Tô Nguyên Thanh nâng đỡ Cải Lục xuống khỏi kiệu, rồi cùng cô đi đến cổng lớn được sơn màu đỏ thắm và gõ vào chuông đồng. Một người hầu nhỏ bước ra từ bên trong và hỏi: “Các ngài tìm ai vậy?”

“Cô gái nhà chúng tôi họ Sư, có việc muốn nói với công tử của các ngài.”

Người hầu có vẻ do dự; anh ta là người kinh thành, không phải theo Chu Thừa Dụ từ Tây Châu đến đây, vì vậy không quen biết Tô Nguyên Thanh. Anh ta nghĩ rằng một người phụ nữ đến đây một mình để gặp công tử, chỉ nói tên họ thôi, thì làm sao báo cáo được? Nếu công tử có chuyện gì không hay bên ngoài, phu nhân chắc chắn sẽ đến tìm anh ta… Hiện tại, trong hoàng gia đã đủ rối ren rồi.

Cải Lục nói: “Anh cứ đi báo cáo đi; nếu trễ quá, anh sẽ gặp rắc rối đấy.”

Thấy một người hầu cũng có vẻ oai phong như vậy, lại nhìn thấy bộ trang phục của Tô Nguyên Thanh, người hầu liền cúi đầu và nói: “Xin chờ một lát, tôi sẽ đi báo cáo ngay.”

Trong tình huống này, Chu Chu không tiện xuất hiện; nếu Chu Thừa Dụ biết cô ra ngoài thông báo tin tức, chắc chắn sẽ trách móc cô. Vì vậy, Chu Chu đã trở về dinh qua cửa sau.

Một lúc sau, Chu Thừa Dụ tự mình đến cổng và mời Tô Nguyên Thanh vào trong dinh.

“Thanh Nhi, em đến đây làm gì vậy?” Chu Thừa Dụ hỏi. Anh ta mặc một chiếc áo lụa màu tối có họa tiết kỳ lân trên vai, thắt lưng bằng dây ngọc, trông rất cao lớn và tuấn tú.

Tô Nguyên Thanh lạnh lùng đáp: “Sao vậy, anh trai ruột không chào đón em à?”

“Em nói gì vậy…” Chu Thừa Dụ ngập ngừng.

“Khi chúng ta kết nghĩa anh em, đã hứa sẽ cùng nhau chia sẻ niềm vui và vượt qua khó khăn. Nhưng không ngờ anh trai ruột lại thay đổi lòng dạ nhanh thế… Vừa đến kinh thành đã bỏ rơi em, không hề quan tâm đến em. Ngay cả khi em kết hôn, Cung điện Hoàng tử Kinh An cũng không mời ai đến chúc mừng… Thật là đáng buồn.”

Chu Thừa Dụ tỏ vẻ xấu hổ: “Em đừng nói như vậy mà trách móc anh. Em phải biết rằng người mà em kết hôn là người rất cứng đầu… Nếu anh sai lầm mà người đó không mời, dù anh có đưa người đến dự tiệc cưới, e rằng cũng sẽ không gặp được em đâu.”

Lời nói của anh ta cũng đúng thực… Mai Lệnh Thần quả thật là người như vậy.

Chu Thừa Dụ dẫn theo Tô Nguyên Thanh đến phòng Minh Đường; Thượng Quan Tâm Lan cũng vừa có mặt ở đó. Trên bàn trà vẫn còn rải rác một số sổ danh sách và những thứ tương tự.

Thượng Quan Tâm Lan đứng dậy, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Vân Thanh, lâu lắm không gặp, gần đây thế nào?”

“Hoàng phi khỏe mạnh.” Tô Nguyên Thanh chào hỏi theo nghi thức.

Thượng Quan Tâm Lan nhìn ngắm bộ trang phục tinh xảo của cô ấy, thân hình trở nên đầy đặn hơn, khuôn mặt cũng khác hẳn so với khi còn ở Tây Châu. Có lẽ là vì niềm vui trong cuộc sống và sự chăm sóc của tình yêu, cô ấy trở nên xinh đẹp và nổi bật hơn nhiều.

Khi vào cung và trò chuyện với chị gái mình, Thượng Quan Tâm Lan luôn nhắc đến Mai Lệnh Thần. Chị gái cô ấy rất ngưỡng mộ và tin tưởng người này. Hiện tại, Hoàng Thượng Hãn và Hoàng Thái Hậu Văn Thánh vẫn chưa từ bỏ hy vọng, và chị gái cô ấy đang phải vận dụng mọi nỗ lực để giữ gìn tình hình. Với sự có mặt của Mai Lệnh Thần, mẹ con họ có thể yên tâm hơn một chút.

Tuy nhiên, chị gái cô ấy cũng nói rằng Mai Lệnh Thần thực sự là một người rất tàn nhẫn. Người nào đã từng giúp đỡ hoặc cấp bậc cho anh ta đều không được tha thứ. Người phụ tá cấp cao kia chỉ vì không cam lòng trước những việc Mai Lệnh Thần làm mà muốn cùng các quan lại khác kiến nghị triệu tập họp để loại bỏ Mai Lệnh Thần, và điều đó đã khiến gia đình ông ta bị tiêu diệt.

Hơn nữa, Mai Lệnh Thần luôn bảo vệ những người mình yêu quý. Như Tống Truy – người xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng nhờ sức mạnh của gia tộc Mai mà mới có thể đạt được vị trí cao quý như hiện nay. Hay như Tô Nguyên Thanh – người có cha là tội nhân, nhưng Mai Lệnh Thần đã vượt qua mọi khó khăn để bảo vệ cô ấy, và bây giờ lại vượt qua mọi sự phản đối để cưới cô ấy.

Người này làm việc không theo quy tắc nào cả, cũng không quan tâm đến ánh mắt của người đời.

Tô Nguyên Thanh hỏi một cách bình thường: “Còn Ninh Ninh thì sao?”

Chu Thừa Dụ và Thượng Quan Tâm Lan đang lo lắng về chuyện của Chu Gia Ninh, nên lúc đó họ đều không nói gì.

Thượng Quan Tâm Lan Thực ra cũng không muốn can dự vào chuyện của Chu Giá Ninh; theo quan điểm của cô ấy, Tống Truy thực sự là một lựa chọn tốt. Nhưng Chu Thừa Dụ nhất quyết không muốn em gái duy nhất của mình kết hôn với một người chỉ xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại là chỉ huy của lực lượng Kim Y Vệ, vì vậy Thượng Quan Tâm Lan cũng đành phải giúp đỡ trong việc sắp xếp cuộc hôn nhân này.

Trong các gia đình quý tộc ở kinh thành, việc kết hôn rất coi trọng đến gia thế và danh tiếng của phía nữ. Gia thế của Cung điện Hoàng tử Kinh An thì đã đủ tốt rồi, chỉ là chuyện xảy ra tại Chùa Thừa Ân đã làm tổn hại đến danh tiếng của Chu Giá Ninh; thêm vào đó, tính cách hung ác của Tống Truy – giống hệt như Mai Lệnh Thần – khiến mọi người lo sợ bị trả thù.

Lần này, Thượng Quan Tâm Lan cuối cùng cũng đã tìm được một người con trai của một gia đình công tước; người đó cũng xem xét đến uy tín của Thượng Quan gia và sẵn lòng đồng ý với cuộc hôn nhân này. Nhưng Chu Giá Ninh lại không chịu. Cô ấy từ chối ăn uống suốt vài ngày liền, khiến Thượng Quan Tâm Lan cũng rất đau đầu.

Chu Thừa Dụ thở dài: “Trong phòng riêng của cô ấy…”

Thượng Quan Tâm Lan nắm lấy tay Tô Nguyên Thanh và kéo cô ấy sang một bên: “Công chúa đang có mâu thuẫn với vương gia đấy… Tôi đã kể cho bạn nghe toàn bộ sự việc rồi; bạn quen biết với công chúa, hãy giúp tôi thuyết phục cô ấy đi.”

“Tôi thật không hiểu sao người con trai của Hầu tước Vĩnh Định lại không tốt chút nào cả? Anh ta mới chỉ đến tuổi trưởng thành, thông minh và có tham vọng; bên cạnh anh ta còn có hai người hầu gái nữa…” Chu Thừa Dụ nói. “Cô ấy đã đến độ tuổi kết hôn rồi… Trở về Tây Châu, làm sao có thể tìm được một gia đình xứng đáng để kết hôn chứ? Tôi nghĩ cô ấy chỉ là bị ảnh hưởng bởi những cuốn tiểu thuyết mà cô ấy viết… Đầu óc cô ấy đầy những ý tưởng phi thực tế!”

Thượng Quan Tâm Lan không nói gì. Theo cô ấy, việc viết tiểu thuyết thực sự không phải là việc cao quý gì cả; vì vậy cô cũng không dám nói chuyện này với nhà Hầu tước Vĩnh Định. Cô nghĩ rằng sau khi cuộc hôn nhân được sắp xếp xong, mình sẽ khuyên Chu Giá Ninh ngừng viết tiểu thuyết… Dù sao thì cả hoàng gia lẫn nhà Hầu tước cũng sẽ không để cô ấy thiếu thốn gì đâu.

“Viết tiểu thuyết có gì sai đâu? Ninh Ninh thích việc đó, và qua đó cô ấy cũng tìm thấy giá trị của bản thân mình…” Tô Nguyên Thanh nói một cách thẳng thắn với Chu Thừa Dụ. “Có lẽ trong mắt bạn, mọi người đều có thứ bậc cao thấp, và những việc họ làm cũng v

Vì vậy, với tư cách là anh trai, bạn lại đặt những định kiến thế tục lên trên người em gái mình. Ninh Ninh từ nhỏ đã yếu đuối, không thể ra ngoài, chỉ có thể ở trong nhà. Những nơi cô ấy muốn đến, những điều cô ấy muốn trải nghiệm, đều chỉ có thể được ghi lại qua ngòi bút. Làm sao mà trong mắt bạn, việc viết tiểu thuyết lại trở thành điều đáng chê trách đến thế?”

Thượng Quan Tâm Lan ngạc nhiên nhìn Tô Nguyên Thanh một cái.

Là phi tần của Vương gia Jin An, bản thân cô ấy cũng không dám nói chuyện với Chu Thừa Dụ theo cách này. Một vị Vương gia cao quý như Vương gia Jin An, làm sao có thể bị một phụ nữ dạy bảo? Hay là giờ đây, vì có sự hậu thuẫn của Mai Lệnh Thần, Tô Nguyên Thanh đã trở nên coi thường mọi người?

Điều kỳ lạ hơn nữa là, sau khi bị Chu Thừa Dụ phản bác vài câu, ông ta lại không hề tức giận.

Thượng Quan Tâm Lan bỗng nhiên hiểu ra rằng, những tin đồn lan truyền ở Tây Châu trước đây không hề vô căn cứ. Người chồng của mình, dù bề ngoài có vẻ yêu thương tất cả mọi người và rất lăng nhăng, nhưng thực ra những hành động đó chỉ là để che giấu con người thật của ông ta mà thôi.