101. Lời kết một

“Thị trưởng Trần ơi, ngày mai tôi sẽ nghỉ phép, xin nhờ các người coi sóc việc văn phòng thay tôi. Nếu có chuyện gì khẩn cấp, hãy báo cho tôi ngay.”

“Xin ông yên tâm, chúng tôi sẽ làm hết sức để đảm bảo không xảy ra sai sót gì.”

“Được rồi, tôi đi trước đây. Hẹn gặp lại sau này.”

Tại cửa văn phủ,Hạc Bá chào từ biệt với thị trưởng và các quan chức khác, rồi rời khỏi văn phủ và đi thẳng sang phía bên phải. Anh mặc một chiếc áo dài bằng vải màu xanh nhạt, khuôn mặt hiền lành và nở nụ cười nhẹ nhàng; vẻ ngoài thanh tú và đẹp trai của anh khiến người dân xung quanh đều ngưỡng mộ và tiếc nuối. Vị thị trưởng mới được bổ nhiệm này còn trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn, tuy nhiên, anh lại mắc một căn bệnh ẩn giấu; dù mới chỉ 19 tuổi, nhưng đến nay vẫn chưa lập gia đình.

Thực ra, mọi người cũng không biết rõ căn bệnh đó là gì… Chỉ là có rất nhiều cô gái trong thị trấn đã đề nghị kết hôn với anh – từ những gia đình có truyền thống học vấn đến các gia đình thương nhân giàu có, từ những thiếu nữ quý tộc đến những cô gái bình thường – nhưng anh đều từ chối tất cả mà không bao giờ giải thích lý do. Cho đến một lần, khi anh say rượu tại một buổi yến tiệc, anh đã tiết lộ rằng từ nhỏ mình đã có sức khỏe yếu ớt, và việc kết hôn sẽ chỉ gây hại cho những cô gái đó. Từ đó, tin đồn “thị trưởng mắc bệnh ẩn giấu” bắt đầu lan truyền. Căn bệnh đó là gì đến nỗi không cho phép anh lập gia đình? Nhìn vào khuôn mặt anh, có vẻ như không phải là những căn bệnh nghiêm trọng… Vậy thì, có lẽ chính cái bệnh đó đã ngăn cản anh kết hôn…

Kể từ đó, ít ai dám đề nghị kết hôn với thị trưởng nữa. Những gia đình không muốn con gái mình phải chịu đựng khổ sở thì không cần phải nói gì nữa; còn những người chỉ biết nịnh hót quyền quý mà không quan tâm đến hạnh phúc của con gái mình, họ cũng không dám đề xuất điều đó! Thị trưởng đã từng nói rằng sức khỏe của mình “không ổn”, vậy mà bạn còn đi làm tổn thương đến lòng người khác, liệu đó có phải là điều khiến cả hai bên đều cảm thấy không thoải mái không? Một lý do quan trọng khác nữa là hai người anh trai của thị trưởng đều bị điếc và ngốc nghếch; ba anh em cùng một mẹ mà đều mắc bệnh, điều này cho thấy dòng dõi nhà họ Xue có vấn đề!

Ôi, thật đáng thương cho vẻ ngoài đẹp trai ấy…

Xuống dòng suối trong veo chảy qua dưới cây cầu, ánh mắtHạc Bá lướt qua các cửa hàng và ngôi nhà hai bên đường, rồ

Và khu vườn nhỏ ấy cách tòa án huyện chỉ có khoảng mười lăm phút đi bộ thôi. Thông thường, anh ấy về nhà ăn cơm vào ban ngày và ở lại tòa án huyện vào ban đêm; chỉ có vào tối trước khi nghỉ ngơi và vào buổi tối đó anh mới về nhà để ở cùng họ, nhờ vậy mà ít phải nghe những lời đồn đại không cần thiết hơn nhiều.

Khu vườn nhỏ không lớn lắm; sân trước có vẻ hẹp dài do hai gian nhà ở hai bên, còn ba gian nhà ở giữa thì anh và anh trai ở chung một gian, còn anh hai và chị dâu thứ hai ở gian khác. Về việc ban đêm bốn người họ ngủ như thế nào thì chỉ có họ mới biết rõ thôi. Sân sau thì khá rộng rãi; ban đầu đã có vài hàng nho, còn phần đất còn lại thì họ tự trồng rau quả. Ở đây không có người hầu gái hay người giúp việc; tất cả mọi việc đều do cô ấy và họ tự làm, công việc không nhiều, cũng không mệt lắm.

Nghĩ mãi thế, anh ấy đã đến trước cửa nhà.

Xue Song mở cửa ra, Xue Bai quay đầu nhìn xuống mặt nước lấp lánh phía trước rồi bước vào.

Đóng cửa xong, đi qua bức tường che, anh thấy cô ấy đang đứng trước khu vườn hoa, mỉm cười nhìn về phía này.

Xue Bai vội vàng bước tới, quỳ xuống trước mặt cô ấy và áp tai vào bụng cô ấy that cao: “Con trai yêu, con nhớ bố không?”

Ye Ya nhìn Xue Song rồi bất đắc dĩ nói với Xue Bai: “Anh trai, em trai út ạ, đây thực sự là con của A Shu đấy. Các anh nghĩ xem, năm ngoái khi chúng ta đến đây, chúng ta mất hơn năm mươi ngày trên đường; mỗi khi nghỉ ngơi, tôi luôn ở cùng A Shu. Khi đến đây, các bác sĩ cũng nói rằng tôi mới mang thai được hơn một tháng thôi… Thật sự không phải con của các anh đâu.” Ai cũng muốn làm cha của đứa bé, nhưng sau này đứa bé không thể gọi cả ba người là bố được. Theo như họ đã thảo luận trước đó, khi đứa bé lớn lên và hiểu chuyện rồi, họ sẽ tự nhiên nói cho đứa bé biết mối quan hệ giữa họ; nếu sau này sinh thêm con nữa, đứa bé sẽ được “nhận nuôi” theo tên người đó, và mọi người đều sẽ gọi cô ấy là mẹ; tin rằng các con sẽ hiểu thôi. Còn về việc làm thế nào để xác định đứa bé thuộc về ai… thì sau này sẽ tính tiếp.

Xue Bai đứng dậy, dìu cô ấy vào trong nhà, nói một cách đùa cợt: “Tôi không quan tâm đâu; trước khi cô ấy sinh con cho tôi, đứa bé đó vẫn phải gọi tôi là bố.”

Làm sao có thể giống một vị quan huyện chút nào được? Ye Ya không thể tranh luận với anh ấy được, nên cô đành để anh ấy làm theo ý mình.

Trong phòng ăn, bàn ăn đã được chuẩn bị sẵn sàng; Xue Song bảo

Khi Xue Song xong việc, anh vội vàng trở lại phòng phía tây, đi qua bức bình phong thì thấy Xue Shu và Xue Bai ngồi hai bên Ye Ya, một người hôn má cô, một người hôn cổ cô.

Ye Ya không dám chống cự, khi thấy Xue Song vào, cô liền van nài một cách đáng thương: “Anh trai, hãy can thiệp với họ đi, em…”

Xue Bai ngẩng đầu lên, tỏ ra rất bất mãn với Xue Shu: “Anh hai, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà, thường thì anh ở trong ty huyện, nhưng hai đêm vừa rồi anh lại bắt chị dâu phải ngủ riêng với mình. Anh luôn ở bên chị dâu, tại sao lại tranh giành hai đêm này với em nhỉ!” Rồi anh quay sang Xue Song: “Anh trai, hãy kéo anh ba đi ngủ cùng anh đi.” Anh đã để anh ba ngủ cùng mình vài lần rồi, tối nay anh ấy muốn làm gì đó đặc biệt.

“Tôi không đồng ý! Anh trai đã để tôi ngủ cùng vợ mình rồi, anh ba thật keo kiệt! Nếu anh không cho tôi ở lại, sau này tôi sẽ không nấu ăn cho anh nữa đâu! Anh trai, hãy can thiệp với anh ba đi!” Xue Shu cởi giày và leo lên giường lớn, như thể như vậy thì mọi người sẽ không thể làm gì được anh ấy.

Xue Song nhíu mày thành hình chữ “Sông”. Anh ấy cũng muốn được ngủ cùng vợ mình mà, nhưng Xue Shu không ngoan, đêm khuya lại đến gõ cửa, không cho mở cửa thì lại la hét om sòi; làm sao anh có thể không mở cửa được chứ? Dù sao bây giờ vợ anh đang mang thai, anh cũng không thể làm gì được, thôi thì cứ để Xue Shu vào ngủ cùng vợ mình đi. Nhưng Xue Ba thì khác, anh ấy là người ít có thời gian ở bên vợ nhất, chắc chắn anh ấy muốn tận dụng lúc ngủ đêm để âu yếm vợ mình hơn.

Anh thương anh ba mình, về lý thuyết thì cũng nên là anh ba mới nên ở bên vợ.

“Anh hai, xuống đi, anh ba đã mệt mỏi suốt vài ngày rồi, đến ngày kia thì anh sẽ lại được ngủ cùng vợ mình thôi.”

“Tôi không đồng ý!” Xue Shu ôm gối không chịu xuống, ngủ cùng vợ thì tốt biết mấy, có thể ôm ấp, vuốt ve, và còn có thể nói chuyện với con trai trong bụng vợ nữa.

Mặt Xue Song càng trở nên tức giận hơn, Ye Ya không còn cách nào khác, chỉ biết thở dài và đỡ lấy tay Xue Ba để đứng dậy: “Các anh cứ nói đi, em sẽ ngồi ở chiếc ghế kia một lát… Anh ba, anh…” Chưa kịp nói hết, cô bỗng cảm thấy đau dưới bụng, cô ngập ngừng một chút, rồi từ từ ngồi xuống lại, lo lắng cảm nhận một lúc, giọng nói run rẩy: “Anh trai, em… em có vẻ như sắp sinh rồi…”

Ba người đàn ông đều sửng sốt.

Xue Ba là người phản ứng nhanh nhất, anh vội vàng đứng dậy và nói: “Anh hai, hãy chăm sóc chị dâu thật tốt nhé, anh trai đi nấu nước

“Yaya đừng lo lắng, bà đỡ đẻ sẽ đến ngay thôi, cố gắng chịu đựng một chút nhé!” Anh nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống giường, và sau khiTiết Thụ xuống dưới, anh cúi xuống hôn lên khuôn mặt đang đẫm mồ hôi của cô: “Đừng sợ, anh đi đun nước nóng ngay, lát nữa con trai chúng ta sẽ ra đời thôi.”

Lúc đầu, Ye Ya khá lo lắng và sợ hãi, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông đứng bên cạnh giường với ánh mắt dịu dàng nhưng tay lại run rẩy, cô bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Ừm, em biết mà.” Đứa bé này được sinh ra trong khó khăn, nhưng lại rất ngoan ngoãn; ngoại trừ những ngày đầu tiên do ốm nghén mà cô phải chịu đựng, sau đó thì không còn gây phiền toái cho cô nữa, vì vậy cô thực sự không sợ hãi.

“Vậy thì anh đi đây, em trai thứ hai, cậu ở đây nói chuyện với vợ nhé, đừng làm gì lung tung.”Tiết Tùng không dám trì hoãn nữa, và vội vàng rời đi.

Xue Shu cảm thấy bối rối; anh quỳ bên cạnh giường, muốn đưa tay chạm vào người vợ mình, nhưng lại sợ cô sẽ đau đớn, nên chỉ có thể nhìn cô với đôi mắt đầy lo lắng: “Vợ yêu, con trai chúng ta sắp ra đời rồi phải không?”

Ye Ya chủ động nắm lấy tay anh; cảm giác đau đớn dường như cũng giảm bớt đi một chút, cô cố gắng mỉm cười và nói: “Ừm, đúng vậy, A Shu… Lát nữa, con phải nghe theo lời bà Wang, đứng ngoài đó và không được vào đâu nhé!”

“Ừm, con sẽ nghe theo lời vợ… Vợ đừng khóc…” Xue Shu đau lòng vô cùng, và không kìm được mà lau những giọt nước mắt rơi trên má vợ mình.

Ye Ya đã đau đến mức không thể nói được gì nữa; cô cũng không còn sức lực để suy nghĩ gì khác ngoài việc mong chờ đứa bé sắp chào đời. Đó là đứa con mà cô đã cố gắng rất nhiều mới có được, là đứa con đầu lòng của cô… Cô chỉ muốn gặp con mình thật nhanh; dù là con trai hay con gái, cô đều rất yêu quý.

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Ye Ya cắn môi và buông tay Xue Shu: “Anh ra ngoài đi, đứng đó chờ đợi nhé… Đừng khóc…”

Liệu anh ấy có khóc không?

Xue Shu lau mắt, và quả thật mắt anh ấy đang ướt đẫm.

Bà Wang bước vào; bà bảo anh ra ngoài. Nhìn thấy vợ mình đang nằm trên giường, mái tóc ướt đẫm và đang rên rỉ đau đớn, Xue Shu không muốn rời đi, nhưng anh đã hứa với vợ mình sẽ nghe lời… Vợ anh muốn anh sinh cho mình một đứa con trai; nếu vợ không cho phép anh vào, thì anh cũng phải tuân theo lời vợ.

Anh đứng dậ

Anh ấy khóc lóc và hét vang vào bên trong:

“Im đi! Ôi, nếu anh cứ từ chối nữa, con trai à… khi đã sinh ra rồi thì không ai quan tâm đến anh nữa đâu; chỉ có bố mới là người chăm sóc con mà!”

Vợ anh lại mắng anh, vàTiết Thụ không dám hét tiếp nữa. Anh sợ lắm, sợ vợ mình đau khổ.

“Em trai thứ hai đừng sợ, chỉ vài phút nữa thôi là ổn thôi, sẽ nhanh thôi mà,” giọng củaTiết Tùng vẫn bình tĩnh, nhưng khuôn mặt anh thì tái nhợt.

Xue Shu ngước nhìn anh trai mình, vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên vợ anh phát ra một tiếng kêu dài đầy đau đớn. Trái tim anh như bị nhấc lên cao, anh định xông vào bên trong, nhưng ngay sau đó, tiếng khóc của đứa bé lại vang lên – rõ ràng, vang dội…

“Chúc mừng bà, đây là một cậu bé đấy!”

“Cho tôi xem…”

“Cậu bé? Anh trai, cậu bé là cái gì vậy?” Xue Shu ngơ ngác hỏi.

Nghe thấy giọng vợ mình, dù yếu ớt, nhưngTiết Tùng vẫn thở phào nhẹ nhõm và vỗ mạnh vào vai Xue Shu: “Ngốc thật… Cô ấy vừa sinh cho anh một đứa con trai đấy!”

“Thật sao? Tôi thực sự có một đứa con trai rồi ư?” Xue Shu vẫn chưa thể tin được.

“Nếu anh không muốn giữ, thì để tôi nuôi đi… Để đứa bé gọi tôi là bố.” Giọng của Xue Bai trầm xuống, nhưng vẫn không che giấu được sự ghen tị.

“Không đâu… Con trai tôi chỉ được gọi tôi là bố thôi!” Lần này, Xue Shu cuối cùng cũng tỉnh táo lại và hét lên.

Ye Ya nằm trên giường, sau khi nhìn thấy đứa con trai của mình và nghe những lời nói ngốc nghếch của cha đứa bé, cô cười yếu ớt rồi cuối cùng cũng yên lòng, để cho sự mệt mỏi ập đến và chìm vào giấc ngủ sâu.