Tô Nguyên Thanh cũng thở phào nhẹ nhõm, nói với nụ cười rạng rỡ: “Tôi và ngài, mãi mãi sẽ đứng về phía Hoàng Thái Hậu.”

Thượng Quan Chỉ Lan nghe cô ấy gọi ông ta là “ngài”, liền tò mò hỏi: “Ở nhà, cô luôn gọi Văn Nhược như vậy sao? Không có vẻ lạ lùng chút nào à?”

Tô Nguyên Thanh e lệ trả lời: “Ở nhà, thiếp thường gọi anh Sáu. Trước mặt Hoàng Thái Hậu, thiếp không dám xúc phạm.”

“Anh Sáu…” Thượng Quan Chỉ Lan lặp lại vài lần, “Nghe có vẻ giống như anh em hơn.”

“Khi anh ấy lần đầu đến nhà thiếp, anh ấy đã là người anh… Sau này mới trở thành chồng của thiếp…” Tô Nguyên Thanh cúi đầu xuống, “Qua thời gian sống bên nhau, nhiều điều đã trở thành thói quen. Đôi khi, thiếp cũng không biết mình coi anh ấy nhiều hơn như anh hay như chồng.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tô Nguyên Thanh, Thượng Quan Chỉ Lan không khỏi mỉm cười. Nếu là một người phụ nữ khác nói những điều này trước mặt cô, chắc hẳn Thượng Quan Chỉ Lan sẽ nghĩ rằng người đó đang khoe khoang tình cảm của mình. Có biết bao người yêu mến Tô Nguyên Thanh ở kinh thành, nhưng cô ấy lại chọn người này làm chồng… Bao nhiêu người ghen tị và tiếc nuối. Nhưng Tô Nguyên Thanh thực sự có vẻ ngây thơ, đáng yêu, khiến Thượng Quan Chỉ Lan không thể nào đánh giá cô ấy một cách xấu xa được. Hơn nữa, vì cô ấy lớn tuổi hơn mình vài tuổi, Thượng Quan Chỉ Lan cảm thấy như đang có một cô em gái nhỏ đang nũng nịu bên mình vậy.

Thượng Quan gia từ nhỏ đã được giáo dục nghiêm ngặt; trong gia đình, các anh chị em cũng đều tỏ ra lịch sự với nhau.

Có lẽ giữa con người với nhau cũng tồn tại một loại duyên phận nào đó… Thượng Quan Chỉ Lan cảm thấy mình và Tô Nguyên Thanh rất hợp nhau.

Hai người tiếp tục uống trà và trò chuyện… Nhưng Mai Lệnh Thần vẫn chưa trở lại.

Tô Nguyên Thanh uống quá nhiều trà, cảm thấy buồn tiểu, liền đứng dậy hỏi Thượng Quan Chỉ Lan nơi nào có thể đi vệ sinh. Vì gần đây cung Gàn Quan đang được trùng tu và dọn dẹp, Thượng Quan Chỉ Lan liền chỉ đạo Hồng Đan dẫn Tô Nguyên Thanh đến khu vườn hoàng gia gần đó để giải quyết nhu cầu cá nhân.

Hồng Đan đi đường tắt và dẫn Tô Nguyên Thanh đến một cái nhà vệ sinh hẻo lánh; Tô Nguyên Thanh liền bước vào trong.

Một lúc sau, có một cung nữ chạy đến và thì thầm với Hồng Đan. Hồng Đan nói với Tô Nguyên Thanh: “Thưa phu nhân, cung Gan Quan có chuyện gì đó, thiếp cần phải quay lại ngay, chị có thể tìm được đường về không?”

Tô Nguyên Thanh đang bị tiêu chảy nên trả lời một cách vô tư: “Cứ đi đi, em biết đường mà.”

Vậy là Hồng Đan cùng cung nữ kia rời đi.

Khi Tô Nguyên Thanh giải quyết xong nhu cầu cá nhân và bước ra ngoài, cô hoàn toàn bối rối. Cô nhìn quanh nhưng không thể nhớ nổi mình vừa rồi xuất phát từ đâu.

Một cơn gió thổi qua, xung quanh vắng vẻ, không có bóng người nào cả. Làm sao cô có thể hỏi đường được?

Đúng lúc đó, từ cuối con đường vang lên tiếng nói. Tô Nguyên Thanh vui mừng và định đi hỏi đường, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có ai đó đang tiến lại gần phía sau mình. Chưa kịp quay đầu, cô đã bị người đó bịt miệng và kéo vào khu vực các bia mộ bên cạnh.

Cô hoảng sợ: Trong khu vườn của cung điện, làm sao lại có kẻ xấu gây án được? Cô vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt người đang khống chế mình, đồng thời dùng móng tay cào vào cánh tay họ.

Người đó rít lên và buông tay cô, mắng: “Tô Nguyên Thanh, ngươi đúng là đồ nhỏ bé!”

Khi Tô Nguyên Thanh nhìn rõ khuôn mặt người đó, cô giật mình: “Anh trai, sao anh lại ở đây?”

Chu Thừa Dụ cũng mặc đồ tang, dáng vẻ cao ráo như cây thông. Anh ta ra hiệu im lặng và kéo Tô Nguyên Thanh ẩn sau một tấm bia đá.

Ở cuối con đường, hai người đang tiến lại gần – đó là Trương Nhã Nam và Kiều Uyển. Trương Nhã Nam đi phía trước, nắm tay Kiều Uyển; tuy nhiên, Kiều Uyển dường như không muốn đi và đã buông tay Trương Nhã Nam giữa chừng, nói: “Chỗ này không còn ai cả!”

“Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra đi!”

Trương Nhã Nam cẩn thận nhìn quanh xung quanh rồi mới nói: “Đừng tưởng tôi không biết bạn đang tính toán cái gì. Bạn cố gắng lấy lòng Hoàng Thái Hậu Văn Thánh chỉ để trở thành con dâu của gia đình Quốc Công phải không?”

Kiều Uyển vuốt lại ống tay mình và lạnh lùng đáp: “Cái đó liên quan gì đến bạn?”

“Lúc nãy Hoàng Thái Hậu gọi Tiểu Tần An Vương vào nói chuyện, bạn đã lén nghe bí mật bên ngoài. Nếu không phải tôi phát hiện ra và kịp thời ngăn chặn, bạn nghĩ mình còn sống được ở đây không?” Trương Nhã Nam nói một cách lạnh lùng. “Khi ở Chính Ân Tự, bạn cũng đã cố tình làm vỡ tảng băng sớm hơn để tìm cơ hội giúp đỡ gia đình Vương gia. Kết quả là Công chúa Thanh Hà đã rơi xuống, may mắn thay Tống Truy đi qua kịp thời nên cô ấy mới không chết. Bạn nghĩ khi Tiểu Tần An Vương biết sự thật, ông ấy sẽ tha thứ cho bạn chứ?”

Nghe vậy, Tô Nguyên Thanh tim đập thình thịch và ngước nhìn Chu Thừa Dụ. Chu Thừa Dụ vẫn giữ vẻ bình thường, chỉ lặng lẽ quan sát họ.

“Vậy là tôi còn phải cảm ơn bạn à?” Kiều Uyển cười khinh miệt, “Bạn từng nói sẽ giúp tôi chiếm được lòng Vương Miện, nhưng bản thân bạn còn không giữ được vị trí của mình, làm sao có thể giúp tôi được? Vì vậy, tôi chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.”

“Tình trạng hiện tại của tôi, chẳng phải cũng là do bạn gây ra sao?” Trương Nhã Nam tức giận, “Bạn từng nói muốn ‘diệt cỏ triệt rễ’, khuyên tôi thuê sát thủ truy sát Tô Nguyên Thanh và cam đoan rằng sẽ không ai phát hiện ra… Nhưng tại sao lại bị Mai Lệnh Thần phát hiện? Nếu không phải vì vậy, tôi và cha tôi đã không phải chịu đựng một kết cục tồi tệ như này…”

Kiều Uyển nhíu mày: “Không thể tin được! Rõ ràng đó là…” Cô ta ngập ngừng, không dám tiếp tục. “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng không phải Mai Lệnh Thần cố tình lừa bạn? Khi ông ấy không tìm ra thủ phạm và muốn đối phó với cha bạn, ông ấy đã tìm cớ này.”

“Ông ấy không phải là người như vậy đâu!” Trương Nhã Nam lập tức phản bác.

“Bạn thực sự hiểu rõ về ông ấy sao?” Kiều Uyển cười lạnh, “Yana, bạn đã chịu đựng quá nhiều thiệt thòi vì người đàn ông này rồi đấy… Thừa nhận rằng mình không thể đối đầu với anh ta, hay ít nhất là thừa nhận rằng mình đã thua cuộc, có khó đến thế không?”

“Trương Nhã Nam dường như bị câu nói này làm tức giận, liền đáp trả một cách gay gắt: ‘Vương thị thuộc về gia tộc quyền quý, còn cha em chỉ may mắn được Hoàng Thái Hậu sủng ái mới được thăng chức. Nói cho cùng, nhà họ Qiao chỉ là một gia đình nhỏ bé, không xứng đáng với Vương thị. Em cứ muốn vươn lên cao, muốn kết hôn với con trai của một công tước, và vì điều đó, em không ngần ngại bôi nhọ con trai của Bàn Nghị. Phải chăng, việc thừa nhận rằng mình muốn leo lên cao quá khó đối với em?’”

“Đúng vậy! Tôi muốn kết hôn với Vương Miện, tôi không muốn tiếp tục bị mọi người coi thường nữa!” Giọng nói của Kiều Uyển bỗng nhiên trở nên lớn hơn, “Người mà tôi yêu, ít ra tôi vẫn còn cơ hội. Còn người mà em yêu… thì đã từ lâu sống chung với người phụ nữ khác rồi! Em thật đáng thương hơn tôi!”

Tô Nguyên Thanh chỉ đứng đó nhìn hai người họ cãi vã nhau như hai con chó đang đánh nhau; ai cũng cố gắng cắn lại người kia, hoàn toàn không còn vẻ thanh cao nào nữa trước mặt mọi người. Thực ra, tất cả những cô gái quý tộc ở kinh thành này đều chỉ là giả vờ, bề ngoài lấp lánh nhưng bên trong thì hỏng hóc.

Lúc này, Chu Thừa Dụ vỗ nhẹ vào vai Tô Nguyên Thanh, báo hiệu cho cô ấy đi sâu hơn vào khu vườn bia đá. Tô Nguyên Thanh cũng đang có chuyện muốn nói với anh ta, và vì không muốn tiếp tục chứng kiến cảnh hai người đó cãi vã, cô ấy liền theo anh ta đi.