“Chức vụ của ngài lớn lao như vậy, lại còn là thầy của hoàng đế, chẳng lẽ không thể gợi ý cho ngài hủy bỏ những ràng buộc nặng nề đối với phụ nữ khi ra đường sao?”

Mai Lệnh Thần kiên nhẫn giải thích: “Một quan niệm được hình thành sau hàng trăm năm tích lũy, không thể chỉ trong một sớm một chiều mà loại bỏ được. Chẳng hạn như sự đối lập giữa gia tộc quý tộc và người dân bình thường, sự khác biệt giữa những người sinh ra ở kinh đô và những người ở các vùng xa xôi, thậm chí là sự chênh lệch về địa vị giữa nam và nữ. Những điều này không thể thay đổi bằng chỉ thị chính trị; mà chỉ có thể thay đổi khi đất nước tiến bộ hơn, tư duy được mở rộng.”

Tô Nguyên Thanh thở dài: “Có lẽ trong suốt cuộc đời mình, tôi sẽ không thể thay đổi được điều đó.”

“Nhưng cũng đừng nản lòng. Khi ngài ở Tây Châu, ngài đã giúp công chúa Thanh Hà xuất bản rất nhiều tiểu thuyết, phải không? Chỉ cần dám nghĩ, dám làm, phụ nữ cũng hoàn toàn có thể tạo dựng được con đường riêng của mình.”

Tô Nguyên Thanh quay đầu nhìn anh ta. Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt anh, tạo nên những bóng đổ lung linh; anh đi giữa đám đông, nhưng lại tựa như một người tách biệt khỏi thế tục. Những bụi bặm của cuộc sống không thể làm bẩn áo anh.

Người đàn ông này thực sự rất đặc biệt, đặc biệt đến mức không thể không để tâm đến anh.

“Có chuyện gì vậy?” Mai Lệnh Thần dừng lại hỏi cô.

“Không, không có gì cả.” Tô Nguyên Thanh nghi ngờ rằng mình lại bị vẻ đẹp làm mờ đi lý trí. Cô hiểu rõ rằng cảm tình thoáng qua và tình yêu lâu dài là hai điều khác nhau. Cảm tình mà cô dành cho Mai Lệnh Thần xuất phát từ vẻ ngoài đặc biệt của anh, cùng với những mối liên kết giữa họ, đã tạo nên một mối quan hệ phức tạp và rắc rối như hiện nay.

Nhưng cô chắc chắn sẽ không bao giờ để mình sa vào tình huống tương tự lần thứ hai với một người đàn ông tồi tệ!

Trên đường đi, họ đã xem rất nhiều đèn lồng; Tô Nguyên Thanh đặc biệt thích những chiếc đèn lồng quay, nhưng chỉ ngắm mà không mua. Cô đã trải qua những ngày khó khăn, nên đã hình thành thói quen không tiêu xài phung phí.

Cho đến khi họ đến trước một gian hàng, nơi có rất nhiều người tụ tập lại. Trên khoảng đất trống, có vài sợi dây được treo lên, và từ những sợi dây đó rơi xuống những tấm giấy màu sắc, bay lượn trong gió, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ. Người bán hàng đứng ở vị trí cao, hét lớn: “Đêm nay là Lễ Đèn Thượng Nguyên, chúng tôi cũng xin mang đến cho mọi người những may mắn tốt

Xung quanh vang lên những tiếng thốt kinh ngạc. Bởi vì những chiếc đèn lồng tuyệt đẹp này, ngay cả khi được trưng bày giữa hàng ngàn chiếc đèn lộng rực rỡ trong chợ đèn đêm nay, vẫn nổi bật hơn hết.

Tô Nguyên Thanh nhắm mắt lại, lảo đảo một bước và dựa vào vòng tay của Mai Lệnh Thần.

“Chiếc đèn đó… tôi có vẻ đã từng thấy nó rồi,” cô ấy nói, đặt tay lên trán.

Mai Lệnh Thần cũng nhận ra ngay. Đó là chiếc đèn lồng quay hình ảnh tám cảnh đẹp của Giang Ninh mà Tô Triệu đã đặc biệt thuê thợ làm đèn giỏi nhất ở Giang Ninh để làm tặng cô ấy khi cô mới mười tuổi. Trong đó cũng có hình ảnh của Giang Ninh Chức Tạo Phủ. Cô ấy rất thích chiếc đèn đó; mỗi ngày đều ôm nó đi ngủ. Nhưng vì còn nhỏ và có quá nhiều đồ đẹp khác, không lâu sau đó, chiếc đèn đó đã bị cất vào kho.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi; việc gặp lại chiếc đèn này mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

“Mọi người đã nhìn thấy rõ chưa?” người bán hàng tiếp tục nói, “Chỉ cần trong thời gian quy định, ai trả lời đúng mười câu đố liên tiếp và mất ít thời gian nhất, người đó sẽ nhận được chiếc đèn lồng này.”

Ngay lập tức, có người hỏi: “Chỉ cần trả tiền là có thể tham gia sao?”

Người bán hàng cười và nói: “Tôi chỉ muốn tạo không khí hấp dẫn mà thôi; không cần tiền của các bạn đâu. Những ai muốn tham gia, hãy lên đây. Chỉ cần trả lời đúng các câu đố tôi đưa ra, các bạn sẽ có cơ hội tranh giành chiếc đèn lồng này.”

Tô Nguyên Thanh vẫn chưa hiểu rõ người bán hàng đang nói gì, thì đã thấy rất nhiều người xông về phía trước. Ai lại không muốn thử một cái gì đó miễn phí chứ?

Mai Lệnh Thần cũng đứng vào đám đông, và ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao.

“Nhìn kìa, anh chàng kia ở bên kia… trai đẹp quá! Giống như tiên vậy!”

“Đừng mơ mộng nữa; tôi đã để ý đến anh ta từ lâu rồi… anh ta đã có vợ mà.”

“À? Gái nào may mắn thế nhỉ… Nếu người yêu của tôi đẹp như vậy, chắc tôi sẽ mơ mà cười thức luôn đấy.”

Vương Đình Dực đứng trong đám đông, lập tức nhận ra Mai Lệnh Thần. Ban đầu cô ấy không muốn chiếc đèn lồng đó, nhưng thấy cảnh này, cô liền nói với Vương Miện bên cạnh mình: “Anh trai, anh cũng đi thử xem.”

“Em thích đèn lồng à?” Vương Miện nhìn cô một cách nghi ngờ, “Và em nghĩ với sự có mặt của vị quý nhân kia ở đó, liệu anh có cơ hội thắng không?”

“Tôi không quan tâm đâu, bạn có đi hay không? Nếu không đi, tôi sẽ kể với bố và dì rằng bạn bắt nạt tôi!”

Vương Miện xoa trán mình, thực sự hối tiếc vì đã ra ngoài vào tối nay; chỉ biết đứng lặng lẽ ở phía sau đám đông, hy vọng Mai Lệnh Thần sẽ không nhìn thấy mình.

Câu hỏi đầu tiên không khó lắm, một nửa số người đều trả lời được.

Người bán hàng đã phát giấy bút cho những ai trả lời đúng, và thông báo rằng tổng cộng có mười câu đố, độ khó tăng dần; chỉ cần chọn một câu trong mỗi hàng để trả lời là được.

Sau khi công bố quy tắc, người bán hàng bắt đầu đếm thời gian bằng cát.

Hầu hết mọi người đều chọn câu đố đơn giản nhất để bắt đầu trả lời, chỉ có Mai Lệnh Thần lại bắt đầu từ câu đố khó nhất. Người bán hàng tò mò nhìn sang; không phải anh ta tự cao, nhưng những câu đố này liên quan đến cơ khí, toán học, nông nghiệp, thủy lực, thiên văn học và lịch pháp… Gần như không ai có thể trả lời đúng tất cả. Người này bắt đầu từ câu đố khó nhất chắc chắn sẽ gặp khó khăn.

Anh ta lắc đầu tiếc nuối; thật đáng tiếc khi người ta xinh đẹp như vậy mà lại không thông minh.

Nhưng ngay sau khi nghĩ như vậy, anh ta nhận thấy người đó đã viết xong đáp án và đi đến câu đố tiếp theo.

Lúc này, người bán hàng không thể ngồi yên được nữa; anh ta nghĩ rằng người đó có lẽ chỉ đang suy đoán mà thôi, liền tiến lại gần để nhìn qua vai Mai Lệnh Thần.

Đáp án tương ứng với mã số đó được viết hoàn toàn chính xác!

Thật kỳ lạ! Chẳng lẽ đó chỉ là sự trùng hợp?

Nhưng khi Mai Lệnh Thần chỉ nhìn qua câu đố tiếp theo rồi lại viết đáp án, mọi người xung quanh bắt đầu xôn xao. Hầu hết các tham gia đều gặp khó khăn ở câu đố thứ ba hoặc thứ tư; Vương Miện may mắn hơn một chút, phải đến câu đố thứ sáu mới gặp trở ngại. Còn Mai Lệnh Thần thì đã đến câu đố cuối cùng và viết xong đáp án.

Tốc độ giải đố của anh ta thật nhanh; người bình thường có lẽ chưa kịp đọc hết câu hỏi thì anh ta đã trả lời xong rồi. Nếu không phải vì biểu hiện ngạc nhiên của người bán hàng, mọi người xung quanh sẽ nghĩ rằng Mai Lệnh Thần đang được giúp đỡ.