Gan thị Không thể thực sự không quan tâm được; họ đã bảo người ta dời chiếc bàn của Bàn Như Sương đến đây. Để tránh cảm giác đối xử khác biệt, họ cũng đã thay đổi vị trí của chiếc bàn của Châu thị và Tô Nguyên Thanh.

Gan Hân ngồi đối diện, nhìn chằm chằm vào mọi việc đang diễn ra. Ánh mắt cô dừng lại trên người Tô Nguyên Thanh và mỉm cười đầy ý nghĩa.

Bữa tiệc chính thức bắt đầu, các món ăn được bày lên. Những phụ nữ tụ tập lại với nhau, thích trò chuyện về gia đình và con cái; có người còn cố tình giới thiệu con gái mình cho những người khác. Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Zhu Jianing, Bàn Như Sương và Gan Hân mới ở độ tuổi thích hợp để kết hôn. Zhu Jianing là công chúa, việc hôn nhân của cô do triều đình ở kinh thành quyết định, nên không cần phải thảo luận gì thêm. Bàn Như Sương tính cách hoang dã, suốt buổi tiệc đều cau mặt; mọi người cũng không dám bàn tán gì về cô.

Còn lại, Gan Hân trở thành đối tượng được nhiều người quan tâm. Những bà lão liên tục giới thiệu con cháu của mình cho cô xem xét. Tôn thị cũng rất ấn tượng với Gan Hân – cô gái này xuất thân từ gia đình danh giá, cha cô chỉ là một quan chức cấp thấp; so với Bàn Nghị thì cấp bậc của gia đình cô còn thấp hơn, nên không hề quá xa xỉ khi muốn kết hôn với cô. Hơn nữa, Gan Hân mới hai mươi tám tuổi, xinh đẹp và có tính cách hiền lành, điều này khiến Tôn thị rất hài lòng.

Con trai của Tôn thị, Pan Jianxing, đã qua tuổi đôi mươi nhưng vẫn đang say mê cuộc sống trong quân đội và chưa hề nghĩ đến chuyện kết hôn. Mẹ anh thì rất lo lắng; trong hai năm qua, bà đã giới thiệu rất nhiều cô gái cho con trai mình, nhưng tất cả đều bị anh từ chối.

“Cảm ơn mọi người vì sự tốt bụng, nhưng tôi đã có người mình thích rồi,” Gan Hân nói.

Tôn thị không nhịn được mà hỏi: “Chị gái cô không nói sao rằng cô vẫn chưa kết hôn?”

Gan Hân rõ ràng nhận thấy rằng Tôn thị rất hài lòng với mình. Nhưng cô không thích những người đàn ông sống trong môi trường quân đội – họ cả ngày chỉ biết đánh nhau, làm cho bản thân bẩn thỉu và thô lỗ.

Cô ấy mong muốn một người đàn ông hiền lành, có tài năng và trí tuệ đủ để cô kính trọng, một người bạn đồng hành lý tưởng để cùng nhau thảo luận về sách vở và thưởng thức trà.

“Gần đây tình hình quá hỗn loạn, cha tôi tự nhiên không thể nói ra được gì. Chờ một thời gian nữa, có lẽ sẽ có tin tức mới.”

“Ồ? Không biết cô Gánh cuối cùng lại chọn gia đình nào đây?” Một người tò mò không nhịn được mà hỏi.

Gan Hân chỉ cười mà không nói gì, ánh mắt cô lại dừng lại ở người đang nói chuyện với Bàn Như Sương – đó là Tô Nguyên Thanh.

Bữa tiệc đã đi được nửa chặng đường, mọi người cũng không còn e ngại như ban đầu nữa, ai nấy đều ngồi lại bên những người quen biết. Thực ra, phụ nữ trong các gia đình giàu có thường không có nhiều cơ hội ra ngoài, vì vậy những buổi tụ họp như thế này chính là dịp tốt để họ giao lưu và kết bạn.

Chu Giá Ninh tìm cơ hội kéo Tô Nguyên Thanh ra vườn.

“Thanh Nhi, em có ổn không?” Chu Giá Ninh hỏi một cách lo lắng.

“Em rất ổn mà.” Tô Nguyên Thanh nhún vai, “Nhà của quan huyện thật sự khá nóng.”

“Em không nói về chuyện đó đâu.” Chu Giá Ninh nói nhỏ, “Anh trai em nói rằng Mai Lệnh Thần đã bị bắt vào nhà tù, và việc kinh doanh của gia đình Sư cũng bị ảnh hưởng. Nếu em gặp phải bất kỳ khó khăn gì, hãy nhớ báo cho chúng tôi biết, đừng cố gắng chịu đựng một mình.”

“Không sao đâu, chỉ là tạm thời thôi. Khi mọi chuyện ở kinh thành được giải quyết xong thì sẽ ổn thôi.” Tô Nguyên Thanh cười, “Họ cũng không nghĩ xem Mai Lệnh Thần có liên quan gì đến em đâu. Em thậm chí còn quên mất anh ta rồi; ngay cả khi em nhớ, thì anh ta cũng chỉ là người chồng cũ mà thôi. Dù anh ta tốt hay xấu, cũng không liên quan gì đến em cả.”

Chu Giá Ninh thở dài.

Tô Nguyên Thanh dù trông có vẻ yếu đuối bên ngoài, nhưng tính cách lại rất cứng đầu. Có thể thấy điều đó qua thái độ của cô đối với Đông Sinh trong câu chuyện “Linglong Jì”. Đó là một người phụ nữ một khi bị phản bội, sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa. Về Gan thị, mặc dù cô không tiếp xúc nhiều với người này, nhưng cô có thể nhận ra rằng đó là một người thông minh và nhanh trí. Hôm nay, Gan thị đã mời tất cả những phụ nữ thuộc gia đình quan lại đến dự bữa tiệc này; ngoại trừ Tô Nguyên Thanh và Châu thị, rõ ràng Gan thị đang nhắm đến Tô Nguyên Thanh và có ý định gì đó đối với cô ấy.

Tô Nguyên Thanh Nhìn quanh thấy không ai, cô tiến lại gần và hỏi: “À đúng rồi, tại sao em lại đến đây cùng với Công chúa Vương? Các bạn không phải là…”

Chu Giá Ninh nói nhỏ vào tai cô: “Sau khi anh trai trở về, cô ấy đã nói chuyện với anh ấy và sẵn lòng đứng về phe chúng ta. Anh trai vẫn đang xem xét cô ấy, nhưng có vẻ như cô ấy thực sự không phải đến đây để làm gián điệp cho Hoàng đế.”

“Thượng Quan gia Cô ấy vẫn ở kinh thành phải không? Có tin tức gì về cô ấy không?”

Chu Giá Ninh mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Chỉ biết rằng Thái tử đã ban ra lệnh triệu tập các vị vương công đến kinh thành. Hiện tại, kinh thành đã bị phong tỏa, thông tin rất khó lưu thông; không ai biết được tình hình bên trong ra sao. Hy vọng rằng cuộc hỗn loạn này sẽ sớm kết thúc, nếu không thì đối với Tướng Pan và những người khác, đó sẽ là một áp lực lớn.”

“Không đâu, sẽ không kéo dài lâu đâu.” Tô Nguyên Thanh nhìn về phía xa và nói. “Rất sớm sẽ có kết quả thôi.”

Chu Giá Ninh nhìn cô và tự hỏi tại sao cô lại có thể chắc chắn như vậy. Trong tình hình hiện tại, ngay cả anh trai cô cũng không thể dự đoán rõ ràng, nhưng cô lại tỏ ra rất tin tưởng.

Tô Nguyên Thanh tiếp tục nói: “Gần đây sách ít, lại còn hơi túng thiếu tiền, vì vậy mong em nhanh chóng hoàn thành tác phẩm mới nhé.”

Chu Giá Ninh cười và nói: “Cô giục tôi gấp hơn cả chủ nhân của Tiệm Thế Đức Đường nữa, tôi cứ nghĩ rằng cô là người được ông ấy cử đến đây đấy.”

Tô Nguyên Thanh dang tay ra và nói: “Tôi chỉ đại diện cho mọi người nói ra suy nghĩ thôi. Dù sao thì cuốn *Linglong Ký* bán rất chạy, đã in thêm hai lần rồi mà vẫn không đủ bán. Chủ nhân của Tiệm Thế Đức Đường nói rằng các chi nhánh ở kinh thành đều đang thúc giục ông ấy nhanh chóng xuất bản thêm. Nếu ông ấy có khả năng đó, thì ông ấy đã tự mình viết rồi.”

“Nói mãi thôi…”

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc rồi quay trở lại bữa tiệc.

Tô Nguyên Thanh Ngồi xuống, ăn vài miếng thịt bò, nhưng lại cảm thấy bụng đau, liền đứng dậy đi vệ sinh. Khi cô trở ra, bữa tiệc phía trước dường như đã kết thúc. Cô vội vàng quay trở lại, nhưng lại bị một người chặn lại dưới hành lang.

“Cô Gãn phải không?” Tô Nguyên Thanh nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình. Hôm nay, những người tham gia bữa tiệc đều là những phụ nữ có địa vị, nhưng cô Gãn này vẫn luôn là tâm điểm của mọi người.

“Cô không nhớ tôi à?” Gan Hân bước về phía Tô Nguyên Thanh.

Tô Nguyên Thanh lắc

Tôi đã gặp tai nạn trên đường đến Tiểu bang Xích Châu và mất hết trí nhớ.”

Gan Hân cười khẽ một tiếng, rồi quay người đi về phía ban công ngoài. “Tôi luôn ngưỡng mộ bạn đấy. Sinh ra trong gia đình Giang Ninh Chức Tạo Phủ, cuộc sống của bạn từ áo ăn cho đến mọi thứ đều là những thứ tốt đẹp nhất trên đời này; chắc cả các công chúa cũng phải ghen tị mới đúng. Ngay cả khi cha bạn gặp nạn và bạn trở thành một người phụ nữ bất hạnh, vẫn có Mai Lệnh Thần sẵn lòng che chở bạn, cưới bạn và bảo vệ bạn.”

Tô Nguyên Thanh cảm thấy cô ta không mang ý tốt, nên không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ xem cô ta muốn nói gì tiếp.

“Từ khi anh ấy đỗ tiến sĩ, tôi và Yana đã để ý đến anh ấy rồi. Biết bao nhiêu thiếu nữ danh giá ở kinh đô đều đổ xô về phía anh ấy, dành tình cảm cho anh ấy… Nhưng anh ấy lại bỏ qua tất cả những lời mời gọi đó, chọn cưới bạn – con gái của một kẻ có tội. Có lẽ bạn không biết đâu? Nếu không phải vì anh ấy đã liều mạng bảo vệ bạn, bạn đã sớm trở thành món mồi cho mọi người. Và bây giờ, khi anh ấy đang bị giam cầm, bạn lại sống như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy… Tôi thực sự thấy thật không công bằng cho anh ấy.”