38.

Yêu Nhã đã ngủ yên bình suốt đêm, và vào sáng hôm sau, cô tỉnh dậy trong tiếng xì xào vang lên từ phía ngoài.

Cô mở mắt ra, thấy ngay trước mặt là bức tường cách chỉ khoảng một thước. Khi nhìn xuống phía ngực mình, cô thấy đôi bàn tay to màu mạch nha đang đặt lên đôi gò bồng đầy đặn của mình; chỉ nhìn thấy thế thôi, khuôn mặt cô đã đỏ bừng lên vì xấu hổ. Cô cứng đờ trong chốc lát, rồi lén kéo chiếc chăn lên cao hơn một chút. Vì vai của Tạp Thụ rất rộng, và cô lại nằm quay mặt về phía tường, nếu không có Tạp Tùng hay những người khác đi qua, chắc chắn họ sẽ không thể nhìn thấy được gì cả.

“Anh trai, hôm nay chúng ta sẽ làm những việc gì?”

“Trước hết sẽ sửa lại mái nhà phòng Tây, sau khi ăn trưa xong, anh sẽ cùng em trai thứ hai lên núi chặt cây, có thể sẽ về muộn một chút, nhưng cũng không quá muộn đâu.”

“Ừm, vậy thì các anh phải cẩn thận nhé…”

Tạp Tùng và Tạp Bạch nói nhỏ với nhau rồi lần lượt ra ngoài.

Yêu Nhã vội vàng kéo tay Tạp Thụ ra, rồi quay người đẩy anh ấy: “A Thụ, dậy đi!”

Tạp Thụ chớp mắt, nhìn cô một cách mơ hồ, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, anh ta tháo tay ra khỏi quần cô, đặt nó lên phía trong đùi cô và hỏi: “Vẫn đau không?”

Lúc này, ánh mắt anh ta trong sáng, tràn đầy lo lắng cho cô, không hề có chút dục vọng nào cả.

Sự hoảng sợ của Yêu Nhã lập tức biến thành xấu hổ; cô đã nghĩ xấu về anh ta quá nhiều… Cô thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Không đau nữa rồi, nhanh dậy đi, em phải đi nấu ăn đây.” Cô kéo tay anh ra và nói nhỏ.

Tạp Thụ nhìn chằm chằm vào cô. Anh ta thấy rõ rằng vợ mình vừa mới hoảng sợ… Liệu cô có nghĩ rằng anh ta sẽ làm gì đó không?

Anh ta cũng không hiểu tại sao… Trước đây, anh ta chỉ muốn bước vào trong đó thôi; anh ta cảm thấy cô là vợ mình, sẽ mãi mãi là vợ mình… Vì vậy, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến suy nghĩ của cô. Nhưng kể từ khi anh trai mình nói những lời đó hôm qua, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rất sợ hãi. Vợ mình sẽ nấu ăn, giặt quần áo cho mình… Cô đẹp hơn tất cả các cô gái trẻ tuổi trong làng… Nhưng mình chỉ là một kẻ ngốc nghếch… Rất có thể mình sẽ nói ra những lời khiến vợ mình bị người khác chế giễu… Lúc đó, liệu cô có còn thích mình nữa không? Giống như những đứa trẻ cùng trang lứa khác… Chúng đều thích chơi với những bạn thông minh hơn,

Anh ta là kẻ ngốc; không có sức mạnh như anh cả để đi săn bắn, cũng không thông minh như em út để học sách. Điều duy nhất anh ta có thể làm được, đó là sau này phải luôn nghe lời vợ mình, và không bao giờ nữa đùa cợt hay nổi giận trước mặt cô ấy nữa… Như vậy thì cô ấy sẽ không ghét anh ta nữa.

Lý Diệp bỗng ngừng lại, sao mình lại khóc vào lúc này chứ?

Cô nhớ lại tối qua, ba anh em họ đã thì thầm riêng tư ở sân sau… Chẳng lẽ Hạc Thụ lại làm gì sai trái và bị anh cả mắng phạt sao?

“A Thụ, liệu anh cả có mắng em không?” Cô vỗ vai anh và hỏi nhẹ nhàng.

Hạc Thụ lắc đầu lia lịa: “Anh cả không mắng em đâu… Em chỉ cảm thấy mình ngốc nghếch thôi… Sợ rằng một ngày nào đó sẽ vô tình làm em tức giận và em sẽ bỏ rơi em…”

Chẳng lẽ anh ta đang mơ ác mộng à?

Lý Diệp nhớ lại những giấc mơ mà mình thường gặp khi mới đến nhà họ Tôn… Trong những giấc mơ đó, cha mẹ cô coi cô là kẻ ngốc nghếch và muốn bán cô đi… Cô cũng thường tỉnh dậy trong nước mắt… Có lẽ bây giờ Hạc Thụ đang mơ thấy cô tức giận với mình…

Cô cười ngại ngùng nhưng lòng lại se lại… Việc Hạc Thụ sợ rằng mình sẽ bỏ rơi mình trong giấc mơ cũng chứng tỏ rằng anh ta rất quan trọng đối với cô.

“Ngốc ạ… Nếu em hứa sẽ luôn nghe lời em thì chỉ cần em làm được điều đó, chắc chắn em sẽ không làm em tức giận nữa đâu, phải không?”

“Đúng vậy!” Hạc Thụ ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt lớn vẫn rơi liên hồi.

Lý Diệp xót xa và lau nước mắt cho anh: “Vậy thì xong mà… Nếu em không làm em tức giận, em sẽ mãi yêu thương em mà… Có gì phải khóc đâu… Nhanh dậy đi!”

Nghe cô nói rằng mình yêu thương mình, Hạc Thụ bèn cười hiền lành: “Em cũng yêu thương vợ mình nữa!”

Thật là càng nhìn càng thấy anh ta ngốc nghếch… Lý Diệp cười và đuổi anh ra ngoài, rồi nhanh chóng thay đồ.

Sau khi ăn sáng và tiễn Hạc Bách đi, Lý Diệp đi ra sân sau để nuôi gà.

Hạc Tông đã ngồi trên mái nhà chuẩn bị lát rơm… Nghe thấy tiếng gà con kêu líu lo bên dưới, anh liếc nhìn xuống…

Và từ khoảnh khắc đó, anh không thể rời mắt khỏi cảnh tượng trước mắt.

Hôm nay, cô mặc một chiếc váy bằng vải thô màu xanh nhạt; phần váy dưới để lộ ra những ống quần trắng rộng rãi, che giấu đôi giày thêu hoa màu đơn sắc… Khi anh nhìn xuống, cô đang cúi người đổ thức ăn cho gà… Đôi môi đỏ hồng của cô hơi nhếch lên, toát lên vẻ dịu dàng tự n

Trong bóng tối, những cảm giác mềm mại ấy, những tiếng rên rỉ khẽ khàng phát ra từ đầu giường, tất cả đồng loạt ùa về trong đầu anh, và anh không thể kiểm soát được bản thân nữa.

“Anh trai, anh đang làm gì vậy? Tại sao lại đứng yên không nhúc nhích chút nào?” Giọng nói của Xue Shu bỗng nhiên vang lên.

Anh tỉnh táo lại, quay đầu nhìn thì thấy Xue Shu đã leo lên đến đỉnh thang, đang nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Xue Song bỗng muốn tự tát mình một cái… Làm sao anh lại có những ý nghĩ xấu xa dành cho em gái ruột của mình!

Cơn nóng bức trong người anh bỗng nhiên tan biến như thủy triều đang rút đi. Anh không trả lời Xue Shu, quay lưng đi và tiếp tục làm việc. Xue Shu nhìn anh một cách bối rối, lắc đầu rồi bước lên mái nhà và bắt đầu làm việc.

Khi Ye Ya bắt đầu chuẩn bị bữa trưa, mái nhà phòng Tây đã được sửa chữa xong.

Xue Shu cười ha hả, dọn dẹp gọn gàng chiếc giường, trải tấm chiếu đã được lau chùi sạch sẽ, rồi cười toe toét mang hai tấm chăn trở lại.

Nhìn thấy vẻ ngốc nghếch của anh ta, Ye Ya cảm thấy áy náy và liếc nhìn Xue Song, nhưng lại đụng phải ánh mắt phức tạp của anh ta. Có vẻ như anh ta không ngờ cô ấy sẽ nhìn về phía mình; anh ta ngập ngừng một chút, sau đó cau mày và bước vào sân sau.

Có vẻ như anh trai mình không vui lắm... Ye Ya lo lắng tự hỏi, liệu có phải vì cô ấy không?

Khi ăn cơm, cô ấy không dám nhìn Xue Song nữa, cúi đầu ăn uống lặng lẽ, thậm chí khi Xue Shu gắp thức ăn cho cô ấy, cô ấy cũng không tránh né. Cô luôn cảm thấy như anh trai mình đang nhìn mình, điều này khiến cô cảm thấy bất an, không biết đó là sự sợ hãi hay điều gì khác.

Thực ra, Xue Song đang lén lút quan sát Ye Ya. Anh không muốn như vậy, nhưng lại không thể kiềm chế được. Anh cũng không hiểu tại sao mình lại muốn nhìn cô ấy như vậy; có vẻ như có điều gì đó trên người cô ấy đang thu hút anh, khiến anh muốn biết cô ấy đang làm gì, muốn theo dõi mọi hành động của cô ấy. Mỗi khi ánh mắt anh đổ dồn về phía cô ấy, anh lại không muốn rời xa nữa. Cảm giác không thể kiểm soát được này thật sự rất kỳ lạ.

Khi nhìn cô ấy, anh chú ý thấy sự bất an trên khuôn mặt cô ấy. Lông mi cô ấy run rẩy nhẹ, dường như cô ấy không dám ngẩng đầu lên.

Anh không thể ngồi yên được nữa, vội vàng ăn hai bát cơm, đứng dậy và nói với Xue Shu: “Em trai thứ hai, em cứ ăn chậm rãi đi, anh sẽ đợi em ở sân trước.”

Khi anh ta bước ra khỏi cửa, Ye Ya thở phào nhẹ nh

Không thể kiềm chế được, cô ấy lén lút tưởng tượng cảnh mình ngủ chung một chiếc chăn với anh trai mình… Rồi đôi má cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng lên. Không được rồi, không được… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi mà cô ấy đã căng thẳng đến mức không thở nổi. Thật là không nên suy nghĩ lung tung về những chuyện như vậy!

Bỗng nhiên, một bàn tay to lớn đặt lên trán cô ấy: “Con dâu à, con có phải là bị ốm không? Mặt con đỏ quá!”

Lý Nhã e thẹn tránh xa bàn tay của Tạp Thụ, vội vàng gắp một ít thức ăn cho vào bát anh ta: “Nhanh ăn đi, ăn nhiều vào nhé, buổi chiều sẽ phải làm việc vất vả đấy!”

Tạp Thụ cười ha hả: Con dâu lại gắp thức ăn cho mình rồi!

Còn Tạp Tùng thì đứng tựa vào hiên nhà, nhìn lên bầu trời xa xôi mà mơ màng.

Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy lòng mình trống rỗng, khao khát có cái gì đó để lấp đầy khoảng trống đó… Nhưng anh thực sự khao khát điều gì đây? Có phải anh cũng muốn có một người vợ dịu dàng như cô ấy để chăm sóc mình không? Một người luôn mỉm cười với anh, chăm sóc anh chu đáo… Loại sự chăm sóc thân mật đó, giống như cách cô ấy chăm sóc em trai thứ hai của mình vậy… Trong đời này, liệu anh có thể gặp được một người phụ nữ thuộc về mình không?

Tạp Tùng đang hoang mang, trong khi đó, ở thị trấn xa xôi kia, ánh mắt của Tạp Bạch lại lạnh lùng đến tận xương.

Anh không tin vào sự trùng hợp… Vì vậy, ngay khi đến thị trấn vào buổi sáng, anh đã âm thầm hỏi han người dân về gia đình Dương ở phía nam thị trấn, và biết được rằng họ đang muốn tìm một người con rể nhập gia.

Vậy thì ý định của cô gái Dương kia đã quá rõ ràng rồi phải không?

Liệu anh có nên cười không? Cười vì mình đã được một cô gái xinh đẹp, có tầm nhìn cao đặt mắt vào mình?

Điều khiến anh càng muốn cười hơn nữa là, chỉ hôm qua mới từ chối cô gái đó, hôm nay ông ngoại của cô ấy đã đến tìm anh.

Anh ngồi trong căn phòng sang trọng của quán trà, nhìn người đàn ông hơn năm mươi tuổi nhưng vẫn còn minh mẫn ngồi đối diện mình, lắng nghe ông ấy nói về những ưu và nhược điểm của đề xuất này. Từ hoàn cảnh gia đình khó khăn đến con đường thi cử gian nan, từ những phẩm chất khiến họ ấn tượng đến những ưu điểm của Dương Tâm Lan… Mỗi khi anh muốn lên tiếng, người đàn ông kia dường như đã đoán trước được điều anh muốn nói và đã trả lời trước.

Thời gian trôi qua, cơn giận dữ trong lòng anh dần dần lắng đọng… Anh cười nhẹ, chờ đợi người đàn ông kia ngừng nói.

Mặc dù ông Dương cảm thấy Tạp Bạch hoàn toàn xứng

“Cảm ơn sự tốt bụng của ngài, nhưng gia đình tôi nghèo khó và không dám mơ tưởng đến điều đó.” Xue Bai cúi chào một cách lịch sự rồi quay người ra ngoài.

Ông Yang bất ngờ đứng dậy và nói lớn hơn: “Con có nghĩ đến hai anh trai của mình không? Anh cả con đã…”

Xue Bai dừng lại, quay đầu lại với vẻ buồn bã và cười nói: “Ngài nói đúng, con thực sự phải nghĩ đến hai anh trai mình. Vì vậy, con xin khẳng định với ngài rằng, dù cháu gái ngài là tiên nữ giáng trần, dù nhà ngài có núi vàng biển bạc, Xue Bai cũng không dám mơ tưởng đến điều đó. Xin hãy nhớ lời con nói; việc ngài xúc phạm con đã đủ rồi, xin đừng làm phiền gia đình con nữa.”

Giọng nói của chàng trai trẻ rất bình tĩnh và nụ cười trên khuôn mặt anh ta khiến ông Yang cảm thấy đầy châm biếm!

Tại sao mọi chuyện lại phát triển đến mức này? Một cuộc hôn nhân được sắp đặt là điều tốt đẹp cho cả hai bên, làm sao có thể coi đó là sự xúc phạm?

Ông Yang bước tới gần hơn, muốn tiếp tục thuyết phục.

Xue Bai liếc nhìn chiếc lụa sang trọng trên người ông Yang và nghĩ rằng mình đã quá nóng vội. Nếu ông ta tức giận và nghĩ xấu, mình sẽ làm thế nào để bảo vệ bản thân và gia đình? Là một học giả nghèo khó, mình có gì để tự bảo vệ mình?

Quên đi vẻ châm biếm trên khuôn mặt, Xue Bai cúi chào ông già một cách nghiêm túc và xin lỗi: “Ông Yang, lúc nãy con đã nói những lời không hay do bốc đồng. Nhưng vì ông biết hoàn cảnh gia đình con, ông cũng hiểu mong đợi của anh cả con đối với con. Anh ấy không muốn con trở thành quan chức để mang lại giàu có cho gia đình, mà chỉ hy vọng con học hành thành tài, tự mình giành lấy danh dự cho mình. Nếu vì ham muốn sự thoải mái và giàu có mà con từ bỏ cả tên tuổi của mình, thì con thực sự không dám đối mặt với anh ấy nữa. Hôm nay mọi chuyện không thành, có lẽ là do con và cô Yang không duyên phận với nhau. Mong ông thông cảm và đừng vì con mà tức giận.”

Ông Yang im lặng, ánh mắt ông trở nên sâu lắng hơn, trong đó lộ ra vẻ tiếc nuối. Chàng trai trẻ này mới ở độ tuổi đó, trải qua ít chuyện, dễ dàng bốc đồng, nhưng chỉ trong chốc lát đã có thể bình tĩnh lại và nói những lời tốt đẹp để loại bỏ mọi hậu quả tiêu cực có thể xảy ra, thật sự là một phẩm chất đáng kể. Nếu được rèn luyện thêm, chắc chắn anh ta sẽ trở nên tài năng.

Nghĩ đến điều này, ông Yang đỡ lên chàng trai vẫn đang cúi chào và nói một cách chân thành: “Không trách con đâu, thực sự là ông già này đã suy nghĩ thiếu chu đ