Vì quyết định được đưa ra quá đột ngột, Ký Hầu chưa kịp xác nhận với phía Kyoto, nên đã ra lệnh bắt đầu hành động vào tối hôm đó.

***

Nhà họ Zhang.

Lan Yú Bạch và Trương Thắng Nam đều ngủ nướng một buổi sáng thật dài.

Không ai trong số các tôi tớ của nhà họ Zhang dám đến thúc giục họ.

Bà chủ đã qua đời từ lâu, còn cô chủ nhỏ là viên ngọc quý trong tay vị tướng.

Ở độ tuổi này mà cô chủ cuối cùng cũng kết hôn, vị tướng suốt đêm không thể ngủ được; không biết là vì quá vui mừng hay vì không nỡ rời xa cô.

Lan Yú Bạch và Trương Thắng Nam cùng nhau đến phòng khách để chào hỏi Tướng Zhang.

Vị tướng càng nhìn Lan Yú Bạch càng thấy hài lòng; ông tự hỏi không hiểu sao chủ nhân gia đình họ Song lại có con mắt tinh tường đến thế, khi chọn được một người hầu trung thành như cậu ta. Chắc chắn nếu cậu ta tiếp tục phục vụ chủ nhân, sẽ thành công rực rỡ trong tương lai.

Những cuộc chiến tranh liên miên luôn mang lại bất ổn.

Dù sao đi nữa, vị tướng cũng đã chán ngấy cuộc sống như vậy từ lâu rồi.

Ông thực sự ghen tị với sự thanh bình và giàu có của các thương nhân.

Lan Yú Bạch gật đầu đáp lại: “Vâng, cha vợ.” Trong lòng anh nghĩ, việc theo hầu Hoàng đế chắc chắn không có gì xấu cả. Gia đình họ Lan hiện đang có uy tín lớn ở kinh đô, thuộc hàng gia đình quý tộc chính thống.

Vị tướng tưởng rằng con rể mình thực sự tên là Song Bạch, nên ông hỏi: “Tiểu Bạch, nhà họ Song của các ngươi có rộng rãi không? Con gái tôi không thể sống trong căn nhà tồi tàn như thế này được.”

Lan Yú Bạch vội vàng trả lời: “Cha vợ yên tâm, nhà chúng tôi chiếm một nửa con hẻm, có hơn mười sân vườn, hàng trăm tôi tớ, và những đất đai, cửa hàng truyền thống sẽ đảm bảo cho bà chủ một cuộc sống thoải mái suốt đời.”

Vị tướng: “…”

Trương Thắng Nam: “…”

Thật xứng đáng là người hầu trung thành của chủ nhân gia đình họ Song; hóa ra họ sở hữu nhiều tài sản phong phú đến thế.

Vị tướng nhíu mày lại, hành động uống trà của ông gần như dừng lại hoàn toàn; ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hừ…

Hàng trăm tôi tớ?! Đây rốt cuộc là gia đình nào vậy?!

“Con rể yêu quý, ngươi… ngươi… ngươi không phải là người hầu của chủ nhân gia đình họ Song sao? Hãy giải thích rõ cho ta!” Mặc dù vị tướng rất muốn gửi con gái mình ra khỏi Kinh Châu, nhưng ông không phải là kẻ ngốc.

Trái tim Lan Yú Bạch bỗng nhiên thắt lại.

Anh quay đầu nhìn Trương Thắng Nam và nhấn mạnh: “Bà chủ, tôi… tôi sẽ không làm bà thất vọng đâu!”

Trương Thắng Nam cũng có vẻ nghi ngờ: “Nhưng thưa chồng, gia tài của ngài quá lớn rồi… Chẳng hề giống một người hầu cận chút nào.”

Lan Duy Bạch mở miệng định nói gì đó, nhưng đúng lúc này, một người hầu trong nhà họ Trương vội vàng báo tin: “Thưa tướng, chủ nhân nhà họ Tống đã đến xin gặp.”

Tướng Trương nhìn Lan Duy Bạch một cách sâu sắc, rồi ra lệnh cho người hầu: “Nhanh chóng mời vị khách quý vào.” Ông cảm thấy rằng chủ nhân nhà họ Tống này thực sự không thể xem thường được.

Lan Duy Bạch thở dài một hơi. Với sự xuất hiện của chủ nhân, có vẻ như ông ta đã có chỗ dựa vững chắc rồi.

Bên cạnh Uất Kỳ Hồ còn có Thẩm Thanh, Hồ Cảnh Niên cùng với Thẩm Nhược Tích và Tần Thơ Nhu; nói chung, tất cả những người quan trọng đều đi theo ông ta. Khi nhóm người này đến nhà họ Trương, chắc chắn Ký Hầu đã biết rồi.

Quả nhiên, ngay khi Uất Kỳ Hồ và những người khác vừa bước vào, một người hầu lại đến bên tai tướng Trương và báo: “Thưa tướng, dinh thự của chúng ta đã bị theo dõi rồi!” Nghe vậy, tướng Trương vung tay lên mặt bàn. Nhưng vì có khách quý đang ở đó, ông không thể tỏ ra tức giận, chỉ có thể kìm nén cơn giận lại. Ông cố gắng mỉm cười và hỏi một cách vội vàng: “Không biết hôm nay chủ nhân đến có việc gì? Xin phép tôi hỏi thêm, chuyến đi đến Kỷ Châu này sẽ kết thúc vào lúc nào?”

Uất Kỳ Hồ vừa ngồi xuống, nghe câu hỏi đó, ông cười nhẹ và nói: “Khi Tiêu Trung Thiên sụp đổ, lúc đó ta sẽ rời đi.”

Tướng Trương: “…”

Trương Thắng Nam: “…”

Cả hai cha con đều sửng sốt; sau vài giây, Trương Thắng Nam mới reo lên: “Hoàng đế ư?!”

Tướng Trương mới bình tĩnh lại, lau mồ hôi trên trán rồi cùng con gái quỳ xuống.

“Thần chúc Hoàng đế vạn tuổi!”

Lan Duy Bạch nghĩ rằng mình cũng coi như là thành viên của gia đình họ Trương, nên cũng quỳ xuống theo. Anh chỉ tò mò hỏi: “Tại sao cha vợ tôi lại không hề nghi ngờ gì cả? Sao ông ấy lại tin ngay rằng chủ nhân chính là hoàng đế?”

Tướng Zhang cảm thấy nhẹ nhõm như được gỡ bỏ một gánh nặng lớn, ngẩng đầu nhìn về phía Uất Kỳ Hồ, rồi lại liếc nhìn con rể của mình và nói: “Cách đây không lâu, tôi nhận được một bức thư; ban đầu tôi nghĩ đó là do Tiêu Trung Thiên muốn thử thách tôi, hóa ra đó thực sự là bức thư bí mật do Hoàng đế gửi đến.”

Uất Kỳ Hồ không chối cãi: “Đúng là do ta đã làm. Vì Tướng Zhang sẵn lòng quy phục ta, thì tối nay, ta hoàn toàn có thể sử dụng đến sự giúp đỡ của ông.”

Tướng Zhang vội vàng quỳ xuống: “Thần tuân lệnh!”

Trong lòng ông, niềm vui dâng trào.

Như vậy, có nghĩa là từ nửa năm trước, Hoàng đế đã muốn loại bỏ Tiêu Trung Thiên rồi; nếu không, sao lại gửi cho ông bức thư bí mật như vậy? Chỉ là ông luôn không dám tin rằng tất cả đều là sự thật.

“Hoàng đế, trong suốt nửa năm qua, thần luôn theo dõi tình hình biên giới Ký Châu và đã hoàn thành mọi việc lớn nhỏ mà Hoàng đế đã giao phó.”

Uất Kỳ Hồ gật đầu; ông đã sai người điều tra trước đó và biết rõ về lòng trung thành của Tướng Zhang.

Uất Kỳ Hồ nói: “Rất tốt. Các ngươi có thể đứng dậy đi; tất cả chúng ta đều là người của một phe, không cần phải e ngại gì cả.”

Trương Thắng Nam liếc nhìn chồng mới cưới của mình; cô không hề ghen tị với Lan Dư Bạch, nhưng lại càng tò mò về danh tính thực sự của anh ta. Nếu anh ta không phải là người hầu cận, vậy thì anh ta thuộc về đẳng cấp nào?

Lan Dư Bạch cảm thấy lo lắng và nói: “Thưa phu nhân, khi mọi chuyện kết thúc, tôi chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng.”

Trương Thắng Nam bỗng nhiên vẫy tay: “Vậy… cuộc hôn nhân này vẫn còn hiệu lực chứ?” Điều này mới là quan trọng nhất. Cô đã khó khăn lắm mới chọn được người đàn ông này; không thể để mất anh ta được. Dù anh ta thuộc về đẳng cấp nào đi nữa, miễn là anh ta là người mà cô yêu thích, thì dù là ai đi nữa, cô cũng sẽ giành được anh ta!

Lan Dư Bạch vội vàng nói: “Chúng tôi đã cùng nhau thực hiện nghi thức kết hôn trước thiên địa, vì vậy cuộc hôn nhân này tự nhiên vẫn còn hiệu lực.”

Trương Thắng Nam thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, chồng yên tâm đi; mẹ và cha em sẽ hết sức hỗ trợ Hoàng đế.”

Lan Dư Bạch ngạc nhiên một chút; ông từng nghĩ rằng phụ nữ thường rất phức tạp và khó chiều, nhưng lại thấy Trương Thắng Nam rất thẳng thắn, điều này khiến ông càng cảm thấy vui mừng.