Trong chốc lát, mọi người trong cung đều hoảng sợ.

Shen Ruoxi dần cảm thấy mệt mỏi; Uất Kỳ Hồ ôm cô lên giường. Cô gái vốn luôn hung hãn bỗng trở nên yếu đuối như những bông hoa bị mưa làm héo úa; khuôn mặt cô tái nhợt, ẩn sau tấm chăn, trông thật đáng thương.

Shen Ruoxi nhanh chóng ngủ thiếp đi. Uất Kỳ Hồ đứng nhìn cô một lúc rồi mới lặng lẽ rời đi.

Khi ra khỏi cung điện, hoàng đế lộ ra thái độ thực sự của mình và nói với giọng nghiêm túc: “Hãy phục vụ Thù phi chu đáo, không được sai sót!”

Các tôi tớ trong cung Đại Nguyên đều đáp lại một cách nhanh chóng.

Hôm nay, hoàng đế có vẻ tỏ ra rất xúc động; Uông Trực nhận ra rằng sự sủng ái mà hoàng đế dành cho Thù phi thực sự là duy nhất trên đời này.

Uất Kỳ Hồ rời khỏi cung Đại Nguyên và đi thẳng đến ngục tầng dưới của cung đình. Những người liên quan đến Mò Yàn đều bị giam giữ ở đây.

Trước đó, toàn bộ nhân viên trong cung Đại Nguyên đã được thay thế hoàn toàn; do đó, khả năng có kẻ phản bội là rất thấp. Vì vậy, những kẻ có thể hành động với Mò Yàn chắc chắn thuộc về cơ quan Nội Thủy Sử.

Với địa vị đặc biệt của Thù phi, mọi thứ được gửi đến cung Đại Nguyên đều được ghi chép cẩn thận. Vì vậy, việc điều tra sự việc này không hề khó khăn.

Ngục tầng dưới được xây dựng dưới lòng đất từ hàng trăm năm trước; không biết đã có bao nhiêu người chết trong đó. Ngay cả khi trời nắng chang chang, khu vực gần ngục tầng vẫn luôn u ám và lạnh lẽo.

Lan Yubai ngạc nhiên khi thấy hoàng đế tự mình đến đây và nói: “Bệ hạ… thần…”

Chưa kịp Lan Yubai nói hết, Uất Kỳ Hồ đã ngắt lời anh ta: “Im lặng! Chính bệ hạ sẽ thẩm vấn họ!”

Khi bước vào ngục tầng, gió lạnh thổi qua, mùi hôi thối và mùi máu lẫn lộn vào không khí. Ánh sáng của ngọn đuốc chiếu rõ vào đôi mắt đen tối của Uất Kỳ Hồ; khi anh ta không cười, vẻ hung dữ trên khuôn mặt anh ta thực sự đáng sợ. Có lẽ mọi người đã quên mất rằng vua mới 13 tuổi đã lên chiến trường và giết chóc suốt năm năm trời; mọi người chưa bao giờ thấy được tính cách non nớt của anh ta khi còn trẻ.

Anh ta giống như một thợ săn ma quỷ, bước đi nhanh chóng, tiến về phía ngục tầng nơi các tôi tớ bị giam giữ.

“Hãy mang roi đến đây.” Giọng nói của Uất Kỳ Hồ nhẹ nhàng, nhưng lại giống như một lời nguyền chết chóc.

Uông Trực lập tức làm theo lệnh.

Anh ta cảm thấy sợ hãi tột độ.

Đã quá lâu rồi mà Hoàng đế không hành xử như vậy. Có vẻ như Hoàng đế rất coi trọng khả năng sinh con của Thục Phi Nương Nữ. Ngay cả khi Thục Phi Nương Nữ chưa mang thai, chỉ cần có ai làm tổn thương đến sức khỏe của bà ấy, Hoàng đế đã không thể chịu đựng được nữa. Chẳng lẽ… Hoàng đế muốn Thục Phi sinh ra người thừa kế?

Khi nhận ra điều này, Uông Trực cảm thấy lo lắng và từ đó càng không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào đối với Thục Phi Nương Nữ nữa.

Khi Hoàng đế tự mình thẩm vấn, mỗi cái roi đánh xuống đều gây ra máu me bay tung tóe; những giọt máu đỏ thắm bắn vào đèn treo tường, tạo ra tiếng kêu chói tai của máu và dầu lẫn lộn với nhau. Tiếng kêu thảm thiết không ngừng, và không lâu sau, đã có người thú nhận tội. Có lẽ không ai dám nói dối trước mặt Hoàng đế, vì cuộc thẩm vấn đã phanh phui mọi sự thật rõ ràng.

“Tôi thú nhận! Tôi thú nhận hết!”

“Xin Hoàng đế tha mạng cho tôi!”

“Là do cung Trường Thọ…”

“Người quản lý cung Trường Thọ đã bảo tôi thêm một loại gia vị vào bút mực của Thục Phi Nương Nữ; tôi cũng không biết đó là loại gia vị gì.”

“Là lệnh của Thái Hậu… tôi không dám không tuân theo!”

“A—”

Tiếng kêu đau đớn vang dội khắp hầm ngục, tiếng vang vọng liên hồi, như thể có con thú bị giam cầm đang cố gắng thoát ra khỏi bóng tối.

Sau khi rời khỏi hầm ngục, Uông Trực lập tức ra lệnh mang nước có pha hương hoa đến để rửa tay. Dù ở chiến trường biên giới, điều kiện sống rất khắc nghiệt, nhưng mỗi tối trở về doanh trại, Uông Trực luôn cẩn thận rửa tay bằng nước có hương hoa; anh ta dường như đã quen với việc giết chóc, nhưng lại cũng rất ghét bỏ máu me.

Lan Du Bạch nhìn Hoàng đế một cái, rồi lại hạ mắt xuống: “Hoàng đế, những kẻ đó vẫn còn sống… phải xử lý chúng thế nào?”

Những người đã quen với việc giết chóc, một khi nảy sinh ý định giết người, trong ánh mắt họ không còn chút nhân tính nào nữa.

Không lâu trước đó, Lan Du Bạch dường như lại nhìn thấy cậu thanh niên mặc áo đen ấy trên chiến trường. Anh ta quá quen thuộc với vẻ mặt của Uất Kỳ Hồ… Dù đã sống bên cạnh Uất Kỳ Hồ suốt nhiều năm, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi trước người đàn ông này.

“Giết chúng đi, đưa chúng đến cung Trường Thọ,” Uất Kỳ Hồ nói, vừa lau nước trên tay bằng khăn bông, vừa bước đi trên con đường đá xanh, không hề quay đầu lại.

Vừa đi bộ, vua vừa tháo bỏ chiếc áo ngoài ra. Uông Trực lập tức tiến lại gần, cúi xuống nhặt lên bộ trang phục màu đen tuyền của hoàng đế.

Lan Dư Bạch đứng phía sau và đáp: “…Vâng, bệ hạ.”

Phải đưa xác chết đó đến Cung Thọ Long…

Rõ ràng là đang khiêu khích Thái hậu Giang.

Bệ hạ, có lẽ ngài định tuyên chiến với phe Khương Tướng rồi.

Cũng tốt thôi.

Bệ hạ đã lên ngai được một năm rồi; những quan lại già kia dựa vào việc mình từng phục vụ ba triều đại để cố gắng áp đặt ý muốn lên hoàng đế, nhưng họ không biết rằng bệ hạ không hề sợ hãi hay dễ bị điều khiển.

Lan Dư Bạch hiểu rất rõ rằng, trước mắt, bệ hạ sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến cam go.

Ngài mới chỉ mười chín tuổi mà thôi; những kẻ thù của ngài đều là những quan lại giàu kinh nghiệm và mưu mô. Với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, con đường phía trước chắc chắn sẽ đầy rủi ro và gian khổ.

Lan Dư Bạch nhìn theo bóng dáng xa xôi của hoàng đế, hít một hơi thật sâu, lồng ngực anh rung nhẹ.

Anh thật may mắn được đồng hành cùng hoàng đế trải qua bao khó khăn.

Con đường phía trước chưa biết sẽ ra sao, nhưng anh sẽ tiếp tục đi về phía trước một cách dũng cảm.

***

Tại Cung Thọ Long, Thái hậu Giang bỗng nhiên buồn nôn liên tục.

Những xác của vài người hầu trong cung được đặt ngay bên ngoài điện, nhưng mùi máu vẫn lan vào bên trong.

Thái hậu Giang thường xuyên sử dụng các loại hương liệu để thờ Phật, đặc biệt là hương đàn hương – loại hương mà những người thờ Phật thường dùng.

Những người càng thành tín, càng say mê việc thờ Phật; họ hy vọng rằng như vậy có thể xóa bỏ những tội lỗi trong lòng và tìm được sự thanh thản tạm thời.

“Ố… Ồ…”

Thái hậu Giang cứ buồn nôn không ngừng, ánh mắt đầy sợ hãi và giận dữ khi nhìn ra ngoài điện.

“Nhanh lên! Mang chúng đi… ngay lập tức đưa đến nơi thiêu hủy!”

Ý định của hoàng đế đã quá rõ ràng.

Đây chính là cách để công khai chỉ trích Thái hậu Giang.

Các người hầu trong cung Thọ Long vâng lời, mỗi người đều run sợ khi đi xử lý những xác chết đó.