“Vù….”

Một viên đạn hạt đậu nành phát nổ ngay bên chân Tiêu Kiện, làm bay tung một lượng lớn đất đá, nhưng cùng lúc đó, sức nổ mạnh mẽ ấy đã đẩy cả Tiêu Kiện và vị hiệp sĩ mà anh ta đang kéo vào trong đám sương mù.

Bên ngoài đám sương mù, vô số tiếng hò la ồn ào vang lên, những âm thanh vô nghĩa không rõ nghĩa là gì… Dù sao thì vị hiệp sĩ kia cũng không hiểu được, nên mọi người chỉ đơn giản là hô vang một hai tiếng để đối phó thôi.

Nhưng vấn đề là có kẻ ngốc nào đó đang hét lớn “Tôi yêu bạn!”… Coi như là một cách để tỏ tình vậy…

…Điều này khiến Tiêu Kiện suýt nữa không nhịn được mà bật cười.

May mắn thay, Tiêu Kiện vẫn giữ nguyên bộ trang phục của một “pháp sư” với chiếc mũ che khuất hết biểu cảm của mình; lại thêm tình hình quá nguy cấp, nên anh mới may mắn thoát qua được.

Lần sau nhất định phải khiến thằng nhóc đó phải trả giá!

Tiêu Kiện thầm thề trong lòng.

Đám sương mù đang dần lùi lại từ hai bên.

Tiêu Kiện và vị hiệp sĩ càng lúc càng đi sâu vào đám sương mù.

Không gian xung quanh dần trở nên không ổn định; mặc dù chưa thấy xuất hiện bất kỳ vết nứt nào, nhưng những dao động mạnh mẽ vẫn khiến vị hiệp sĩ cảm thấy rất lo lắng.

“Thưa ngài! Chúng ta không thể tiếp tục đi nữa được… Nếu tiếp tục tiến lên nữa, chúng ta sẽ vào khu vực có vết nứt không gian!”

Hiệp sĩ hét lớn.

“Im miệng! Tôi biết…” Tiêu Kiện bắt chước giọng điệu của vị “pháp sư” kia và nói, “Chính xác là chúng ta cần những vết nứt không gian đó… Chỉ có chúng mới có thể chặn đứng kẻ thù đang đuổi theo chúng ta!”

“…”

Vị hiệp sĩ dừng lại một chút, rồi nói với vẻ buồn bã: “Nhưng thưa ngài… tôi chỉ là một người bình thường mà thôi…”

“Vậy thì sao?”

Tiêu Kiện cố ý hỏi, đồng thời cũng tăng tốc bước chân tiếp tục tiến vào khu vực nguy hiểm.

“Tôi không thể chịu đựng nổi sự xé nát của không gian đâu… Thưa ngài, hãy thả tôi xuống! Tôi có thể giúp ngài trì hoãn thời gian…”

“…”

Nghe vậy, Tiêu Kiện dừng bước lại, quay đầu nhìn vị hiệp sĩ với vẻ nghi ngờ.

“Cậu… không lẽ cậu muốn đầu hàng sao? Và đồng thời bán tôi đi nữa à?” Tiêu Kiện lập tức buộc tội.

“Không, làm sao có chuyện đó được! Tôi là một hiệp sĩ cao quý mà! Làm sao tôi có thể phản bội ngài, phản bội Giáo hội được!” Hiệp sĩ kia nói với vẻ đau khổ và phẫn nộ.

“Ồ? Thật sao?” Tiêu Kiện dùng câu hỏi đáp lại để tránh phải trả lời; dù sao thì

“Tôi thề!” Hiệp sĩ quay người lại với vẻ mặt bi thảm, “Thưa ngài, xin hãy chứng kiến lòng trung thành của tôi!”

“Hãy thiêu rụi đi! Hãy để tôi bị thiêu rụi cho Đại vương Sicaomaya Hira!”

Khi hiệp sĩ hét lên, ngọn lửa trắng muốt bùng cháy trên cơ thể anh ta, thiêu đốt lấy làn sương mù xung quanh.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, tất cả các chỉ số thuộc tính của anh ta đều tăng gấp đôi!

Đồng thời, trong thanh thông tin đặc điểm của hiệp sĩ, cũng xuất hiện thêm một khả năng mới:

**[Đốt cháy hoàn toàn]** Trong thời gian bị thiêu đốt, tất cả các chỉ số thuộc tính sẽ tăng gấp đôi; sau khi đốt cháy kết thúc, người sử dụng sẽ chết hoàn toàn.

“Dùng thân mình như ngọn nến, dùng mạng sống như ngọn lửa, để cống hiến cho Đại vương Sicaomaya Hira.”

……

“Ôi, đợi đã…”

“Không cần đâu thưa ngài! Xin hãy chứng kiến lòng trung thành của tôi!”

“Hiya!!”

Nói xong, hiệp sĩ lao về phía bên ngoài làn sương mù.

……

Shao Jian sững sờ không ngờ rằng một người bình thường không có khả năng **[Niềm tin]** nào lại có thể bỗng nhiên đốt cháy niềm tin ấy và sử dụng được sức mạnh của thần linh…

Khi ngọn lửa trên người hiệp sĩ bùng cháy, sinh mạng của anh ta đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Shao Jian chỉ có thể lặng lẽ theo sau anh ta…

Rồi anh ta thấy hiệp sĩ lao ra khỏi làn sương mù, nhưng đột nhiên dừng lại ở bờ rìa sương mù, trở nên mơ hồ không biết phải làm gì.

Dù sao thì, ban đầu cũng chỉ có vài người tham gia “buổi tạo không khí” này mà thôi, và giờ thì tất cả họ đều đã tan ca.

Vì vậy, vị hiệp sĩ đã “đốt cháy” bản thân mình ấy chỉ có thể đứng ở bờ rìa sương mù, nhìn chằm chằm vào bốn tòa tháp phòng thủ cao vút và những chiếc ngục đá bị bao vây bên trong đó.

“Eh…”

Shao Jian đang chuẩn bị tiến lại an ủi anh ta thì đột nhiên, hiệp sĩ quay đầu lại và lao về phía một tòa tháp phòng thủ.

Một cuộc tấn công trực diện, kiểu Don Quixote, nhưng lại không mang theo vũ khí gì cả.

Rồi…

“Pfft!”

Một viên đạn nhỏ bắn trúng anh ta, khiến máu của anh ta bị tiêu hết ngay lập tức.

Hiệp sĩ gục xuống đất, ngọn lửa trên người càng lúc càng mãnh liệt, và cuối cùng đã thiêu cháy hoàn toàn xác chết của anh ta.

“Hmm?”

Shao Jian bỗng nhiên nhận ra một điều – sau khi xác hiệp sĩ bị thiêu cháy hết, có cái gì đó bay ra ngoài, rồi lập tức biến mất!

Cái hiện tượng này khiến Shao Jian càng nhìn càng thấy quen thuộc… Sao nó lại giống y hệt những thứ bị thiêu cháy trong đống lửa đá do Lão Nam Mộ tạo ra vậy?

Chỉ là những lễ vật dùng để cúng bái cây gỗ nan cổ thụ đó đều là những thứ còn sót lại của các loài quái vật và thần linh; còn những lễ vật được tạo ra từ ngọn lửa trắng kia thì chính là bản thân vị hiệp sĩ đó.

Về quá trình biến mất của thứ giống như một quả cầu ánh sáng kia, Xiao Jian quá rõ ràng đã cảm nhận được những dao động liên quan đến mối liên kết tín ngưỡng!

Nghĩa là, sau khi vị hiệp sĩ đó thiêu hủy chính mình, xác chết của anh ta tự động trở thành lễ vật, và “xá lợi” được tạo ra từ việc đốt cháy đó đã được vị thần linh đó thu giữ thông qua mối liên kết tín ngưỡng!?

Điều này...

...thực sự là một sự kiện vô cùng nghiêm trọng!

Trước đây, vì tất cả những người bị bắt đều không có đặc tính “tín ngưỡng”, nên Xiao Jian cũng hơi chủ quan.

Nhưng bây giờ, có vẻ như niềm tin của những người này ẩn chứa điều gì đó đặc biệt… Dù sao thì không ai có thể thiết lập mối liên kết tín ngưỡng với thần linh nếu họ không tin vào bất kỳ vị thần nào cả!

Đối với Xiao Jian – người được coi là một “Thần Thực Sự” – điều này giống như chân lý, không thể lay chuyển được!

Vậy thì, kỹ thuật này – kỹ thuật có thể thiết lập mối liên kết tín ngưỡng mà không cần dựa trên niềm tin – một lần nữa cho thấy danh tính thực sự của vị thần cổ xưa kia.

“Hmm…”

Xiao Jian đứng ở bờ rìa sương mù, nhìn xuống lớp than cháy mỏng trên mặt đất và suy ngẫm sâu sắc.

“Thần linh ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vì cuộc tấn công của “Tay súng Đậu Hạt Nhỏ”, những lính canh đang đứng trên tháp phòng thủ đã ngay lập tức báo cáo tin tức lên trên.

Sau đó, Zhang Weidong và những người khác lại một lần nữa tụ tập bên cạnh Xiao Jian.

“Có một số tình huống bất ngờ,” Xiao Jian thở dài và kể lại tất cả những gì vừa mới xảy ra cho mọi người nghe.

Sau khi nghe xong, mọi người đều im lặng. Không phải vì họ cảm thấy sự việc này quá phức tạp, mà là… họ không hiểu gì cả.

Những thuật ngữ như “niềm tin”, “liên kết”, “lễ vật” v.v. thì nghe qua thì quen thuộc, nhưng khi kết hợp lại với nhau, họ hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa sâu sắc của chúng.

“Liệu có nên mời Shao Youxian đến đây không? Nghe nói gần đây viện nghiên cứu đã bắt đầu nghiên cứu về tín ngưỡng… Cũng không biết họ có đạt được những kết quả mới nào không.”

Zhang Weidong đề xuất.

“Đúng vậy, nên để những người chuyên nghiệp giải quyết vấn đề này.”

“Ừm, hãy mời họ đến… Và tạm thời đừng động đến những nhà tù khác, để tôi suy nghĩ kỹ hơn trước.”

“……”

Một vụ việc hỗn độn tạm th

Không lâu sau, Shao Youxian cùng đội ngũ của mình đã đến.

“Tôi đã nghe về chuyện này, nhưng hiện tại chúng tôi cũng không có ý kiến gì khác… Dù sao thì dữ liệu thu thập được vẫn còn quá ít; chúng ta cần nhiều dữ liệu hơn nữa.”

Shao Youxian đẩy chiếc kính lên, ánh sáng phản chiếu từ kính che khuất đôi mắt anh, khiến anh trông giống một kẻ xấu xa:

“May mà chúng tôi cũng đã mang theo các thiết bị cần thiết rồi. Xin hãy để ngài chọn thêm một người nữa ra, để kích thích họ… Tốt nhất là để họ tái hiện lại cái tình huống mà các bạn đã mô tả.”

Nghe xong câu nói này, Zhang Weidong và các cố vấn không hề có phản ứng gì, nhưng Xiao Jian, Zhang Jinyu cùng hai nhà nghiên cứu do Zhang Weidong đưa đến đều há hốc miệng.

“Giám đốc! Giám đốc đang nói gì vậy… Đây là những thử nghiệm trên con người, thật là vô nhân đạo!” Một cô gái đeo kính nhìn giám đốc mình với vẻ sốc.

“Không, những việc liên quan đến khoa học, làm sao có thể coi là thử nghiệm trên con người được…” Shao Youxian lại một lần nữa đẩy chiếc kính lên; tư thế này càng khiến anh trông giống một kẻ xấu xa hơn. “Anh ta tự nguyện hy sinh cho chúng ta… Đó gọi là tự do tín ngưỡng, hiểu chứ? Bạn phải tôn trọng niềm tin của người khác.”

“Nhưng…”

“Không có gì gọi là ‘nhưng’ cả.” Bỗng nhiên, Zhang Weidong ngắt lời nhà nghiên cứu đó. “Thực tế đã chứng minh rằng đây là cuộc đấu tranh sinh tử… Nếu bạn không ăn thịt họ, họ sẽ ăn thịt bạn.”

“Thế giới sau ngày tận thế chính là nơi tàn nhẫn như vậy… Chúng ta không thể chỉ dựa vào chút ánh sáng còn sót lại trong nội bộ mình để soi sáng cho người khác…”

“…Ông nghĩ sao?”

Zhang Weidong cố tình gánh vác trách nhiệm này lên mình; thực ra, những lời anh nói không phải để thuyết phục nhà nghiên cứu nữ đó, mà còn là để thuyết phục chính bản thân mình… Và quan trọng hơn hết, là để thuyết phục Xiao Jian.

“Có lẽ vậy.” Xiao Jian im lặng một lát, rồi nói: “Tôi có thể tìm người đó ra, nhưng việc liệu họ có thể tái hiện lại tình huống đó hay không… Hãy cứ thảo luận thêm đã.”

Lúc này, trong lòng Xiao Jian không hề nghĩ đến những điều như lòng từ bi hay sự nhân đạo, mà là những điều mang tính thực dụng hơn nhiều.

Và những suy nghĩ đó, thực ra xuất phát từ những lời của Zhang Weidong lúc nãy… Câu nói đó là: “Còn muốn dựa vào chút ánh sáng còn sót lại này để soi sáng cho người khác à?”

Đó ban đầu chỉ là một câu nghi vấn của Zhang Weidong, nhưng Xiao Jian lại bị từ “ánh sáng” trong câu đó thu hút hoàn toàn.

Từ đó, Xiao Jian nhớ lại câu chuyện về

Trước đó, Xiao Jian luôn nghĩ rằng “ánh sáng” mà cô ấy nhắc đến chính là quả cầu lửa giả kia trên bầu trời, phát ra ánh sáng và hơi nóng.

Nhưng ngay khi Zhang Weidong nhắc đến từ “ánh sáng”, Xiao Jian bỗng cảm thấy có điều gì đó lay động trong lòng mình, và ngay lập tức liên tưởng đến những trải nghiệm của Nữ Thánh Mù.

Đây là trực giác đặc biệt đến từ khả năng của [Thần Thật]. Trực giác này mách bảo anh rằng “ánh sáng” này vô cùng quan trọng.

Khi nghĩ đến thế giới lục địa khổng lồ đang theo sát phía sau Thị Trấn Pháo Đài, những vị thần cư ngụ ở đó dường như rất coi trọng việc chiếm giữ vị trí cao về mặt đạo đức... Họ thậm chí còn che giấu việc xâm lược các thế giới khác dưới vỏ bọc của những hành động “công bằng” như “thám hiểm phiêu lưu” hay “đánh bại quỷ dữ”.

Liệu cái gọi là “ánh sáng” ấy có phải chính là ánh sáng của nền văn minh?

Hay có lẽ, đối với Nữ Thánh Mù, “ánh sáng” của cô ấy chỉ là ánh nắng mặt trời bình thường; nhưng đối với Xiao Jian, “ánh sáng” chính là nền văn minh, và nền văn minh chính là ánh sáng?

Nếu không, làm sao có thể giải thích được việc khả năng của [Thần Thật] lại bị chạm đến chỉ bởi một từ duy nhất?

Khi nghĩ thêm về việc hợp nhất các mảnh vỡ của các thế giới nhỏ khác nhau, có vẻ như chỉ có Thị Trấn Pháo Đài mới có thể làm được điều này.

Vậy thì Thị Trấn Pháo Đài có điểm gì đặc biệt?

Bỗng nhiên, Xiao Jian quay đầu nhìn về phía tượng đài Anh Hùng Vô Danh nằm ở trung tâm Thị Trấn Pháo Đài...

“…”

“Thần linh ơi?”

Zhang Weidong hỏi một cách thận trọng.

“Không sao đâu… Tôi vừa nghĩ đến một số điều.” Xiao Jian suy nghĩ một lúc, rồi kể cho mọi người nghe về việc khả năng của [Thần Thật] đã bị câu nói về “ánh sáng” kia chạm đến, cũng như những suy đoán tiếp theo, và cuối cùng là chuyện về tượng đài Anh Hùng Vô Danh.

Dù sao thì, hợp tác chung cũng tốt hơn là một mình suy nghĩ lung tung. Những người ở đây đều là những người xuất sắc nhất, và còn là những người may mắn sống sót đến lúc này trong thời đại hoàng hôn này; việc cùng nhau thảo luận chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc Xiao Jian một mình suy nghĩ mông lung.

Tuy nhiên, ngay khi Xiao Jian nói xong, mọi người đều im lặng.

Người thể hiện sự bất ngờ nhất chính là Shao Youxian.

Ban đầu, anh ta có vẻ coi thường chuyện này, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt trở nên ngày càng lạnh lùng, đến mức gần như đáng sợ.

“Shao Youxian, anh đang nghĩ gì vậy

“Trước đây tôi chưa bao giờ để ý đến điều này, nhưng bây giờ nghĩ lại, hóa ra mình đã cảm thấy hào hứng với việc tham gia các thí nghiệm trên người… Điều này thật sự…”

Shao Youxian càng suy nghĩ càng thấy sợ hãi; toàn thân anh ta đều không ổn chút nào.

“…Sao không đến ngồi bên khu tưởng niệm xem?” Xiao Jian bất chợt đề xuất.

Mặc dù bản thân anh ta cũng không hiểu tại sao lại đưa ra lời đề nghị đó, nhưng ngay khi nói ra, anh ta cảm thấy đây có lẽ là một ý tưởng hay.

“…Được.”

“Thôi, không quan trọng nữa, đi thôi, chúng ta cùng đến ngồi bên khu tưởng niệm!”

Xiao Jian vung tay, ngừng hết mọi hoạt động đang diễn ra, chỉ giữ lại một số lượng lính canh cần thiết, sau đó dẫn tất cả các lãnh đạo của Thị trấn Pháo đài trở lại dưới chân Tượng đài Anh hùng Vô danh.

Shao Youxian chào mừng tượng đài, rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

“Có vẻ như điều này thực sự có tác dụng… Tôi cảm thấy những điều u ám trong lòng mình đang dần tan biến.” Shao Youxian gãi đầu, “Không biết đây có phải là ảo giác không?”

“Không, tôi cũng có cảm giác như vậy.” Zhang Weidong nhăn mày nói.

“Có lẽ, mà không hay biết, tất cả chúng ta đều đã bị ô nhiễm về mặt tinh thần… Có lẽ, áp lực sinh tồn quá lớn đã khiến chúng ta như vậy.” Shao Youxian cười buồn.

“Có thể vậy.”

Sau cuộc trò chuyện giữa hai người, không ai tiếp tục nói gì nữa.

Ngay cả Xiao Jian cũng tìm một chiếc ghế dài để ngồi; ánh nắng mặt trời rất ấm áp, khiến anh ta cảm thấy bình yên trở lại.

Bỗng nhiên, Xiao Jian cảm thấy có ai đó nắm lấy tay mình.

Quay đầu lại, anh thấy Zhang Jinyu đang ngồi bên cạnh mình.

Xiao Jian nắm chặt tay cô ấy, và họ cùng nhau ngồi đó hưởng ánh nắng mặt trời.

“Tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng, cái gọi là ‘ánh sáng’ có lẽ là rất nhiều thứ… rất nhiều thứ mà chúng ta trân trọng.” Xiao Jian cảm khái nói, “Chẳng hạn như ánh nắng mặt trời này, ấm áp biết bao… Nếu một ngày nào đó nó thực sự biến mất, tôi không biết mình sẽ phải làm thế nào.”

“Và con người, vì là con người, cũng phải khác biệt so với loài thú dã… Ánh sáng của nền văn minh cũng là thứ rất quý giá.”

“Một chủng tộc mất đi ánh sáng, chỉ có thể trở thành những kẻ tồi tệ hơn cả thú vật.”

“….”

Mọi người im lặng lắng nghe, không ai phản bác, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Tượng đài Anh hùng Vô danh, tận hưởng khoảnh khắc yên bình này trong thời đại hậu tận