Sáng hôm sau, khi hoàng hậu mời tất cả các phụ nữ trong nhà vào cung thưởng hoa đào, thông báo đó đã được chuyển đến tay họ.

Tiêu thị vô cùng vui mừng, vội vàng sai người đi thông báo cho hai người con gái khác của mình, rồi tự mình báo cho Lâm Thị – bà thứ ba trong gia đình – biết: “Bà ấy đang ở trong cung, nhớ chúng ta lắm; ngày mai chúng ta cùng nhau đi nhé?”

Lần đầu tiên cháu gái của hoàng hậu mời họ, làm sao Lâm Thị – bà thứ ba – có thể từ chối được?

Lâm Thị càng mong muốn được vào cung để gặp lại con trai và con gái mình. Người con gái cả sống yên bình ở ngoại ô kinh thành, chăm sóc hoa và đọc sách; người hầu cận phục vụ cô ấy chu đáo, nên sức khỏe của cô ấy cũng khá tốt. Nhưng làm mẹ, ai lại không hiểu nỗi buồn trong lòng con gái mình? Chỉ là con gái muốn được đoàn tụ cùng hai đứa con, có lẽ phải đợi đến khi con trai mình ra khỏi cung và xây dựng gia đình mới được…

Nếu con gái không thể đến, thì bà có thể đến thay con, ít nhiều cũng là một sự an ủi.

Sau khi trở về Tây Viện, Lâm Thị cười nói với con gái và con dâu Hán Ngọc Châu: “Ngày mai hoàng hậu mời chúng ta vào cung thưởng hoa đào; Ngọc Châu hãy đưa cả Hai Lang theo, còn A Mị cũng hãy trang điểm đẹp một chút để chị gái cả có thể nhìn thấy.”

Kể từ khi Từ Cận lên ngôi, ngày càng có nhiều người bày tỏ ý định muốn cầu hôn cho con gái bà. Tuy nhiên, do vua cha qua đời, trong vòng một năm người dân không được phép kết hôn, nên bà chỉ có thể chờ đợi nửa năm nữa mới bắt đầu lo liệu việc này một cách chính thức. Bây giờ, khi con gái được mời vào cung, dù theo tính cách của con gái mình, chắc chắn cô ấy sẽ không quá thân thiện với Phù Dung, nhưng việc được vào cung cũng đã là một điều may mắn rồi. Vì vậy, Lâm Thị rất vui mừng và mong đợi con gái mình, chỉ sợ cô ấy lại giống như trước đây, không thích ra ngoài.

Phù Mật chỉ đơn giản là gật đầu đáp lại.

Lâm Thị thở phào nhẹ nhõm.

Ngày hôm sau, bình minh rực rỡ, lại là một ngày tốt lành.

Phù Hoàn, Phù Tuyên và Phù Bảo ba chị em đã đến nhà hầu tước trước giờ. Phù Hoàn mang theo Yuanyuan và A Chen; trong khi đó, Phù Bảo kết hôn vào tháng Chín năm trước, còn Phù Tuyên kết hôn vào tháng Năm năm ngoái. Có lẽ vì tang lễ quốc gia nên tin vui về hôn nhân của họ vẫn chưa được công bố. May mắn thay, một người trong số họ rất thoải mái, không vội vàng, còn người kia thì không biểu lộ cảm xúc ra ngoài, nên không ai có thể nhận ra điều đó.

“Bà ngoại thật là xinh đẹp.” Yuanyuan nói một cách ngọt ngào, vừa nhìn thấy Tiêu thị đã lao tới ôm lấy bà.

Tiêu thị đã gần bốn mươi tuổi rồi, được một cô bé nhỏ khen ngợi trước mặt mọi người trong gia đình lớn, bà cảm thấy vô cùng vui sướng và nói: “Lời khen của Yuanyuan giống hệt như của dì ba em đấy.”

Yuanyuan cười khúc khích, rồi khi thấy người nhà phòng ba đi tới, cô bé chạy về phía Er Lang và hét lên vui mừng gọi em trai mình.

A Chen chậm rãi đi theo sau chị gái; cậu bé chạy chậm hơn nhiều, và khi thấy chị sắp ôm Er Lang, A Chen vội vàng la lên: “Đừng ôm anh ấy! Chị đừng ôm!”

Thằng nhóc này ở nhà thường xuyên cãi vã với chị gái, nhưng khi chị ra ngoài gặp bạn bè thì lại cứ muốn đi theo, tính cách của nó không biết giống ai đâu.

Er Lang cùng tuổi với A Chen, chỉ hơi lớn hơn một chút; anh ta vừa định đi qua mẹ để giúp chị ôm Er Lang, nhưng nghe thấy tiếng la của A Chen, Er Lang liền nghiêng đầu nhìn và thấy cậu bé bên kia có vẻ cao lớn và mạnh mẽ, liền quay trở lại bên mẹ và ôm chặt lấy đùi bà.

Yuanyuan tức giận lắm, quay đầu lại để trách móc em trai, nhưng cậu bé lại ôm chặt lấy bà, khiến Yuanyuan không biết phải làm sao, bà liền kéo tai em trai mình.

Tuy nhiên, sự chú ý của mọi người không hề nằm ở các đứa trẻ, mà đều hướng về phía Phù Mật ở bên trái của phu nhân phòng ba.

Cô gái mười tám tuổi ấy mặc một chiếc áo khoác màu hồng phấn với họa tiết hoa anh đào ở cổ, phối với một chiếc váy trắng tinh khôi điểm xuyết hoa lê ở phần dưới; cô cúi đầu nhẹ nhàng đi theo phu nhân phòng ba, dù có vẻ e thẹn nhưng vẫn rất xinh đẹp. Nếu là một người phụ nữ bình thường, việc hiện diện với vẻ ngoài như vậy có lẽ sẽ khiến người ta cảm thấy hơi quá đỗi giản dị, nhưng đối với Phù Mật, người ta chỉ muốn tiến lại gần hơn để ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn ấy, rồi nâng lên cái cằm xinh đẹp của cô ấy để ngắm nhìn vẻ đẹp đáng yêu ấy.

Mọi người đều phải thừa nhận rằng Phù Mật là cô gái xinh đẹp thứ hai trong số các chị em gái; trong mắt đàn ông, có lẽ Phù Mật – người vẫn chưa kết hôn – còn đáng yêu hơn cả Phù Dung – người đã kết hôn nhiều năm và đã sinh ba đứa con. Tuy nhiên, thông thường Phù Mật không hay trang điểm, không giống như hôm nay; trang sức trên đầu cô lấp lánh ánh kim, trang phục có màu sắc rực rỡ, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên đẹp đẽ hơn.

Tiêu thị nhìn

Mặc dù Từ Cận đã từ chối tham gia cuộc tuyển chọn trước mặt các đại thần văn võ, nhưng vẫn có người muốn tán tỉnh cô ấy. Nếu có một người phụ nữ xinh đẹp tự nguyện đến gần, làm sao Từ Cận có thể không rung động được chứ? Những lời nói yêu của đàn ông chỉ nên nghe qua tai mà thôi; không thể vì cảm động trong chốc lát mà tin họ hết lòng được. Sau này vẫn phải cẩn thận, dù tin họ đi nữa cũng phải giữ khoảng cách. Bây giờ, với bộ dạng này của Phù Mật, cô ấy đang muốn làm gì vậy?

Bà ba cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Bà chỉ nói với con gái rằng hãy trang điểm đẹp một chút khi ra ngoài thôi; trước đây mỗi khi đưa con đi, bà cũng luôn nói như vậy. Không ngờ hôm nay, khi con gái xuất hiện trước mặt mọi người, lại trở nên quá xinh đẹp đến thế. Bà ba cảm thấy không ổn, sợ rằng Tiêu thị và những người khác sẽ hiểu lầm. Nhưng vì con gái đến muộn, họ đã khiến người nhà nhà lớn, nhà hai phải chờ đợi; nếu đi thay đồ lại sẽ mất thêm thời gian. Hơn nữa, con gái bà lại rất kín đáo; nếu bà bắt con thay đồ trước mặt con dâu, biết đâu con bé sẽ càng hoảng sợ thì sao?

Chỉ đành cố gắng vượt qua tình huống này thôi. May mắn thay, bà ba tin rằng con gái mình chỉ là quá lo lắng khi lần đầu tiên vào cung mà thôi, chắc chắn không có ý định gì xấu. Vì cả mẹ lẫn con đều hiểu chuyện, nên chắc họ cũng sẽ không suy nghĩ lung tung.

“Chị dâu cả, chị dâu hai, xin lỗi vì đã làm các bạn phải chờ đợi.” Bà ba ân hận xin lỗi.

Lâm Thị cười và nói: “Không sao đâu, chúng tôi cũng vừa đến thôi. Khi mọi người đã đủ rồi, chúng ta có thể lên đường ngay không?” Cô hỏi Tiêu thị.

Dù trong lòng có không vui, Tiêu thị cũng không biểu lộ ra ngoài. Bà ba là người đáng tin cậy; có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Mọi người nhà ba lên xe ngựa.

Phù Bảo và Phù Tuyên ngồi chung một chiếc xe; Đại Lang, Yuanyuan và A Chen đều ở cùng một bên. Những đứa trẻ khác thường dính lấy mẹ, nhưng A Chen lại thích dính lấy chị gái mình hơn.

Tiêu thị và Phù Hoàn ngồi chung một chiếc xe khác; không có đứa trẻ nào bám lấy họ để nói chuyện, nên việc trò chuyện trở nên thuận tiện hơn. “Con có thấy em gái thứ năm của con không?”

Phù Hoàn cũng cảm thấy lo lắng. Nếu Phù Mật đến nhà họ làm khách, dù trang điểm đẹp đến đâu, Phù Hoàn cũng không thể nghĩ xấu về cô ấy. Nhưng bây giờ là lúc cô ấy vào c

Lương Thông Vũ Bạch Khởi Lâm Thiệu Đường Có lẽ vì sợ cha mẹ vợ mà họ không dám nghĩ xấu gì đâu, còn Từ Cận thì hoàn toàn không cần phải lo lắng chút nào cả.

Mẹ con nhìn nhau và đều hiểu được nỗi lo của đối phương.

Cuối cùng, Phù Hoàn nói khẽ: “Chúng ta là phụ nữ đi ngắm hoa thôi, Hoàng đế chắc chắn sẽ tránh xa, nên không có cơ hội gặp ông ấy đâu.”

Nếu không thể gặp, dù mình trang điểm đẹp đến đâu cũng vô ích mà thôi.

Nghĩ như vậy, Tiêu thị cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Trong cung, Từ Cận đã cho phép các thư ký trong phòng sách nghỉ ngơi, vì vậy Chương ca và Nguyệt tỷ cũng đến đây Phượng Nghi cung. Lúc này, ba anh em Chương đang chơi đùa với nhau. Phù Dung cười nhìn các đứa trẻ vui đùa, và khi người hầu báo rằng mọi người đã đến, bà vội vàng ra lệnh mời họ vào.

“Được rồi, bà ngoại đã đến, chúng ta ra ngoài đón bà nhé.” Phù Dung cười nói với các đứa trẻ.

Chương ca vuốt đầu Nguyệt tỷ.

Chương ca vui vẻ chạy ra ngoài trước, trong khi A Tuyền và A Bối thì gần như quên mất gia đình bà ngoại, vẫn đang chơi đá bóng trên giường.

Phù Dung gọi hai cô bé lại bên giường, mang giày cho chúng rồi cùng ra ngoài đón khách.

Bà tưởng mình sẽ nhìn thấy mẹ mình trước tiên, nhưng ánh mắt lại bị một bóng dáng màu hồng đào thu hút. Nhìn thấy vẻ e ngại của Phù Mật, Phù Dung bỗng cảm thấy một cảm giác quen thuộc khó tả xuất hiện trong lòng, dường như cảnh tượng này đã từng xảy ra trước đây, chỉ là khi suy nghĩ kỹ lại, bà lại không thể nhớ ra được.

Nhưng bà cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Phải chăm sóc các cháu trai, cháu gái, con trai nuôi, đồng thời cũng phải chào hỏi các bậc trưởng thượng và trò chuyện với các chị em gái… Trong chốc lát, không gian đã trở nên náo nhiệt; người lớn thì trò chuyện không ngừng, còn các đứa trẻ thì nhanh chóng làm quen với nhau và tiếng cười vui vẻ vang lên từ xa.

“Chúng ta đi vườn hoàng gia nhé.”

Sau khi trò chuyện với nhau một lúc, Phù Dung đề nghị như vậy. Khi mọi người đi ngắm hoa riêng biệt, bà có thể ở lại lâu hơn với mẹ và các chị em gái, và Lâm Thị cũng có thể trò chuyện thật thân mật với Chương ca và các anh em của cậu ấy.

Phù Dung cũng không sợ Lâm Thị nói nhảm đâu; Lâm Thị là người thông minh mà, chắc chắn cô ấy hiểu rằng chỉ khi Chương ca và Nguyệt tỷ được nuôi dạy đúng đắn thì mới có tương lai tốt đẹp. Nếu đi lệch hướng, thì với Nguyệt tỷ là con gái thì còn đỡ, nhưng Chương ca chắc chắn sẽ không được Từ Cận yêu mến đâu.

Lần này vào cung với danh nghĩa là để ngắm hoa đào, tất nhiên không ai phản đối cả.

Phù Mật đi theo bên mẹ, khi sắp ra khỏi Phượng Nghi cung, cô quay đầu lại nhìn một cái.

Phượng Nghi cung… nơi Hoàng hậu sinh sống.

Cô lại nhìn về phía Phù Dung. Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Phù Dung như những bông hoa đào, dù đã là mẹ của ba đứa trẻ, nhưng cô ấy vẫn trẻ trung và rực rỡ như các cô gái trẻ; thậm chí còn đẹp hơn và quyến rũ hơn nữa. Phù Mật không khỏi liên tưởng đến bản thân mình trong gương vào buổi sáng hôm đó.

Mình cũng không kém Phù Dung là mấy đâu… Dù không thể trở thành Hoàng hậu, nhưng làm một phi tần cũng được chứ? Người đàn ông đó là Hoàng đế; chắc chắn Hoàng đế sẽ có nhiều phi tần. Lời hứa trước đây rằng sẽ yêu thương duy nhất Hoàng hậu chỉ là lời nói suông mà thôi. Vậy thì, dù sao thì rồi Hoàng đế cũng sẽ có phi tần; việc mình cố gắng một chút cũng không sao chứ? Mình và Phù Dung là chị em ruột thịt; sau này khi trong cung có càng nhiều người đẹp, mình cũng có thể giúp đỡ Phù Dung được.

Mình không tranh tài với Phù Dung để giành sự yêu mến của Hoàng đế, chỉ muốn mọi người nhìn nhận mình một cách công bằng, không còn coi mình là cô gái mồ côi không được cha yêu thương trong gia đình quý tộc, không còn bị xem là người con gái không có tương lai, không còn chỉ có những người xuất thân thấp kém mới đến cầu hôn, cũng không còn bị chị em họ thương hại vì không thể lấy chồng.

Nếu trở thành phi tần, mình cũng sẽ trở thành một người có quyền lực.

Phù Mật cúi đầu, trên đường đi đến vườn hoa đào, cô lén lút nhìn quanh, hy vọng sẽ gặp được người đó.

“Em nhìn kìa, bông hoa đào màu vàng kia đẹp biết bao!” Cô em họ luôn cúi đầu, có vẻ mải mê suy nghĩ, Han Ngọc Châu ân cần nói. Người ta Phù Bảo và Phù Dung giống như chị em ruột thịt; Phù Mật không thể lánh xa cô ấy được… Người khác có thể không quan tâm, nhưng mình – người chị dâu cùng cha khác mẹ này – thì không thể bỏ rơi cô ấy được.

Phù Mật Ngước mặt nhìn lên rồi nói: “Ừm, khá đẹp đấy.” Nói xong, mí mắt lại nhăn xuống.

Hàn Ngọc Châu kéo mép miệng, biết mình không thể chăm sóc con gái được, liền chỉ về phía các chị em Phù Dung và nói: “Con nhìn kìa, A Bảo cùng các bạn đang ở đó; A Mật cũng đi xem thử đi. A Tuyến và A Bối thì dễ được mọi người yêu mến lắm đấy.”

Ba bà cũng khích lệ con gái mình đến chơi cùng.

Phù Mật Vâng lời và đi luôn.

Phù Bảo Đang khuyến khích các đứa trẻ chơi trò trốn tìm thì Phù Mật đến. Cô ấy đảm nhận vai trò người tìm, còn các đứa trẻ thì trốn. Những đứa nhỏ như A Tuyến và A Bối đã biết chơi trò này rồi; giờ có nhiều người tham gia nên chúng vui vẻ đồng ý ngay. Phù Bảo nhắm mắt đếm số, các đứa trẻ nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu. A Tuyến chạy theo anh trai mình, còn A Bối thì lười biếng, trốn sau lưng mẹ…

Phù Dung Ba chị em đang cười nhạo Phù Mật thì thấy cô ấy đến, liền hỏi: “Em út muốn chơi cùng không?”

Phù Mật Lắc đầu, đứng đó một lúc rồi thấy chán chường, không muốn quay về bên mẹ, liền chỉ về phía con đường dẫn ra hồ và nói: “Con đi xem cá.”

Phù Dung Biết rằng em gái mình không thích hợp chơi cùng mọi người, liền nhắc nhở cô ấy phải cẩn thận, rồi đi theo cô ấy.

Phù Mật Dẫn theo cung nữ Thái Uyên đến bên cạnh một cây liễu bên hồ, nhìn lại phía Phù Bảo đang chơi đùa cùng các đứa trẻ, rồi nhìn quanh xem có bóng dáng người đàn ông nào không…

Cô ấy rất thất vọng; hôm nay, liệu có thể gặp được ai đó không? Nếu hôm nay không gặp được, thì khi ra khỏi cung, sẽ càng không thể gặp được nữa…

Vậy, nếu không ra khỏi cung thì sao?

Phù Mật Nhìn xuống mặt hồ – nước trong xanh, không thấy đáy. Nếu rơi vào đó thì sẽ ra sao nhỉ? Xung quanh có nhiều người, chắc chắn sẽ có người cứu cô ấy, nhưng nước sâu như vậy, việc cứu hộ chắc chắn sẽ rất khó khăn… Nếu xảy ra chuyện gì và bị ốm, có lẽ sẽ phải ở lại trong cung một thời gian…

Nghĩ đến việc năm đó, chú của mình đã tìm cho cô ấy một người đàn ông bình thường làm chồng, Phù Mật lợi dụng lúc Thái Uyên đang chăm chú nhìn các đứa trẻ, lén lút tiến về phía bờ hồ…

Phù Dung Nhìn về phía hồ, tình cờ thấy bóng dáng của Phù Mật đứng bên hồ; chiếc áo màu hồng đào bay phấp phới trong gió…

Phù Dung Bất chợt nhớ đến m