“Tôi vốn luôn muốn tái sử dụng tài năng của Tướng Pan.” Thượng Quan Chỉ Lan thở dài, “Nhưng mọi chuyện đã phát triển đến mức này; Hoàng Thái Hậu Văn Thánh và toàn bộ các quan lại trong triều đều đang mong chúng ta đưa ra lời giải thích. Chuyện này không thể để qua một cách dễ dàng được.”

“Thì sao nếu chỉ kết án Bàn Nghị đi lưu đày ngoại biên? Đừng làm ảnh hưởng đến những người vô tội nữa. Lúc đó, thần sẽ viết thư cho A Lệt của bộ Tümed; Đại Xương vẫn cần đến Bàn Nghị, vì vậy anh ta sẽ có ngày trở về triều đình. Hiện tại, chúng ta chỉ cần che đậy những lời chỉ trích từ mọi người mà thôi. Những người trong quân đội chắc chắn cũng có thể chịu đựng được khổ sở này.”

Thượng Quan Chỉ Lan uống một ngụm trà thanh để làm dịu cổ họng, “Hiện tại thực sự không còn cách nào tốt hơn nữa; chỉ có thể gây phiền toái cho Tướng Pan mà thôi. Còn về danh tính của đứa bé đó… Ông định giấu kín hay công bố nó? Thần không thể đoán được ý định của Hoàng Thái Hậu Văn Thánh. Liệu bà ấy có muốn sử dụng danh tính đứa bé này để đạt được mục đích gì, hay chỉ đó là một chiêu trò để che đậy âm mưu khác?”

“Thần nghĩ rằng hiện tại không nên công bố danh tính đứa bé. Lúc này, chúng ta và Hoàng Thái Hậu Văn Thánh vẫn đối đầu nhau như nước với lửa, không thể hòa hợp được. Nếu công bố danh tính đứa bé, nó chỉ khiến đứa bé gặp nguy hiểm đến tính mạng mà thôi. Bàn Nghị đã nhiều lần van xin thần hãy bảo vệ dòng máu này. Vì vậy, sau khi Công chúa Thanh Hà kết hôn, việc cho Vương gia Jin An đưa gia đình Pan trở về Tây Châu càng sớm càng tốt.”

Thượng Quan Chỉ Lan gật đầu. Vương thị nghĩ rằng những người muốn đối đầu với hoàng đế chủ yếu là con trai của Vương gia Kỷ và con trai của Thái tử Nhân Mẫn; miễn là hai người này rời khỏi kinh thành, phe họ cũng không thể làm gì được. Bà thậm chí còn rất may mắn vì hai người này đều không có ý định trở thành hoàng đế. Nếu không, với năng lực của Vương gia Jin An và uy tín của gia đình Pan trong quân đội, nếu họ đứng về phía đối lập, điều đó sẽ gây ra những tổn hại lớn cho đất nước.

“Mẫu hậu!” Tiếng Trần Kỳ Nhậm vang lên bên ngoài cung điện.

Hồng Đan chưa kịp ngăn cản, thiếu niên ấy đã lao vào cung điện như một cơn gió. Thấy trong cung chỉ có mẹ và Mai Lệnh Thần đang ở đó, anh ta hơi cau mày, nhưng nhanh chóng giữ lại vẻ mặt, “Giờ vẫn còn sớm quá; không ngờ Thái phụ cũng ở đây.”

Mai Lệnh Thần nhận ra ý của anh ta, đứng dậy chào hỏi, muốn giải thích vài điều, nhưng vị

Sau khi Hoàng đế Thiên Thận qua đời, Vua Giang Đông đã nhiều lần dâng sớm xin được trở về kinh để tưởng niệm ngài, nhưng đều bị Thượng Quan Chỉ Lan ngăn cản. Theo quan điểm của bà, việc Vua Giang Đông không chăm sóc cha mình trong lúc ông còn sống, nhưng sau khi ông mất lại liên tục yêu cầu trở về kinh để thờ phượng, chắc chắn là có ý đồ khác.

Nhưng đó chỉ là suy đoán của bà mà thôi, không có bằng chứng cụ thể nào. Bà chỉ có thể kiên nhẫn giải thích với hoàng đế rằng: “Vua Giang Đông ở tại đất phong quốc cũng hoàn toàn có thể thờ phượng tiên hoàng. Việc các vương công vào kinh không phải là chuyện nhỏ; chúng ta có thể đợi đến khi tang lễ quốc gia kết thúc rồi mới bàn bạc.”

“Nhưng mẫu hậu ơi, anh trai con nói rằng anh ấy rất nhớ cha và muốn gặp ngài một lần, đến lăng mộ để tưởng niệm… Chẳng phải đó là điều mà một người con nên làm sao? Trong thư cá nhân mà anh ấy gửi cho con, lời lẽ rất thành khẩn, anh ấy nói rằng mình đã hối hận và mong mẫu hậu xem xét, cho phép anh ấy vào kinh để thể hiện lòng hiếu thảo. Mẫu hậu đừng quá vô tình như vậy! Con gần như không nhận ra mẫu hậu nữa…”

“Rùn Nhi, con đừng quên, Trần Kỳ Lạc từng là thái tử! Trên đời này, những kẻ khác có thể không thể đe dọa con, nhưng Trần Kỳ Lạc thì có thể! Tại sao anh ta lại có thể trực tiếp gửi thư đến tay con được? Hồng Đan, ngay lập tức đi điều tra.” Khuôn mặt của Thượng Quan Chỉ Lan đầy vẻ nghiêm khắc.

Hồng Đan vừa định hành động thì Trần Kỳ Nhậm đã nhanh chóng nắm lấy cô, nói: “Không được đi! Làm sao con trai thiên tử như ta lại không thể tự quyết định chuyện nhỏ như thế này được!”

Giọng nói của ông vang vọng trong đại điện trống trải của Cung Gạn Quán. Những người có mặt trong điện đều im lặng trong khoảnh khắc đó.

Lúc này, Mai Lệnh Thần bước lên và nói: “Hoàng đế, xin phép thần nói một lời?”

Trần Kỳ Nhậm quay đầu nhìn cô, đôi mắt đỏ hoe như một con thỏ. Dù sinh ra trong gia đình hoàng gia, nhưng từ khi mới chào đời, ông đã không nhận được sự quan tâm từ tiên hoàng; ông lớn lên bên cạnh Thượng Quan Chỉ Lan và vẫn giữ được tính cách trong sáng ban đầu. Ông chưa bao giờ bị ảnh hưởng bởi những mưu mô và tranh đấu trong cung đình; ông chỉ đơn giản tin rằng Trần Kỳ Lạc đã thay đổi và việc gửi thư cho ông chỉ xuất phát từ tình cảm anh em.

Mai Lệnh Thần cúi xuống, đặt mắt ngang tầm với ông và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật vậy, hoàng đế chính là thiên tử… Nhưng thông qua những gì hoàng đế đã học được trong thời gian này, chắc

Ngài cần học hỏi những kiến thức về nghệ thuật trị vì, thiên văn địa lý, cũng như các lĩnh vực liên quan đến sinh kế của dân chúng. Tất cả những điều này đều có ảnh hưởng trực tiếp đến hạnh phúc của mọi người và sự ổn định của đất nước. Mỗi quyết định của ngài đều sẽ tác động sâu rộng đến đất nước. Chúng tôi và Thái hậu chỉ mong giúp đỡ ngài – người vẫn còn trẻ tuổi – trở thành một vị hoàng đế xứng đáng, chứ không hề muốn chi phối ý chí của ngài.”

Đôi môi của Trần Kỳ Nhậm rung động nhẹ, nhưng anh ta không nói gì. Trong những năm qua, anh ta luôn không hiểu tại sao mẹ mình lại bắt anh ta phải tìm Mai Lệnh Thần làm thầy. Đúng là Mai Lệnh Thần rất uyên bác và thông minh; bất kỳ vấn đề nào dường như khó giải quyết đối với anh ta, đều được người này giải đáp một cách dễ dàng.

Hơn nữa, Mai Lệnh Thần rất giỏi trong việc giao tiếp với trẻ em, luôn tỏ ra dịu dàng và kiên nhẫn. Dù vậy, Trần Kỳ Nhậm cũng không coi trọng người quan nhỏ bé này lắm.

Cho đến khi Trần Kỳ Nhậm chứng kiến mặt tàn nhẫn và độc đoán của Mai Lệnh Thần, mọi suy nghĩ trước đây của anh ta đều bị lật đổ, và từ đó anh ta bắt đầu cảm thấy e ngại trước người đàn ông này. Nếu Mai Lệnh Thần có thể đánh bại hai người anh trai của anh ta và giúp anh ta lên ngôi hoàng đế, thì liệu một ngày nào đó, nếu anh ta không làm theo ý muốn của Mai Lệnh Thần, liệu mình có bị lật đổ không?

Sau khi trở thành hoàng đế, mọi việc lớn trong triều đình đều do Thượng Quan Chỉ Lan và Mai Lệnh Thần quyết định; anh ta gần như không có quyền lực gì cả. Anh ta đã nhiều lần nghe các cung nữ nói rằng mình – vị hoàng đế này – chỉ là hình thức mà thôi; một số tin đồn còn tồi tệ hơn nữa, cho rằng Mai Lệnh Thần thực chất là người có ảnh hưởng lớn trong cung. Mặc dù không muốn tin, nhưng theo thời gian, những tin đồn đó đã ảnh hưởng tiêu cực đến tâm trạng của anh ta. Cảm xúc của anh ta đối với Mai Lệnh Thần thật sự rất phức tạp – phức tạp đến mức anh ta selbst cũng không thể giải thích rõ được: là sự kính trọng nhiều hơn, hay là nghi ngờ và sợ hãi nhiều hơn?

“Ngài nên hiểu tính cách của mẹ mình; bà ấy không phải là người keo kiệt, nhưng để bảo vệ ngài và giữ vững đất nước Đại Xương, bà ấy buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu ngài kiên quyết muốn Vua Giang Đông vào kinh, chúng tôi tự nhiên sẽ không cản trở, nhưng như Thái hậu đã nói, việc các vương công vào kinh không đơn giản như việc người thân trong gia đình đi thăm nhau. Hãy cho chúng tôi thời g