Chỉ khi chắc chắn mọi người đều an toàn, cô mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Chắc là do người ở cung điện phía bắc gây ra chuyện này, phải không?”

Mai Lệnh Thần không trả lời, vì ông không có bằng chứng cụ thể để khẳng định đó chính là Hoàng Thái Hậu Văn Thánh.

Thượng Quan Chỉ Lan nói với vẻ nghiêm túc: “Hôm nay, các thầy y đã nói với tôi rằng sức khỏe của Thái Thượng Hoàng không còn kéo dài được nữa; thời gian sống của Ngài chỉ còn trong tháng này thôi. Nếu Thái Thượng Hoàng qua đời, Vương thị sẽ giống như con hổ bị mất răng vậy… Chắc chắn bà ấy biết rằng chúng ta sẽ tiếp tục điều tra lại vụ án cũ Tô Triệu, và sợ rằng những kẻ đó sẽ bị liên lụy, nên trong tình thế cấp bách, bà ấy đã cử sát thủ đến tấn công anh để trì hoãn thời gian.”

Sau khi Hoàng đế Thiên Thuận chuyển đến cung điện phía bắc, Vương thị đã lấy cớ chăm sóc Hoàng đế để đến đó cùng. Bề ngoài, cả hai đều tỏ ra không quan tâm đến chính trị, chỉ muốn an nhàn tuổi già. Nhưng thực tế, Hoàng đế Thiên Thuận bị buộc phải thoái vị; ông vẫn còn uất ức, nhưng vì sức khỏe yếu kém, nhiều việc đều do Vương thị đảm nhận thay.

Còn Vương thị thì càng không cần phải nói; xuất thân cao quý, con nuôi của mình là Thái tử, vị trí Hoàng Thái Hậu lẽ ra thuộc về bà ấy, nhưng lại bị người khác chiếm đoạt. Bây giờ dù bà ấy cũng mang danh hiệu Hoàng Thái Hậu, nhưng sự khác biệt giữa bà ấy và những người khác thật là lớn. Không phải là mẹ ruột của Hoàng đế, làm sao bà ấy có thể nắm quyền thực sự? Khi Hoàng đế Thiên Thuận qua đời, các quan lại văn võ chỉ biết tôn trọng bà ấy như một vị Phật được thờ cúng trong chùa mà thôi.

Mai Lệnh Thần nhíu mày và nói: “Thần nghĩ kế hoạch của Hoàng Thái Hậu Văn Thánh không đơn giản như vậy.”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Hoàng Thái Hậu Văn Thánh đã sống trong sự giàu sang và thoải mái suốt nhiều năm; nếu nói về những cuộc đấu tranh trong hậu cung, có lẽ bà ấy vẫn am hiểu. Nhưng kế hoạch ám sát này được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của thần… Một người phụ nữ sống trong cung thì không thể làm được điều đó; chắc chắn phải có người đứng sau lưng bà ấy, cung cấp kế hoạch và sự hỗ trợ. Hơn nữa, chắc chắn bà ấy phải có những “vật chất” quan trọng để có thể thuyết phục nhóm quan lại già Trương Hù ấy trung thành với mình đến cùng.”

“Vật chất ư? Vua Giang Đông bị giam cầm, không còn hy vọng được phục hồi… Bà ấy cũng không sinh con, liệu có

“Thượng Quan Chỉ Lan im lặng một lúc lâu mới nói: ‘Tôi có thể hiểu Vương thị. Cô ấy xuất thân cao quý, vừa vào cung đã trở thành hoàng hậu. Những địa vị mà chúng ta phải đấu tranh hết sức mới có được, cô ấy lại dễ dàng nhận được. Tôi đẩy Rùn Nhi lên ngai vàng là để sống một cách có phẩm giá; còn cô ấy thì sao? Nhưng ngai vàng cao quý không bao giờ chứa đựng được hai người. Chúng ta định mệnh phải trở thành kẻ thù.’”

Mai Lệnh Thần cúi đầu nói: “Thần sẽ luôn đồng hành cùng Thái hậu.”

Thượng Quan Chỉ Lan thở dài: “Tôi biết rằng việc này rất khó khăn đối với bạn. Nhưng vì Rùn Nhi, vì muốn tồn tại trong cung này, tôi vẫn đẩy bạn ra giữa sóng gió. Chúng ta mẹ con tôi còn có thể ẩn sau lưng bạn, nhưng bạn lại phải dùng chính thân xác mình để chống lại họ. Văn Nhược, tôi thực sự nợ bạn rất nhiều.”

Mai Lệnh Thần từ từ lắc đầu và nói: “Thái hậu quá khen ngợi thần rồi. Ban đầu chính thần và ngài đã có lời hứa với nhau; đó cũng coi như là sự công bằng mà thôi. Ngài yên tâm, những chuyện nhỏ như thế này không thể làm cho thần gục ngã được.”

“Vậy thì hãy dưỡng thương cho tốt nhé. Ngày mai, không cần phải đi triều nữa.”

“Thần không chỉ cần đi triều, mà còn muốn công bố trước mặt mọi người việc tái điều tra vụ án cũ của gia đình Sư. Nếu họ có những điều gì đó cố tình che giấu, thì chúng ta sẽ phơi bày nó ra.”

Sau khi rời khỏi nhà họ Mai, Thượng Quan Chỉ Lan lên kiệu. Hồng Đan đi bên cạnh kiệu và hỏi: “Majestät, vết thương của Mai Các Lão có nghiêm trọng không ạ?”

“Có vẻ như không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng.”

“Vậy thì Majestät có thể yên tâm trở về cung được rồi. Với địa vị cao quý của ngài, lần sau hãy cử người hầu đến thăm Majestät là được.” Hồng Đan nói một cách khéo léo.

Thượng Quan Chỉ Lan nở một nụ cười đắng cay trên môi. Hồng Đan đã theo hầu bên cạnh bà nhiều năm, nên hiểu rõ suy nghĩ của bà. Dù biết rằng người đó là người mà mình không thể đạt tới, nhưng giữa họ, không chỉ có những rào cản vật chất mà còn có cả những khoảng cách tinh thần sâu sắc. Tuy nhiên, khi nghe tin anh ta gặp nạn, bà vẫn không do dự mà lao đến bên cạnh anh ta. Dù không thể ở bên nhau như những người yêu nhau, nhưng với tư cách là đồng đội chiến đấu, là những người bạn đồng hành trong gian khổ, họ vẫn có thể cùng nhau tiến về phía trước.

Đôi khi, việc yêu thích không nhất thiết phải chiếm hữu, mà quan trọng hơn là phải học cách không làm phiền đối phương.

Nhiều năm trước, khi bà bướ

Vì vậy, cô ấy sẽ mãi giữ gìn tình yêu đó trong lòng mình, cho đến khi cuộc đời kết thúc.

“Không về cung ngay bây giờ.” Thượng Quan Chỉ Lan nói.

Hồng Đan ngạc nhiên: “Thái hậu! Trời đã khuya rồi.”

“Tôi đã lâu không ra khỏi cung, lần này ra ngoài hiếm có, ghé thăm Vân Tưởng Các một chút thôi, không mất nhiều thời gian đâu.”

Hồng Đan muốn nói thêm nhưng lại thôi. Cô ấy biết rằng cuộc sống trong cung thật sự rất khó khăn; đôi khi, không phải vì thời gian trôi quá chậm, mà là vì quá cô đơn… Mọi niềm vui, nỗi buồn đều không ai để chia sẻ. Nghĩ đến điều này, Hồng Đan cũng không ngăn cản nữa.

*

Chỉ vài ngày sau, một sự việc lớn xảy ra tại kinh thành. Người con trai của Hoàng tử Định Vương đã đánh nhau với người khác vì tranh giành danh hiệu “hoa khôi”, khiến người kia bị thương nặng và phải nhập viện tại Thành phố Thuận Thiên. May mắn thay, viên quan mới nhậm chức tại Thành phố Thuận Thiên không dám chống đối những người quyền lực, nên đã âm thầm thả người con trai của Hoàng tử Định Vương ra ngoài. Nhưng tiếc thay, sự việc này đã được gửi lên Tòa Đô Sát để được xem xét.

Trong phiên họp triều, Tả Đô Yết trách móc Hoàng tử Định Vương lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân, và viên quan Thành phố Thuận Thiên đã phớt lờ luật pháp.

Viên quan Thành phố Thuận Thiên được Trương Hù đề bạt lên chức vụ này; Mai Lệnh Thần đã tận dụng cơ hội này để siết chặt việc thực thi pháp luật và trừng phạt những quan lại già cỗi kia. Ban đầu, Trương Hù cũng phản đối việc điều tra lại các vụ án cũ của Giang Ninh Chức Tạo Phủ, nhưng vì sự việc này, ông ta không còn lý do gì để phản đối nữa.

Kết quả là người con trai của Hoàng tử Định Vương bị xét xử theo luật định, còn viên quan Thành phố Thuận Thiên thì bị giáng chức và phải rời khỏi kinh thành. Hoàng tử Định Vương cũng bị ảnh hưởng bởi sự việc này và bị giáng một cấp, trở thành Bá Định Vương. Vì vậy, việc kết hôn giữa gia đình ông ta và Cung điện Hoàng tử Kinh An cũng không thể tiếp tục được nữa.

Do hàng loạt các cuộc hôn nhân bị hủy bỏ liên tiếp, người ta bắt đầu đồn đại rằng cô ấy là một người mang điềm xui, rằng bất kỳ gia đình nào kết hôn với cô ấy sẽ gặp phải rủi ro lớn. Dù Thượng Quan Tâm Lan đã ra mặt can thiệp, nhưng vẫn không ai dám đề xuất việc kết hôn với cô ấy nữa.

Lúc này, khi Tống Truy đến xin cưới, Chu Thừa Dụ cũng không dám kiêu ngạo nữa, sợ rằng em gái mình thực sự sẽ không tìm được người bạn đời. Vì vậy, ông ấy cũng miễn cưỡng đồng ý với l