“Thật đẹp quá.”

Mai Lệnh Thần đứng phía sau cô hỏi: “Có muốn thả đèn lồng không?”

Tô Nguyên Thanh lắc đầu và thốt lên: “Tôi không có ước nguyện gì đặc biệt cần gửi đi. Hơn nữa, tối nay tôi đã có chiếc đèn lồng tuyệt vời nhất rồi.”

Nói xong, cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Cho đến khi người đàn ông đứng phía sau ôm lấy cô, hơi ấm của anh ta phả vào vết tích trên cổ cô, cơ thể cô bỗng mềm nhũn xuống và lúc đó cô mới hiểu ra… Có lẽ mình vô tình đã khẳng định điều gì đó với người đàn ông kia, và khiến anh ta nghĩ rằng mọi chuyện đang diễn ra theo ý muốn của mình?

Không, không phải vậy đâu…

Lý do cô khẳng định về chiếc đèn lồng đó là vì cha mình! Chứ không phải vì anh ta! Việc không muốn ước nguyện chỉ vì bây giờ cô chỉ mong được sống lâu trăm tuổi mà thôi… Nhưng để sống lâu trăm tuổi, cô lại phải sống chung với anh ta… Điều đó chẳng đáng để cô viết ra thành ước nguyện đâu!

Tô Nguyên Thanh muốn giải thích, nhưng Mai Lệnh Thần đã quay người cô lại và áp miệng lên môi cô.

Lời nhắn từ tác giả: Hôm nay là một chương dài và sớm quá nhỉ! Vì vậy, Lễ Thượng Nguyên còn được gọi là “Ngày hành hạ chó nữa…”

Xin cảm ơn những “ thiên thần nhỏ” đã cung cấp dinh dưỡng cho tác phẩm này: ayaka – 1 chai.

**Chương 59**

Bên ngoài cửa sổ, ngày càng nhiều đèn lồng được thả lên bầu trời, tạo thành một dòng sông ánh sáng trong đêm tối. Những nghệ sĩ biểu diễn đứng hai bên đường, trẻ em xem biểu diễn reo hò vui vẻ; tiếng ồn ào của Lễ Thượng Nguyên đạt đến đỉnh cao.

Nhưng bên trong căn phòng yên tĩnh, im lặng đầy áp lực ấy…

Tô Nguyên Thanh bị hôn đến mức mất hết ý thức, đôi mắt nhắm chặt, cảm giác như mình đang ở trên một con thuyền lắc lư trên sóng. Cô cảm thấy phần trên cơ thể mình trở nên lạnh lẽo; khi mở mắt ra, chiếc áo ngực màu đỏ thắm đã rơi xuống eo cô, và hai khóa áo khoác phía dưới cũng đã được mở ra.

Mai Lệnh Thần Đôi tay anh ta rất to, khiến cô cảm thấy mình nhỏ bé đến lạ thường… Những gân tay sần sùi của anh ta khiến cô khó có thể kiểm soát bản thân được.

Cô lắc đầu: “Đừng ở đây… Hãy về nhà…”

Mai Lệnh Thần ngước nhìn cô, trong đôi mắt anh ta là những khao khát sâu thẳm, không thể lường trước được. Anh ta ôm cô vào lòng và thì thầm bên tai cô: “Qiqi, hãy gọi tôi là ‘Anh Sáu’ một cái… Rồi tôi sẽ nghe theo bạn.”

Tô Nguyên Thanh Không muốn gọi đâu…

Nhưng càng làm không nghe lời, Mai Lệnh Thần lại càng trở nên quyết liệt hơn.

Cô ấy ngẩng đầu lên, ôm lấy vai anh ta, rồi run rẩy gọi lên: “Anh Sáu!”

Nghe thấy tiếng gọi này – tiếng gọi đã lâu không nghe thấy – dù biết rằng cô ấy không nói ra từ tận đáy lòng, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy ấm áp. Anh ta buông tay ra, và Tô Nguyên Thanh lập tức quay đi. Dây thắt áo lót phía sau lưng; cô ấy vội vàng thắt chúng lại, rồi khóa lại phần cổ áo. Mái tóc của cô ấy đã hơi rối bù, may mà đội chiếc mũ che tóc lên thì cũng không ai để ý được.

Người này thật sự không biết xem xét hoàn cảnh, cứ làm theo ý muốn mình mà không hề quan tâm đến những quy tắc hay lễ nghi. Vậy thì tại sao anh ta lại bắt cô ấy phải đội mũ che tóc, tuân theo những quy định vớ vẩn đó chứ?

Mai Lệnh Thần đi ra ngoài một lát rồi trở lại, nói với cô ấy: “Ngoài kia có gió rồi, tôi đã bảo Mục Bạch đi gọi một cái kiệu.”

Tô Nguyên Thanh nhớ lại lần trước khi phải ngồi trên kiệu lớn được vác bởi tám người, vô thức hỏi: “Chỉ gọi một cái thôi à?”

“Kiệu bốn người kéo thì ngồi hai người cũng đủ rồi. Trời đã tối rồi, không lâu nữa các đèn trên đường cũng sẽ tắt hết; bạn ngồi một mình trên kiệu sẽ lạnh đấy.”

Tô Nguyên Thanh nghĩ thấy cũng đúng. Nơi này ấm áp, nhưng gió đêm thổi vào qua cửa sổ đã mang theo hơi lạnh buốt.

Bên cạnh có vẻ như một nhóm thanh niên đang nói cười ầm ĩ; tiếng họ vang đến đây. Có lẽ họ vừa mới ồn ào, chỉ là Tô Nguyên Thanh không để ý đến thôi.

Tuy nhiên, tiếng ồn từ phòng trà vẫn còn khá yếu; họ nói chuyện to tiếng, nhưng chỉ có thể nghe thấy một số từ ngữ mơ hồ mà thôi. Trong số đó có cả tiếng của Mai Lệnh Thần.

Việc người dân bàn tán về Mai Lệnh Thần cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Dù sao thì anh ta cũng còn trẻ tuổi mà đã đạt được vị trí cao; có rất nhiều người không phục tùng anh ta, nhưng cũng không ít người ngưỡng mộ anh ta. Đặc biệt là những thanh niên mới thi đỗ khoa cử, chưa trải qua những thăng trầm trong sự nghiệp, đầy ước mơ và khát vọng; ai cũng muốn trở thành người giống như Mai Lệnh Thần.

Chỉ là, kể từ khi Đại Xương được thành lập hàng trăm năm trước, chỉ có duy nhất một người như Mai Lệnh Thần mà thôi.

Mục Bạch đã gọi kiệu đến; họ gõ cửa để báo hiệu rằng đã sẵn sàng lên đường.

Mai Lệnh Thần thật không ngờ lại dẫn Tô Nguyên Thanh đi qua một lối đi kín đáo, tránh xa đám đông, và đến cửa sau của quán trà. Mục Bạch đưa cho họ một chiếc áo lông cáo, và Mai Lệnh Thần liền khoác nó lên người Tô Nguyên Thanh.

Chiếc áo lông cáo này vừa thoải mái vừa ấm áp.

Không giống như xe ngựa, không gian bên trong chiếc kiệu không đủ rộng để hai người ngồi song song; vì vậy, ngoài chiếc mũ che mặt, Tô Nguyên Thanh chỉ có thể ngồi sát vào đùi Mai Lệnh Thần. Ban đầu, cô đặt hai tay xuống đùi mình một cách nghiêm túc và không dám nhìn xung quanh. Khi chiếc kiệu rung lắc một chút, cô vô thức ôm lấy cổ Mai Lệnh Thần.

Hai người nhìn nhau, và Tô Nguyên Thanh bỗng cảm thấy mặt đỏ bừng, nhưng cô vẫn không buông tay. Cô muốn nói điều gì đó để xua tan sự ngượng ngùng, nhưng Mai Lệnh Thần đã đặt tay ra ôm lấy cô và nói nhẹ: “Ngồi cho vững nhé.”

Hơi thở của anh phun vào tai cô, khiến cô vô thức co ro lại và cả gáy cũng đỏ bừng.

Không được rồi… Sự dịu dàng của người đàn ông này thực sự quá đáng sợ…

Khi gần đến khu phố Minh Chiếu Phường, chiếc kiệu đột nhiên dừng lại. Mục Bạch nói bên ngoài: “Thưa công tử, phía trước có một chiếc xe ngựa đang chặn đường.”

Mai Lệnh Thần nhíu mày nhẹ và hỏi: “Ai vậy?”

Giọng nói của anh rất bình tĩnh, nhưng uy lực không hề yếu.

“Người đó nói là một người quen cũ của công tử, muốn ghé qua nói vài lời.”

Tô Nguyên Thanh vội vàng buông tay ra, chuẩn bị xuống khỏi chiếc kiệu, nhưng Mai Lệnh Thần lại giữ cô lại và nói: “Đã khuya lắm, thiếp phụ nên trở về phòng nghỉ ngơi. Bảo người đó đưa danh thiếp đến, rồi họ sẽ đến gặp ta tại phủ.”

Lời nói của anh rất không khách sáo.

Sau đó, một giọng nói du dương vang lên phía trước chiếc kiệu: “Mai Các Lão, đã lâu không gặp nhau nhỉ?”

Mai Lệnh Thần nhíu mắt một chút, có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra.

“Tôi theo chú trở về kinh thành, tối nay mới vừa đến. Ánh đèn ở kinh thành thật sự rất đẹp.”

Mai Lệnh Thần không nói gì, chỉ ra lệnh cho Mục Bạch tiếp tục đi. Tô Nguyên Thanh tò mò, tự hỏi đây là ai – một người phụ nữ nào đó đang âm thầm yêu mến Mai Lệnh Thần – và cô lén lút kéo rèm cửa ra để nhìn ngoài.

Trong bóng đêm, người phụ nữ đó đội mũ che mặt, mặc chiếc áo lụa trắng và váy lụa xanh màu rất thịnh hành trong dịp Tết Nguyên Đán, dáng vẻ thanh tú. Toàn bộ vẻ ngoài của cô giống như một đóa lan trong thung lũng hẻo lánh, toát lên vẻ đẹp cao quý.