Khi Chu Chu tức giận đến mức công khai danh tính của Chu Jia Ning, người mẹ kế lập tức thay đổi thái độ, nồng nhiệt dẫn họ vào sân sau. Tuy nhiên, bà cũng không dám chọc giận những người đang sống ở sân sau, vì vậy bà đã chạy đi rất nhanh.

Chu Jia Ning muốn vào nhà, nhưng bị Mục Bạch và những người khác chặn lại.

Chu Jia Ning nhíu mày: “Các người là ai? Các người đang làm gì vậy?”

Mục Bạch trả lời: “Chúng tôi được lệnh của quý ông lớn tuổi phải canh giữ cô gái này, xin các người hãy rời đi ngay.”

Chu Chu la lên: “Dám đùa à! Các người có biết mình đang chặn ai không? Đây là công chúa Qinghe, cô ấy muốn gặp cô gái nhà Su, sao các người không nhường đường!”

Bình thường Chu Chu có tính tình hiền lành, nhưng vào những lúc quan trọng, uy thế xuất thân từ gia đình hoàng gia vẫn có thể khiến người ta e ngại.

Theo lệnh của Mai Lệnh Thần, Mục Bạch và những người khác không cho Tô Nguyên Thanh ra khỏi phòng, nhưng cũng không ngăn cản cô ấy tiếp khách. Hơn nữa, công chúa và cô gái nhà Su vốn dĩ có mối quan hệ tốt với nhau, điều này Mục Bạch cũng biết rõ. Anh ta lùi lại một bước và nói với Chu Jia Ning: “Xin công chúa hãy thuyết phục cô ấy đừng còn chống đối quý ông lớn tuổi nữa; việc đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho cô ấy cả.”

Chu Jia Ning gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Chu Chu và các bạn hãy đợi ở bên ngoài, tôi sẽ vào một mình.”

Chu Chu cùng những người hầu gái khác lùi lại vài bước, Mục Bạch cũng nhường đường.

Tô Nguyên Thanh đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa Chu Jia Ning và Mục Bạch từ trước, vì vậy khi Chu Jia Ning bước vào, cô ấy đã đứng chờ ở bên cửa: “Ningning, sao em lại đến đây?”

Chu Jia Ning nắm lấy tay cô ấy: “Trước hết, hãy kể cho em nghe xem bên ngoài đang xảy ra chuyện gì.”

Tô Nguyên Thanh đã không ngủ suốt đêm, lúc này tinh thần rất mệt mỏi; cô kéo Chu Jia Ning ngồi xuống và nói: “Lỗi là của em, em đã suy nghĩ thiếu chu đáo. Khi biết em có thể bị gửi đi làm dâu xa, em đã đi xin Mai Lệnh Thần thay đổi quyết định đó… Em không ngờ anh ta lại dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy, để Tống Truy đi cứu em… Nói chung, tất cả đều là lỗi của em.”

Nghe vậy, Chu Jia Ning ngạc nhiên: “Ai bảo em rằng chuyện em bị rơi xuống nước là do Mai Lệnh Thần làm?”

“Không phải anh ta thì còn ai được nữa? Hôm đó họ vừa đi đến Chùa Thành Ân, và em lại vừa bị rơi xuống nước… Tống Truy cũng đang ở gần đó.”

“Trên đời này có những sự trùng hợp như vậy sao?”

“Vậy thì em đã oan anh ấy rồi. Anh trai tôi đã cử người đi kiểm tra tại chùa Thành Ân; lớp băng kia đã từng bị người ta can thiệp, có lẽ là được đục ra chỉ vài ngày trước đó. Lúc đó tôi vẫn chưa dự định đến chùa Thành Ân. Khi Tống Truy đến hoàng cung xin lỗi, ông ấy đã nói rõ rằng hôm đó họ quyết định thay đổi lộ trình và đến chùa Thành Ân một cách tình cờ; chủ quán trà nơi họ dự định đến để thảo luận có việc gấp nên phải đóng cửa một ngày. Và không phải Mai Lệnh Thần là người đề xuất điều này, mà là anh trai của Nữ chúa huyện Vinh An – Vương Miện – mới là người nói rằng món chay ở chùa Thành Ân rất ngon, và Hoàng thái hậu cũng thường tổ chức tiệc cho các phụ nữ ở kinh thành tại đó, nên họ mới quyết định đến đó.”

Tô Nguyên Thanh im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Nhưng việc anh ấy cản cô Cǎi Lan không cho cô ấy đến cứu em thì cũng là sự thật.”

Chu Giá Ninh cảm thấy mình đang cố tình tìm ra lỗi lầm của Mai Lệnh Thần, muốn gán tội cho anh ta. Cô cúi đầu cười và nói: “Thanh Nhi, không phải tôi đang bênh vực anh ấy đâu. Cô Cǎi Lan không phải là người hầu của tôi; tại sao cô ấy lại phải liều mạng để cứu tôi? Nếu cô ấy cưỡng ép cứu tôi mà bị thương, ai sẽ bảo vệ cô ấy sau này? Hơn nữa, Mai Lệnh Thần chắc chắn biết rằng Tống Truy đang ở gần đó, và chắc chắn sẽ can thiệp. Tống Truy là giáo viên dạy võ của quân đội hoàng gia, rất am hiểu về kỹ năng bơi lội và cũng biết cách cứu người. Mặc dù tôi biết anh ấy chắc chắn có động cơ riêng, nhưng anh ấy không phải là người có âm mưu xấu xa như em nghĩ đâu.”

“Ninh Ninh, sao em lại bỗng nhiên bênh vực anh ấy vậy?” Tô Nguyên Thanh tỏ vẻ không hài lòng.

“Đó chính là lý do tôi đến đây hôm nay. Sáng nay, sứ giả của bộ Tümed đã vào cung, đề nghị đổi các điều kiện khác để đạt được hòa bình giữa hai nước, không cần phải cử phụ nữ đi làm thông gia nữa. Nghe nói tối qua Mai Lệnh Thần đã đến Phòng Bốn Phía; chắc chắn chính anh ấy là người đã thuyết phục được người của bộ Tümed. Tin này đã lan truyền khắp triều đình, mọi người đều khen ngợi anh ấy. Dù sao thì cũng không ai muốn hy sinh con gái mình để đi làm thông gia cả. Anh ấy thực sự không tồi tệ như em nghĩ đâu.”

Tô Nguyên Thanh im lặng. Liệu mình có thực sự oan Mai Lệnh Thần không? Tối qua anh ấy đã đi đàm phán với sứ giả của bộ Tümed, và khi trở về thì lại bị cô ấy la mắng; chắc chắn

Chu Giá Ninh vẫy tay và nói: “Thực ra, mong muốn lớn nhất của tôi trong đời này chính là được đi thăm ngắm những cảnh đẹp thiên nhiên, làm những việc mình thích; việc có kết hôn hay không thì thật sự không quan trọng lắm. Người ta bàn tán gì đi nữa, tôi cũng chẳng quan tâm đâu. Tại sao phải sống theo ánh mắt của người khác chứ?”

“Tôi cũng vậy, nhưng bây giờ… Tô Nguyên Thanh thở dài, “Tôi thực sự không hiểu ý định của anh ấy là gì. Lúc trước anh ấy ly hôn tôi rồi, bây giờ lại muốn tôi trở thành vợ hợp danh của mình. Trong kinh thành này có biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp, tại sao anh ấy lại không chọn ai khác chứ?”

Chu Giá Ninh dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Em đã hỏi anh ấy lý do chưa? Có lẽ khi anh ấy ly hôn em, anh ấy có những lý do riêng. Hơn nữa, em thực sự không biết tại sao anh ấy lại kiên quyết muốn cưới em chứ? Có lẽ em chỉ đang sống trong một thế giới hạn hẹp mà thôi.”

“Tôi không hiểu anh ấy làm sao vậy. Chỉ vì anh ấy giúp em tránh khỏi cuộc hôn nhân bắt buộc đó, em liền quay sang ủng hộ anh ấy hoàn toàn à?! Tô Nguyên Thanh giả vờ tức giận. Thực ra cô ấy biết câu trả lời, nhưng không dám suy nghĩ sâu về nó, cũng không dám tin vào điều đó. Dù sao thì điều đó cũng quá nực cười mà.”

Chu Giá Ninh cười và nói: “Tôi không hiểu rõ anh ấy là người như thế nào, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người các bạn. Việc em có kết hôn với anh ấy hay không, tất nhiên phụ thuộc vào ý chí của em. Nhưng việc anh ấy sẵn lòng từ bỏ cuộc hôn nhân bắt buộc đó đã cho thấy anh ấy không phải là loại người vì lợi ích mà không từ thủ đoạn như mọi người đồn đại. Bởi vì chỉ cần hy sinh hạnh phúc của một người phụ nữ để đổi lấy hòa bình, cái giá đó rõ ràng là nhỏ hơn nhiều.”

Tô Nguyên Thanh không hiểu rõ những chuyện diễn ra trong triều đình như Chu Giá Ninh. Là người xuất thân từ hoàng gia, cô ấy đã tiếp xúc và quan sát nhiều về chính trị. Nhưng qua lời nói của Chu Giá Ninh, có thể thấy rằng Mai Lệnh Thần thực sự đã làm một việc phi thường.

Sau khi Chu Giá Ninh rời đi, Tô Nguyên Thanh lại một mình suy nghĩ rất lâu. Cô ấy không hề ghét bỏ việc kết hôn với Mai Lệnh Thần. Giống như Chu Giá Ninh, cô ấy cũng coi việc kết hôn là điều không quan trọng lắm. Nếu việc này thực sự có thể mang lại tự do cho cả đời cô ấy, thì cô ấy cũng sẵn lòng chấp nhận. Dù sao thì cô ấy cũng không thể tránh khỏi hay thoát khỏi điều đó, thì tại sao phải cố gắng chống đối nữa?

Cô ấy