Tô Tùng Đi vào phòng giữa và chờ đợi, không dám bước vào các phòng bên trong. Mặc dù còn non nớt, nhưng cậu cũng hiểu rằng lúc này cần tránh gây ra sự nghi ngờ.

Một lát sau, Tô Nguyên Thanh bước ra ngoài, cậu liền hỏi thẳng thắn: “Chị ba ơi, lúc nãy chị đang làm gì với những con búp bê kia vậy? Tại sao lại khóc?”

Tô Nguyên Thanh bối rối, mặt đỏ lên, rồi đẩy đầu cậu mạnh mẽ: “Điều đó không liên quan đến em.”

“Chắc chị rất yêu người đó, mới làm những con búp bê đó cho anh ta phải không?” Tô Tùng nói một cách trưởng thành.

Tô Nguyên Thanh không phủ nhận. Dù căn bệnh lạnh của cô đã giảm bớt, nhưng vẫn chưa khỏi hẳn; theo lời Tào Tham, cô cần hai đến ba năm nữa mới có thể mang thai. Nhưng cô không từ chối việc sinh con cho Mai Lệnh Thần; chỉ khi nghĩ đến việc sẽ có con của anh ta trong bụng mình, trái tim cô lại tràn ngập niềm vui.

“Khi em lớn lên rồi, em sẽ hiểu thôi.”

Tô Tùng bây giờ vẫn chưa hiểu. Nhưng cậu bỗng nhận ra rằng, lúc nãy Tô Nguyên Thanh khóc không phải vì buồn, mà là vì vui mừng.

Cậu không muốn lớn lên, bởi vì thế giới của người lớn thật sự rất khó hiểu.

*

Mai Lệnh Thần đi xe kiệu đến Tòa án Đại Lý. Vị phó tổng thanh tra của tòa án đang đứng chờ cô ở cửa. Trước đây, khi còn làm việc tại đây, Mai Lệnh Thần luôn làm việc chăm chỉ và đúng giờ; nhưng hôm nay cô đã đến muộn nửa tiếng đồng hồ – chắc hẳn là do chức vụ cao hơn, quyền lực cũng lớn hơn.

Vị phó tổng thanh tra này cảm thấy rất phức tạp khi đối mặt với người cấp dưới mà bây giờ đã trở thành cấp trên của mình.

“Người đó đã được đưa đến chưa?” Mai Lệnh Thần hỏi khi bước lên các bậc thang đá.

Phó tổng thanh tra trả lời: “Đã đưa đến rồi, đang chờ ở phòng xét xử.”

“Ở phòng xét xử không thuận tiện lắm… Hãy đưa họ trở lại nhà tù để thẩm vấn.” Mai Lệnh Thần ra lệnh.

Phó tổng thanh tra không còn cách nào khác, đành phải tuân theo lệnh và đưa người đó trở lại nhà tù.

Trong nhà tù của Tòa án Đại Lý, những kẻ phạm tội nặng đều bị giam giữ; có rất nhiều dụng cụ thẩm vấn được sử dụng ở đó. Mai Lệnh Thần ngồi trong phòng thẩm vấn, Mục Bạch đưa đến cho cô một tách trà; cô nhẹ nhàng dùng nắp cốc để gạt bỏ bọt trà.

Nơi đây tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc; phần lớn là do những dụng cụ hình sự gây ra khi xé toạc thịt da con người. Sau bao năm tháng, mùi thối rữa cũng bắt đầu lan tỏa. Người bình thường ngửi thấy thôi đã muốn ói mửa, nhưng anh ta lại hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí vẫn có thể uống trà được.

Người lính ngục dẫn một người vào trong; người đó tóc rối bù, quần áo bẩn thỉu, không thể nhìn rõ dung mạo.

Mai Lệnh Thần không nói gì cả. Tay của người đó bị xích vào những chuỗi sắt nặng nề; mỗi khi di chuyển, tiếng xích kêu lách cách.

“Mai Lệnh Thần, ông muốn làm gì thế! Nước Đại Xương này còn luật pháp nữa không!” người đó la lên. Đó chính là cựu Thứ trưởng thành phố Thuận Thiên – người vừa bị giáng chức vì đã ân xá con trai của Tước công Vĩnh Định. Lẽ ra ông ta phải đi nhậm chức ở địa phương, nhưng khi rời nhà, ông ta đã bị đưa đến nơi này và bị tra tấn hàng ngày.

Mai Lệnh Thần ngước nhìn, đôi mắt lạnh lùng như ánh trăng: “Ở Đại Xương này, chính tôi mới là luật pháp.”

“Ông!” Vị Thứ trưởng thành phố run rẩy vì tức giận, nhưng lại không thể làm gì được. Phải thật là ngông cuồng mới dám nói ra lời đó!

“Tại sao ông lại ân xá con trai của Tước công Vĩnh Định?” Mai Lệnh Thần hỏi một cách bình thản.

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi… Vì Tước công Vĩnh Định đã gây áp lực lên tôi, tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải ân xá con trai ông ta. Trong kinh thành này, quyền quý khắp nơi; việc làm Thứ trưởng thành phố Thuận Thiên thực sự rất khó khăn… Tôi không dám làm phiền bất kỳ ai!”

Mai Lệnh Thần xoay chiếc cốc trà trong tay: “Bản kiện của Tô Triệu – người từng làm chức vụ ở Giang Nam – là do ông nhận được phải không?”

Vị Thứ trưởng thành phố suy nghĩ một lát rồi đáp: “Đúng vậy.”

“Và cũng chính ông là người đã trình báo vụ án lên Hoàng đế, khiến Hoàng đế đưa ra phán quyết phải không?”

Vị Thứ trưởng thành phố lại gật đầu: “Tôi chỉ làm theo luật pháp mà thôi… Vì điều đó mà ông bắt tôi à?”

Mai Lệnh Thần đột nhiên ném chiếc cốc trà xuống đất; tiếng “đập” vang lên, khiến mọi người xung quanh đều sợ hãi đến mức không dám thở mạnh. Nhưng vị Thứ trưởng thành phố này thật là ngốc nghếch… Anh ta không sợ trời không sợ đất, cứng đầu nói: “Tôi nói cho ông biết… Tôi có quan hệ họ hàng với Hoàng thái hậu, và cũng là một quan chức của triều đình… Nếu ông dám giết tôi, Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ không để yên ông đâu!”

“Vụ án của Tô Triệu rõ ràng là một vụ

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời!”

Phủ yên không khỏi rùng mình. Ánh mắt đầy uy quyền của người đàn ông trước mặt khiến người ta tin rằng anh ta thực sự có sức mạnh có thể phá hủy cả trời đất.

Làm sao mà Phú Vương và Thái Tử lại tranh giành nhau một cách công bằng, nhưng bỗng nhiên một người chết, một người bị giáng chức, và cuối cùng là Hoàng tử Ruì lên ngôi?

Thủ đoạn của người này thật sự đáng sợ.

Phủ yên vẫn chưa muốn mở miệng, nhưng Mai Lệnh Thần gật đầu với vị sư triêu run rẩy, và ngay lập tức vị sư triêu đi ra ngoài. Khi trở lại, ông ta dẫn theo một cô gái còn rất trẻ. Cô gái hoảng loạn, khi thấy Phủ yên liền la lên: “Cha ơi, cứu con!”

“Tiểu Thất!” Phủ yên kinh ngạc, “Hãy thả cô ấy đi, chuyện này không liên quan gì đến cô ấy cả!”

“Ông hẳn biết rằng nếu con gái ông bị buộc phải trở thành nữ nhân viên trong doanh trại quân đội ở biên giới, kết cục sẽ ra sao chứ?” Mai Lệnh Thần nghiêng đầu, xoay cổ một cái, giọng nói như đang trò chuyện hàng ngày.

Phủ yên lắc đầu: “Không, ông không thể làm như vậy! Cô ấy vô tội mà, cô ấy mới chỉ mười ba tuổi thôi!”

Mai Lệnh Sâm cười khẩy: “Vợ tôi khi bị ông làm cho gia đình tan nát, cũng chỉ mười hai tuổi thôi. Nếu ông nói ra tất cả những gì biết, tôi sẽ tha cho cô ấy.”

Phủ yên do dự, nhưng ý chí của ông đã bắt đầu lung lay. Mai Lệnh Thần vẫy tay, ra hiệu cho vị sư triêu đưa cô gái đi. Cô gái khóc lóc thảm thiết, cố gắng bám vào khung cửa để xin cứu. Phủ yên hoảng sợ, bò đến và ôm lấy chân của Mai Lệnh Thần, “Tôi nói đây! Tôi nói đây! Hãy thả cô ấy đi! Xin ông!”

Mai Lệnh Thần dừng lại động tác của mình và chờ ông ta nói tiếp.

“Tôi… tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.” Giọng nói của Phủ yên bắt đầu run rẩy, “Lúc đó, Hoàng đế không hề có ý định giết Tô Triệu. Dù sao thì Tô Triệu cũng quản lý Giang Ninh Chức Tạo Phủ và hàng năm đều nộp rất nhiều bạc cho triều đình. Đêm hôm đó, Hoàng đế đã xét xử Tô Triệu vào ban đêm, sau đó tức giận và kết án ông ta tử hình; không ai biết họ đã nói những gì với nhau. Còn số bạc công quỹ bị thất thoát kia, thực ra là Hoàng đế đã cho Tô Triệu mượn để kinh doanh, vì vậy trong sổ sách của cung đình chỉ có ghi chép về việc cho mượn, mà không có ghi chép về việc thu hồi.”

“Ông có cách nào để minh oan cho ông ấy không?”

Phủ yên im lặng một lúc.

Mai Lệnh Thần cau mày, và vị sư triêu lại vội vàng kéo cô gái đi.

Ph