Chu Thừa Dụ vốn đã có rất nhiều thiếp thân, nhưng Trần Thiện Thiện lại không biết kiềm chế bản thân, nên mới khiến người khác ghen tị và đố kỵ. Đứa trẻ mới sinh của cô ấy suýt nữa phải gặp họa chỉ vì sự ngu dại của cô ấy. Nguyên nhân cụ thể thì Tô Huệ cũng không giải thích rõ lắm, may mà cuối cùng chỉ là một cơn hoảng loạn vô ích; tuy nhiên, Trần Thiện Thiện vì quá sợ hãi mà bị ốm. Vì cha mẹ cô ấy không ở bên cạnh, Tô Luân và Châu thị – những người thân trong gia đình – đành phải đến thăm và chăm sóc cô ấy.

Vì vậy, chuyến đi vào kinh thành của họ đã bị trì hoãn.

Tô Nguyên Thanh nghe xong lời kể của Tô Huệ mà bỗng nhiên cảm thấy buồn bã. Hôm nay cô ấy vừa mới gặp Chu Thừa Dụ, nhưng anh ấy lại không nói với cô ấy rằng Trần Thiện Thiện đã sinh con. Liệu anh ấy có quên mất không, hay cố tình không đề cập đến chuyện này? Nhớ lại những ngày tháng họ luôn trò chuyện vui vẻ ở Tây Châu, lòng cô ấy không khỏi cảm thấy buồn bã.

Họ đã không thể quay trở lại những ngày tháng ban đầu nữa; nếu không thể trở về điểm xuất phát, thì họ cũng không thể tiếp tục đi cùng nhau nữa.

Tô Nguyên Thanh bỗng nhiên cảm thấy buồn bã một cách vô cớ. Cảm xúc ấy vẫn không hề tan biến cho đến khi Tô Tùng trở về.

Tô Huệ kéo Tô Tùng lại và nói: “Con trai út của chúng ta sẽ còn ở lại kinh thành một thời gian nữa; trong thời gian này, nó sẽ ở nhà tôi…”

“Nếu Con trai út ở nhà các người, chắc hẳn sẽ rất bất tiện phải không? Thà để nó ở nhà tôi đi.”

Tô Huệ ngạc nhiên: “Nhưng có lẽ như vậy còn bất tiện hơn nữa… Phía ông lão kia…”

Tô Nguyên Thanh lập tức đáp: “Chuyện trong nhà tôi tôi tự quản lý; ông ấy sẽ không có ý kiến gì đâu. Con trai út muốn ở nhà tôi không?”

Tô Tùng gật đầu mạnh mẽ. Khi mới đến kinh thành, anh ấy đã đến nhà họ Thường, và căn nhà chật hẹp của họ Thường khiến anh ấy rất ngạc nhiên. Bước vài bước vào bên trong, dường như chỉ cần đi thêm vài bước nữa là đến cuối nhà rồi; căn nhà ấy thậm chí còn tồi tệ hơn cả nhà của những người thuê đất dưới trướng nhà họ Sư nữa. Anh ấy thực sự không hiểu tại sao chị gái mình lại từ bỏ những ngày tháng tốt đẹp ở Tây Châu, mà lại chọn kết hôn với một người bình thường như Thường Thời Viễn, và phải chịu đựng nhiều khổ cực như vậy.

Tuy nhiên, thấy chị hai vui vẻ như vậy, anh cũng không thể nói gì được.

Hai người chị ruột của anh dường như đều không có cái nhìn đúng đắn khi đánh giá con người: một người chỉ biết hút máu người khác, còn người kia thì chỉ biết làm phiền vợ mình.

Ngược lại, chị ba thì hoàn toàn khác. Người chồng của chị ba thật sự rất tốt.

Dù không thích Mai Lệnh Thần, nhưng việc Mai Lệnh Thần không chỉ có địa vị cao và quyền lực lớn, mà còn sở hữu một căn nhà lớn ở kinh thành – điều này đã đủ để bù đắp cho cảm giác ghét bỏ kia.

Tô Huệ vẫn còn do dự; thấy Tô Tùng không hề có ý định đi theo mình, cô cũng không thể ép buộc đứa trẻ được. “Vậy thì, xin nhờ cậu chăm sócThông Nhi nhé.”

“Đương nhiên rồi, Cǎi Lục, hãy đưa cô bé thứ hai ra ngoài giúp tôi.”

Cǎi Lục làm theo lời yêu cầu, đưa Tô Huệ ra ngoài; trong khi đó, Tô Nguyên Thanh cũng bảo nhà bếp chuẩn bị thêm một số bánh ngọt mới. Tô Tùng vừa ăn vừa nói: “Ở nhà chị hai, tôi cảm thấy như sắp chết đói… Họ nghèo đến mức không thể mua thịt được! Chỉ có nhà chị ba mới tốt thôi.”

Tô Nguyên Thanh lau những mẩu bánh vụn trên môi cậu bé: “Muốn ăn gì cứ nói với mẹ, coi nhà này như nhà mình đi.”

“Được!” Tô Tùng vui vẻ đáp. “Hoàng tử Tiểu Tấn An và công chúa cũng đang ở kinh thành… Chị có gặp họ chơi không? Chị hai đã kể cho chị nghe rồi phải không? Trần Thiện Thiện kia sinh được một đứa con trai, nhưng suýt nữa thì tự mình giết chết đứa bé đó…”

Tô Nguyên Thanh đẩy những chiếc bánh ngọt về phía cậu bé: “Con trai ạ, đừng quan tâm đến chuyện của người lớn.”

“Tôi không còn là đứa trẻ nữa đâu!” Tô Tùng phản đối. “Tôi đã lén nghe bố mẹ nói rằng, đứa con trai của Trần Thiện Thiện chính là con trai cả của Cung điện Hoàng tử Kinh An… Dù là con của thiếp thân, và chưa được gia tộc công nhận nên không thể ghi vào gia phả, nhưng…”

“Cậu vừa nói gì cơ?” Tô Nguyên Thanh bỗng nhiên hỏi.

“Tôi nói là tôi đã lén nghe bố mẹ nói chuyện thôi.”

“Không phải, là câu sau đó.” Tô Nguyên Thanh nhấn mạnh.

Tô Tùng cảm thấy lạ lùng và hỏi lại: “Con gái của ta sinh con trước khi được gia tộc chính thức công nhận, không thể được ghi vào phả hệ sao?”

“Đúng vậy, làm sao chúng ta lại không nghĩ đến điều này?” Tô Nguyên Thanh xoa đầu Tô Tùng.

Tô Tùng càng thêm bối rối. Anh ta đã nói điều gì quan trọng đến thế chứ?

*

Hôm nay, vị khách đến nhà họ Mai là Phó Thượng thư Bộ Lễ. Ông ta đã lén mang ra danh sách các thành viên trong dinh của Thái tử Nhân Minh thời triều Đại Tông và đưa cho Mai Lệnh Thần.

Mai Lệnh Thần ngồi sau bàn và xem qua danh sách đó. Phó Thượng thư Bộ Lễ nói: “Danh sách các phụ nữ trong dinh Thái tử Nhân Minh đều có ở đây; những người đã sinh con thì được ghi chú riêng. Lúc đó, ba người tình của Thái tử đều đã sinh con, nhưng tiếc là tất cả đều qua đời sớm.”

“Thái tử Nhân Minh chỉ có ba đứa con thôi à?”

Phó Thượng thư Bộ Lễ không hiểu tại sao Mai Lệnh Thần lại quan tâm đến chuyện của Thái tử Nhân Minh đến thế, nhưng vẫn trả lời: “Theo hồ sơ, chỉ có ba đứa con thôi. Quý vị có thắc mắc gì không?”

Mai Lệnh Thần lắc đầu: “Không có gì cả. Tôi sẽ giữ lại hồ sơ này. Đừng để ai biết.”

Phó Thượng thư Bộ Lễ đồng ý. Thực ra, ông ta rất sợ phải ở một mình với Mai Lệnh Thần – người này thất thường và khó đoán lòng dạ. Dù mình lớn tuổi hơn ông ta gần mười tuổi, ông ta vẫn không thể hiểu nổi suy nghĩ của ông ta. Trên triều đình, việc bất đồng quan điểm là chuyện thường xuyên xảy ra… Nhưng nếu làm phật lòng người này, rất có thể sẽ mất chức vụ.

“Nếu quý vị không còn việc gì, tôi xin phép cáo từ.”

Trong thời gian tang lễ quốc gia, Bộ Lễ là bộ phận bận rộn nhất. Các Thượng thư thường không quan tâm đến công việc, mà những người dưới quyền mới là những người phải làm việc chăm chỉ. Phó Thượng thư Bộ Lễ mới có thể tranh thủ thời gian đến đây.

Mai Lệnh Thần cũng không giữ ông ta lại, chỉ gật đầu, và Phó Thượng thư Bộ Lễ liền rời đi.

Ngay sau đó, Mục Bạch bước vào và hỏi: “Công tử, có tìm được thông tin gì không?”

“Chưa đâu.” Mai Lệnh Thần đóng cuốn danh sách lại. Việc kiểm tra từng người phụ nữ trong dinh Thái tử, với số lượng lên đến hàng trăm người, sẽ tốn nhiều thời gian và công sức.

Anh ta không hề coi những lời nói về “hậu duệ của Thái tử Nhân Minh” từ miệng Chu Thừa Dụ là điều gì quan trọng cả; Hoàng thái hậu Văn Thánh và Trương Hù cũng không thể đơn giản chỉ việc tìm một người nào đó ra để thực hiện kế hoạch được. Việc thay đổi ngai vàng đòi hỏi rất nhiều thời gian chuẩn bị, và cần phải có thời điểm thích hợp mới có thể thành công.

Anh ta chỉ không muốn bị đối phương tấn công một cách bất ngờ mà thôi; anh ta muốn hiểu rõ tình hình và tìm ra một số manh mối.

Lúc này đã qua giữa trưa, một cơn gió thổi qua, khiến hàng tre phát ra tiếng xào xạc rõ ràng. Gần đây, lá tre càng lúc càng xanh tươi hơn. Tre mang trong mình ý nghĩa thiền định, có thể giúp con người tĩnh tâm; đó chính là lý do tại sao anh ta trồng một khu rừng tre lớn bên ngoài phòng đọc sách của mình.

Mục Bạch đã thông báo với anh ta rằng Tô Huệ đã đưa Tô Tùng đến đây, và Tô Nguyên Thanh còn cho người đó ở lại qua đêm nữa.

Mai Lệnh Thần có vẻ hơi ngạc nhiên: “Ở lại qua đêm ư?”