Người dân thấy một đội quân hùng mạnh như vậy tiến về phía cung điện, đều rất ngạc nhiên.

Có người thì thầm bên lề đường: “Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra ở kinh thành sao?”

“Không biết được… Vài ngày trước, Hoàng đế và Thủ tướng đã bị ám sát trong thành phố. Mặc dù không công bố thông tin về tình trạng thương tích, nhưng bạn nhìn xem tình hình ở đây trong những ngày gần đây… Chẳng phải là tình hình bên trong yên ổn nhưng bên ngoài lại căng thẳng sao?”

“Đừng nói nữa… Nếu bị quý tộc phát hiện, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy. Hãy đi thôi.”

Ánh mắt của Trần Kỳ Lạc rời khỏi con đường bên lề, hướng về phía bức tường cung điện xa xôi. Anh ta đã lớn lên trong ngôi cung này, trải qua những khoảnh khắc tăm tối nhất cũng như rực rỡ nhất trong đời mình. Bây giờ, không ai có thể đuổi anh ta ra khỏi nơi này nữa.

Cung Đại Cực nằm ở một nơi khá hẻo lánh trong cung điện. Vương thị chọn nơi này vì nó khá kín đáo, không dễ bị người khác chú ý. Hôm qua, cô ấy đã bàn bạc với Quốc công Thành và bị ông ta mắng mỏ dữ dội. Quốc công Thành trách móc Vương thị vì đã tự ý kéo cả gia tộc mình vào vòng xoáy âm mưu phản loạn, và nói rằng nếu cô ấy vẫn muốn ủng hộ Trần Kỳ Lạc, thì cứ tự làm theo ý mình đi.

Vương thị cảm thấy rất oan ức… Cô ấy có cách nào khác đâu? Trần Kỳ Lạc chính là niềm hy vọng duy nhất của cô ấy. Dù phải liều lĩnh đến mức nào, cô ấy cũng sẵn lòng… Dù sao thì cô ấy cũng đã nuôi dưỡng anh ta từ nhỏ mà.

Điều duy nhất khiến cô ấy lo lắng là cây kiếm đã bắn vào Hoàng đế ấy cuối cùng do ai cầm. Nếu không tìm ra người đó, cô ấy sẽ không thể yên tâm được.

Kế hoạch diễn ra quá suôn sẻ, mọi bước đều theo đúng dự đoán của họ. Nhưng đôi khi, sự suôn sẻ quá mức lại khiến người ta cảm thấy bất an. Dưới ách thống trị của hoàng quyền, đã có quá nhiều lần họ trải qua những thăng trầm trong chớp mắt.

Cô ấy đã không thể ngủ được suốt đêm; sáng sớm hôm sau, khi nghe người hầu nói rằng Trần Kỳ Lạc đã gần đến Cung Đại Cực, trán cô ấy không khỏi nhóp lại.

“Anh ta đã không thể chờ đợi được à?” Vương thị lẩm bẩm, rồi bảo người hầu chuẩn bị quần áo cho mình.

Khi nhìn thấy Vương thị bước ra từ phòng ngủ, Trần Kỳ Lạc cúi chào và nói: “Mẫu hậu, lâu lắm không gặp, sức khỏe của Mẫu hậu thế nào ạ?”

Vương thị ngồi xuống ngai vàng với vẻ giận dữ: “Tôi đã bảo anh đừng vội vàng như vậy, tại sao anh không nghe

“Tôi không hiểu, Hoàng Thái Hậu vẫn đang chờ đợi điều gì nữa? Trần Kỳ Nhậm và Mai Lệnh Thần đều đã mất ý thức; bây giờ Tống Truy không có mặt tại kinh thành, còn Thành phủ Thuận Thiên và Lực lượng Vệ binh Kim Y phục đều nằm trong tay chúng ta. Việc giành quyền lực chỉ cần một ý định của Hoàng Thái Hậu là có thể thực hiện được… Chẳng lẽ Thượng Quan thị vẫn có thể ngăn cản Ngài sao? Hay Hoàng Thái Hậu sẵn lòng sống trong cung điện Taiji này, trở thành một Nữ hoàng Đế mà quyền lực bị chia sẻ với người khác, thậm chí còn kém cỏi hơn một phi tần?”

Lời nói của Trần Kỳ Lạc đã làm tổn thương sâu sắc Vương thị. Nhưng Vương thị vẫn chưa đến mức mất đi lý trí: “Việc Trần Kỳ Nhậm lên ngai vàng là điều hợp lý và chính đáng; dù sao ông ấy cũng là một Hoàng đế, không phải chúng ta muốn bãi bổ là có thể làm được. Sau một thời gian, nếu ông ấy không thể tỉnh lại, ta sẽ triệu tập các quan lại để yêu cầu Thượng Quan thị từ bỏ ngai vàng thay cho ông ấy.”

Ánh mắt của Trần Kỳ Lạc lấp lánh sự hung ác: “Nếu Trần Kỳ Nhậm tỉnh lại thì sao?”

Vương thị nhìn vào mắt anh ta, bỗng cảm thấy lạnh lẽo ở sau lưng mình: “Ý ngươi là gì? Ngươi muốn giết hắn à?” Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy người đàn ông mà mình đã nuôi dưỡng từ nhỏ này thật lạnh lùng và xa lạ; anh ta hoàn toàn không coi người đó như một người anh em ruột thịt.

“Hoàng Thái Hậu, chúng ta đã đặt những ‘quân cờ’ này xuống từ rất lâu rồi… Phải chăng Ngài vẫn không định sử dụng chúng?” Trần Kỳ Lạc đưa tay ra gần cổ mình, làm động tác như thể đang rút dao: “Chỉ khi hắn chết đi, chúng ta mới có thể loại bỏ mọi rủi ro sau này.”

Vương thị vẫn còn do dự; tội danh giết vua là một tội ác rất nặng nề. Một khi bị phát hiện, điều đó đồng nghĩa với việc cô sẽ không còn lối thoát nào nữa… Có lẽ ngay cả gia tộc Quốc công và Trương Hù cũng sẽ không còn ủng hộ cô nữa.

Trần Kỳ Lạc nói một cách nghiêm túc: “Hoàng Thái Hậu, ban đầu Ngài nghĩ mình đã nắm chắc chiến thắng, nhưng lại bị Mai Lệnh Thần đánh bại. Ngài không sợ rằng điều này sẽ lặp lại sao? Khi đêm càng dài, giấc mơ càng nhiều…”

Trần Kỳ Lạc hiểu rõ tâm lý của cô. Vương thị thực sự sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ… Cô siết chặt tay lại và nói: “Hãy hành động ngay khi trời còn sớm.”

Trong những ngày gần đây, cung Điện Khánh Thanh luôn chìm trong bầu không khí u ám và bi thảm. Các cung nữ không dám nói to, các thầy thuốc từ Viện Y Thái Học ra vào liên tục; mùi thuốc đậm đặc lan khắp khắp nơi trong đại điện. Tâm trạng của các cung nữ vô cùng căng thẳng, tất cả đều mệt mỏi đến cực điểm.

Cô hầu gái canh gác bên giường rồng đã thức suốt đêm và không nhịn được mà buồn ngủ.

Lúc này, có ai đó vỗ nhẹ lên vai cô, làm cô hoảng sợ đến nỗi suýt nữa nhảy dựng lên.

Hồng Đan ra hiệu cho cô im lặng rồi thì thầm: “Cô ra ngoài đi, để tôi lo việc này.”

“Chị Hồng Đan ơi…” Cô hầu gái nhỏ lắc đầu, không dám đi.

“Đi đi, sao có thể phục vụ người ta khi mình mệt như thế này được? Tôi sẽ lau người cho Hoàng đế.”

Cuối cùng, cô hầu gái cũng cảm ơn mãi mới ra ngoài.

Giờ vẫn còn sớm, trong phòng ấm vẫn đang thắp đèn; ánh sáng từ ngọn đèn chiếu xuống khuôn mặt hồng hào của Trần Kỳ Nhậm. Anh ấy trông như đang ngủ, vẻ mặt yên bình. Hồng Đan ngồi trên ghế bên cạnh giường rồng, vắt khăn trong cái chén đồng rồi cẩn thận lau mặt cho anh ấy.

“Nô tì vẫn nhớ lúc Hoàng đế mới sinh ra, Bà Hoàng đã sợ đến mức khóc lóc, nói rằng Ngài nhìn rất xấu xí. Và bây giờ, Hoàng đế đã lớn như thế này rồi.” Hồng Đan mỉm cười, sau khi lau xong mặt lại tiếp tục lau tay cho anh ấy. “Ngài từ nhỏ đã rất hiểu chuyện; dù những người đó mang đến những bữa ăn lạnh, Ngài cũng không dám nói với Bà Hoàng, sợ bà ấy buồn. Nói một câu có thể phạm thượng, nhưng nô tì luôn cảm thấy chúng ta giống như gia đình với nhau.”

“Nhưng xin Hoàng đế đừng trách nô tì, nô tì cũng chỉ là không còn lựa chọn khác mà thôi.” Nói đến đây, nước mắt của Hồng Đan bắt đầu rơi. Gia đình của nô tì đều bị kẻ đó giam giữ ở Cung Thái Cực; em gái ruột của nô tì thì lại rơi vào tay của Vua Giang Đông, sống không bằng chết. Khi mọi chuyện ở đây kết thúc, nô tì chắc chắn sẽ đến xin lỗi Ngài.”

Hồng Đan đưa tay lên, muốn siết cổ Trần Kỳ Nhậm, nhưng những ký ức về quá khứ vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt. Đứa bé này là người mà nô tì đã chăm sóc từ khi còn nhỏ, giống như em trai ruột của mình vậy. Họ đã sống cùng nhau trong cung lạnh suốt hơn mười năm; nô tì thực sự không nỡ làm điều đó.

Nhưng nếu nô tì không giúp kẻ đó đạt được ý định của hắn, thì gia đình nô tì, cả làng của nô tì, và có lẽ cả Thái hậu cũng sẽ không thoát kh