Tiêu Đào Từ năm mười hai tuổi trở đi, anh liên tục gặp phải những giấc mơ tương tự trong vài năm, nhưng mỗi khi thức dậy, anh lại hoàn toàn quên mất khuôn mặt của những người trong mơ đó.

Nhưng hôm nay, sau khi gặp bà Song tại khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, cảm giác quen thuộc ấy lại thường xuyên xuất hiện trong đầu anh.

Tất nhiên, điều này cũng có thể là do vẻ đẹp rực rỡ của bà Song.

Có những người phụ nữ đẹp ở vẻ ngoài, có những người đẹp ở vẻ đẹp nội tâm; còn bà Song thì dường như kết hợp được cả hai yếu tố đó. Không chỉ khuôn mặt của bà ấn tượng sâu sắc, ánh mắt bà cũng rất đặc biệt. Dáng vóc của bà cũng vô cùng nổi bật; chỉ cần đứng đó thôi, bà đã trở thành một bức tranh đẹp sống động.

Phải chăng anh đã từng gặp bà ở đâu đó...?

Tiêu Đào Anh tiếp tục suy nghĩ trong lúc đi bộ.

Xung quanh anh, có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp, nhưng anh luôn giữ khoảng cách, không hề để bất kỳ ai ảnh hưởng đến danh tiếng của mình trước mặt cha mình. Điều đó không phải vì anh không thích cái đẹp, mà chỉ là vì anh muốn giữ được một danh tiếng tốt.

Mặt khác, Tiêu Đào và Ký Hầu đang gặp nhau riêng trong phòng đọc sách.

“Con thực sự nghĩ rằng chủ nhân gia tộc Song có thể được chiêu mộ sao?” Ký Hầu vuốt râu, ông rất quan tâm đến người con thứ hai của mình. Mặc dù người con trai cả mới là người thừa kế theo thứ tự, nhưng ông vẫn rất coi trọng người con này – bởi vì người con thứ hai chính là con ruột của ông và người phụ nữ mà ông yêu thương.

Tiêu Đào tràn đầy hứng thú: “Cha ạ, gia tộc Song có sự nghiệp rộng lớn, từ nhiều năm trước họ đã mở rộng sang nước ngoài và cũng có các hoạt động kinh doanh với Gaul. Việc chiếm đoạt toàn bộ gia tộc Song là điều không thực tế; việc chiêu mộ chủ nhân gia tộc Song mới là giải pháp tốt nhất. Con tin rằng, chỉ cần đưa ra những lời đề nghị hấp dẫn, ngay cả thần linh cũng sẽ đồng ý.”

Ký Hầu thực sự muốn thử xem người con thứ hai của mình có khả năng gì, vì vậy ông đã cho anh ta cơ hội để rèn luyện: “Đoạ, nếu con đã quyết tâm, thì hãy cứ tự mình thực hiện đi. Bây giờ, Hoàng đế đã đi xa đến khu vực Jiangnan, còn anh trai con ở kinh đô cũng đang gặp nhiều thuận lợi… Có vẻ như, cơ hội của chúng ta, gia đình họ Tiêu, đã đến rồi.”

Ký Hầu không bao giờ thiên vị bất kỳ người con nào; ông chỉ muốn hai người con của mình tự mình phát huy khả năng của mình mà thôi.

Ký Hầu là m

Anh ấy cần phải gặp chủ nhân của gia tộc Song. Hơn nữa, anh ấy còn muốn gặp bà Song nữa. Chủ nhân của gia tộc Song yêu thương vợ mình đến mức dù đi buôn xa xôi, ông ấy vẫn luôn mang theo vợ mình bên mình. Hôm nay tại khu nghỉ dưỡng suối nước nóng, Tiêu Đào đã chứng kiến rõ ràng rằng chủ nhân của gia tộc Song rất quan tâm đến vợ mình, đến nỗi gần như muốn bảo vệ cô ấy khỏi mọi nguy hiểm. Nhưng nói cách khác, nếu anh ấy có được một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, anh ấy cũng sẽ muốn giữ cô ấy bên mình mãi không rời. Tiêu Đào nghĩ như vậy. Càng nghĩ về bà Song, anh ấy càng cảm thấy mình đã từng gặp cô ấy ở đâu đó… Giang Nam… Quả thật là nơi sản sinh ra những người phụ nữ tuyệt đẹp.

***

Ở phía Hoàng gia Tây Nam, Thẩm Sạch vẫn đang nỗ lực thuyết phục Vua Tây Nam rằng ông ta rất cần phải mượn quân. Điều quan trọng hơn là, trước khi lên đường đến Kỳ Châu, ông ta cần phải huấn luyện binh sĩ; ông ta thực sự không hài lòng với sức mạnh quân đội của Hoàng gia Tây Nam. Toàn bộ hoàng gia Tây Nam tỏa ra vẻ lười biếng; kể cả Vua Tây Nam, dường như mọi người đều đang sống trong sự thoải mái và an nhàn. Thẩm Sạch tình cờ phát hiện ra rằng vợ chồng Vua Tây Nam rất quan tâm đến những tin đồn nhỏ trong kinh thành; không còn cách nào khác, ông ta đành phải kể lại những chuyện tình cảm giữa Giang thị và Ngài Vương Tử Thứ Chín, rồi bịa thêm một số chi tiết để câu chuyện trở nên sinh động hơn. Cả gia đình Hoàng gia Tây Nam nghe mà say sưa, vừa thưởng thức trà vừa nhai hạt dưa, rất vui vẻ. Nữ hoàng thốt lên: “Tôi đã biết từ lâu rằng hai người đó chắc chắn có quan hệ riêng tư. Trước đây, khi tôi và Vua vào kinh thành triều cống, tôi đã tình cờ thấy họ nhìn nhau đầy tình cảm… Hai người anh em rể này thật là… à! Không đúng mực chút nào!” Vua Tây Nam cười ha hả và hỏi tiếp: “Còn có những chuyện thú vị nào khác không? Suốt những năm qua, cha mẹ bạn có bao giờ xảy ra mâu thuẫn không?” Ông ta từ lâu đã mong muốn rằng bà Su sẽ ghét bỏ Thẩm Quốc Công. Thậm chí, ông ta còn từng nhiều lần tưởng tượng ra cảnh Thẩm Quốc Công bị bà Su bỏ rơi, phải sống trong nỗi đau khổ vì tình yêu không thành. Vua Tây Nam sinh ra trong một gia đình quý tộc, khi còn trẻ tuổi đã rất kiêu ngạo; ông ta từng ở lại kinh thành một thời gian và luôn căm ghét Thẩm Quốc Công – người cũng từng giống mình, trẻ trung và kiêu ngạo.

Công chúa cũng tiến lại gần và cũng rất quan tâm đến mối quan hệ vợ chồng của cha mẹ vợ mình.

Thẩm Sạch: “…Ôi, bố mẹ vợ tôi dường như rất mong muốn họ ly hôn phải không?”

Để làm vui lòng cha mẹ vợ, Thẩm Sạch không nói với họ rằng bố mẹ anh ta vẫn muốn có thêm một đứa con nữa.

“À, bố mẹ vợ tôi, các ngài nên biết rằng sau khi kết hôn lâu dài, tình cảm giữa vợ chồng sẽ dần mai mòn, giống như bao người khác thôi.”

Nghe vậy, cha mẹ vợ của Vua Tây Nam dường như được an ủi và trở nên vui vẻ hơn.

Trong lòng, Thẩm Sạch thì rất phiền lòng. Việc xin quân viện đã trở nên cực kỳ cấp bách.

Nhân cơ hội này, Thẩm Sạch nói: “Bố vợ, từ nay trở đi, con sẽ thuộc về gia đình Trình. Về vấn đề bảo vệ Cung điện Tây Nam, con có một vài ý kiến nhỏ, không biết quân đội của Cung điện Tây Nam thường xuyên tập luyện bao lâu một lần? Hiện nay, ai là tướng chỉ huy công tác huấn luyện? Và liệu họ có nghiên cứu ra những chiến thuật mới nào chưa?”

Cha mẹ vợ của Vua Tây Nam đều tỏ vẻ bối rối, dường như họ cho rằng những lời nói của Thẩm Sạch rất buồn cười.

“Chúng ta không chiến tranh, tại sao lại cần tập luyện?”

Thẩm Sạch: “…”

Anh ta vỗ tay lau mặt, và nhận ra rằng tình hình thực sự nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng. Người kia – Ký Hầu – đã bắt đầu âm mưu nổi loạn; làm sao Cung điện Tây Nam có thể lơ là công việc như vậy được?!

Lúc này, công chúa liếc nhìn Vua Tây Nam già và nói: “Thôi đi, đừng làm cho chàng rể mình sợ hãi nữa.”

Dù Vua Tây Nam không mấy quan tâm đến việc tranh giành quyền lực, nhưng ông cũng không đến nỗi không tự bảo vệ mình.

Cha mẹ vợ nhanh chóng lấy ra một bản giấy cam kết và yêu cầu Thẩm Sạch ký tên: “Chàng rể ơi, hãy ký vào đây để xác nhận rằng trong suốt cuộc đời này, con không được ly hôn với A Yên. Dù sống hay chết, con vẫn phải thuộc về Cung điện Tây Nam. Con và con cái của con với A Yên cũng chỉ được mang họ Trình.”

“Nếu đồng ý với những điều kiện này, từ ngày mai trở đi, con có thể tham gia vào công tác huấn luyện quân đội.”