Mọi người đều cần được khen ngợi**

Sau khi được sắp xếp như vậy, Shí Qiāng hàng ngày dạy các em trai họ Tú môn thể dục ở sân ngoài, trong khi Tiểu Đào thì tiếp tục ăn uống thoải mái ở sân trong. Những cô gái trong nhà Gia Hỉ, sau khi đã quen với việc được chăm sóc chu đáo, lại thấy Tiểu Đào hiền lành và tốt bụng, nên bắt đầu nói lời khen ngợi cho anh chàng này.

Sau khi được thưởng thức hai lần món thịt xông khói ngọt ngào, trái tim “chậm chạp” của Tiểu Đào cuối cùng cũng bị cảm động; cô quyết định muốn cảm ơn họ. Vì không biết viết lách, cô liền làm hai cái túi da vuông vắn để tặng họ.

Một cái để tặng, một cái để cảm ơn… Dần dần, họ bắt đầu nói lời cảm ơn bằng lời nói thay vì chỉ nói vài từ khi gặp nhau. Qua thời gian, họ bắt đầu trò chuyện về những ước mơ trong đời, về những ngôi sao trên bầu trời, và cả những con cá họ đã cùng nhau bắt trong những năm qua.

Không cần phải có ai đi nghe lén, Tiểu Đào đã thành thật kể cho Minh Lan nghe về những lần gặp gỡ của họ. Shí Qiāng, từ nhỏ đã đi khắp nơi cùng anh rể và chị dâu, nên có khá nhiều kiến thức về phong tục tập quán và những câu chuyện thú vị ở các nơi khác nhau. Mặc dù lời nói của anh hơi thiếu duyên dáng, nhưng nội dung thì rất phong phú, khiến Tiểu Đào rất ngưỡng mộ. Bất cứ ai khiến Tiểu Đào ngưỡng mộ, cô đều biểu đạt lòng kính trọng đó bằng cách khen ngợi họ một cách nồng nhiệt.

Vì vậy, khi thấy họ luôn giữ gìn phẩm giá và không làm gì vượt quá giới hạn, Minh Lan không khỏi cảm thấy hạnh phúc… Bởi suốt những năm qua, Tiểu Đào chỉ từng khen cô là “thông minh, có hiểu biết, và rất giỏi!” mà thôi!

Bỗng nhiên, Minh Lan cảm thấy muốn trêu chọc Shí Qiāng một chút…

Buổi sáng hôm đó, cô mang theo một số sổ sách và bàn bạc với Thúy Vi: Trong mùa đông vừa qua, gia đình họ đã thu được khá nhiều sản phẩm từ da thú. Trong nhà chỉ có vài người thôi; không chỉ người lớn mà cả hai cô gái cũng đều may được hai chiếc áo khoác bằng da cừu tím và một chiếc túi lông lớn. Khi Tết đến, họ còn tặng thêm cho một số người thân nữa, nhưng vẫn còn khá nhiều sản phẩm thừa.

Vì sắp đến mùa xuân, Minh Lan lo rằng nếu để chúng bị hỏng do bảo quản không tốt, nên quyết định phải bảo quản chúng cẩn thận. Họ đã làm mới mười cái tủ gỗ camphor cao bằng nửa người, để đựng những sản phẩm từ da thú đó; chỉ khi chúng được phơi khô dưới ánh nắng mặt trờ

Cui Wei nhìn Minh Lan hơi cau mày, nhưng rồi lại cười và an ủi: “Thưa phu nhân đừng lo lắng, bây giờ trong nhà người ít; sau này khi thêm nhiều cậu con trai và cô con gái nữa, lúc đó chắc là quần áo cho tất cả các em sẽ không đủ đâu.”

Minh Lan không tranh luận gì, chỉ bảo cô ấy tiếp tục công việc của mình; sau đó nằm trên chiếc giường ấm áp để ngủ trưa, tỉnh dậy rửa mặt sạch sẽ xong, liền gọi người bảo mẫu đến để dạy đứa bé béo nhỏ nói chuyện.

Đứa bé mặc một chiếc áo len đỏ thắm với họa tiết kim tuyến thể hiện ý nghĩa may mắn và sống lâu, đi giày có đầu vuông tròn hình đầu hổ; được người bảo mẫu dắt vào phòng, má trắng hồng vẫn còn in dấu của chiếc chăn, vừa thấy Minh Lan đã buông tay người bảo mẫu và lảo đảo bước tới, không cần ai đỡ đã tự leo lên giường.

Người bảo mẫu cười toe toét: “Cháu trai càng ngày càng đi vững vàng rồi; nếu không phải hôm nay mới thức dậy, thường thì cháu chẳng bao giờ muốn ai đỡ đâu.” Kể từ khi Minh Lan mang thai, cô ấy luôn gọi đứa bé là “cháu trai” một cách chu đáo.

Minh Lan nói: “Bây giờ thân thể tôi nặng nề, mẹ cần phải dành nhiều công sức hơn nữa; sau này khi cháu trai lớn lên, chắc chắn sẽ không quên báo đáp ân tình của mẹ đâu.”

Người bảo mẫu quỳ xuống, liên tục nói: “Được phục vụ thưa phu nhân và cháu trai là phúc đức mà tôi đã tu luyện qua nhiều kiếp; gia đình giàu có như thế này, muốn phục vụ cháu trai thì cần rất nhiều người, làm sao tôi dám nhận công lao nhỏ bé này được.” Từ khi đứa bé cai sữa, hai người bảo mẫu mà bà Sheng gửi đến đã có một người rời đi; cô ấy hàng ngày chăm sóc cẩn thận và kiên nhẫn, cuối cùng cũng được phu nhân Gu đánh giá cao và được ở lại trong dinh thự quý tộc.

Minh Lan cười và bảo cô ấy xuống ăn uống và nghỉ ngơi, còn bản thân sẽ dạy đứa bé chơi trò chơi nói chuyện.

Đứa bé từ nhỏ đã khỏe mạnh, ăn ngủ đều đặn, đi lại cũng rất mạnh mẽ, nhưng khi nói chuyện thì lại lắp bắp không rõ ràng.

Minh Lan chỉ vào Tiêu thị và bảo đứa bé gọi cô ấy là “dì”, nhưng đứa bé lại gọi là “con cừu chân teo”; chỉ vào Hua Lan và bảo đứa bé gọi cô ấy là “dì ruột”, nhưng đứa bé lại gọi là “quần áo”; hai người con gái Rong Xian đã dạy đứa bé gọi “chị gái” suốt một thời gian dài, nhưng đứa bé chỉ biết nói “vay tiền”.

“– Cái ngươi mới là kẻ vay tiền! Cả nhà ngươi đều là những kẻ vay tiền!”

Giận dữ một h

Minh Lan Hôm nay quyết tâm sẽ chỉnh sửa cách phát âm của đứa bé mập mạp này cho thật tốt. Sau khi chơi đùa với nó trên giường lò, bà liền gọi Tiểu Đào mang đến một chiếc ghế nhỏ, rồi bảo Cậu Tuấn ngồi thẳng lưng để bắt đầu dạy.

Bà chỉ vào chiếc bàn tròn bên cạnh và nói một cách rõ ràng: “Bàn.”

Đứa bé mập mạp vang lên giọng nhỏ nhẹ: “…Lợn ạ.”

Minh Lan Kìm nén cơn tức giận, bà kéo dài giọng và dạy lại: “Nói lại—bàn.”

Đứa bé ngây thơ đáp: “—Mù—”

Minh Lan Giận dữ, bà la lên: “Ngốc nghếch!”

Đứa bé cười khúc khích và phát âm sai lệch: “Phân—trứng.”

Minh Lan Không khỏi bực mình; lúc thì nghi ngờ đứa bé đang đùa cợt, lúc thì trách móc gen kém cỏi của nó… Bỗng nhiên, Mẹ Cui mang cái bát hầm vào, thấy mẹ con đang nhìn nhau trừng trừng, bà cười nói: “Thưa madam, không sao đâu. Chỉ cần đứa bé biết nói là được rồi. Theo lời các bà già, những đứa trẻ nói chậm một chút thì khi lớn lên mới nói thông suốt đấy.”

Minh Lan Vẫn còn nghi ngờ trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục ăn uống. Mẹ Cui yêu thương ôm lấy đứa bé, từng muỗng một cho nó ăn hỗn hợp trứng sữa. Thấy mẹ mình vui vẻ ăn uống, đứa bé cũng không cựa quậy nữa mà ngoan ngoãn mở miệng ăn.

Khi mẹ con vừa ăn xong, vừa lau miệng rửa mặt, có người đến báo tin rằng Cô Thẩm thị đã đến thăm.

Minh Lan Vội vàng xuống giường, mang giày, chỉnh lại chiếc kẹp ngọc trên tóc, rồi nhờ Hạ Hà giúp mình chỉnh trang quần áo. Nhìn vào gương một chút, bà mới đi ra ngoài đón khách. Không lâu sau, Cô Thẩm thị cùng một cô hầu gái và một bà lão bước vào, cười nói.

Minh Lan Nói lời chào “khách hiếm”, một tay ôm bụng bầu to, tay kia dẫn Cô Thẩm thị ngồi xuống ghế. “Tưởng rằng cô sẽ không bao giờ ra ngoài nữa đâu! Mọi người bên ngoài đều nói rằng, sau khi sinh con xong, cô trở nên hiền thục lắm, không bao giờ ra khỏi nhà nữa…” Bà nhìn Cô Thẩm thị và thấy khuôn mặt cô đã gầy đi so với trước khi sinh, dù vẫn còn khỏe mạnh.

Cô Thẩm thị cười buồn và thở dài: “Trước đây tôi không sợ trời không sợ đất, nhưng bây giờ mới nhận ra mình thật là vô dụng.”

Trong vài tháng gần đây, một mặt tôi phải chăm sóc con gái, mặt khác… à, không dám nói dối bạn đâu, tôi sợ người ta sẽ hỏi lung tung này nọ. Chị dâu luôn khuyên tôi nên cởi mở hơn, nhưng tôi nghĩ rằng, người khác không biết thì cũng được, còn bạn thì hiểu tâm trạng của tôi, không lẽ chúng ta cũng nên quên đi mọi chuyện ấy sao?

Vì bị ảnh hưởng sau khi sinh, cô ấy đã phải chịu khá nhiều khổ sở, phải ngồi nghỉ trong suốt hai tháng trời. Trong những tháng tiếp theo, cô ấy chỉ ra ngoài duy nhất một lần, đó là để đi đền cúng vái. Từ đó trở đi, cô ấy hoàn toàn không còn tính cách năng động, thích đi dạo hay bàn tán chuyện phiếm như trước nữa.

Minh Lan thở dài trong lòng, nhưng vẫn cười và nhìn vào chiếc áo khoác bé xinh mà người phụ nữ kia đang ôm trên tay. Đứa bé gái mới sinh trông rất nhỏ nhắn, đôi lông mày thanh tú, đôi mắt to tròn, giống hệt như em bé Thẩm thị vậy; chỉ là thân hình hơi yếu ớt một chút, tiếng khóc của bé cũng yếu ớt như tiếng mèo con. Lúc này, Lục Chi đã mang đến một cái đĩa, trên đó có đeo một bộ khóa bằng vàng đỏ dành cho trẻ em.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn cho con gái nhà bạn từ lâu rồi. Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu bạn quyết định ẩn mình không ra ngoài, thì sau khi tôi sinh xong, tôi sẽ đến tìm bạn.” Minh Lan cười và bảo Lục Chi đưa bộ khóa đó cho người phụ nữ kia.

“Phù, bạn mới là kẻ ẩn mình đấy.” Em bé Thẩm thị cười trêu, nhặt lên chiếc vòng tay vàng và những chiếc vòng chân bằng vàng để xem. Cô bé thấy những miếng khóa vàng được chế tác rất tinh xảo, hình dạng giống như một búp sen nửa nở, trông rất sống động. Mặt trước của miếng khóa được khắc chữ “Phúc” to tròn, còn mặt sau thì khắc bốn chữ “Bình An Trăm Tuổi”. Dưới các miếng khóa còn treo những hạt sen nhỏ xinh.

“Hình dáng thật là độc đáo, tôi chưa bao giờ thấy kiểu này trước đây đâu.” Em bé Thẩm thị vuốt ve những miếng khóa và cảm thấy rất thích chúng.

Minh Lan cười và nói: “Tôi biết gia đình bạn có nhiều người lớn tuổi, nên chắc hẳn họ sẽ có rất nhiều bộ khóa may mắn như thế này. Vì vậy, tôi đã tự vẽ mẫu và nhờ cửa hàng vàng chế tác cho. Bạn không cần phải đeo chúng một cách nghiêm túc đâu, chỉ cần dùng chúng để chơi đùa thôi.”

Em bé Thẩm thị biết rằng món quà mà Minh Lan đã chuẩn bị trước đó không phải là những thứ này; chắc hẳn cô ấy biết rằng việc có con sau này sẽ rất khó khăn, nên mới đặc biệt làm những v

Cô bé Thẩm thị nhìn thấy đứa cháu trai của mình trông rất đáng yêu – với khuôn mặt tròn trịa, mái tóc dày và làn da trắng hồng – liền ôm lấy nó không chịu buông ra, và hôn nó liên tục: “Hơn nửa năm rồi mới gặp lại, không ngờ nó đã lớn như vậy.” Cô nhớ đến sinh nhật của đứa cháu trai và nói thêm: “Hôm nay tôi cũng không mang theo quà gì đặc biệt; đợi đến khi con trai em hai tuổi, dì sẽ chuẩn bị cho con một món quà xứng đáng.”

Sau khi trò chuyện và đùa giỡn một lúc, cô bé Thẩm thị bảo các người hầu đi ra ngoài, rồi yêu cầu bà Cui đưa đứa cháu trai xuống phòng dưới, trong khi để đứa con gái tiếp tục ngủ trên chiếc giường ấm áp. Vì không muốn con gái mình rời khỏi tầm mắt, cô cởi giày và cùng bà Cui lên giường, vỗ về đứa bé và nói cười: “Nghe nói chị dâu tôi gần đây đã kiếm được một đôi giày mai mối cho gia đình Sheng.”

Bà Cui hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ra rằng “chị dâu” mà cô bé nói đến không phải là bà Zheng, mà là Trương gia. Bà cười và giải thích: “Một tháng trước, bà nội tôi đã viết thư về, nói rằng công việc mai mối này rất thành công; hôm qua, chị dâu tôi đã đến nhà nhà gái để đề nghị kết hôn, và họ quyết định đính hôn trước, rồi tổ chức lễ cưới sau hai năm.”

Cô bé Thẩm thị cười và nói: “Bà nội nhà bạn thật là thông minh và hào phóng; nghe nói bà ấy đã mang về một đôi vòng tay bằng ngọc bích làm sính vật. Chị dâu tôi nói rằng, ngay cả bà ấy cũng hiếm khi thấy loại ngọc bích có chất lượng tốt đến thế này – trong suốt, màu xanh thẳm… Thật là hiếm có, không giống những loại ngọc bích ở miền Trung Hoa đâu.”

Bà Cui hiểu rằng bà nội muốn đảm bảo rằng sính vật dành cho đứa cháu trai không quá đơn sơ, vì đứa bé là con riêng của bà nội, không giống như các anh chị khác – một người có sính vật từ gia đình Vương gia, người kia lại có tài sản của gia đình Lin. Bà cười và giải thích thêm: “Đó là sính vật mà bà nội mang theo khi lấy chồng; nghe nói ban đầu chúng thuộc về cung điện của vua Xiāo, sau đó được ông tổ gia đình Từ chiếm được khi đi chinh phục miền nam Điền Nam, và sau này được Hoàng đế Vũ ban tặng cho gia đình Hầu Vũ Nghịch. À, bây giờ miền biên giới Điền Nam đang bị phong tỏa, nên trên thị trường không còn loại ngọc bích tốt như vậy nữa.”

“Hóa ra nó có nguồn gốc như vậy…” Cô bé Thẩm thị nghe xong mà thích thú, vỗ tay và nói: “Bạn không biết đâu, chú tôi và dì tôi khi nhìn thấy chúng cũng không thể nói nên lời… Chị dâ

Gia đình nhà họ Thẩm mới giàu có, tiền bạc và đất đai thì không thiếu, nhưng điều họ thiếu chính là những vật quý hiếm có nguồn gốc sâu xa và lịch sử lâu dài.

“Đừng ngại, đừng ngại… Những năm gần đây bà tôi không thể trở về kinh thành được, nên đã chuẩn bị một số quà cho con dâu nhỏ của tôi, để không phải khiến người ta nghĩ rằng nhà tôi đang đòi hỏi của hồi môn. Cậu về nói với họ đi, của hồi môn chỉ cần vừa phải là được.” Minh Lan lo sợ rằng sẽ xảy ra những rắc rối sau này, nên vội vàng vẫy tay từ chối.

Cô gái nhỏ Thẩm thị ban đầu chỉ đến để hỏi thăm thông tin thôi, nhưng nghe Minh Lan nói vậy, cô liền yên tâm hơn và bắt đầu kể những câu chuyện thú vị về việc chuẩn bị của hồi môn cho gia đình nhà họ Thẩm.

Nghe cô ấy nói mãi “chị dâu tôi nói thế này, thế kia…”, cuối cùng Minh Lan không nhịn được mà hỏi thăm: “Cô… với chị dâu của cô, hai người… đã ổn chưa?”

Cô gái nhỏ Thẩm thị cười buồn và lắc đầu: “Nghĩ lại quá khứ, chúng tôi không hề có oán giận gì với nhau cả… Thật là không hiểu sao lại phải như vậy. À, cô ấy cũng không dễ dàng chút nào…” Cô thở dài, rồi nói thấp giọng: “Bây giờ tôi mới biết được cái gì là khổ sở.”

Minh Lan vuốt ve cái bụng phệ của mình, cảm thấy thương cho cô ấy: “…Chị dâu của cô nói gì vậy?”

Cô gái nhỏ Thẩm thị nhìn đứa con gái đang ngủ say của mình với ánh mắt đầy đau lòng: “Chị dâu tôi an ủi tôi, bảo tôi đừng sợ… Chúng tôi là gia đình có phong tục, dù người hầu gái sinh con trai đi nữa, cũng không thể vượt qua tôi được.” Nói xong, một giọt nước mắt rơi xuống; cô vội vàng lau đi và cố gắng cười nói: “Xin lỗi nhé, tôi đâu phải là người hay ghen tuông đâu… Tôi chưa bao giờ cản trở việc Tướng công thuê người vào nhà cả.”

Cô hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu và nói: “Chị gái tôi là hoàng hậu của triều đình này, anh trai tôi là vị tướng lĩnh quân đội… Ai dám coi thường tôi?! Tôi chỉ sợ…” Giọng cô nghẹn lại: “Sau này khi tôi đi rồi, đứa bé này sẽ không có người anh em trong nhà hỗ trợ… Làm sao được đây? Dù các con trai của chị dâu tôi rất tốt, nhưng cuối cùng cũng chỉ là anh em họ mà thôi…”

Lòng mẹ luôn thế mà… Khi hoàng hậu và anh trai cô qua đời, những người anh em họ kia cũng sẽ lập gia đình và sống cuộc sống riêng của mình… Sẽ có ai có thể quan tâm đến họ được chứ? Minh Lan đặt mình vào vị trí của cô ấy và thở dài; không bi

Hiện nay, tôi cứ suy nghĩ lung tung suốt ngày; thực ra cũng chẳng cần vội vàng đến thế. Đừng nói đến Tướng công – bây giờ ông ấy đang ở xa xôi tại Lũng Tây để vận chuyển lương thực; hơn nữa… à, cha dượng tôi thực sự không khỏe lắm, mà mẹ vợ tôi cũng bị ốm luôn. Chị gái tôi thì bận rộn không ngừng, vừa phải chăm sóc cha mẹ vợ chồng, vừa phải lo cho cả gia đình; làm sao tôi có thể chỉ nghĩ đến bản thân mình được? Tôi cũng nên góp sức vào đây một chút.

Khi cha qua đời, những người lính quân sự có thể sẽ buông bỏ tình cảm riêng tư, nhưng việc lấy thiếp thân hay sinh con thì không thể nào xảy ra được.

Minh Lan biết trước tình trạng sức khỏe của Tướng Zheng rất nghiêm trọng nên không hề ngạc nhiên, và đã an ủi cô ấy: “Nếu như vậy, bạn càng phải chăm sóc bản thân mình kỹ lưỡng hơn. Khi xe đến trước núi, chắc chắn sẽ tìm thấy con đường; hoặc có lẽ sau này người con trai đó sẽ là người có lòng hiếu thảo, sẽ quý trọng mẹ ruột và yêu thương chị gái ruột của bạn; hoặc có lẽ cô gái nhà bạn sẽ may mắn, giống như bạn vậy, tình cờ gặp được một gia đình tốt đẹp như chiếc hũ mật ong – chồng yêu thương vợ, mẹ vợ và chị dâu đều tử tế. Con cháu sẽ có số phận của riêng họ; tại sao bạn lại phải lo lắng quá sớm đến thế?”

Tiểu Thẩm thị bỗng nhiên cười lại, “Nếu thực sự như vậy, tôi sẵn lòng hàng ngày quỳ xuống núi để đến chùa Pháp Hoa.” Cô ấy cười một hồi, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, nhìn thấy vẻ mặt của Minh Lan liền do dự nói: “Có một chuyện… không biết có nên nói với bạn không…”

Minh Lan nhíu mắt cười trêu: “Đừng nói linh tinh! Bạn luôn là kiểu người, dù có nên nói hay không, cũng đều nói hết ra mà.”

Tiểu Thẩm thị suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Bạn cũng biết đấy, gia đình chúng ta thuộc dòng họ Trung Kính Hầu Phủ, có quan hệ họ hàng với nhà Hàn. Vài ngày trước, lão Hầu gia và phu nhân đã đến thăm cha dượng tôi, một số chị dâu cũng đến; phu nhân của Thế tử và chị dâu tôi đã bàn bạc với nhau một hồi lâu, sau đó chị dâu tôi nói với tôi…” Cô ấy ngập ngừng, “rằng Công chúa Kính Xương sắp tìm một người thiếp thân cho con trai thứ ba của bà ấy…”

Minh Lan nghe xong liền sửng sốt: “Tìm một người thiếp thân? Không phải là Lệ Tiểu Tinh sao?” Việc lấy thiếp thân trong nhà con trai mà còn cần đến sự can thiệp của công chúa ư?

“Không phải là việc lấy thiếp th

Cô bé Thẩm thị lắc đầu và nói nhỏ: “Tôi nghe nói là cô dâu nhà bạn tính tình quá khích, mỗi khi có chuyện gì không vừa ý là lập tức khiến chồng phải chịu thiệt thòi. Chỉ cần chàng trai đó nói vài lời với người tình của cô ấy, cô ấy liền bị ốm vài ngày, khóc đến nỗi như ‘Thi Thị’ bệnh tật, rồi còn đuổi chồng ra khỏi phòng nữa. Ban đầu, chàng trai nhà bạn vẫn cố gắng an ủi cô ấy, nhưng rõ ràng anh ta là người muốn học hành tiến thủ; làm sao có thể hàng ngày dành thời gian để đối xử nhẹ nhàng với vợ…”

Minh Lan nghe xong chỉ biết cười buồn trong lòng – Nếu muốn bắt chước gia đình Đại Tần, thì cũng cần phải có người như Gu Yankai sẵn lòng ủng hộ mới được.

Nữ Công chúa Đại Trường của gia tộc Kính Xương đã chịu đựng suốt hai năm qua, nhưng cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa; cô không muốn một cô gái vô danh sinh ra cháu trai cho mình, vì vậy cô đã chọn một cô con gái của gia đình có học thức làm vợ thứ hai.

“Giữa bạn và bà chủ nhà bạn…” Cô bé Thẩm thị không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn đạt, “À… mối quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp, chị dâu tôi đã nhờ tôi đến nói với bạn, để bạn hiểu rõ tình hình.”

Kể từ ngày xảy ra vụ hỏa hoạn khi Minh Lan sinh con trai, các tin đồn lan truyền khắp kinh thành; mọi người cũng thấy rằng sau khi gia đình chia tay, hai bên hầu như không có bất kỳ sự giao tiếp nào với nhau, vì vậy các người thân quen xung quanh đều bắt đầu suy đoán về chuyện này.

Sau khi tiễn cô bé Thẩm thị đi, Minh Lan cau mày suy nghĩ một lúc, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định. Sau đó, cô dìu Hạ Hà bước vào phòng bên trong và thấy con trai mình đã ngủ say.

Bà Cui thấy Minh Lan bước vào liền đứng dậy, giúp cô ngồi xuống, rồi nghe cô lẩm bẩm: “Chị gái nhà họ Thẩm thật là tốt bụng, may mà cô ấy đã đến giúp đỡ tôi…”

Bà Cui bảo Hạ Hà mang trà nóng đến, rồi quỳ xuống cởi giày cho Minh Lan và tháo bỏ áo khoác bên ngoài, để mẹ con họ có thể ngồi sát nhau. Trên khuôn mặt nghiêm túc của bà, lần đầu tiên xuất hiện nụ cười vui vẻ: “Hai bà vợ nhà họ Trịnh đối xử với bà rất tốt; bà có thực sự không nhận ra ý đồ của họ không?” Lúc nãy, bà đang ở phòng bên cạnh và đã nghe được phần lớn cuộc trò chuyện giữa hai người.

Minh Lan quay đầu lại và ngạc nhiên hỏi: “Ý đồ? Còn ý đồ gì được nữa?”

Bà Cui ngồi bên cạnh Minh Lan, âu yếm vuốt ve mái tóc rối bù trên khuôn mặt cô và nói: “Con gái

Bà Zheng luôn nói rằng bà rất thương yêu con gái mình, sợ rằng sau này đứa bé sẽ không có ai chăm sóc… Nói mãi cũng chỉ có thể tìm một người gia đình chân thành, tử tế, hiểu biết về hoàn cảnh của đứa bé mà thôi. Tôi nghĩ, chắc hẳn bà Zheng cũng biết điều này.”

Nói xong, bà liếc nhìn Minh Lan rồi lại nhìn đến cậu con trai nhỏ trên giường, cười mỉm.

Minh Lan mở to miệng, nhìn xuống đứa bé mập mạp đang ngủ say, rồi nói lên: “…Không thể nào được…” Dù nghĩ vậy, bà càng suy nghĩ càng thấy khả năng đó là có thật, và không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Con trai nhà chúng ta sau này sẽ kế thừa tước vị, vì vậy vợ của anh ấy… phải là người đủ năng lực mới được.” Không phải bà không thích con gái của Thẩm thị, mà là… bà cũng không thể nói rõ lý do. Nếu đó là con gái của bà Zheng, thì bà sẽ đồng ý ngay lập tức.

Ồ? Tại sao suy nghĩ của mình lại dần giống với mẹ của Bảo Ngọc thế này?

Thấy Minh Lan có vẻ buồn bã, bà Cui cười thầm trong lòng: “Cũng không chắc chắn là con trai nhà chúng ta đâu. Tôi nghĩ bà Zheng có lẽ không muốn con gái mình trở thành con dâu của người con trai cả; lúc nãy bà ấy đã hỏi về tình trạng mang thai và ngày sinh của bà rồi mà?”

Minh Lan vội vàng đặt tay lên bụng, hoang mang không biết phải làm sao: “…Ngay cả nếu lần này lại là con trai, thì đứa bé cũng còn nhỏ hơn con gái nhà họ nữa.”

Bà Cui cười nói: “Chỉ kém nhau nửa năm đến một năm thôi, cũng không sao đâu; con dâu út thường sẽ dễ chịu hơn con dâu cả mà.”

Minh Lan cảm thấy như mình đang mơ. Bà chưa bao giờ nghĩ đến việc phải bắt đầu suy nghĩ về người vợ cho con trai cả khi đứa bé còn chưa hai tuổi, còn đứa con thứ hai thì vẫn chưa chào đời.

Bà Cui bật cười, vỗ về Minh Lan và an ủi: “Bà đừng vội vàng, tôi nghĩ bà Zheng cũng không nhất thiết phải kết hôn với bà đâu. Ai biết được sau này con trai lớn lên sẽ như thế nào, tính cách ra sao, có thành công hay không… Người làm mẹ cần phải quan sát thêm mới biết được.”

Minh Lan cảm thấy như đang mơ màng, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại: “…Nếu vậy, việc bà ấy hòa giải với phu nhân của Hầu tước Vĩ Bắc không chỉ vì đã suy nghĩ kỹ lưỡng, mà có lẽ cũng có ý định đó trong đầu.”

Con trai của Trương gia lớn hơn con gái của Thẩm thị nửa tuổi, không chỉ tuổi tác phù hợp hơn, mà còn là anh em họ, Trương gia có tính cách chính trực, sẽ không làm khó con dâu.

Bà Cui cười lớn: “Bà thật thông