Cái Lan và Cái Lục đồng thời nhìn về phía cô ấy.

Tô Nguyên Thanh Hơi ngạc nhiên, “Nhìn tôi làm gì vậy? Chẳng lẽ những chuyện này trước đây đều do tôi làm sao?”

Cái Lục nói: “Chắc cô không nhớ nữa. Khi cô mới đến kinh thành, bên cạnh chàng rể có các cung nữ hầu hạ, nhưng cô không muốn những người đó lại gần chàng rể, luôn nghi ngờ họ có ý xấu, nên cô tự mình lo việc ăn uống sinh hoạt cho chàng rể. Để cô yên tâm, chàng rể đã quyết định không dùng cung nữ nữa.”

Tô Nguyên Thanh Lặng lẽ nuốt một ngụm sữa đậu nành, tự nhận mình thật là ghen tuông. Nếu bây giờ, cô sẽ rất mong có tám, mười cung nữ quanh quẩn bên cạnh Mai Lệnh Thần... Nhưng cũng không thể nói như vậy được; Mai Lệnh Thần vẫn rất hữu ích, mạng sống của cô hoàn toàn phụ thuộc vào anh ta.

Thật đáng tiếc khi Mai Lệnh Thần cũng luôn nghe theo mọi lời cô nói. Một người đứng đầu triều đình mà không có ai hầu hạ, thật là đáng thương. Cô cũng hiểu rõ bản thân mình; mình không thể làm gì được cả, làm sao có thể phục vụ người khác được?

Khi rảnh rỗi, cô vẫn phải tìm cho anh ta vài cung nữ đáng tin cậy.

Sau bữa sáng, Tô Nguyên Thanh cảm thấy rất bối rối, không biết mình nên làm gì trong suốt cả ngày. May mắn thay, quản gia Nghiêm Bá vừa đến thăm. Tên ông là Nghiêm, nhưng tính cách không hề nghiêm khắc chút nào, luôn mỉm cười. Ông được Mai Lệnh Thần mời về sau khi ông ta trở thành Thủ tướng và chuyển đến sống ở phường Minh Chiếu. Nghe nói ông cũng từng là người của gia đình Mai trước đây. Ông am hiểu về ngôi nhà này và cũng có kinh nghiệm trong việc quản lý nhân viên.

Mai Lệnh Thần không dễ dàng tin tưởng người khác, vì vậy ông chỉ muốn dùng những người cũ thay vì người mới.

Vừa nhìn thấy Tô Nguyên Thanh, Nghiêm Bá lập tức cúi chào: “Thưa phu nhân, con xin chào phu nhân.”

“Nghiêm Bá quá lịch sự rồi, không cần phải như vậy.”

Nghiêm Bá nhìn kỹ Tô Nguyên Thanh. Dù đã sống lâu và trải qua rất nhiều người, ông vẫn không dám nhìn cô lâu hơn mức cần thiết.

“Hôm nay con đến đây để báo cáo cho phu nhân về mọi việc trong nhà. Đây là danh sách nhân viên đã được ghi chép, tổng cộng có một trăm bốn mươi chín người.”

Tô Nguyên Thanh đang uống trà, nghe thấy con số này, suýt nữa là phun trà ra ngoài.

Nhiều người đến thế sao? Tại sao cô chẳng thấy ai cả?

Yan Bo dường như hiểu ý nghĩ của bà, vội vàng giải thích: “Chủ nhân nói rằng phu nhân không thích người lạ phục vụ mình, vì vậy tất cả những người hầu đều đang bận rộn ở các nơi khác trong biệt thự; chỉ cần phu nhân có nhu cầu gì, chúng tôi sẽ ngay lập tức điều người đến.”

“Thế thì không cần thiết đâu.” Tô Nguyên Thanh mở cuốn sổ ra và thấy rằng số nam giới nhiều hơn nữ giới; những người phụ nữ chủ yếu là những bà già làm việc vặt như giặt giũ, nấu ăn, hoặc canh gác biệt thự; hầu như không có cô hầu trẻ tuổi nào cả. Bà nhếch mép, sau đó đóng cuốn sổ lại.

“Phòng làm việc của chủ nhân có nên chuẩn bị hai cô hầu để phục vụ công việc viết lách không?”

Yan Bo do dự: “Đây là ý muốn của chủ nhân, hay là ý muốn của phu nhân?”

“Đây là ý muốn của tôi. Nhìn xem, chủ nhân bận rộn như vậy mỗi ngày, không thể thiếu một cô hầu riêng bên cạnh được. Khi ông ấy mệt mỏi, cũng cần có người pha trà, xoa vai cho ông ấy, phải không? Vì vậy, hãy chọn cho ông ấy hai cô hầu trẻ đẹp, tốt nhất là những người biết đọc biết viết; nếu trong biệt thự không có, thì cứ mua từ bên ngoài; tiền này không thể tiết kiệm được đâu.”

Yan Bo thấy lời nói của phu nhân rất hợp lý và lòng khoan dung, vì vậy đã đồng ý với yêu cầu đó.

“Yan Bo, biệt thự của chúng ta rốt cuộc có lớn đến mức nào?”

Yan Bo dường như đã biết bà sẽ hỏi điều này, vội vàng mở ra một tờ giấy và đặt nó trước mặt bà: “Đây là bản đồ sơ bộ của biệt thự. Nơi chủ nhân và phu nhân sinh sống được gọi là Tri Niệm Đường, nằm ở phía bắc của sân sau, đây cũng là khu vực lớn nhất trong biệt thự. Phòng làm việc của chủ nhân nằm ở khu vực Bamboo Noise Courtyard ở phía đông của sân trước; phía tây là phòng tiếp khách Ming Tang…” Yan Bo giải thích một cách rất nghiêm túc, nhưng Tô Nguyên Thanh lại có phần bối rối; bà thực sự rất sợ khi nghe người ta nói về hướng đông tây nam bắc… Cuối cùng, sau khi Yan Bo giải thích xong, bà lập tức gấp tờ giấy lại và nói: “Cảm ơn Yan Bo, khi rảnh rỗi tôi sẽ xem kỹ.”

Yan Bo rất hài lòng với sự ham học của bà, sau đó mới chuyển sang chủ đề chính: “Vậy thì tôi xin báo cáo với phu nhân về công việc quản lý biệt thự được chứ?”

Tô Nguyên Thanh gật đầu; với tư cách là chủ nhân danh nghĩa, bà không thể tránh khỏi trách nhiệm quản lý gia đình. May mắn thay, khi còn ở Tây Châu, bà đã học được khá nhiều điều từ Tô Luân, vì vậy ít nhất bà cũng không gặp khó khăn trong việc quản lý gia đình.

Yan Bo vỗ tay hai cái ra ngoài,

Những người này đã đến đây bao lâu rồi? Tại sao lúc nãy chẳng hề có tiếng động gì cả?

“Yên tĩnh lại!” Ông Nghiêm Bá quát lên, “Mỗi người lần lượt ra đây.”

Một bà lão mặc áo khoác và váy màu xanh lá cây tiến lên trước. Đôi mắt bà như muốn nháy lên vì vui sướng: “Thưa phu nhân, xin lỗi nhé. Chúng tôi thường hiếm khi được gặp gia chủ, nay thấy phu nhân xinh đẹp như vậy, chúng tôi thực sự không kiềm chế được mình. Tôi là Vương Thịnh, phụ trách công việc nấu ăn.”

Những bà lão khác cũng lần lượt giới thiệu bản thân.

Trong số họ, có người phụ trách nấu ăn, có người đi mua sắm, có người giặt giũ, có người quản lý sổ sách… Tô Nguyên Thanh Thật là phiền phức quá! Những gia đình giàu có ở kinh thành này, cuộc sống thật sự rất phức tạp phải không? Có vẻ như họ cũng không khác gì bộ máy quan liêu ở triều đình chút nào.

Có lẽ những bà lão kia cũng coi thường cô vì cô còn trẻ tuổi và xuất thân từ nông thôn; họ tự cho mình cao quý hơn cô, nên trong suốt thời gian đó, dù ông Nghiêm Bá đã cảnh báo nhiều lần, họ vẫn cứ nói lung tung, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.

Tô Nguyên Thanh Lần đầu tiên đến đây, cô không muốn thiết lập uy tín ngay từ đầu, nhưng thấy họ quá bạo ngược như vậy, Cai Lục liền quát lên: “Dừng lại! Tất cả im lặng lại!”

Cuối cùng, những bà lão mới yên lặng lại.

Cai Lục tiến lại, lấy quyển sổ của nhà Vương Thịnh, lật qua vài trang rồi nói: “Làm sao có thể ghi chép sổ sách như vậy được? Chỉ ghi những thứ đã mua, đã sử dụng, và những thứ còn thừa thôi. Còn những thứ được ban tặng từ cung điện, những thứ do người khác gửi đến, hay những thứ mà người hầu cận dùng, tại sao lại không được ghi chép vào đây? Chẳng lẽ các người đang muốn chiếm đoạt chúng à?”

Người phụ trách nhà Vương Thịnh không ngờ một cô gái nhỏ như cô lại biết nhiều như vậy, và bỗng nhiên cô ta khiến bà ta hoảng sợ.

Sau đó, Cai Lục đến kho hàng, lật qua những quyển sổ: “Loại vải Huy Sơ này đã được sử dụng từ mười năm trước rồi, tại sao vẫn còn để trong kho? Không ban tặng cho người hầu cận, cũng không dùng để may quần áo cho chủ nhân, chẳng lẽ là định để cho côn trùng ăn mòn sao? Vải may quần áo không thể để lâu được đâu; sau mỗi mùa, chúng ta đều phải tìm cách xử lý chúng. Hơn nữa, gia chủ hiện nay có địa vị cao và quyền lực lớn; hàng năm, có rất nhiều thứ được ban tặng từ cung điện và từ những người dưới quyền, đến nỗi không thể chứa hết được.”