Tô Nguyên Thanh nhìn thấy Trần Kỳ Nhậm đang có vẻ suy tư, liền không làm phiền anh ta. Trần Kỳ Nhậm nói tiếp: “Tôi có điều muốn hỏi cô.”

Anh ta ra hiệu cho Yên Bá rút lui.

Yên Bá nhìn Tô Nguyên Thanh một cái, sau khi nhận được sự đồng ý của cô, mới cúi đầu rời đi.

“Tôi muốn hỏi, mối quan hệ giữa cô và Thái Phụ có phải không mấy tốt đẹp?”

Tô Nguyên Thanh không nhịn được mà cười: “Lời này xuất phát từ đâu vậy? Tôi và chồng tôi đã quen biết từ nhỏ, lớn lên cùng nhau, tình cảm của chúng tôi rất sâu đậm.”

Trần Kỳ Nhậm khinh thường nói: “Tôi thấy anh ta luôn qua lại trong cung, dành thời gian với mẹ… với Thái Hậu còn nhiều hơn cả với cô nữa. Làm vợ mà không quản lý chồng mình, liệu có phải là thiếu trách nhiệm không? Dù sao cũng phải theo dõi anh ta chứ.”

Tô Nguyên Thanh kiên nhẫn trả lời: “Chồng tôi là người đứng đầu triều đình, có chức vụ cao quý và trách nhiệm lớn lao, hàng ngày phải lo xử lý vô số công việc. Khi anh ấy gặp Thái Hậu, tự nhiên là để bàn bạc về chính sự; tại sao tôi phải theo dõi anh ấy chứ?”

“Cô thực sự tin tưởng anh ta đến thế sao?” Trần Kỳ Nhậm hoài nghi.

Tô Nguyên Thanh cảm nhận thấy anh ta có ý đồ gì đó, liền nói: “Tất nhiên là tin tưởng. Nếu giữa vợ chồng mà không có sự tin tưởng này, e rằng mối quan hệ sẽ không kéo dài được lâu. Hơn nữa, Thái Hậu là một người cao quý và thông minh; làm sao tôi có thể nghi ngờ gì về mối quan hệ giữa họ được chứ?”

Trần Kỳ Nhậm thấy cô ấy thành thật và trong sáng, liền cảm thấy mình đã suy đoán oan uổng về người khác.

“Công tử có phải đã nghe thấy những lời đồn đại gì đó không?” Tô Nguyên Thanh tiếp tục nói, “Tôi nghe nói, khi Hoàng đế còn sống, Thái Hậu luôn bị giam cầm trong một cung riêng biệt, vất vả nuôi dưỡng Đức Hoàng đến khi ngài trưởng thành. Bà ấy trở thành Thái Hậu chỉ là để bảo vệ Hoàng đế mà thôi. Hỏi xem, trên đời này, mẹ nào lại không yêu thương con mình chứ? Một người phụ nữ yếu đuối như bà ấy, lại gánh vác trọng trách của đất nước, tất cả chỉ vì mong muốn tốt đẹp cho Hoàng đế mà thôi. Việc bà ấy thân thiện với chồng tôi, chỉ là do vai trò của một vua và một thần tử mà thôi; Hoàng đế chắc chắn sẽ không hiểu lầm điều đó chứ?”

Trần Kỳ Nhậm mút môi.

Cung mà họ từng ở trước đây có tên là Cung Bồng Lai; tuy cái tên nghe hay, nhưng thực chất cũng không khác gì một cung lạnh lẽo. Trong suốt thời gian dài, những món ăn mà họ được ăn đều lạnh lẽo

Anh ta không thể nhớ rõ ngoại hình của Hoàng đế cha mình; việc học chữ và đọc sách đều là do mẹ dạy anh ta. Một đêm nọ, gác xép bên cạnh Cung điện Bồng Lai bất ngờ bị cháy, lửa lan sang nơi họ ở; chính mẹ đã ôm lấy anh ta khi anh ta đang ngủ say và chạy ra ngoài. Anh ta không hề bị thương, nhưng mẹ lại bị bỏng nặng ở nhiều nơi trên người.

Khi Hoàng đế biết chuyện, ông càng ghét bỏ mẹ anh ta hơn; chỉ sai các thầy thuốc đến kiểm tra qua loa. Mẹ anh ta bị sốt cao và suýt mất mạng.

Có thể nói, trong suốt hơn mười năm đầu đời trước khi trở thành hoàng đế, chỉ có mẹ anh ta mới là người quan trọng nhất đối với anh ta. Có lẽ vì mẹ quá quan trọng đối với anh ta, nên anh ta sợ mất mẹ, và càng sợ rằng người mẹ thiêng liêng, vĩ đại trong mắt mình sẽ bị vấy bẩn bởi bất cứ điều gì.

“Công tử?” Tô Nguyên Thanh gọi lên.

Trần Kỳ Nhậm lạnh lùng phản ứng: “Tôi đâu phải là hoàng đế; bạn nói những điều này với tôi để làm gì? Tôi chỉ mong bạn có thể nhắc nhở Thái Phụ phải cẩn thận với lời nói và hành động của mình, đừng để người ngoài lợi dụng cơ hội để lan truyền tin đồn. Nhưng bạn nhất định đừng nói rằng tôi là người bảo bạn làm vậy.”

“Tại sao?” Tô Nguyên Thanh cố tình hỏi.

“Bởi vì…” Trần Kỳ Nhậm bỗng ngập ngừng, sau đó liếc nhìn Khai Toàn bên cạnh mình. Khai Toàn, người luôn im lặng, cuối cùng mới nói: “Bởi vì một số lời nói, nếu người ngoài nói ra, có thể khiến Đại Phụ không hài lòng. Với trí tuệ của phu nhân, bà ấy sẽ có cách nhắc nhở Đại Phụ một cách thích hợp hơn.”

Tô Nguyên Thanh nhìn người eunuch thanh lịch, phong thái xuất chúng này và nghĩ rằng Thái Hậu thực sự đã rất cẩn thận khi chọn người cho Hoàng đế.

“Được rồi, tôi không muốn nói nữa.” Trần Kỳ Nhậm quay người rời khỏi khu vườn.

Tô Nguyên Thanh nhìn theo bóng lưng anh ta, cảm thấy như tim mình bị nén lại. Bà bỗng cảm thấy thương tiếc cho Mai Lệnh Thần; anh ta đã làm rất nhiều việc để trở thành một quan lại trung thành với hoàng đế, nhưng lại bị Hoàng đế nghi ngờ. Hiện giờ Hoàng đế còn trẻ, có lẽ chỉ cần vài lời nói là có thể khiến ông ta thay đổi ý định. Nhưng sau này thì sao? Khi Hoàng đế nắm quyền lực, nếu không thể kiểm soát được mình, có lẽ người đầu tiên bị ông ta đối phó chính là Mai Lệnh Thần.

Bà sẽ không hiểu lầm mối quan hệ giữa anh ta và Thái Hậu như Hoàng đế, nhưng cũng cần phải nhắc nhở ông ta đúng lúc. Con người luôn giấu kín những suy nghĩ của mình, huống chi đó lại là một vị

“Thái phụ, chúng ta có thể đi được rồi chứ?” Cậu bé hỏi một cách trông đợi.

Mai Lệnh Thần chỉ có thể gật đầu, “Hoàng đế muốn ngồi kiệu hay đi cùng thần? Thần có thể kể cho ngài nghe về cuộc sống của người dân trong thành phố, cũng coi như là một lần học hỏi.”

“Tất nhiên là đi cùng nhau. Nhưng cái cách bạn gọi tôi cần phải thay đổi một chút. Bạn gọi tôi là công tử, còn tôi sẽ gọi bạn là tiên sinh, thế nào?”

Mai Lệnh Thần cười nhẹ, “Được, công tử.”

“Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ!” Trần Kỳ Nhậm nói với vẻ hào hứng, có lẽ vì đã thoát khỏi căn cung điện u ám kia mà cả người anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Nhà họ Mai đã chuẩn bị xe ngựa sẵn bên ngoài cổng lớn. Mai Lệnh Thần đỡ Trần Kỳ Nhậm lên xe trước, sau đó mới đi vào và ra lệnh cho Mục Bạch vài câu, rồi mới lên xe theo. Kẻ lái xe ngựa ngồi ở bên ngoài, và chiếc xe từ từ rời khỏi phố Minh Chiếu Phường.

Cấu trúc của kinh thành giống như những khối vuông lớn, các con phố nối liền các khu vực này với nhau, và mọi thứ đều được bố trí đối xứng theo hướng bắc-nam, đông-tây. Khi mới được xây dựng, ranh giới giữa các khu vực rất rõ ràng, nhưng sau hàng trăm năm phát triển, nhiều ranh giới đã trở nên mơ hồ. Ở phía bắc vẫn còn có thể phân biệt rõ ràng, nhưng càng đi về phía nam, mọi thứ càng trở nên lộn xộn, đường phố chằng chịt.

Chiếc xe ngựa di chuyển dọc theo con đường dài, Trần Kỳ Nhậm nghiêng người ra ngoài cửa sổ để ngắm nhìn, trong khi Mai Lệnh Thần từ từ giải thích cho cậu bé nghe. Không biết liệu cậu bé có thực sự chú ý nghe không, chỉ thỉnh thoảng lại hỏi Mai Lệnh Thần những địa danh mà họ đang đi qua là gì.

“Ngôi nhà kia đẹp quá, nó dùng để làm gì vậy?” Trần Kỳ Nhậm hỏi.

Mai Lệnh Thần nhìn qua và trả lời: “Đó là cửa hàng của Vân Tưởng Các.”

“Phải chăng nó nổi tiếng về việc may quần áo? Tôi đã nghe hoàng hậu kể rằng, khi còn nhỏ, mỗi dịp lễ hội, bà luôn muốn đến cửa hàng của Vân Tưởng Các để may quần áo.”

Mai Lệnh Thần gật đầu, đang định tiếp tục nói về vấn đề thuế, thì lại nghe Trần Kỳ Nhậm nói: “Tôi cũng muốn may vài bộ quần áo, và mang theo một món quà cho hoàng hậu nữa.”

“Công tử…” Mai Lệnh Thần muốn khuyên can, nhưng Trần Kỳ Nhậm đã nói: “Khai Quán, nhanh lên, chúng ta phải đến cửa hàng của Vân Tưởng Các!”

Mai Lệnh Thần không hề phản đối ý định của Trần Kỳ Nhậm, chỉ là bây giờ cửa hàng đó đã mở cửa kinh doanh, có rất nhiều người qua lại, nên về mặt an toàn thì có không ít nguy cơ. Nhưng __TERMLOCK000__