn chặt môi.

Trong bếp không có nến, tối om om; Hạc Thụ đứng trước cửa một lúc lâ

Vợ anh bị kẻ xấu bắt đi, chính anh cả là người đã cứu cô ấy; anh chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được. Bây giờ anh cả bị thương, em út cũng tức giận, không ai quan tâm đến anh nữa… Anh thật sự rất khổ sở. Giá như vợ anh có thức dậy thì tốt biết mấy… Lúc đó, cô ấy sẽ dùng giọng nói nhẹ nhàng của mình để an ủi anh, nói rằng anh cả chắc chắn sẽ ổn thôi, giống như lần trước vậy…

Những giọt nước mắt ấm áp làm ướt áo cô ấy; số lượng chúng ngày càng tăng, chảy xuống cổ cô, khiến nó ẩm ướt. Cùng với đó là tiếng khóc thầm thì thầm… Trong lúc hôn mê, Ye Ya nhăn mặt lại; khi cơn đau đầu dữ dội tan biến, cô từ từ mở mắt ra.

Mái nhà mới quen thuộc hiện ra trước mắt cô. Ye Ya ngẩn ngơ một lát, rồi những hình ảnh lẫn lộn bỗng nhiên ùa về trong đầu cô: khuôn mặt mờ ảo của Xia Hua, khu rừng yên tĩnh và lạnh lẽo, cơ thể mình bị trói vào cây và không thể thoát ra được, cảm giác nóng bỏng lan từ tay chân lên khắp cơ thể… Và còn có đôi mắt hẹp dài đầy lo lắng, người đàn ông luôn ám ảnh cô, những cảm xúc dục vọng mãnh liệt và những cuộc va chạm liên tục giữa họ… Tất cả những điều đó như được khắc sâu vào tâm hồn cô, không thể xóa nhòa.

Tiếng khóc bên tai vẫn tiếp tục… Như thể cô vừa trải qua một giấc mơ, và giờ đây cô đã hoàn toàn tỉnh táo.

Ye Ya không ngu dại; cô biết chắc mình đã bị Xia Hua tính kế. Nhưng điều cô mong muốn nhất, điều cô muốn biết nhất, chính là liệu người đàn ông đó có phải là Xue Shu hay không.

Không kịp hỏi tại sao Xue Shu lại khóc, cô run rẩy ôm lấy anh và hỏi: “A Shu, người đã cứu tôi trong rừng, có phải là anh không?”

Nghe thấy giọng vợ mình, Xue Shu vui mừng ôm lấy cô và ngồd dậy: “Vợ yêu, em đã tỉnh rồi à!” Giọng anh vẫn còn đầy nỗi buồn.

Ye Ya gật đầu trong vòng tay anh, giọng nói càng trở nên lo lắng: “Anh hãy nói cho em biết, có phải là anh đã cứu em không?”

Xue Shu chớp mắt, nhớ đến lời dặn của Xue Bai, liền nhanh chóng nói lớn: “Đúng vậy! Song Hai đã bắt em vào rừng, anh tình cờ nhìn thấy và đã đánh hắn một trận, sau đó anh ôm em chạy trốn! Vợ yêu, đừng sợ… Từ nay trở đi, anh sẽ ở nhà cùng em mỗi ngày, và sẽ không để ai giấu em nữa!”

Nếu là anh thì tốt rồi… Nếu là anh thì thật tuyệt vời!

Như thể vừa trải qua một thảm họa lớn, Ye Ya cảm thấy vô cùng may mắn và bắt đầu khóc. L

Nói xong, không đợi Xue Shu trả lời, cô ấy đã muốn xuống đất để mang giày. Nhưng vừa chạm đất, chân cô ấy bỗng trở nên mềm nhũn và ngã về phía cửa ra vào.

“Chị dâu thứ hai!”

Nghe thấy tiếng động, Xue Bai vừa kịp đến và nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta vội vàng đưa tay ra đỡ cô ấy. Khi Ye Ya đứng vững lại, anh ta lập tức rút tay lại, với vẻ mặt lạnh lùng gần như xa cách: “Chị dâu thứ hai đừng lo lắng, anh trai tôi sẽ không sao đâu. Tôi đến đây là để nói về chuyện buổi trưa.”

Nói xong, anh ta không nhìn Ye Ya mà đứng ở cửa ra vào, bắt đầu nói nhỏ.

“…Chị dâu thứ hai, Song Hai bắt cóc chị chỉ là để hợp tác với góa phụ Lưu để hãm hại chị và anh trai tôi. Nhưng hôm nay mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, anh trai tôi mất tích và không xuống núi; em trai thứ hai của tôi đi đường tắt về nhà và muốn nhờ chúng ta giúp tìm anh ấy… Sau khi tôi vào núi cùng em trai, tôi tình cờ gặp Song Hai, sau đó em trai tôi lo cho chị, còn tôi tiếp tục đi tìm anh trai. Mãi đến tối, chúng tôi mới tìm thấy anh ấy ở một sườn đồi… Chị dâu thứ hai, vì chúng ta không bị thiệt hại gì, và Song Hai cùng Xia Hua cũng đã nhận được hậu quả của việc họ làm, thì hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra đi. Nếu cô dâu thứ hai hỏi, chị cứ nói rằng chị đã tìm thấy anh trai cùng chúng tôi và vì quá hoảng sợ mà ngất đi, được không?”

“Được.” Ye Ya cúi đầu, không do dự gì mà đáp lại, “Em trai thứ ba, cảm ơn em. Nếu không phải vì em đã sắp xếp mọi thứ chu đáo, các em đã phải gánh chịu hậu quả vì tôi…”

Nghe cô ấy muốn gánh vác trách nhiệm cho mình, giọng nói yếu ớt của cô ấy khiến Xue Bai đau lòng, nhưng anh chỉ cau mày và nói: “Chị dâu thứ hai, đừng nói những lời xa cách như vậy. Chúng ta là một gia đình, không ai gánh vác trách nhiệm cho ai cả. Nếu thực sự phải trách móc, thì cũng chỉ là vì Song Hai và hai người kia quá điên rồ, và chúng ta cũng không chăm sóc chị tốt lắm… Thôi, quá khứ thì hãy để nó qua đi. Anh trai tôi bị thương khá nặng, các chị có muốn đến thăm ông ấy không?”

“Ừ, chúng ta đi thôi.” Ye Ya đã lo lắng quá mức, nghe vậy liền vội vàng thúc giục và đi theo sau Xue Bai.

Khi vào phòng Đông, cô ấy lập tức nhìn thấy người đàn ông đang nằm yên trên giường. Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt và trán bị trầy xước của anh ấy, và nước mắt bỗng nhiên trào ra.

Cảnh tượng này giống hệt lúc họ lần đầu gặp nhau. Chỉ là lúc đó, Xue Song chỉ là anh trai danh nghĩa của cô

“Lương y nói thế nào về vết thương của anh trai chúng ta? Nặng lắm không?”

Xue Bai gật đầu: “Ừm, tôi đã xem rồi. Lương y Sun nói rằng vết thương trên người anh trai không quá nghiêm trọng, chỉ có phần trán bị tổn thương nặng hơn một chút; cần phải đợi anh ấy tỉnh dậy mới có thể chẩn đoán chính xác được. À, đúng rồi, anh trai đã một ngày nay chưa ăn gì cả… Chị dâu và anh hai hãy coi sóc anh ấy trước đi, tôi sẽ đi nấu cháo cho anh ấy.”

“Để tôi làm đi.” Ye Ya ngăn anh lại rồi tự mình vào bếp. Cô thắp nến, chuẩn bị củi, rửa nồi và đun nước… Lần trước anh ấy đã từng nấu thuốc giúp cô, lần này thì đến lượt cô nấu cháo cho anh… Anh trai ơi, xin hãy đừng có gì xảy ra nhé!

Có lẽ vì cảm nhận được sự lo lắng của gia đình, hoặc vì ngửi thấy mùi thơm của cơm từ bếp, đúng lúc Ye Ya vừa đổ thêm củi vào lò để giữ ấm cháo thì Xue Song đã tỉnh dậy.

“Anh trai, anh đã tỉnh rồi!” Xue Bai là người đầu tiên phát hiện ra điều này, liền vội vàng đến bên cạnh Xue Song và gọi lớn, đôi mắt anh ấy đầy nước mắt.

Xue Song cố gắng mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng ngay sau đó, khi anh nhìn thấy Xue Shu đứng bên cạnh và Ye Ya bước vào, anh lại nhanh chóng nhắm mắt lại.

Xue Bai đang cố gắng kìm nén nước mắt, nên không để ý đến biến đổi trên khuôn mặt Xue Song. Sau khi kiềm chế được cảm xúc của mình, anh cúi xuống và hỏi lo lắng: “Anh trai, bây giờ anh cảm thấy thế nào? Có chỗ nào đau không?”

Xue Song vẫn nhắm mắt, không hề phản ứng gì.

Xue Shu bắt đầu lo lắng và hỏi Xue Bai: “Anh trai thực sự đã tỉnh rồi sao?”

Lúc này, Ye Ya mới đứng vững bên cạnh Xue Shu. Thấy Xue Song vẫn nhắm mắt, lòng cô cũng bắt đầu lo lắng.

Xue Bai khẳng định mình không nhìn nhầm, anh lại gọi thêm vài lần nữa, nhưng Xue Song dường như không nghe thấy gì cả, thậm chí không hề nhíu mày. Đúng lúc Xue Bai bắt đầu nghi ngờ về phán đoán của mình, thì Xue Song bất ngờ mở mắt ra. Sau một khoảnh khắc lạc lõng, ánh mắt anh quét qua ba người họ, rồi mỉm cười một cách gượng ép: “Các bạn đều ở đây à… Yên tâm đi, tôi không sao đâu. Đã khuya lắm rồi phải không? Vậy thì anh hai và em gái hãy đi ngủ trước đi, hãy nghỉ ngơi sớm nhé.” Giọng nói của anh yếu ớt, nhưng vẫn bình tĩnh và ổn định như mọi khi.

Ba người đều thở phào nhẹ nhõm. Trong mắt Xue Bai, còn hiện lên sự ngưỡng mộ khó có thể che giấu được… An

Xuē Sōng nhướng mày lên, rồi chăm chú nhìn vào phần trên cằm của Xuē Bǎi, giọng nói run rẩy: “Em út à, em đang nói với anh đấy phải không? Giọng em quá nhỏ, anh không nghe thấy.”

“Anh trai…” Diệp Nhã cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, cô tiến lại gần hơn để Xuē Sōng có thể nhìn thấy khuôn mặt mình, và nhẹ nhàng hỏi: “Anh trai, em cũng đang nói với anh đây, anh không nghe thấy sao?”

Tóc búi của cô đã rơi ra từ khi họ ở trong rừng; sau khi tỉnh dậy, vì có quá nhiều việc phải làm, cô cũng chưa kịp sắp xếp lại tóc. Lúc này, khi cô cúi xuống, mái tóc dài mượt mà của cô tuôn rơi xuống đầu và trán của Xuē Sōng; một luồng tóc nhẹ nhàng vuốt qua khuôn mặt và mũi anh, mang theo mùi hương tóc dịu nhẹ. Tay Xuē Sōng đang ẩn dưới chăn nắm chặt thành nắm đấm; anh cảm thấy vô cùng áy náy, nhưng buộc phải cưỡng bức bản thân không tránh né đôi mắt đầy nước mắt của cô, buộc bản thân phải nhìn thẳng vào mắt cô, để cô không phát hiện ra điều gì đã xảy ra trong rừng… Anh nói với giọng trầm: “Em gái yêu quý, em đang nói cái gì vậy? Anh không nghe thấy.”

Rồi, anh thấy nước mắt của cô tràn ra khỏi mắt, rơi xuống gối anh, và cũng rơi xuống trái tim anh… Điều đó, anh sẽ không bao giờ có thể làm cho qua, cũng không bao giờ có thể quên được.

Ngày hôm sau, mọi người trong làng Hồ Lô đều biết rằng Xuē Sōng đã vô tình té từ vách núi khi đi săn, bị thương nhẹ ở người, nhưng tai anh đã bị điếc hoàn toàn.

Tuy nhiên, so với vụ bê bối khi Xia Huā bị cha cô đuổi ra khỏi nhà và phải rời đi cùng với Song Hải, hay tin tức về việc Lưu Góa Phụ tử vong do uống quá nhiều thuốc kích dâm, thì chấn thương của Xuē Sōng không hề đáng kể. Mọi người trong làng chỉ thở dài một tiếng, rồi không còn quan tâm đến chuyện đó nữa.

Họ còn tò mò hơn là ai đã giết chết Lưu Góa Phụ… Thật không may, Lưu Góa Phụ không có duyên phận tốt lắm; không ai muốn can thiệp để minh oan cho cô ấy, thậm chí nhiều người còn mong muốn chứng kiến cô ấy chết… Đặc biệt là những người vợ có chồng từng bị cô ấy quyến rũ… Vì vậy, khi trưởng làng nói rằng Lưu Góa Phụ đã tự mình uống quá nhiều thuốc kích dâm và chết vì nghẹt thở, mọi người đều tin điều đó mà không hề nghi ngờ gì. Sau đó, trưởng làng cùng mọi người chôn cất cô ấy một cách vội vàng dưới một gò cát nhỏ bên ngoài nghĩa trang làng Hồ Lô, và từ đó, không ai còn quan tâm đến cô ấy nữa.

Khi ngày Tết Trung Thu đang đến gần hơn