Tô Tiền Cúi chào xong, cô bước đến trước mặt bà Kong và nói: “Mẹ ơi, con muốn về nhà cùng mẹ.”

Nghe thấy lời này, mọi người trong phòng đều sững sờ một chút. Tô Tiền tiếp tục nói: “Con có thể cho phép cha kết hôn với người khác. Lần này cha bị thương ở chân, con cũng có trách nhiệm; vì vậy, con sẵn lòng để một nửa giấy chứng nhận quyền sử dụng đất điền mà con mang theo khi lấy chồng sang tên của cha. Mẹ nghĩ sao?”

Bà Kong không ngờ Tô Tiền lại sẵn lòng hy sinh đến thế. Chuyện đã trở nên như vậy rồi, cô vẫn muốn về nhà cùng mình ư? Bà nhìn cô chằm chằm, gần như không tin vào tai mình. Những lý do mà bà đã chuẩn bị trước đây đều phải bỏ qua.

“Công chúa Sū, em đã suy nghĩ kỹ chưa?” Chu Thừa Dụ hỏi.

“Em không sợ đâu, không ai dám ép buộc em đâu,” Tô Tiền trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Cảm ơn Ngài Vương, thiếp đã suy nghĩ kỹ rồi,” Tô Tiền nói.

“Mẹ chỉ lo lắng vì chân cha bị thương mà thôi… Là con không tốt, không hiểu lòng mẹ. Mẹ không giận con chứ?”

Bà Kong mơ hồ gật đầu. Mục đích của bà chỉ là tiền bạc và một đứa cháu trai thôi. Giờ đây, vì Tô Tiền sẵn lòng chấp nhận việc người khác nhập gia và còn hy sinh một nửa giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, bà đã làm được những điều lớn lao rồi. Ban đầu, bà nghĩ Tô Tiền không thể sinh con và luôn muốn chiếm đoạt con trai mình, nên mới quyết tâm ly hôn cô. Nhưng bây giờ, vì cô tự nguyện ở lại, bà Kong tất nhiên rất vui mừng. Ai lại ngu đến mức đuổi “thần tài” ra khỏi nhà mình chứ?

“Chân cha bị thương, không thể sống xa người được… Chúng ta nên về nhà càng sớm càng tốt,” Tô Tiền nói, nắm lấy tay bà Kong.

“Đúng rồi, chúng ta phải về ngay thôi,” bà Kong lập tức thay đổi thái độ.

“Những chuyện gia đình của thiếp, xin Ngài Vương đừng lo lắng,” Tô Tiền cúi chào Chu Thừa Dụ.

Chu Thừa Dụ nhìn Tô Nguyên Thanh một lát, thấy cô không có phản ứng gì, mới nói: “Không sao đâu, miễn là em đã suy nghĩ kỹ là được.”

“Ngài Vương cứ thoải mái đi… Thiếp sẽ đưa mẹ đi thăm cha,” Tô Tiền nói xong, rồi dẫn bà Kong rời khỏi phòng lễ.

Tiếng bước chân bên ngoài dần xa đi… Hai mẹ con trông rất thân mật, dường như họ đang nói chuyện vui vẻ với nhau.

Tô Nguyên Thanh tìm một chiếc ghế ngồi xuống, tâm trạng rất phức tạp. Cô ấy không hề không hiểu những khó khăn mà Tô Tiền đang gặp phải. Thực tế, cuộc sống này đối với phụ nữ đã quá nhiều điều khắt khe rồi. Việc Tô Tiền không thể rời khỏi gia đình Khả là bởi vì anh ta không thể thoát khỏi gánh nặng của “vợ”. Một khi phụ nữ kết hôn, họ bị yêu cầu phải chung thủy suốt đời, duy trì dòng dõi, chăm sóc chồng và nuôi dạy con cái. Tất cả những ý tưởng khi còn là thiếu nữ đều phải được gác lại một bên; trong cuộc đời họ, chỉ còn lại chồng mình. Nếu chồng họ sẵn lòng đối xử tử tế với họ, đó đã là một ân huệ lớn lao. Ngay cả khi chồng họ nổi giận, ly hôn hoặc có thêm vợ lẽ, họ cũng phải cố gắng chịu đựng một cách kiên nhẫn.

Dù biết rằng điều đó không công bằng, có lúc họ cũng muốn chống đối, nhưng cuối cùng vẫn không thể vượt qua được định kiến của xã hội.

“Thanh Nhi, đây là sự lựa chọn của cô ấy, em không thể can thiệp vào được.” Chu Thừa Dụ đến bên cạnh Tô Nguyên Thanh để an ủi cô ấy.

“Vương gia không cần phải an ủi em đâu. Em chính là người hiểu rõ nhất tình hình. Em sẽ tiễn Vương gia ra ngoài.”

“Hãy gọi tôi là anh họ.” Chu Thừa Dụ cau mày, nói với giọng điệu như một đứa trẻ, “Tại sao lại xa cách tôi như vậy? Chẳng phải tôi là người gây rắc rối cho gia đình Sư đâu.”

Tô Nguyên Thanh bỗng cảm thấy buồn cười; trước đây cô ấy nghĩ rằng việc Mai Lệnh Thần xảy ra đã khiến anh ta có ác cảm với mình, nhưng mỗi khi gia đình Sư gặp rắc rối, anh ta luôn là người đầu tiên đứng ra giúp đỡ. Nói thật ra, chính cô ấy mới là người nợ anh ta ơn.

“Được thôi, anh họ.”

Hai người cùng rời khỏi dinh thự, trên đường họ trò chuyện linh tinh. Khi gần đến cổng dinh thự, Chu Thừa Dụ vẫn không nhịn được mà nói với cô ấy: “Có chuyện xảy ra ở kinh thành rồi.”

Trái tim Tô Nguyên Thanh bỗng nhiên trĩu nặng; cô ấy có linh cảm rằng chuyện này liên quan đến Mai Lệnh Thần, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi: “Ồ? Chuyện gì vậy?”

Chu Thừa Dụ liền kể lại những gì Dư Nhượng vừa nói.

“Anh ấy đã bị giam vào ngục Triệu, có lẽ khó mà thoát ra được.”

Bàn tay Tô Nguyên Thanh siết chặt trong tay áo; trong đầu cô ấy nhanh chóng hiện lên hình ảnh của một căn phòng đơn sơ, nơi một người đàn ông cuộn tay áo lên và ngồi đó, còn một cô gái ngồi bên cạnh anh ta.

Cô gái giúp anh băng bó cánh tay rồi nói với vẻ buồn bã: “Anh Sáu ơi, sao anh lại luôn tự làm mình bị thương thế nhỉ?”

Người đàn ông nhìn cô một cách dịu dàng và trả lời: “Bởi vì anh Sáu đang chiến đấu với những con rồng ác.”

“Sao anh không thể tự bảo vệ mình một chút được? Em sẽ rất lo lắng đấy.”

“Nếu chiến đấu lâu quá với những con rồng ác, bản thân mình cũng sẽ trở thành một con rồng ác thôi. Những con rồng ác rất mạnh mẽ, em đừng lo.”

“Đùa gì vậy! Ai lại tự nhận mình là con rồng ác chứ… Nếu anh là con rồng ác, vậy em thì là cái gì?” Cô gái trêu anh.

Người đàn ông nhìn cô, rồi đột nhiên dùng cánh tay lành lặn của mình ôm lấy cô vào lòng và hôn cô.

Lúc đầu, cô gái còn vùng vẫy một chút, nhưng sau đó có lẽ vì lo lắng cho vết thương của anh, cô không dám động đậy nữa, mà chỉ dùng tay ôm lấy cổ anh và đáp lại cái hôn đó một cách dịu dàng.

Tô Nguyên Thanh Bỗng nhiên chân cô run rẩy; trong đầu cô, như thể có một cái bình bạc bị vỡ, những mảnh ký ức từ quá khứ xâm nhập vào máu cô, chảy về phía trái tim, khiến cô cảm thấy đau nhói.

“Thanh Nhi, em không sao chứ?” Chu Thừa Dụ vội vàng đưa tay ra đỡ cô và hỏi với vẻ lo lắng.

Tô Nguyên Thanh Đứng yên, lắc đầu. Kể từ khi gặp Mai Lệnh Thần, những ký ức bị chôn vùi bấy lâu giống như một lớp băng dày bị nứt ra một khe hở; kể từ đó, liên tục có những mảnh ký ức rời rạc hiện lên.

“Em có lo lắng không?” Chu Thừa Dụ thăm dò.

“Không cần đâu!” Tô Nguyên Thanh vội vàng từ chối. “Làm sao em có thể lo lắng được chứ? Anh ấy không liên quan gì đến em cả. Anh họ ơi, em sẽ tiễn anh đến đây thôi.”

Chu Thừa Dụ nhìn theo bóng lưng cô vội vã rời đi, miệng mím lại thành một nụ cười đắng cay.

Thật sự không lo lắng à? Vậy tại sao cô lại tỏ ra hoảng loạn như vậy?

*

Con hành lang này rất sâu và tối tăm; hai bên tường đá đều được cắm đèn lửa, nhưng ánh sáng của chúng rất yếu ớt, chỉ có thể chiếu sáng những góc tối ẩm ướt mà thôi. Nơi đây tràn ngập sự yên tĩnh đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối; thỉnh thoảng, từ sâu trong bóng tối lại vang lên một số âm thanh, nhưng chúng cũng nhanh chóng biến mất.

Chỉ còn tiếng giọt nước và tiếng gió thổi qua mà thôi.

Chiếc đèn lồng trong tay cô bị gió thổi mà lay động liên hồi, gần như không thể chiếu sáng được con đường phía trước.

Không biết đã trải qua bao lâu, cuối cùng cô cũng đến nơi.

Tiếng xích k