51.

Đầu tháng Bảy, bà Lin đi đến thị trấn để nộp những tác phẩm thêu đã hoàn thành. Trước khi lên đường, bà ghé thăm nhà cháu trai mình.

Kể từ khi có con dâu về nhà, bà Lin và Chúc Hạng càng ngày càng lui tới thăm nhau thường xuyên hơn; mối quan hệ giữa hai gia đình cũng trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều so với trước đây. Xue Song và Xue Thụ cũng không kiêng kỵ gì, chỉ gọi bà là “dì hai” rồi tiếp tục làm việc của mình.

Yếu Nhã mời bà vào nhà và cho bà xem ba tác phẩm thêu mà cô ấy vừa hoàn thành trong thời gian gần đây.

Lần đầu tiên bà Lin được nhìn thấy những tác phẩm thêu do con dâu mình làm ra; khi cầm chúng trên tay, bà ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi: “Trông này, còn tinh xảo hơn cả những sản phẩm thêu đắt tiền nhất trong cửa hàng của họ nữa… Chắc phải đáng giá bao nhiêu tiền nhỉ?” Ban đầu, bà nghĩ rằng khả năng thêu của Chúc Hạng đã tiến bộ rất nhiều, nhưng so với Yếu Nhã thì con gái bà mới chỉ ở mức mới học thôi, chủ yếu chỉ đủ để thêu cho người dân nông thôn mà thôi.

Nghe vậy, Yếu Nhã hơi ngại ngùng và dựa trên những thông tin mà mình từng nghe được về thị trường thêu, ước lượng một cách thận trọng: “Chiếc túi tiền và chiếc khăn có lẽ sẽ bán được khoảng một hoặc hai lượng bạc; còn ga trải gối thì chắc khoảng bốn lượng. Tuy nhiên, loại lụa này do họ cung cấp, nên chúng ta có thể nhận được khoảng năm mươi phần trăm giá trị thực tế; ít nhất cũng phải bốn hoặc sáu mươi phần trăm. Nếu chủ cửa hàng không đồng ý, dì hai cứ nói rằng sẽ đi xem nhà khác.” Đây chỉ là ở một thị trấn nhỏ nông thôn thôi; nếu ở những thành phố lớn, giá trị của những tác phẩm thêu Sichuan chắc chắn sẽ cao hơn nữa. Bà tin rằng chủ cửa hàng đó sẽ biết đánh giá đúng giá trị của chúng.

Bà Lin tròn mắt, giọng nói run rẩy: “Theo như bạn nói, chỉ với ba tác phẩm này thôi, họ cũng phải trả cho bạn ba lượng bạc à? Trời ơi… Mình thêu một chiếc khăn cũng chỉ kiếm được hai văn bạc mà thôi; con dâu của cháu trai mình lại có thể kiếm được năm trăm văn! Nếu hàng ngày đều thêu khăn như vậy, một tháng sẽ kiếm được bao nhiêu tiền đây!”

Yếu Nhã e thẹn gật đầu và vội vàng giải thích: “Tay tôi không khéo lắm; cộng lại, một tháng tôi cũng chỉ có thể làm được hai bộ sản phẩm thôi. Còn những người khéo léo hơn thì chỉ cần năm sáu ngày là có thể làm xong một ga trải gối. Dì hai đừng ghen tị với tôi nhé… Tôi thấy Chúc Hạng rất khéo léo; khi cô ấy luyện tập thêm, chắc chắn sẽ giỏi hơn tôi.”

Nghe vậy,

Hai bộ như vậy cũng đủ để kiếm được sáu lượng bạc rồi. Bà Lin gật đầu tán thưởng, cất đồ lại và đi về một cách hăng hái.

Khi bà trở về, Ye Ya cùng hai anh em Xue Song đang ăn trưa. Trước mặt hai anh em Xue Song, bà Lin khen ngợi Ye Ya rất nhiều: “Chủ nhà còn nói rằng, việc thêu của con dâu cả rất tinh xảo; ông ấy chỉ giữ lại một lượng bạc làm tiền đặt cọc cho vải thôi. Sau này khi con dâu giao hàng, ông ấy sẽ thanh toán toàn bộ tiền công một lần. Nếu con dâu muốn thêu những sản phẩm lớn hơn, giá cả có thể thương lượng được nữa đấy! Anh cả ơi, các anh thực sự đã tìm được kho báu rồi đấy. Con dâu cả giỏi giang như vậy, sau này những công việc vất vả ngoài đồng ruộng thì hai anh cứ lo liệu đi, đừng để cô ấy quá mệt nhọc nhé!” Nói xong, bà để lại hai lượng bạc cùng một gói lụa mềm và chỉ màu sắc tốt, không nghe lời khuyên của ba người, liền về nhà mà không ăn trưa cùng họ.

Sau khi bà Lin đi, không khí trong nhà lập tức thay đổi.

Xue Shu nằm trên mép giường, vuốt ve những tấm lụa mịn màng ấy và thật sự tò mò không hiểu sao vợ mình ngày nào cũng ngồi ở đầu giường may vá mà lại kiếm được nhiều tiền đến thế; số tiền đó còn đắt hơn cả số thịt gà rừng hay thỏ mà anh và anh trai săn được nữa.

Còn Xue Song thì ngồi ở đầu giường, nhìn người phụ nữ nhỏ bé đang ẩn mình bên kia Xue Shu và hỏi một cách nghiêm túc: “Những ngày qua, em luôn ở trong nhà không ra ngoài, hóa ra là em đang may những thứ này để bán đấy à?”

Giọng anh lạnh lùng, ẩn chứa sự tức giận. Ye Ya cúi đầu không nhìn anh và nói nhỏ: “Cũng không phải lúc nào cũng may đâu; chỉ là sau bữa ăn rảnh rỗi thì may vài cái thôi.”

Thực sự, cô ấy rất rảnh rỗi… Kể từ lần bị ngất đi lần trước, Xue Song nhất quyết không cho cô ấy giúp đỡ với công việc ngoài đồng ruộng. Có lần cô ấy dám kiên trì làm lâu hơn một chút, thì anh ta đã đe dọa sẽ ôm cô ấy, khiến cô phải bỏ chạy và từ đó không dám cãi bướng với anh ta nữa. Khi họ xây nhà, cô cũng muốn đi giúp đỡ mang đá, nhưng anh ta lại đuổi cô trở về. Ngay cả việc giặt quần áo hay rửa chén cũng đều do Xue Shu đảm nhận hết; duy nhất việc nấu ăn mà họ cho phép cô làm. Ye Ya thậm chí cảm thấy rằng, nếu như cô không nấu ăn ngon hơn Xue Shu, thì có lẽ họ cũng không cần cô nấu nữa. Như vậy, ngày qua ngày, cô không tìm việc gì để làm thì làm sao được?

Xue Song im lặng nhìn cô, suy nghĩ một hồi rồi nói lạnh lùng: “Chúng ta xây

Xue Song không nhìn cô nữa, “Làm việc may vá thì mắt sẽ mệt đấy, nếu thực sự không có việc gì để làm, thì hãy đi ở với Chun Xing đi.”

Hóa ra anh ấy lo lắng cho mắt cô ấy, Ye Ya không nhịn được mà bật cười, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn: “Anh trai yên tâm đi, em biết rõ mình có thể kiềm chế được, không bao giờ làm mình quá mệt đâu.”

Xue Song không nói gì, chỉ đưa tay lật qua những tấm lụa trước mặt Xue Shu và hỏi: “Sao lại nhiều thế này?”

Ye Ya cố kìm nén không để lộ vẻ ngạc nhiên, nhẹ nhàng đáp: “Chỉ có vải đủ làm hai bộ đồ thôi, làm sao lại nhiều được?”

Xue Song không để ý đến cô ấy, lấy ba tấm lụa rồi đứng dậy đi: “Nếu chỉ có vải đủ làm hai bộ đồ, thì chia làm hai tháng làm nhé. Bộ này anh sẽ giữ hộ em trước, tháng sau mới trả lại.” Một bộ đồ là đủ để cô ấy giết thời gian rồi.

Ye Ya vội vàng chạy theo sau: “Anh trai, sao anh lại làm thế này? Dì hai đã nói chuyện với chủ tiệm rồi mà…”

Cô nói đến đó thì không thể tiếp tục được nữa, bởi vì người đàn ông đó đột nhiên quay người lại, dang rộng vòng tay đón cô.

Lại là cái trò này!

Ye Ya tức giận nhìn anh ta một cái rồi bỏ vào trong nhà.

Nhìn chiếc rèm cửa đang đung đưa, Xue Song nghĩ mãi, nếu cô ấy đã kiếm được tiền, thì hãy mua thêm vài thứ cho cô ấy đi, đợi khi nhà xây xong sẽ mua chúng cùng nhau.

Khi ngôi nhà của gia đình Xue dần được hoàn thành, bức tường đá xung quanh cũng ngày càng cao lên, và theo lời khen ngợi của bà Lin trong số những người phụ nữ khác, sự hiền thục và khéo léo của Ye Ya dần được lan truyền ra ngoài. Nghe nói rằng chỉ cần cô ấy thêu một chiếc khăn là có thể kiếm được năm trăm văn, nhiều người không khỏi so sánh cô ấy với Xia Hua, và cuối cùng đều kết luận rằng vợ của Xue Shu không chỉ xinh đẹp hơn Xia Hua mà còn thêu hay hơn nữa; nếu không phải vì cô ấy đã kết hôn, có lẽ cô ấy đã có thể thay thế Xia Hua và trở thành cô gái được mọi người yêu mến nhất trong vùng. Người dân trong làng cũng nói rằng, kể từ khi Xue Shu cưới vợ, ba anh em họ đã mua đất và xây nhà, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, có thể thấy vợ anh ta là người mang lại may mắn cho gia đình, là ngôi sao phúc lành của nhà Xue.

Những lời đồn đại này dần đến tai của mẹ Xia Hua, và tất nhiên cũng đến tai của Xia Hua.

Xia Hua cảm thấy không thoải mái chút nào. Trước đây mọi người đều khen ngợi cô ấy, cô ấy cảm thấy không sao cả, thậm chí còn cảm thấy phiền lòng vì những người phụ nữ khác luôn so sánh và bàn tán về cô ấy, nhưng bây giờ, danh tiếng của cô ấy

Về những lời đồn thổi bên ngoài, Ye Ya biết không nhiều, bởi vì ngoại trừ thỉnh thoảng đi chơi nhà Chun Xing, cô hầu như không ra khỏi nhà. Mỗi ngày, cô chỉ quanh quẩn bên hai anh em Xue Song, lúc thì bị bắt nạt, lúc lại bắt nạt người khác; vào buổi sáng và tối, cô nghe Xue Bai kể những câu chuyện thú vị trong sách, cuộc sống của cô rất yên bình và thoải mái.

Không biết từ khi nào mà đã đến cuối tháng Bảy. Nhà cửa và sân vườn đã được xây dựng xong. Trước khi chuyển từ ngôi nhà tranh sang nhà mới, Xue Song đã đi đến thị trấn và mang về rất nhiều thứ: những tấm chiếu mới, bông mềm mại, nhiều loại vải hoa rực rỡ, và còn mua về hai con lợn con khỏe mạnh nữa, chúng đang gầm gừ.

Xue Song bảo Xue Shu đưa những con lợn con vào chuồng, còn ông thì mang tất cả đồ đạc trên xe đẩy vào phòng phía tây của ngôi nhà mới, giúp Ye Ya trải chiếu xuống đất. Nhìn thấy mặt đất trống trải, ông nói: “Tôi cũng đã đặt mua một bộ tủ đồ mới, ngày mai họ sẽ đem đến. Những thứ cũ thì để ở phía kia đi, không cần phải dọn đi.”

“Chắc phải tốn khá nhiều tiền đấy…” Ye Ya thật sự lo lắng và không nhịn được mà hỏi: “Phòng phía đông cũng được thay mới à?”

“Không, tôi và em út sử dụng những thứ giống nhau mà. Hơn nữa, đó là điều bạn xứng đáng nhận được.” Xue Song nói một cách có ý nghĩa, sau đó không cho cô cơ hội phàn nàn nữa, và chỉ vào những túi bông và vải mỏng trên giường: “Bạn không có việc gì để làm sao? Vậy thì hãy may cho mình và em trai một cái chăn bông đi. Những cái cũ quá mỏng rồi, cần phải thay mới. À, sau khi qua mùa hè nóng bức này, trời sẽ se lạnh lại đấy… Bạn cũng nên may vài bộ quần áo mùa thu đông cho mình đi. Đừng chỉ mãi cúi đầu làm việc thêu dệt trong nhà thôi; hai con lợn kia cũng cần bạn chăm sóc đấy, cẩn thận đừng nuôi chúng chết đấy.”

Nghe đến câu nói có vẻ trêu chọc đó, Ye Ya hiểu ra rằng, bao nhiêu tiền cô kiếm được, ông cũng sẵn lòng chi tiêu hết! Và có vẻ như ông không muốn cô tiếp tục kiếm thêm tiền nữa…

“Anh trai, công việc thêu dệt đó thực sự không mệt lắm đâu… Tôi…”

“Không mệt à? Vậy tại sao sáng hôm kia bạn lại dậy muộn vậy?” Xue Song nhìn cô chằm chằm.

Hôm kia à?

Ye Ya bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng, cúi đầu và không dám nói gì nữa. Đêm hôm đó, Xue Shu đã làm phiền cô hai lần; đến gần sáng, họ lại tiếp tục… Cô không may mà ngủ quá giấc, đành phải nói dối rằng mình mệt vì làm việc thêu dệt… Không ngờ giờ đây,