Khách Thế Triệu Nằm trên giường la hét om sòi; khi bác sĩ đến tiêm thuốc và thay băng gạc cho anh ta, anh ta lại mắng chửi họ. Khi người hầu mang thuốc vào, anh ta cũng đuổi họ ra ngoài. Nếu không phải vì Chu Thừa Dụ đã thuê trọn cả khách sạn này, có lẽ chủ nhà khách sạn đã sớm đuổi họ rồi.

Khách Thế Triệu Cả ngày chỉ ở trong phòng làm loạn xạ; Chu Thừa Dụ nói: “Không ai được quản lý anh ta cả!”

“Nhưng Thái tử ơi, nếu anh ta tiếp tục gây ồn ào như vậy, mọi người sẽ không thể nghỉ ngơi được. Đặc biệt là ông Su, người vẫn đang trong giai đoạn hồi phục…” Người hầu của hoàng gia nói một cách nhẹ nhàng.

Chu Thừa Dụ cau mày: “Vậy thì buộc anh ta lại và bịt miệng anh ta lại.”

Người hầu cảm thấy khó xử; việc đối xử như vậy với một người bị thương có phải là đúng không? Anh ta nhìn thấy Tô Nguyên Thanh đang đi đến và vội vàng nhìn cô ấy để xin sự giúp đỡ. Dù sao thì cô ấy cũng là người của gia tộc Su; hy vọng cô ấy sẽ can thiệp.

Tô Nguyên Thanh nói: “Theo lời Thái tử đi. Hãy yêu cầu bác sĩ kê thêm một liều thuốc an thần để điều trị cho anh ta trước; sau khi trở về Shouyang, để người nhà họ Ke tự đưa anh ta về.”

Người hầu của hoàng gia ngạc nhiên và nghĩ rằng thật xứng đáng là em gái ruột của Thái tử; cô ấy quả thực rất quyết đoán.

Sau khi người hầu rời đi, Tô Nguyên Thanh cũng định rời khỏi đó. Nhưng Chu Thừa Dụ nhận thấy Tô Nguyên Thanh gần đây có vẻ tránh mình, liền đứng trước mặt cô ấy và hỏi: “Thanh Nhi, con có oán tôi không?”

Tô Nguyên Thanh nhìn anh ta, ánh mắt nhẹ nhàng nhưng miệng cô ấy lại nở nụ cười: “Làm sao có thể? Thái tử luôn chăm sóc con mà.”

“Con phải nói với tôi như vậy sao!” Chu Thừa Dụ cảm thấy không thoải mái khi thấy thái độ xa cách của cô ấy. “Đúng, tôi thừa nhận rằng tôi đã biết danh tính thực sự của con từ lâu, và tôi cũng đã giúp Mai Lệnh Thần che giấu điều đó… Nhưng tất cả đều vì lợi ích của con mà! Anh ta đến Tây Châu là vì công việc; tôi không muốn con biết điều đó và gây ra rắc rối…”

“Lại là bạn nghĩ như vậy… Mọi người đều tự cho mình đang làm điều tốt cho con, nhưng có ai từng hỏi con suy nghĩ gì không?” Tô Nguyên Thanh nói một cách thẳng thắn. “Trước khi tôi mất trí nhớ, tình hình vẫn như vậy; sau khi tôi mất trí nhớ, nó vẫn không thay đổi… Rốt cuộc có ai từng tôn trọng con chưa?”

“Chu Thừa Dụ bị cô ấy hỏi ngang, anh ta tiến lên muốn nắm lấy tay cô ấy. Nhưng Tô Nguyên Thanh đã tránh đi, không muốn nói thêm gì nữa và đi thẳng mất.”

Chu Thừa Dụ nhìn theo bóng dáng cô ấy, cười chế giễu bản thân.

Dù chỉ là một vương gia bị đày đến biên giới, không có quyền lực thực sự, nhưng trước mặt phụ nữ, anh ta luôn thành công. Từ năm đó ở Giang Ninh, khi anh ta trèo lên tường và nhìn thấy cô ấy, anh ta đã bắt đầu cuộc tìm kiếm khắp nơi để tìm một người phụ nữ giống như cô ấy. Nhưng Tây Châu quá xa xôi; thời tiết và môi trường ở đó không thể tạo ra những người phụ nữ xinh đẹp như vậy. Càng trải qua nhiều phụ nữ, anh ta càng thất vọng, bởi vì người mà anh ta không thể có được, luôn là người tốt nhất.

Khi gia đình họ Súc gặp rắc rối, anh ta chỉ chậm hơn Mai Lệnh Thần một bước. Nếu vào lúc cô ấy gặp nạn, người đàn ông xuất hiện trong đời cô ấy là chính mình, liệu kết quả ngày hôm nay có khác đi không?

Chu Thừa Dụ chưa bao giờ nghĩ đến việc ép buộc Tô Nguyên Thanh. Khi Mai Lệnh Thần ly hôn cô ấy và đưa cô ấy đến Tây Châu, anh ta thực sự rất vui mừng. Nhưng lúc đó, Tô Nguyên Thanh giống như một con chim hoảng sợ, không phải là lúc thích hợp để anh ta tiếp cận cô ấy. Sau đó, khi cô ấy đề nghị kết nghĩa anh em, anh ta đã đồng ý một cách vui vẻ. Miễn làm cho mối quan hệ của họ thoải mái hơn, nếu cô ấy có thể gần gũi với mình hơn, thì việc cô ấy trở thành em họ của mình cũng không sao cả.

Chỉ cần thời gian, anh ta chắc chắn sẽ khiến cô ấy tin tưởng và dựa vào mình. Đến lúc đó, mối quan hệ của họ có lẽ sẽ tiến triển tự nhiên hơn.

Rõ ràng mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tốt đẹp, nhưng sự xuất hiện của Mai Lệnh Thần lại làm mọi thứ trở về vạch xuất phát.

“Vương gia!”

Bỗng nhiên, một vệ sĩ chạy lên từ tầng dưới, vẻ mặt hoảng loạn.

“Có chuyện gì?” Chu Thừa Dụ hỏi.

“Lúc nãy, Tổng chỉ huy Ngụ đã sai người mang tin về: Vương Phúc cùng binh lính của bộ tộc Thổ Mộc định tấn công dinh thự này, nhưng đã bị Tướng Pan chặn lại bên ngoài thành phố. Hai bên đã xảy ra trận chiến ác liệt, có người thiệt mạng; Vương Phúc không biết đã đi đâu!”

“Gì cơ? Không thể nào.” Chu Thừa Dụ vô thức nói, Vương Phúc làm sao lại làm như vậy được? Trừ khi anh ta điên rồ!

Vệ sĩ trả lời: “Thật sự đúng vậy. Người được Tổng chỉ huy Ngụ cử đến mang tin đang ở bên ngoài cửa, anh ấy đã chứng kiến trận chiến đó, ngài có thể hỏi anh ấy thêm.”

“Hãy dẫn người đó vào đây.” Chu Thừa Dụ nói xong, liền xuống lầu và ngồi xuống trong sảnh chính.

Người lính canh đi gọi binh sĩ mang tin tức vào; người này quỳ xuống đất và nói: “Xin kính báo Đại vương.”

“Hãy kể chi tiết lại cho ta nghe về tình hình lúc đó.”

“Vâng. Lúc đó trời mới bắt đầu sáng, vị tướng đang trực tiếp giám sát cổng thành. Vua Phúc ban đầu giả vờ muốn vào thành để lừa gạt vị tướng mở cổng. Khi vị tướng còn do dự, một nhóm binh sĩ Tümed đã lén lút leo lên tường thành, chuẩn bị tấn công bất ngờ. May mắn thay, vị tướng đã có sự chuẩn bị trước, nên họ không thể thực hiện được kế hoạch của mình. Sau đó, quân tiếp viện của Vua Phúc đến, khoảng vài nghìn người, toàn là các kỵ binh sắt của bộ lạc Tümed. Hai bên đã xảy ra trận chiến ác liệt, có người thiệt mạng. Sau khi kiểm tra số xác chết, không tìm thấy dấu vết của Vua Phúc; có lẽ ông ta đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn thoát. Vị tướng đã báo cáo sự việc này lên Hoàng đế, xin Ngài đưa ra quyết định.”

Tất cả những gì được kể lại có vẻ như Vua Phúc thực sự đã phản bội đất nước, nhưng Chu Thừa Dụ lại cảm thấy có điều gì đó bất thường ở đây.

“Lúc đó, ngài Mai Lệnh Thần bondạ Me đang ở trong thành chứ?”

“Có, ngài ấy đang ở bên cạnh vị tướng. Ngài ấy đã giúp vị tướng chống lại kẻ thù, và chính ngài ấy là người phát hiện ra nhóm binh sĩ Tümed đó.”

Chu Thừa Dụ suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra. Có vẻ như ông cuối cùng cũng biết được cách để tiếp tục “ván cờ” này rồi.

*

Đêm khuya yên tĩnh, sau một trận chiến vừa diễn ra trong cung điện, toàn thành được đặt trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt. Bên ngoài thành có một ngọn đồi, nơi chất đầy xác chết. Những xác chết đó được thu dọn một cách vội vã, được bọc trong những tấm chiếu cỏ, và tỏa ra mùi hôi thối của thịt thối rữa. Đó đều là những binh sĩ đã hy sinh trong chiến tranh; vì không kịp chôn cất họ, nên tạm thời họ được để lại ở đây. Ban ngày hầu như không ai đến đó, còn ban đêm thì càng vắng vẻ hơn.

Không xa, từ đỉnh đồi vang lên vài tiếng gào của sói. Châu Khai Tân từ từ mở mắt.

Anh ta nhận ra mình đang ngồi bên cạnh đống xác chết, tay chân đều bị trói chặt, và hoảng sợ la lên: “Có ai đó đây! Hãy cứu mạng ta!”

Những gì đáp lại anh ta chỉ là tiếng gió và tiếng kêu của thú dữ.

Lúc này, trước mắt anh ta xuất hiện ánh đèn lay động và tiếng bước chân nhẹ nhàng. Anh ta tưởng mình đã gặp ma, và hoảng sợ la lên: “Ma à! Có ma đây!”

Tiếng bước chân đ