Mai Lệnh Thần nhìn anh ta và hỏi: “Phía sau tai anh có một vết đốm không?”

Xí Phong cười thẳng thắn: “Quý ngài nhầm rồi chứ? Tôi có một vết đốm bên hông, chứ không phía sau tai. Tôi biết quý ngài sẽ khó chấp nhận việc tôi – một người như tôi – lại là hậu duệ của Thái tử Nhân Minh; dù sao thì ông nội của quý ngài cũng từng hỗ trợ cha tôi. Nhưng số phận con người, ai cũng không thể lựa chọn được. Tôi không muốn tranh giành gì cả, chỉ muốn sống sót mà thôi.”

Mai Lệnh Thần nhận ra rằng đây là một người nam tính mềm mại bên ngoài nhưng cứng rắn bên trong. Mặc dù vẫn nghi ngờ về danh tính của anh ta, nhưng hiện tại chỉ có thể tạm thời bảo vệ anh ta và tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn. Dòng máu hoàng gia không thể bị lẫn lộn được.

“Tôi sẽ tìm cách giấu anh ta một cách bí mật. Nếu anh muốn sống, hãy nghe theo lời tôi.”

“Dĩ nhiên rồi.” Nụ cười trên khuôn mặt Xí Phong như những gợn sóng trên mặt hồ vào mùa hè, lan tỏa ra xung quanh, “Tôi đã lâu không gặp Công chúa thứ ba rồi. Quý ngài có cho phép chúng tôi gặp nhau để nhớ lại quá khứ không?”

“Không cần thiết.” Mai Lệnh Thần từ chối một cách quyết đoán, “Danh tính của anh ta rất nhạy cảm; tốt hơn hết là đừng tiếp xúc nhiều với người khác.”

“Có vẻ như quý ngài và Công chúa thứ ba rất thân thiết, không muốn để anh ta đi… Vậy thì tôi cũng không ép buộc được.”

Dưới lầu, khi Tô Nguyên Thanh lấy bánh kẹo cho Thu Nguyệt, cô cũng hỏi thăm về tình hình của Xí Phong. Thu Nguyệt cũng không biết nhiều, chỉ nói rằng một người bạn cũ của mình đã nhờ cô giúp đỡ. Vì mối quan hệ giữa hai người, cô đành phải tham gia vào chuyện này. Còn về danh tính thực sự của Xí Phong, thì cô cũng không hề hay biết.

Tô Nguyên Thanh cảm thấy không nên nói cho Thu Nguyệt biết về chuyện của Xí Phong. Cô có linh cảm rằng đằng sau chuyện này có những nguy hiểm lớn hơn, không đơn thuần chỉ là việc che giấu một hậu duệ của Thái tử bị ruồng bỏ.

Cô không nhạy bén với chính trị như Mai Lệnh Thần, nhưng cũng hiểu rằng, vào thời điểm này, việc giấu giếm một người mà đối thủ đang ráo riết tìm kiếm chính là tự rước họa vào thân. Điều cô vẫn chưa hiểu là, Thái tử Nhân Minh đã đánh mất cơ hội trở thành hoàng đế; thì việc xuất hiện của con trai ông ấy cũng chẳng thể làm gì được… Liệu chỉ vì điều đó mà có thể lật đổ vua hiện tại sao?

“Cô ơi, liệu Thu Nguyệt có phải là người phiền phức, gây rắc rối cho các cô không?”

“Thu Nguyệt lo lắng hỏi.

“Không đâu. Anh Sáu vừa định tìm anh ta, em thực sự đã giúp được rất nhiều.”

Thu Nguyệt thở phào nhẹ nhõm.

Tô Nguyên Thanh không vội vàng trở về, mà cùng Thu Nguyệt bàn luận về Su Yunjin.

Tô Nguyên Thanh nhớ lại khi Thu Nguyệt mới nhận được tấm vải này, nàng đã rơi nước mắt và im lặng một lúc lâu trước khi cẩn thận cất nó đi. Tô Nguyên Thanh luôn cảm thấy rằng đằng sau tấm vải này có một câu chuyện nào đó, hoặc có lẽ mối quan hệ giữa Thu Nguyệt và cha cô ấy không đơn giản như vậy. Lúc đó cô ấy có việc khác nên chưa hỏi kỹ, nhưng hôm nay, cô ấy quyết định hỏi: “Em đã nghiên cứu về họa tiết và phương pháp dệt của Su Yunjin rồi chứ? Có phát hiện gì không?”

Thu Nguyệt trả lời: “Hệ thống kinh tuyến và vĩ tuyến của tấm vải này là do gia chủ sáng tạo ra; trong thời gian ngắn như này, em vẫn chưa thể nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng qua những nghiên cứu ban đầu, em đã nghĩ ra cách cải tiến loại vải đặc sản hiện tại của gia đình chúng ta, và đang trong quá trình phát triển công nghệ đó. Gia tộc Su nổi tiếng với nghệ thuật dệt, với tư cách là đệ tử chính thức của gia chủ, em nhất định không để nó bị lãng quên.”

“Thu Nguyệt chị gái, em có bao giờ nghĩ đến việc thành lập một học viện dệt may không?”

“Học viện dệt may?”

Ý tưởng này đã lâu nay luôn ám ảnh trong đầu Tô Nguyên Thanh. Là người thừa kế nghệ thuật của Giang Ninh Chức Tạo Phủ, cô ấy không thể không cố gắng phát huy những giá trị này; ít nhất cũng cần tìm cách để di sản của cha mình được truyền lại cho các thế hệ sau.

“Đúng vậy. Em không nhớ lúc trước, có vài người đã học nghệ từ cha chúng ta sao? Chúng ta hãy bắt đầu bằng cách thành lập một học viện dệt may ở kinh đô; em có thể chọn những cô gái có năng khiếu nhưng gia đình nghèo khó, và dành sự chăm sóc đặc biệt để đào tạo họ. Như vậy không chỉ giúp lan tỏa nghệ thuật dệt của gia đình Su, mà còn giúp họ có được một nghề để kiếm sống, không bị coi là hàng hóa để mua bán. Sau khi học xong, họ có thể tự lập hoặc tiếp tục ở lại với gia đình chúng ta. Em nghĩ sao?”

Lúc đầu, Thu Nguyệt cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cô ấy từ từ hỏi: “Nhưng chị không sợ rằng những người này sau này sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh với gia đình chúng ta sao?”

“Những công sức mà gia chủ đã bỏ ra, giờ đây đã trở thành thứ mà mọi người đều có thể học hỏi và sử dụng.”

“Không sao đâu.” Tô Nguyên Thanh cười nói, “Các tác phẩm kinh điển, lịch sử, triết học… được truyền từ đời này sang đời khác, mọi người đều ngợi ca chúng; điều đó chính là minh chứng cho giá trị của chúng. Nếu cha tôi đã nhận các bạn làm đệ tử, thì chắc chắn ông ấy không hề có ý định giấu giếm bí quyết này. Tôi nghĩ rằng nếu ông còn sống, ông cũng sẽ tiếp tục phát huy những gì mình đã học được. Có lẽ đó cũng là một trong những lý do mà ông để lại Su Yunjin cho tôi.”

Thu Nguyệt bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hơn; trước đây, cô vẫn còn e ngại về việc những người phụ nữ tham gia công việc thêu dệt này, chỉ vì muốn bảo vệ tính độc đáo của kỹ thuật gia đình Su. Nhưng bây giờ, khi chính cô chủ nhân đã nói ra điều này, cô không còn lo lắng gì nữa.

“Tôi tin rằng mình có thể làm tốt công việc này,” Thu Nguyệt nói. “Trước đây, khi cô muốn tổ chức sự kiện ‘Lý Nhân Tập’, cũng là vì mục đích này phải không?”

Tô Nguyên Thanh ngượng ngùng đáp: “Với sự kiện ‘Lý Nhân Tập’, tôi có chút ít động cơ cá nhân. Bây giờ vì đang trong thời kỳ tang lễ quốc gia, chúng ta không thể tiến hành được; sau khi tang lễ qua, chúng ta sẽ tìm cách khác. Ngày mai, vào dịp Lễ Tắm Phật, em đã chuẩn bị xong mọi thứ chưa?”

Thu Nguyệt gật đầu.

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ từ. Tôi sẽ lên trên xem họ đang trò chuyện như thế nào.” Tô Nguyên Thanh đứng dậy; Thu Nguyệt bất ngờ gọi lại cô, ánh mắt đầy xúc động: “Cô chủ nhân, cảm ơn cô.”

Tô Nguyên Thanh không hiểu cô ấy đang cảm ơn điều gì, chỉ mỉm cười và nói: “Chúng ta đều xuất thân từ Giang Ninh Chức Tạo Phủ, không cần phải xa lánh nhau. Ngày mai, em hãy đến sớm nhé.”

Sau khi nói xong, Tô Nguyên Thanh mang theo những món bánh ngọt và trở lại tầng hai.

Trong căn phòng thanh tao, chỉ còn lại một mình Mai Lệnh Thần đang uống trà; __Xi Fēng__ đã không còn ở đó nữa.

“__Xi Fēng__ đâu rồi?” Tô Nguyên Thanh hỏi.

Mai Lệnh Thần nhìn cô, ánh mắt trầm ngâm: “Hãy nói cho tôi biết, Phượng Triệu Lâu là nơi nào?”

Tô Nguyên Thanh cứng họng, biết rằng mình không thể tránh khỏi câu hỏi này, liền đáp: “Đó là nơi nuôi dưỡng những người nam giới phục vụ mục đích giải trí… Nhưng tôi thì chưa bao giờ đến đó!”

“Chưa bao giờ đến? Vậy làm sao em lại quen biết với anh ta?” Mai Lệnh Thần nắm lấy tay cô và kéo cô lại