Aletan liếc nhìn Mai Lệnh Thần một cái; anh ta thực sự quá trắng trẻo và đẹp trai, từng đường nét khuôn mặt đều phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của bậc lãnh chúa thảo nguyên này. Aletan không khỏi nuốt nước bọt và xoa xoa cằm mình. Người ta đã từng nói rằng ở vùng Jiangnan của Đại Xương, cả nam lẫn nữ đều có làn da trắng mịn như lụa. Trước đây, khi nhìn thấy người dân Đại Xương ở Tây Châu, Aletan còn nghĩ họ gầy yếu, không tin vào những lời đồn đại đó. Nhưng bây giờ, sau khi nhìn thấy Mai Lệnh Thần, anh mới hiểu rằng những lời đó hoàn toàn đúng sự thật.

Nếu mang người này về và… đặt anh ta lên giường… chắc chắn sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời.

Mai Lệnh Thần cũng không hề e ngại ánh mắt của Aletan, mà ngược lại, anh ta nhìn lại một cách thoải mái. Ánh mắt đó toát lên vẻ kiêu hãnh và không cho phép ai xâm phạm. Aletan buông bỏ những suy nghĩ vô nghĩa đó và hỏi Châu Khai Tân: “Vua Phúc tìm tôi có việc gì?”

“Thành thật mà nói, chúng tôi muốn mượn một số điệp viên của quý quốc đang hoạt động tại kinh thành.” Châu Khai Tân chỉ mong cuộc trò chuyện này sớm kết thúc để có thể rời khỏi nơi tồi tàn và bẩn thỉu này.

Lúc này, con gà rừng đã được nướng xong; hai tay sai mang thịt ra và đặt nó giữa hai người họ. Aletan lại ra lệnh cho một người khác mang đến một bình rượu, sau đó ông ta rời khỏi căn phòng.

“Con gà rừng vừa nướng xong đây, hãy thử xem!” Aletan nhiệt tình mời gọi.

Con gà đã được mổ bụng; lớp da bên ngoài có vẻ giòn tan, nhưng phần thịt bên trong vẫn còn dính xương và có máu chảy ra, rõ ràng là chưa chín hẳn. Hơn nữa, ngồi trên thảm đất và sử dụng những dụng cụ thô sơ để đựng thịt như vậy, đối với một người quý tộc như Châu Khai Tân – người luôn được phục vụ bằng những đĩa thức ăn cao cấp hàng ngày – thì thật sự không hấp dẫn chút nào; anh ta lắc đầu và nói: “Cảm ơn lòng tốt của ngài, tôi không đói.”

Aletan không hài lòng và đưa miếng thịt đó cho Mai Lệnh Thần. Mai Lệnh Thần nhận lấy và bắt đầu nhai từ từ.

“Thế nào?” Aletan hỏi với vẻ mong đợi.

“Tôi dám đoán rằng con gà này đã được ướp muối, sau đó kết hợp với rượu, gừng, tiêu Sichuan và một loại gia vị đặc biệt nào đó, nên mới có hương vị đặc trưng như vậy.” Mai Lệnh Thần trả lời.

Aletan cười ha hả và nói: “Hóa ra anh bạn này rất am hiểu về ẩm thực đấy, nói đúng hết! Loại gia vị đó chính là ‘Ngũ Lý Hương’ của bộ lạc Thổ Mặc

“Mai Lệnh Thần nói.”

Aletan bắt đầu trò chuyện với anh ta: “Ồ, anh đã kết hôn rồi à? Không biết một người tuyệt vời như anh xứng đáng với cô gái nào trong thế giới này?”

“Cô ấy quả thực xứng đáng được gọi là người tốt nhất trên đời.”

Aletan cảm thấy vui vì sự thành thật của anh ta. Nếu không phải vì cái Châu Khai Tân phiền phức kia cản trở, anh thực sự muốn tiến lên ôm lấy Mai Lệnh Thần.

Châu Khai Tân thấy Aletan và Mai Lệnh Thần trò chuyện rất thân thiện, bỏ mình lại một bên, cảm thấy rất không hài lòng. Là một Vương gia Phúc Quý, đi đâu cũng có người nịnh hót, khen ngợi không ngớt; lần nào ông ta từng phải chịu sự lạnh lùng như thế này chứ? Ông ta ho mạnh hai tiếng, và Aletan mới quay đầu nhìn ông ta.

Thành thật mà nói, ông ta không hề muốn trò chuyện với Châu Khai Tân. Bởi vì vị Vương gia Phúc Quý này toát ra vẻ khinh thường họ. Nếu không phải vì người anh chàng kia có chút thú vị, ông ta đã sớm sai người đuổi cái Vương gia Phúc Quý vô dụng đó đi rồi.

Aletan tiếp tục ăn thịt: “Vương gia Phúc Quý dự định làm gì?”

Châu Khai Tân nói ra mục đích của mình: “Sau khi mọi việc thành công, tôi sẽ lên ngôi làm Hoàng đế, và tất nhiên sẽ mang lại lợi ích cho đất nước các ngài.”

Aletan nói một cách thờ ơ: “Giúp Vương gia Phúc Quý cũng không khó đâu, chỉ là tôi cần xem những lợi ích đó có đáng để tôi mạo hiểm hay không.”

“Anh muốn cái gì?” Châu Khai Tân thẳng thắn hỏi.

“Một người vợ… Vương gia Phúc Quý sẵn lòng cho chứ?” Aletan hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

Châu Khai Tân nhìn về phía Mai Lệnh Thần, cố gắng nở một nụ cười nhưng miệng lại cứng đờ: “Người vợ là cánh cửa dẫn đến sự thịnh vượng của Đại Chương, làm sao có thể dễ dàng đưa cho anh được.”

Aletan vỗ tay: “Nếu vậy thì không thể thương lượng được nữa.”

Châu Khai Tân cố gắng đứng dậy; từ khi vào đây, ông ta đã kiên nhẫn rất nhiều, nhưng thái độ của Aletan rõ ràng là không muốn hợp tác. Ông ta cũng không muốn lãng phí thêm thời gian, liền quay người muốn rời đi.

“Hoàng tử!” Mai Lệnh Thần đứng dậy muốn ngăn cản.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, đất rung chuyển, căn đại sảnh vốn đã yếu ớt bắt đầu lung lay, mái nhà và tường đều bắt đầu rơi xuống từng mảnh.

Hai người trong đại sảnh đều giật mình. Đệ tử của A Lạt Nhĩn vội vàng chạy vào, lải nhải nói một hồi bằng thứ tiếng nước ngoài. A Lạt Nhĩn ném miếng thịt đang cầm trên tay xuống một bên, rồi lao tới túm lấy cổ Châu Khai Tân và quát lớn: “Mày dám âm mưu chống lại ta à?!”

Châu Khai Tân hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên; một thanh xà nhà rơi xuống từ trên cao. A Lạt Nhĩn vô thức buông tay và lùi sang một bên. Châu Khai Tân suýt bị thanh xà khổng lồ đó đập trúng, may mắn được Mai Lệnh Thần kéo lại.

Toàn bộ đại sảnh đang sắp sụp đổ. A Lạt Nhĩn không kịp quan tâm đến họ nữa, vội vàng chạy ra ngoài.

“Hoàng tử, mau đi!” Mai Lệnh Thần bảo vệ Châu Khai Tân và cũng chạy thoát ra ngoài.

Ở góc tường bên ngoài đền, Chu Thừa Dụ nâng tay lên; quả bom thuốc súng thứ ba được kích nổ, khiến phần đỉnh núi như muốn bị đục đi một mảnh. Bên trong đền đã trở nên hỗn loạn; Châu Khai Tân và đệ tử của mình vội vàng chạy ra ngoài, hướng về khu rừng nơi có ngựa. Trong khi đó, có khá nhiều người thuộc bộ tộc Thổ Mặc Đạt bên trong đền; nhiều tảng đá hay cây cối lớn do các vụ nổ tạo ra đã đập trúng họ, khiến họ ngã gục và kêu thét đau đớn.

Chu Thừa Dụ không thấy bóng dáng của Mai Lệnh Thần, nhưng vẫn tiếp tục theo kế hoạch, đi vào qua lỗ hổng do vụ nổ tạo ra để tìm kiếm Tô Luân. Theo chỉ dẫn trên bản đồ mà Mai Lệnh Thần đã cho, dưới đền này có một hầm ngục, và rất có thể Tô Luân đang bị nhốt ở đó. Vì hầm ngục thường được xây dựng bằng đá, nên khi có động đất, nó có thể được sử dụng làm nơi trú ẩn; vì vậy, nó vững chắc hơn so với các công trình bằng gỗ trên mặt đất và sẽ không dễ dàng sụp đổ.

Những vụ nổ do thuốc súng gây ra sẽ không ảnh hưởng đến những người ở bên dưới.

Thực tế, từ việc Chu Thừa Dụ tìm thấy Bàn Nghị theo cách hướng dẫn của Mai Lệnh Thần, cho đến việc Bàn Nghị quyết tâm đi cứu Tô Luân theo lời khuyên của Mai Lệnh Thần, và việc Hoàng tử Phúc hôm nay gặp phải rắc rối khi đối đầu với A Lạt Nhĩn, cho đến lúc anh ta đi cứu Tô Luân… Mọi ý định và hành động của mọi người đều nằm trong kế hoạch của Mai Lệnh Thần.

Chu Thừa Dụ cảm thấy người này thật đáng sợ, đáng sợ đến mức khiến người ta run sợ. Mỗi người đều chỉ là một quân cờ trong tay hắn, được đặt vào vị trí theo ý muốn của hắn. Hoàng tử Phúc, Bàn Nghị… kể