Trong bóng tối đen kịt đến mức không thể nhìn thấy tay trước mặt, người già nhiều nếp nhăn kia cười hiền từ và kể lại quá khứ:

“Cậu có biết không, vào thời điểm đó, bầu trời xanh biếc, cỏ cây xanh tươi, biển cũng màu xanh… Mặt trời thì rực rỡ như vàng!”

“Dù lúc đó tôi luôn không no bụng và phải đối mặt với nhiều nguy hiểm trong cuộc sống, nhưng tôi thực sự rất yêu thích khoảng thời gian đó.”

“……”

Người già cứ thế nói mãi không ngừng, còn Xiao Jian thì không hề gián đoạn, chỉ kiên nhẫn lắng nghe.

Không biết đã nói mãi bao lâu, cuối cùng ông ấy cũng bắt đầu nói đến điều quan trọng:

“Bí mật cốt lõi của những người hành nghề Thần Thú chính là việc tạo ra những thẻ Thần Thú. Nếu có những thẻ này, bất kỳ ai cũng có thể trở thành người hành nghề Thần Thú…”

“……Thế nào? Cậu muốn học không? Nếu muốn, tôi có thể dạy cậu đấy.”

Trên khuôn mặt Xiao Jian không hề hiện lên vẻ vui hay buồn, anh chỉ nhìn ông ta một cách bình thản và hỏi: “Nhưng cái giá phải trả là gì?”

“Điều này cậu phải tự mình đánh giá thôi… Có thể không cần phải trả giá gì cả, hoặc cũng có thể là một cái giá rất đắt… Chẳng hạn như không bao giờ tăng cân được nữa? Ha! Ai mà biết được đâu!”

Mặc dù người già kia không nói dối, nhưng những lời này khiến Xiao Jian cảm thấy rất cẩn thận.

Nói mập mờ như vậy, chắc chắn không phải là điều tốt đâu.

Lựa chọn hợp lý nhất chắc chắn là quay lưng bỏ đi, không nghe ông ta nói thì cũng sẽ không bị lừa đâu.

Nhưng vấn đề là, sau bao nhiêu ngày tìm kiếm mới gặp được ông ta, nếu không thu được gì cả mà lại rời đi, Xiao Jian chắc chắn sẽ cảm thấy không cam lòng.

“……”

Xiao Jian im lặng một lúc lâu, sau đó ngước mắt nhìn người lừa đảo già kia.

“Ôi ôi ôi!! Đừng giận nhé, tôi chỉ đùa thôi! Chỉ cần làm theo những gì tôi nói một lần là cậu có thể học được ngay! Thật đấy, không lừa đâu…” Người lừa đảo vội vàng giải thích.

“Ồ? Thật không lừa đâu?” Xiao Jian hỏi một cách bình tĩnh.

“Tất nhiên… Tất nhiên! Tôi thề, tôi cam kết! Chỉ cần làm theo những gì tôi nói một lần là cậu có thể học được ngay! Thật đấy!” Người lừa đảo giơ hai tay lên trời, thề thốt.

“Vậy cái giá phải trả là gì? Tôi phải trả cái giá gì?” Xiao Jian tiếp tục hỏi.

“À, điều này à… nó khá phức tạp. Cái giá phụ thuộc vào từng người…” Người lừa đảo lại bắt đầu nói mập mờ về vấn đề này, Xiao Jian chỉ hừ một tiếng, không cho ông ta cơ hội giải

Bầu trời và đất đai như bàn cờ, mọi vật đều là quân cờ trên bàn đó.

  Lĩnh vực hùng vĩ ấy ập xuống người kẻ lừa đảo già nua ấy một cách mãnh liệt.

  Có thể thấy ông ta rõ ràng muốn chống lại, nhưng sức kháng cự của ông ta quá yếu ớt—giống như con dế cánh cụt bị bánh xe giẫm nát, dễ dàng bị Xiao Jian thuộc hữu vào lĩnh vực của mình.

  “Wow, thật tuyệt vời!”

  “Một lĩnh vực trẻ trung và đầy sức sống như vậy… Thật là lâu lắm rồi tôi mới gặp lại điều này.” Kẻ lừa đảo già không hề hoảng loạn, mà chỉ tiếp tục ngợi khen.

  “Ồ? Vậy sao?” Xiao Jian cũng không vội vàng.

  Dù sao thì, trước khi anh ta thực hiện đòn tấn công, kẻ lừa đảo này đã bị lĩnh vực chiến tranh buộc phải đứng yên tại chỗ, không thể di chuyển được.

  Còn Xiao Jian hiện tại có sức di chuyển lên tới 28 điểm; chỉ cần anh ta muốn, có thể làm được rất nhiều việc.

  “Tất nhiên! Tôi nhìn ra ngay rằng bạn là một người vĩ đại, mạnh mẽ và chưa từng bị ăn mòn bởi cái xấu…”

 —Kẻ lừa đảo già nhìn Xiao Jian với vẻ buồn bã, không biết đó là tiếng thở dài hay là nhớ về quá khứ: “Mỗi khi một người vĩ đại mới xuất hiện, luôn có những cuộc chiến đẫm máu xảy ra…”

  “Mắt tôi đã mù rồi, tiếng kêu than cũng không còn nữa… Có lẽ lần sau sẽ đến lượt tôi…”

  “Chàng trai trẻ ơi, hãy tận dụng lúc còn mạnh mẽ để hấp thụ thêm những nguồn sức mạnh này đi… Hy vọng rằng sức mạnh của chúng ta sẽ trở thành một phần của bạn, giúp bạn đi xa hơn nữa…”

  “Ít nhất là đừng phải chìm đắm trong địa ngục này như chúng tôi…”

  “Nào, hãy bắt đầu đi! Giết tôi đi, và lấy sức mạnh của tôi đi…”

  “Sau đó hãy sống thật hạnh phúc…”

 —Nói xong, kẻ lừa đảo già thậm chí còn nhắm mắt lại.

  “Tại sao tôi phải giết bạn chứ?” Xiao Jian nói một cách không hài lòng, “Nếu bây giờ bạn nói cho tôi biết sẽ phải trả giá như thế nào, tôi sẽ ngay lập tức tha bạn.”

  “Ha? Làm sao có thể được!”

 —Kẻ lừa đảo già dường như hoàn toàn không tin.

  “Những kẻ rơi xuống đây đều là những kẻ đáng thương, những kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn! Ngay cả khi bạn kiềm chế không lấy sức mạnh của tôi bây giờ, thì sau một thời gian nữa, khi cái xấu ấy tìm đến bạn, bạn chắc chắn sẽ là người đầu tiên muố

“…Khoan đã, anh thật sự không đến để lấy sức mạnh của tôi sao?” Kẻ lừa đảo già có vẻ ngạc nhiên.

“Đồ vớ vẩn!” Tiêu Kiện tức giận trả lời.

“Anh… quả thực khác biệt so với mọi người.” Kẻ lừa đảo già thở dài, “Xét đến việc anh không giết tôi, tôi sẽ kể cho anh nghe.”

“Những người hành động theo lối của Thánh Thú, những lá bài Thánh Thú… thực ra đều xuất phát từ những giao ước cổ xưa về Thánh Thú.”

“Ngay cả sau khi tôi trở thành thần, tôi cũng không thể tìm ra nguồn gốc của những giao ước này… Có vẻ như chúng giống như những quy tắc cơ bản, những nền tảng vững chắc.”

Những điều mà kẻ lừa đảo già nói về những nền tảng và quy tắc cơ bản này, Tiêu Kiện đã từng nghe qua, chỉ là lần đó là từ miệng phe Quái Vật mà thôi.

Phe Quái Vật tin rằng các loại “quyền lực” khác nhau đều cần những “nền tảng” riêng biệt; giống như mối quan hệ tương sinh tương khắc giữa Ngũ Hành vậy, các loại quyền lực này cũng có những mối liên hệ tương tự.

Và việc thu thập các quyền lực dựa trên những “nền tảng” này để xây dựng con đường riêng của mình… con đường đó được gọi là “nền tảng vững chắc”.

Sau khi nhận ra rằng Tiêu Kiện rất am hiểu những khái niệm cơ bản này, kẻ lừa đảo già bắt đầu giải thích nhanh hơn, đưa ra rất nhiều lý thuyết và kinh nghiệm, nhưng cuối cùng lại tổng kết chỉ trong hai từ: nghi lễ.

Thông qua những nghi lễ truyền down từ thời cổ đại, người ta có thể biến mình thành những người hành động theo lối của Thánh Thú, đồng thời cũng biến đối tượng mục tiêu thành những lá bài Thánh Thú.

Trong lúc nói, kẻ lừa đảo già vẫy một ngón tay và bắt đầu vẽ những hình vẽ trên mặt đất bằng đá obsidian cứng cáp.

Chẳng mấy chốc, trên mặt đất đã xuất hiện một bùa chú phức tạp.

“Hãy đặt những viên ngọc ở đây, máu tươi ở đó, những cây sống ở bên này, và cuối cùng hãy đặt mái tóc của bạn vào vị trí đó.”

“…Chỉ cần bạn đứng ở phía này của nghi lễ, khi tất cả những vật phẩm đó bắt đầu cháy lên, bạn hãy xác nhận trong lòng rằng nghi lễ đã thành công… thì nó thực sự sẽ thành công.”

Không ai hay biết, kẻ lừa đảo già đã chuẩn bị xong tất cả các yếu tố cần thiết cho nghi lễ.

“Thế nào? Hãy thử xem sao?” Kẻ lừa đảo già nhìn Tiêu Kiện với vẻ mong đợi, “Đây là bí mật cuối cùng của tôi đấy…”

Đối diện với sự nhiệt tình của kẻ lừa đảo già, Tiêu Kiện không vội vàng tin tưởng, mà thay vào đó còn quan sát khuôn m

“Nghi thức xác nhận là gì? Việc thành công có nghĩa là gì? Nhưng vấn đề quan trọng nhất ấy, hắn vẫn cố tình tránh né không trả lời.”

  Đó chính là câu hỏi mà Xiao Jian đã đặt ra ngay từ đầu.

  Phải, cái giá phải trả là gì?

Xiao Jian nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kẻ lừa đảo già, để ý từng biểu cảm trên khuôn mặt hắn.

  “Anh đang nói gì vậy? Tại sao vẫn còn băn khoăn về vấn đề này…” Kẻ lừa đảo già tỏ ra bất lực, “…Tôi đã dành hết tâm huyết rồi, sao anh vẫn không tin tôi!?”

  “Vậy thì, cái giá phải trả là gì?” Giọng điệu của Xiao Jian ngày càng trở nên nóng vội, như thể bất cứ lúc nào hắn cũng có thể hành động.

  “Được rồi, được rồi… Tôi sẽ nói cho anh biết… Chỉ khi thành công thì mới phải trả giá; còn bây giờ anh chưa thành công đâu, làm sao có cái giá gì được!”

  “……”

Xiao Jian bỗng nhiên cảm thấy không kiên nhẫn nữa.

Hắn hoàn toàn tin chắc rằng nghi thức và phép thuật này thực sự tồn tại, và việc thành công cũng là có thật… Nhưng ai sẽ là người thành công thì lại khó có thể nói trước được.

Vào khoảnh khắc này, tất cả các manh mối và chi tiết trước đây đều tụ lại với nhau:

Kẻ lừa đảo già đã bán những tấm thẻ linh thú thiêng liêng.

Kẻ lừa đảo già đã lừa đảo bộ lạc của bé gái Kate.

Trong bộ lạc, những người trẻ tuổi sẽ được chọn đi “lao động”, và tất cả những người đi “lao động” đó đều không bao giờ trở về nữa.

Bây giờ, kẻ lừa đảo già muốn Xiao Jian đứng ở trung tâm của nghi thức phép thuật để xác nhận việc thành công…

…Và còn có cái giá mà hắn vẫn không chịu nói ra.

Vì vậy, câu trả lời đã gần như hiện rõ trước mắt.

“Nếu tôi đứng vào đó và xác nhận rằng nghi thức đã thành công… Liệu tôi có bị biến thành một tấm thẻ linh thú thiêng liêng không?” Xiao Jian hỏi.

“Cái… cái gì… Sao anh lại nghĩ như vậy?” Kẻ lừa đảo già nuốt nát từ “sao anh lại nghĩ như vậy” trong cổ họng mình, cuối cùng vẫn không thể nói ra được.

Rất đơn giản… Bởi vì “sao anh lại nghĩ như vậy” mang tính chất trung lập, không chứa bất kỳ ý nghĩa phủ nhận nào. Nếu hắn phủ nhận điều đó, thì đặc tính “Thần Thực Sự” của Xiao Jian sẽ phát hiện ra.

Nhưng nếu hắn chỉ đơn giản là đặt câu hỏi, thì điều đó không coi là hắn đang nói dối Xiao Jian.

Đúng vậy… Suốt thời gian qua, hắn luôn sử dụng loại “nghệ thuật ngôn ngữ” này để tránh những từ ngữ có thể làm kích động đặc tính “Thần Thực Sự” của Xiao Jian

“……”

Shao Jian nhìn chằm chằm vào kẻ lừa đảo già mà không hề biểu hiện cảm xúc gì, cũng không trả lời hay xác nhận những lời bào chữa của hắn, chỉ đơn giản là tiếp tục nhìn chằm chằm vào hắn thôi.

Kẻ lừa đảo già càng ngày càng cảm thấy khó xử dưới ánh mắt của Shao Jian, cuối cùng không thể nói ra lời nào được nữa, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Shao Jian trong một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng cố gắng nở một nụ cười, tiến lại gần và nói với giọng năn nỉ:

“Ôi, bạn xem này, chuyện này thành ra thế nào rồi… Chúng ta cũng chưa đến mức đó phải không? Mọi chuyện đều có thể thương lượng được, vậy nên… đi chết đi!”

Kẻ lừa đảo già vừa nói vừa đột nhiên lao tấn công, hai tay hóa thành những cơn lốc đen dữ dội lao về phía Shao Jian!

Tuy nhiên… cuộc tấn công của hắn lại bị ngăn đứng ngay lập tức.

Lĩnh vực chiến tranh một lần nữa được kích hoạt, và lần này khác với lần trước; kẻ lừa đảo già gần như không kịp phản ứng đã bị sức mạnh của lĩnh vực này kiềm chế lại.

“Điều này… là sao vậy!? Lĩnh vực của bạn không phải đã được thu hồi rồi sao? Tại sao lại như thế này!?”

Kẻ lừa đảo già hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

“Ồ? Ai bảo bạn rằng lĩnh vực của tôi đã được thu hồi?” Shao Jian cuối cùng cũng nở một nụ cười, “Tôi chỉ đơn giản là quyết định kết thúc lượt của mình… chỉ vậy thôi.”

“……Cái gì cơ?”

Kẻ lừa đảo già hoàn toàn không hiểu.

Vì hắn không hiểu rõ về lĩnh vực của Shao Jian, nên khi bàn cờ chiến tranh kiềm chế hắn không cho di chuyển, hắn đã nghĩ rằng đó chính là lĩnh vực của Shao Jian.

Nhưng thực ra, khi Shao Jian cố tình để hắn thoát ra, ông ta không hề ngừng sử dụng lĩnh vực đó, mà chỉ đơn giản là kết thúc lượt của mình mà thôi.

Tuy nhiên, đối với kẻ lừa đảo già, việc kiềm chế đó biến mất và hắn có thể di chuyển trở lại, thậm chí có thể tấn công Shao Jian bất cứ lúc nào… Hắn tự nhiên cho rằng Shao Jian đã thu hồi lĩnh vực của mình.

Nhưng ai ngờ, những hành động của Shao Jian chỉ là giả vờ mà thôi; ông ta thậm chí không hề di chuyển chút nào.

Nếu lúc đó, kẻ lừa đảo già để Shao Jian thoát ra, hoặc quyết định tấn công từ phía sau, thì Shao Jian buộc phải thực sự thu hồi lĩnh vực của mình và bay đi hoặc tránh né.

Nhưng lúc đó, hắn tự cho mình thông minh mà không tấn công, thay vào đó lại cố gắng “lừa” Shao Jian quay trở lại.

Và dĩ nhiên, Shao Jian cũng “dừng” bước đi theo đúng ý định của h

Và thế là tất cả kết thúc.

Khi chu kỳ của đối phương gần hết, Tiêu Kiện đã đặt ra câu hỏi ấy: “Hãy biến thành thẻ Thánh Thú đi.”

Kẻ lừa đảo già ấy im lặng tiêu hao hết chu kỳ của mình mà vẫn không nhận ra điều đó… Trong khi đó, trong chu kỳ của Tiêu Kiện, hắn ta hoàn toàn không thể tấn công được!

“Chu kỳ gì cơ? Điều đó có nghĩa là gì?” Kẻ lừa đảo già gầm thét.

“Cứ xuống địa ngục mà suy nghĩ cho kỹ đi…” Tiêu Kiện nhún vai và lập tức triệu hồi gần trăm con 【Bắn súng Đậu Hạt】; mỗi con đều được trang bị thêm các bộ phận tăng sức mạnh.

“Ngươi…”

“Pùp pùp…”

Khi Tiêu Kiện đưa ra lệnh tấn công, những con 【Bắn súng Đậu Hạt】 liền lần lượt lao vào tấn công.

Ban đầu là 10 con một nhóm, khiến kẻ lừa đảo già kêu thét dữ dội. Sau đó, chỉ còn lại 1 con một nhóm, từ từ làm giảm máu của hắn ta.

Giống như các vị thần khác, Tiêu Kiện không thể quan sát được chỉ số máu của kẻ lừa đảo già. Nhưng điều này không ngăn cản anh ta đánh giá tình hình thông qua vẻ ngoài của hắn ta và phản ứng khi bị tấn công – khi máu tươi bắt đầu chảy ra ngoài, khi ý thức của hắn ta bắt đầu mơ hồ, rõ ràng đó chính là lúc hắn ta sắp kiệt sức.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, Tiêu Kiện nhìn xuống hắn ta từ trên cao và hỏi:

“Ngươi còn muốn nói điều gì nữa không?”

“Ha…” Kẻ lừa đảo già phun ra một ngụm máu tươi, rồi bỗng nhiên cười toe toét.

“……”

Tiêu Kiện nhíu mày và không tha thiết gì mà xóa sổ hoàn toàn điểm số sinh mạng của kẻ lừa đảo già.

“Bang…”

Thân xác của kẻ lừa đảo già phồng lên rồi biến mất. Và sau đó… thật không ngờ, không hề để lại bất cứ thứ gì cả!!

Tiêu Kiện không thể tin nổi, anh ta tiến lên tìm kiếm, nhưng thực sự là không còn lại bất cứ thứ gì cả!!

Điều này…

Một vị thần đã chết… Không chỉ không rơi xuống bất kỳ lá bài nào, mà ngay cả những vật hiến tế cơ bản cũng không hề có!

Điều này… rốt cuộc là chuyện gì vậy!?

Tiêu Kiện nhíu mày thành một nếp nhăn sâu.

Đúng lúc đó, từ hướng Đỉnh Núi 374 phía sau, bỗng nhiên xuất hiện những dao động yếu ớt.

Dường như có thứ gì đó đang “vỡ vỏ”, như những gợn sóng lan truyền trong bóng tối…

Điều này là…

……Tiêu Kiện bất ngờ quay người lại!