29.

Cả ngày hôm đó, Tạp Bá cảm thấy tâm trí mình không yên ổn chút nào.

Anh ngồi ở góc học đường gần cửa sổ, ngồi thẳng lưng, có vẻ như đang chăm chú lắng nghe bài giảng của thầy Triệu với giọng điệu du dương, nhưng chỉ có anh mới biết rằng thực ra anh chẳng thấy gì cả, chẳng nghe thấy gì cả. Toàn bộ tâm trí anh đều đang tập trung vào những hình ảnh âu yếm và mãnh liệt hiện lên trong đầu mình. Anh không muốn nghĩ về chúng, nhưng lại không thể kiểm soát được bản thân. Dù làm gì đi nữa—đi bộ, đọc sách, luyện viết—những hình ảnh ấy vẫn cứ ám ảnh anh không thể quên được.

Anh tức giận đấm vào trán mình và tự nhủ: “Tạp Bá ơi, Tạp Bá… Cô ấy là em dâu của anh, cô ấy may quần áo, nấu ăn cho anh, chăm sóc anh trai và người thân của anh… Làm sao anh có thể liên tục xúc phạm cô ấy như vậy?”

Không được… Đừng để bất kỳ suy nghĩ nào như vậy xuất hiện trong đầu!

Đúng lúc đó, thầy Triệu yêu cầu anh thuộc lòng một đoạn văn.

Tạp Bá nhanh chóng tập trung tâm trí lại, và trong khoảnh khắc đứng dậy, anh đã nhớ lại đoạn văn đó và trả lời một cách tự tin, giọng nói trong trẻo như tiếng mưa rơi trên đĩa ngọc.

Thầy Triệu nhìn anh một cách sâu sắc, sau đó hỏi ý nghĩa của một số câu trong đoạn văn. Nghe thấy anh trả lời một cách trôi chảy, thầy gật đầu và bảo anh ngồi xuống.

Sau cuộc hỏi đáp này, Tạp Bá cuối cùng cũng tập trung được tâm trí lại và không dám nghĩ lung tung nữa. Với mức học phí hàng năm là năm lượng bạc, và anh học ở trường suốt mười tháng trong một năm, mỗi ngày chỉ được chi tiêu khoảng mười sáu hoặc mười bảy đồng đồng, anh không thể lãng phí được.

Khi buổi học kết thúc vào buổi sáng, Tạp Bá thu dọn giấy bút, chào hỏi vài người bạn cùng lớp, rồi đi theo con đường dẫn về phía bắc thị trấn.

Có lẽ vì đã rảnh rỗi, giấc mơ của đêm hôm qua lại tiếp tục ám ảnh anh.

Thân hình trắng nõn như ngọc, khuôn mặt e thẹn như hoa đào, đôi mắt long lanh như nước… Những hình ảnh ấy xoay quanh anh, khiến anh cảm thấy như chúng thực sự đã xảy ra.

“Ôi! Cậu chủ, cậu không sao chứ?”

Một giọng nói trong trẻo bỗng nhiên vang lên bên tai anh, và Tạp Bá lập tức bừng tỉnh, nhận ra mình vừa va phải ai đó.

Anh cảm thấy xấu hổ và vội vàng đưa tay ra để giúp đỡ người đàn ông mặc áo trắng đang nằm trước mặt mình.

Nhưng tay anh lại bị một người hầu mặc áo xanh bên cạnh đẩy ra: “Đừng để cậu ta chạm vào ch

Nói xong, cô ấy hơi nghiêng người, dường như muốn quay lại, nhưng không hiểu sao lại đứng yên bất động; cô ấy cũng không nhìn anh ta mà chỉ gọi “tiểu tớ” rồi đi mất.

Chỉ là một góc mặt thoáng qua thôi, nhưng đã đủ để Xue Bai nhận ra rằng đối phương cũng là một cô gái, một cô gái rất xinh đẹp.

Anh ta không khỏi cau mày; một cô gái mà lại không ở nhà mà lại đi giả trang thành đàn ông như trong kịch, thật là…

Nghĩ mãi, anh ta cúi chào và xin lỗi với hai người đang đi xa: “Lúc nãy tôi mải suy nghĩ quá, không cố ý đụng vào thiếu gia này, xin hãy tha thứ cho tôi.” Dù sao thì anh ta cũng đã đụng vào họ, việc xin lỗi là điều cần thiết.

Yang Xinlan không biết rằng danh tính con gái của mình đã bị phát hiện, ban đầu cô ấy muốn rời đi một cách tự nhiên, nhưng khi nghe thấy giọng nói của anh ta, cô ấy lại muốn nhìn anh ta thêm một lần nữa, vì vậy cô ấy mỉm cười và quay người lại: “Không đâu, chính tôi mới vô tình đụng vào bạn, bạn có ổn không?”

Với mái tóc được buộc gọn bằng vòng ngọc, đôi lông mày dài và đôi mắt đẹp, cô ấy vừa mang vẻ nam tính của một người đàn ông, vừa giữ được sự duyên dáng của một cô gái trẻ; cái nhìn quay đầu cùng nụ cười ấy khiến không ít người đi đường phải quay đầu nhìn theo.

Khi ánh mắt của họ chạm vào nhau, Xue Bai liền hạ mắt xuống và nói: “Như vậy thì tôi xin phép rời đi.” Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa và nhanh chóng bước đi.

“Thiếu… thiếu gia ấy, tại sao anh ấy lại lạnh lùng như vậy nhỉ!” Cô hầu gái nhỏ không hài lòng, nhăn môi và thì thầm than phiền khi nhìn theo bóng lưng của Xue Bai. Theo như trong kịch, anh ta lẽ ra phải chủ động làm quen với cô chủ nhân của mình, sau đó hai người trò chuyện vui vẻ và dần trở thành bạn thân, cuối cùng cô chủ nhân vô tình tiết lộ danh tính mình, và anh ta mới nhận ra rằng mình đã có tình cảm với cô ấy… Đến lúc đó, anh ta sẵn sàng từ bỏ tất cả công danh lợi ích để nhập gia vào nhà Yang và sống hạnh phúc bên cô ấy…

Yang Xinlan nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của cô hầu gái và đoán ra rằng cô ấy lại đang nghĩ lung tung, vì vậy cô ấy giơ chiếc quạt gấp lên và vỗ nhẹ vào đầu cô ấy: “Tôi thấy là cô ấy xem kịch quá nhiều rồi; hai người hoàn toàn xa lạ, làm sao có thể ngay lập tức trở nên thân thiết chỉ vì một câu nói? Hơn nữa, anh ta còn vội vàng muốn về nhà nữa chứ… Nếu anh ta có thể nhớ đến lần này và có chút ấn tượng về tôi, thì tôi cũng đã rất hài lòng rồi. Đi thôi, chúng ta trở về nhà.” Thời gian c

Nói xong, cô ấy nhanh chóng mang giày lên và đeo vào, rồi nháy mắt tinh nghịch với Xue Shu trước khi cười đi ra ngoài.

Trong nhà chỉ còn lại Xue Shu đầy mong đợi và muốn làm hài lòng vợ mình, cùng với Ye Ya – người vừa e thẹn vừa tò mò.

“Vợ yêu, hãy đoán xem nào!” Xue Shu di chuyển đến bên cạnh chiếc giường, nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy, thúc giục cô nhanh chóng trả lời.

Hai người đã quen biết nhau từ lâu, nên Ye Ya nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau sự ngượng ngùng khi bị Chun Xing chứng kiến, đặt xuống công việc đan may đang làm, tiến lại gần anh và giả vờ tức giận nhìn anh: “Cái gì đó tuyệt vời đến mức anh phải giấu giếm thế này sao? Chỉ vì vậy mà tôi bị Chun Xing chế giễu!”

Xue Shu cười ha hả, nhanh chóng cúi xuống hôn lên má cô ấy, và trước khi cô kịp đẩy anh ra, anh đã đưa bó hoa đó ra trước mắt cô: “Vợ yêu, đẹp không?”

Đó là một bó hoa núi đỏ rực, những thân cây mảnh mai màu xanh lá cây được phủ đầy những cánh hoa mỏng manh, mềm mại, và ở giữa là những nhụy hoa màu vàng óng ánh. Những bông hoa xếp chồng lên nhau, tạo thành một vòng tròn rực rỡ, bất ngờ xuất hiện trước mắt cô.

Ye Ya sững sờ.

Cô đã từng thấy rất nhiều loại hoa quý giá: những đóa hoa đỗ quyên uy nghiêm, những đóa sen trắng thanh khiết, những đóa ngọc lan nhỏ bé nhưng thơm ngát… Những loại hoa đó đẹp hơn, nổi tiếng hơn và thơm ngát hơn bao nhiêu lần so với bó hoa núi đơn giản này, nhưng không có loại hoa nào khiến cô bị choáng ngợp đến thế, khiến cô yêu thích đến mức không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Đẹp lắm.” Cô nhận lấy bó hoa, thân cây vẫn còn ấm áp vì tay anh. Cô cúi đầu ngửi thử; hương hoa rất nhẹ, thậm chí không quá thơm, nhưng cô vẫn mỉm cười mãn nguyện và nói với anh: “Hoa này thật thơm, em rất thích. Anh hái chúng ở đâu vậy?”

Nhìn thấy nụ cười dịu dàng của cô, trái tim Xue Shu như tan chảy, anh không khỏi nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Anh hái chúng trên núi đấy. Ban đầu anh chỉ thấy một bông, thấy nó đẹp quá nên muốn mang về cho em. Không ngờ trên núi còn rất nhiều nữa, nên anh đã leo lên để hái. Anh trai anh bảo rằng điều đó rất nguy hiểm, không cho anh leo núi, nhưng anh nói rằng mình sẽ leo chậm thôi, chắc chắn sẽ không sao đâu… Hehe, cuối cùng anh ấy cũng không thể ngăn anh được.”

Chết tiệt, suýt nữa thì anh đã tiết lộ ra rằng anh trai mình cũng đã giúp anh hái những bông hoa này!

Trá

Vào mùa đông, Hổ Tử đã giúp dì hai bóc vỏ đậu phộng; dì hai hứa sẽ thưởng cho cậu một đồng xu sau khi hoàn thành công việc đó. Bây giờ vì đã làm vợ mình vui lòng, chắc cậu cũng sẽ nhận được phần thưởng chứ?

Diễn Dương có chút muốn cười – hóa ra cậu ta hái hoa chỉ để nhận thưởng à?

Cô cúi đầu, che giấu nụ cười trên khóe miệng, rồi đưa lại những bông hoa: “Tôi không có thưởng gì cả, đành phải trả lại cho bạn thôi… Ai có thưởng thì bạn cứ tặng họ đi!”

Hạc Thụ lập tức lo lắng: “Những bông hoa này là của bạn mà, tôi không ai cả… Vậy thì tôi không cần thưởng cũng được rồi!” Anh nắm chặt tay cô, không cho cô buông ra.

Thật là một kẻ ngốc dễ tin quá!

Diễn Dương ngước nhìn anh một cái, nghe thấy tiếng Hạc Tùng và Xuân Hạnh đang nói chuyện ở sân sau, cô đỏ mặt, đổi từ ngồi sang quỳ xuống, ngẩng thẳng người và nói với người đàn ông cao lớn, ngốc nghếch đứng trước mặt mình: “Bạn cúi xuống, nhắm mắt lại.”

Ánh mắt Hạc Thụ lóe lên vẻ bối rối, nhưng anh vẫn tuân lời.

Diễn Dương cầm lấy những bông hoa, nhẹ nhàng ôm lấy cổ anh… Ban đầu cô chỉ định hôn anh một cái là xong, nhưng không nhịn được mà chiêm ngưỡng kỹ lưỡng khuôn mặt anh: lông mày, sống mũi, hàng lông mi rung động, cổ họng anh co giật… Trước khi anh kịp mở miệng, cô dũng cảm hôn lên môi anh. Nụ hôn ấy không giống những lần chạm nhẹ thoáng qua trước đây… Cô e thẹn nhưng vẫn giữ lấy môi anh, thậm chí còn dùng lưỡi liếm nhẹ một cái.

Anh bỗng thở gấp, siết chặt lấy eo cô, muốn nâng độ sâu của nụ hôn này… Hóa ra, hôn không chỉ đơn giản là đặt môi vào môi thôi… Có thể còn cách khác nữa… Anh muốn… muốn nếm lưỡi của vợ mình!

Bỗng nhiên, tiếng người vang lên từ trong bếp.

Diễn Dương vội vàng đẩy anh ra, tranh thủ mang giày ra ngoài, cố gắng bình tĩnh giải thích: “Những bông hoa này vẫn còn rễ đấy… Tôi sẽ trồng chúng ở sân sau xem liệu chúng có sống được không.” Nói xong, cô liền chạy ra ngoài.

Hạc Thụ vẫn còn đang say sưa trong cảm giác rung động do nụ hôn đó mang lại… Anh ngơ ngác một lát, rồi cười ngốc nghếch chạy theo cô. Chắc vợ mình sợ bị anh trai và Xuân Hạnh nhìn thấy… Không sao đâu… Anh có cả đêm để học hỏi và khám phá mà…

Khi Diễn Dương cầm những bông hoa ra khỏi nhà, cô vô tình gặp Hạc Tùng… Cả hai đều nhanh chóng tránh ánh mắt nhau.

“Những bông hoa này thật đẹp… Chắc là anh Hai tặng bạn phải không

Lá Diệp dừng bước lại, cúi đầu nhìn những bông hoa trong tay mình… Liệu chúng có thể sống được không nhỉ?

“Ừm, tôi sẽ thử xem… Có lẽ chúng vẫn sống được…” Cô trả lời nhỏ giọng. Nhà họ không có lọ hoa; nếu để chúng khô héo rồi vứt đi, cô thật sự không nỡ lòng.

Cô không quay đầu lại, chỉ nói xong là kéo Chấn Hạnh ra ngoài. Tuyết Sơn cau mày, cảm thấy hơi bối rối… Phải chăng mình vừa nói gì sai đây?

Đúng lúc đó, Tuyết Thụ vui vẻ chạy ra từ bên trong, vượt qua anh ta và lao vào sân sau, “Vợ yêu, anh cũng sẽ giúp em!”

Khoảnh khắc đó, Tuyết Sơn bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với em trai mình… Dù hơi ngốc nghếch, nhưng em ấy biết cách làm vợ mình vui lòng.

Anh thở dài một tiếng, rồi đi vào phòng Đông một mình.

Nhưng anh không thể ngờ được rằng, sau bữa tối, cô sẽ gọi anh ra ngoài qua tấm rèm cửa, nói rằng có chuyện muốn nói.

Anh cảm thấy lo lắng một cách vô cớ, cố gắng không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên và tò mò của Tuyết Bạch, rồi bình tĩnh bước ra ngoài.

Cô đang đứng bên cạnh cái chum nước, vẻ mặt có vẻ không tự nhiên, không dám nhìn anh. Trong tay cô dường như đang cầm thứ gì đó… Anh nhận ra đó là một chiếc túi nhỏ.

Dù biết rằng cô không thể lén lút tặng anh thứ gì đó, nhưng trái tim anh vẫn bất an… Có lẽ, cô cũng đã tặng cho em trai hay em út mình… Nhưng nếu vậy, tại sao lại chỉ riêng anh thôi? Chẳng lẽ… Không, không thể nào…

Trong lúc anh đang suy nghĩ lung tung, Lá Diệp cuối cùng cũng tìm được cách diễn đạt phù hợp, cúi đầu đưa chiếc túi nhỏ đó cho anh: “Anh trai, hôm nay Tiểu Hoa đã đến… Cô ấy bảo em phải giao chiếc này cho anh. Ban đầu em không dám tự ý nhận, nhưng cô ấy…”

Cô ngập ngừng, không biết liệu Tiểu Hoa có khóc lóc van xin cô không… Nếu vậy, liệu anh trai có trách cô khiến cô ấy buồn không?

“Dù sao thì em cũng nhận luôn… Đây, anh cầm đi.”

Tay cô run rẩy khi đưa chiếc túi ra, nhưng anh lại không chịu nhận ngay. Lá Diệp lo lắng, ngước nhìn anh.

Bóng tối đã tràn ngập khắp nơi; trong bếp chỉ có một ngọn đèn dầu nhỏ, ánh sáng mờ ảo. Anh đứng đó với vẻ mặt bình tĩnh… Ngoại trừ đôi môi căng thẳng hơn một chút, và đôi mắt sâu thẳm đến nỗi cô không thể nhìn thấu… Có vẻ như anh không hề khác gì bình thường.

Nhưng cô nhạy bén cảm nhận được rằng anh không vui… Cũng đúng thôi… Một chuyện như thế này mà em gái mình biết được, chắc chắn anh sẽ cảm thấy mất

Cô quay người định đi.

“Nếu sau này cô ấy lại tìm đến anh, anh đừng để ý đến cô ấy.” Ngay khi tay cô sắp chạm vào rèm cửa, giọng nói lạnh lùng của anh cuối cùng cũng vang lên.

Đây có phải là lời trách móc cô vì đã can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình không? Cô cảm thấy hơi uất ức và nói: “Ừ, em nhớ rồi.”

Xue Song nhận ra sự uất ức trong giọng nói của cô. Thấy cô sắp bước vào trong, anh vội vàng giải thích: “Em gái yêu dấu, em đừng hiểu lầm nhé… Anh bảo em đừng để ý đến cô ấy là vì cô ấy như vậy sẽ rất dễ gây ra những lời đồn đại.”

Giọng nói của anh lần đầu tiên chứa đựng sự lo lắng hiếm thấy. Trong lòng Ye Ya, lòng anh dường như mềm lại… Chắc hẳn anh chỉ muốn tự nhủ mình đừng quan tâm đến Xia Hua mà thôi?

Nghĩ như vậy, cô cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng vẫn không khỏi tự biện hộ cho mình: “Anh trai, em không hề có ý định nhận đồ của cô ấy đâu… Chính cô ấy nói rằng cô ấy thích anh, và anh cũng thích cô ấy, nên em mới giúp đỡ… Anh yên tâm đi, từ nay về sau em sẽ không tự ý nhận đồ của cô ấy nữa đâu. Nhưng cái túi này thì sao bây giờ?”

Xue Song như bị sét đánh.

Xia Hua nói rằng cô ấy thích anh?

Anh hoàn toàn không nhớ rằng cô ấy trông như thế nào cả!

Nếu biết trước rằng cô ấy sẽ cứ mãi quấy rối mình, lúc đó anh đã không nên đồng ý gặp cô ấy chỉ vì muốn tìm một người vợ để giúp đỡ việc nhà… Trước đó, ngoài những lời mô tả của em út, anh chưa bao giờ chú ý đến cô ấy cả… Không chỉ Xia Hua, anh chưa bao giờ quan tâm đến bất kỳ cô gái nào khác cả… Anh phải lên núi săn bắn để kiếm tiền nuôi gia đình, phải dạy em út cách sống và cư xử… Làm sao anh có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác được?

Cho đến đêm hôm đó, khi Xia Hua mời anh ra ngoài, anh mới lần đầu tiên nhìn cô ấy kỹ lưỡng… Chỉ một cái nhìn thôi, rồi anh liền quay mặt đi… Khi cô ấy nói chuyện, anh chỉ lặng lẽ nghe; khi cô ấy hỏi điều gì, anh cũng chỉ trả lời đúng câu hỏi đó, không nói thêm gì cả… Cho đến khi anh cảm thấy cô ấy dường như đã ngừng nói chuyện, và nghĩ rằng mình đã quá lạnh lùng, muốn cố gắng nói điều gì đó thì cha mẹ của Xia Hua đã đuổi theo và mắng anh một trận… Chính lúc đó, anh mới biết rằng tất cả những gì Xia Hua mong đợi chỉ là ước mơ một chiều mà thôi… Cô ấy không hề nói với cha mẹ mình, càng không hề xin sự đồng ý của họ!

Anh đã bi

Thấy anh ta im lặng mãi không nói gì, cô tưởng anh ta đang do dự không biết phải xử lý chiếc túi tiền đó thế nào! Tại sao lại do dự chứ? Chắc chắn là vì trong lòng anh ta vẫn còn người đó; anh ta muốn nhận lấy nó, nhưng điều đó trái với lý lẽ… Còn không nhận, thì tình cảm lại khó mà buông bỏ được…

Dù sao đi nữa, nhiệm vụ của cô đã hoàn thành rồi; những việc còn lại, hãy để anh ta tự quyết định thôi.

Cô lại một lần nữa kéo rèm cửa ra; lúc nãy, Tiêu Thụ còn vội vàng kêu cô nhanh lên nữa… Cô hiểu tại sao anh ta lại vội vã như vậy; nghĩ đến điều đó thôi đã đủ khiến cô xấu hổ rồi.

“Tôi chưa bao giờ yêu cô ấy.”

“Em gái yêu quý, tôi thực sự chưa bao giờ yêu cô ấy. Chiếc túi tiền này, em cứ giữ lấy đi… Hãy tìm cơ hội trả lại cho cô ấy nhé.” Tiêu Tùng nắm lấy chiếc túi tiền và đưa vào tay cô, sau đó bước thẳng ra sân sau. Trái tim anh ta đang rất hỗn loạn; anh cần phải yên tâm lại một chút.

Anh không thể hiểu nổi tại sao mình lại phải giải thích rõ ràng như vậy… Tại sao mình lại không thể chịu đựng được việc để cô ấy tiếp tục hiểu lầm… Anh hoàn toàn có thể nhận lấy chiếc túi tiền đó, rồi đêm đó liền đến nhà Hạ Hoa, ném nó qua bức tường vào nhà cô ấy… Nhưng anh chỉ muốn cô ấy biết rằng giữa anh và Hạ Hoa không hề có gì cả… Về lý do tại sao lại như vậy, anh cũng không hiểu nổi!