Vào buổi chiều hôm qua, Từ Cận đã sai người đưa tin vào cung, và sáng nay, hoàng đế Gia Hòa cùng với phần thưởng dành cho phi tần Thục Phi đã được gửi đến.

Những món quà thưởng đó đều được chuyển vào trong Phù Dương Viện.

Chủ yếu là vàng bạc, ngọc quý, lụa vải và các loại thực phẩm bổ dưỡng quý hiếm. Vàng bạc thì Phù Dung không cần đến, còn những thứ bổ dưỡng, bà cũng không muốn dùng những thứ mua từ bên ngoài cung; vì vậy, bà chọn lấy tấm lụa thêu màu do phi tần Thục Phi gửi đến, nói rằng đó là vật liệu được dành riêng để may quần áo cho trẻ con. Bà vuốt ve tấm lụa một cách thích thú và tự hỏi: “Vật liệu tốt như thế này, để may quần áo cho trẻ con thì thật là lãng phí quá.”

Trẻ sơ sinh mới chào đời, chỉ vài ngày là đã lớn lên, và quần áo may ra sẽ nhanh chóng không còn vừa nữa.

Từ Cận đang tựa đầu vào giường và xem danh sách quà thưởng, ông nói một cách thoải mái: “Có gì đáng tiếc chứ? Con cái chúng ta tất nhiên phải mặc những bộ quần áo tốt nhất.”

Phù Dung thấy ông xem danh sách quà thưởng rất chăm chú, liền đặt tấm lụa xuống và tiến lại gần ông, hỏi: “Ngài đang xem cái gì vậy?”

Từ Cận quay đầu hôn lên má bà, rồi nói: “Không có gì đâu… Mẹ bảo tôi vào cung, tôi sẽ đi ngay bây giờ, trưa nay sẽ trở về cùng mẹ ăn cơm.” Sợ Phù Dung suy nghĩ quá nhiều, ông ghen tuông mà bóp nhẹ mũi bà, nói: “Mẹ thật là quan tâm đến con… Sợ con bị nóng, nên bảo con ở nhà yên tâm dưỡng thai… Cánh tay của tôi vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng mẹ chẳng hề lo lắng cho tôi bị nóng đâu.”

“Đừng nói linh tinh nữa, mau đi đi… Lát nữa ngoài trời sẽ càng nóng hơn đấy,” Phù Dung đùa cợt và nhắc nhở ông.

Từ Cận cúi đầu, hôn lên bụng bà qua lớp áo mỏng manh rồi mới vào trong thay đồ.

Phù Dung muốn đi theo tiễn ông, nhưng Từ Cận không nỡ rời xa, ông đẩy bà nằm xuống ghế và bước ra ngoài một cách nhanh chóng.

Khi ông đi rồi, Phù Dung không có việc gì làm, bèn ra lệnh cho người ta đặt bàn trà và ghế nằm dưới gốc cây quế bên ngoài. Bà nằm xuống đó thư giãn, ngước đầu nói chuyện với những con chim đang treo trên cành cây.

Bỗng nhiên, một cô hầu gái vui vẻ chạy đến và nói: “Thượng phu nhân, bà chủ đến thăm bà rồi!”

Phù Dung vô cùng mừng rỡ và vội vàng ra ngoài đón tiếp.

Khi đi đến nửa đường, bà nhìn thấy mẹ mình, liền nhìn

“Còn em trai và em gái thì sao?”

Tiêu thị cười nhẹ với con gái: “Nếu mẹ tự làm, con sẽ không vui đấy phải không?”

Phù Dung cười ha hả; mẹ con cùng nhau vào trong nhà ngồi xuống. Vào tháng Sáu, quả chín rất nhiều; không cần Phù Dung ra lệnh, Mai hương lan hương đã bảo các cô hầu gái mang hai đĩa trái cây vào – một đĩa là các lát dưa hấu đã được cắt sẵn, đĩa kia là những quả nho tím đã được rửa sạch.

Tiêu thị lau tay xong rồi lần lượt thử một quả.

Phù Dung biết mẹ đang nghĩ gì, liền cười nói: “Mẹ yên tâm đi, ông Ge đã dặn rõ ràng rồi; con không được ăn đồ lạnh hay dưa hấu đâu. Đĩa dưa hấu này là dành cho mẹ, còn con chỉ ăn nho thôi. Về chế độ ăn uống hàng ngày, ông Ge và bà Wen đều đã lập danh sách cho con rồi; những điều cần chú ý khi con sinh con vào năm sau, họ đều thuộc lòng hết, đảm bảo mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Tiêu thị thở phào nhẹ nhõm; ban đầu bà lo lắng con gái lần đầu mang thai sẽ không biết cách chăm sóc bản thân, nhưng giờ thì biết rằng có ông Ge là bác sĩ giỏi và bà Wen – người từng phục vụ Hoàng hậu Thục Phi – ở bên cạnh con, bà mới yên tâm được.

“Nòng Nòng, con đang mang thai rồi… Con có nghĩ đến chuyện cho các cô hầu gái được phép tiếp xúc với chồng con chưa? Chàng công tước có đề cập đến điều này không?”

Đây mới chính là lý do chính khiến Tiêu thị đến đây. Bây giờ bà có hai người con rể; Lương Thông là người chất phác, thành thật, và bà hy vọng Lương Thông sẽ giống như chồng mình, luôn chung thủy với Phù Hoàn. Vì vậy, bà cũng muốn hướng dẫn con gái cách chiếm được tình cảm của đàn ông. Còn với Từ Cận thì bà thực sự không dám mong đợi một vị công tước sẽ chỉ yêu thương riêng con gái mình; vì vậy, ngoài việc hướng dẫn con gái cách chăm sóc chồng trong thời gian mang thai để anh ta không phải ở lại nhà người khác suốt thời gian bà đẻ, bà cũng cần an ủi con gái và dạy cô ấy cách đối phó với những cô hầu gái được phép tiếp xúc với chồng, cũng như những người tình hoặc phi tần sau này.

Phù Dung ngừng lại một chút khi đang ăn nho.

À, chuyện những cô hầu gái được phép tiếp xúc với chồng ư… Cô ấy thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Bởi vì Từ Cận– người đàn ông này thật kỳ lạ; dù là một vị công tước cao quý, ông ấy không hề có bất kỳ cô hầu gái nào bên cạnh mình cả. Trong suốt hai đời, trước khi cô ấy vào nhà ông ấy, mọi việc sinh hoạt hàng

Trước đây, Phù Dung từng nghi ngờ rằng Từ Cận có những sở thích bất thường, nhưng đó chỉ là những suy nghĩ vô cớ khi rảnh rỗi mà thôi. Khi sống cùng Từ Cận, cô mới nhận ra rằng anh ta hoàn toàn không phải kiểu người đó; trừ khi ở bên cô và vài người thân thiết, Từ Cận luôn giữ thái độ xa lánh mọi người.

Khi chưa mang thai, cô không lo lắng rằng Từ Cận sẽ quan hệ với người khác. Nhưng bây giờ, khi cô không thể chăm sóc anh ta được nữa, với sự ham muốn mãnh liệt của anh ta trong chuyện đó, liệu anh ta có không kiềm chế được mà tìm thêm vài người phụ nữ khác để phục vụ mình không?

Cô không chắc lắm.

“Hoàng tử vẫn chưa nói gì cả. Khi trở về, tôi sẽ hỏi ông ấy xem ông ấy có muốn tôi không, rồi tôi sẽ sắp xếp cho ông ấy.”

Phù Dung nói một cách bình tĩnh. Chuyện này không thể tránh khỏi được, vậy thì thà cô chủ động đề xuất đi; như vậy còn thể hiện rằng cô là người hiền thảo.

Tiêu thị ngạc nhiên nhìn con gái mình: “Nóng Nóng không phiền lòng sao?”

Con gái cô lớn lên trong sự nuông chiều, chưa bao giờ trải qua bất kỳ khó khăn nào. Tiêu thị nghĩ rằng khi nghe cô nói như vậy, con gái mình sẽ buồn bã hoặc ít nhất cũng cảm thấy thất vọng… Làm sao lại có thể bình tĩnh như vậy được? Cứ như thể cô đã quen với việc đàn ông có nhiều vợ hay tình nhân vậy.

Phù Dung nhét quả nho vào miệng, nhai dần trong khi suy nghĩ về vấn đề mới mà mẹ mình đặt ra.

Phải phiền lòng không nhỉ?

Tất nhiên là phiền lòng… Hiếm khi Từ Cận đối xử tốt với cô như vậy; cô thực sự mong muốn Từ Cận mãi mãi yêu thương cô, chỉ yêu thương cô một mình. Nhưng cô biết điều đó là không thể… Anh ta là một hoàng tử; sau này, khi thành công, có thể anh ta sẽ trở thành người quyền lực nhất thế giới… Cô chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ vị hoàng đế nào trong lịch sử chỉ có duy nhất một người phụ nữ.

Vì vậy, nếu Từ Cận thực sự muốn thêm người khác vào cuộc sống của mình, cô cũng sẽ không nói gì cả… Chỉ có thể cố gắng giữ chặt trái tim anh ta, để dù anh ta có quan hệ với người khác, anh ta vẫn luôn yêu thương cô nhất… Như vậy, khi cô tiếp tục giữ thái độ của một hoàng phi, ai dám đến đây tỏ ra ngang ngược với cô nữa chứ?

Sau khi nhổ hạt nho ra, Phù Dung đã kể cho mẹ mình nghe về kế hoạch của mình một cách thành thật.

Con gái mình thông minh đến thế, Tiêu thị lẽ ra phải cảm thấy tự hào, nhưng bà lại không khỏi xót xa.

Người con gái yêu quý, luôn được nuông chiều nhất của mình, hóa ra lại hiểu chuyện đến thế.

Chắc hẳn con gái mình đã trải qua điều gì đó khi đi vào cung điện hay các gia tộc khác? Sợ mẹ lo lắng nên không nói, nhưng con bé lại phát triển nhanh chóng như vậy?

Khi ôm lấy con gái sắp trở thành mẹ vào lòng, Tiêu thị nghẹn ngào nói: “Đúng rồi, con nên nghĩ như vậy. Con là công chúa, con đang mang thai con trai của vương gia; danh dự và con cái mới là điều quan trọng nhất đối với con. Còn về vương gia… con hãy làm theo những gì con đã nói: giữ chặt trái tim anh ta, kiểm soát những người phụ nữ kia, còn những việc khác thì đừng để tâm đến. Nếu không muốn gặp họ, cứ để họ ở trong sân riêng của mình. Con chỉ cần tập trung vào việc nuôi dạy đứa con chính thức của mình, sống yên bình và hạnh phúc.”

Phù Dung gật đầu, rồi nhặt một quả nho nữa lên miệng.

~

Trong Chiêu Ninh cung, Từ Cận cũng đang ăn nho; những quả nho này đã được làm lạnh, rất mát lạnh và giúp giải khát.

Bên cạnh anh ta, Thị phi ngồi đối diện và hỏi anh ta bằng giọng điệu thờ ơ, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình: “Hoàng đế bố yêu cầu tôi chọn người cho con, con nghĩ sao?”

Thực ra chuyện này khá đơn giản; dù con trai có đưa người đó về nhà nhưng nếu anh ta không chạm vào họ, thì con dâu cũng không cần phải lo lắng gì. Còn hai cô hầu gái nhỏ kia, con trai chỉ cần giao cho họ một căn phòng ở nơi hẻo lánh và cử người canh giữ; nếu con trai không đến, họ cũng không thể gây ra vấn đề gì cả.

Nhưng Từ Cận lại thấy việc này rất phiền phức.

Hoàng đế gửi người cho anh ta là mong anh ta sử dụng họ, vừa để giải tỏa nhu cầu sinh lý vừa để có thêm con cái… Nhưng bây giờ, chỉ vì việc này mà anh ta đã cảm thấy phiền lòng. Nếu chỉ một hoặc hai người không thể mang thai thì còn có thể giải thích được, nhưng nếu số người đó tăng lên mà vẫn không ai có thai, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ về Phù Dung. Lần này, chính vì anh ta đã phải chịu đựng sự bất công từ Hoàng đế mà anh ta mới nói ra những lời như “điểm tốt và điểm xấu đã trùng hòa nhau”…

Con gái anh ta – Phù Dung – mới là người tốt nhất; dù bị cô ấy lừa dối nhiều lần nhưng anh ta vẫn không nói gì cả… Tại sao Hoàng đế lại phải lo lắng vô ích như vậy?

Hơn nữa, Phù Dung vừa mới mang thai đứa con của an

Ăn liên tiếp ba quả nho, cuối cùng Từ Cận cũng lên tiếng: “Mẹ hãy báo với cha rằng con đang mang thai đứa con đầu lòng của chúng ta. Con sợ nếu mang người phụ nữ về, sẽ có kẻ xấu dụng họ. Vì vậy, cho đến khi con sinh con an toàn, con sẽ không quan hệ với ai khác.”

Thái phi gật nhẹ đầu; Hoàng đế Gia Hòa vừa mất đi một đứa cháu trai, giờ đây việc dùng sự an toàn của đứa bé để thuyết phục ông ấy sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng trong lòng bà, bà khá tò mò: Con trai mình đưa ra quyết định này chỉ vì muốn bảo vệ đứa bé, hay vì cảm thấy phiền phức như những lần trước khi từ chối yêu cầu ban tặng người phụ nữ khác, hoặc là vì không nỡ gây phiền toái cho vợ mình?

Bà muốn hỏi, nhưng biết rằng con trai mình sẽ không nói sự thật với mình, Thái phi đành nuốt lại những suy nghĩ đó và bảo Từ Cận sau khi trở về hãy chăm sóc vợ mình thật tốt.

Hai mẹ con trò chuyện một lúc, sau đó Từ Cận vội vàng rời khỏi cung điện.

Khi trở về dinh thự gia tộc, Tiêu thị đã rời đi.

Từ Cận đổ mồ hôi đầy người, sau khi tắm xong mới đến bên cạnh Phù Dung và hít thơm người vợ mình một hồi lâu: “Mẹ vợ đã nói gì với con?”

Phù Dung nhẹ nhàng vuốt ve mép miệng, tựa vào đầu giường và vẫy chiếc quạt tròn: “Chỉ là một số lời nhắc nhở thông thường về những điều cần tránh khi đang mang thai thôi… Còn công tước thì sao? Mẹ vợ tìm con có việc gì à?” Nói xong, bà vẫy chiếc quạt về phía Từ Cận.

Từ Cận không nỡ để bà phải vất vả, liền giành lấy chiếc quạt và vẫy cho bà: “Cha muốn ban người phụ nữ khác đến phục vụ con, nhưng con không nhận.”

Đây chính là điều mà vợ mình chắc chắn sẽ rất vui mừng, vì vậy anh ta tất nhiên sẽ không giấu đi điều đó. Anh ta nhìn vợ mình bằng đôi mắt long lanh, mong đợi sự ngạc nhiên trên khuôn mặt cô ấy.

Nghe vậy, Phù Dung lại lo lắng hơn là vui mừng: “Công tước chỉ trả lời như vậy thôi sao? Nếu cha không hài lòng thì sao đây?”

Từ Cận và Hoàng đế Gia Hòa không phải là những người cha con bình thường; anh ta không có quyền cãi bướng với cha mình.

Biết rằng vợ mình lo lắng mình sẽ làm cha tức giận, Từ Cận tạm thời kìm nén nỗi thất vọng và kể lại lý do mình từ chối.

Lần này, cuối cùng Phù Dung cũng hiển thị vẻ vui mừng, ngẩng đầu nhìn chồng mình: “Công tước nói thật sao?”

“Khi em mang thai, ngài thực sự không hề quan tâm đến người khác sao?”

Từ Cận cảm thấy hài lòng, cúi xuống hôn lên môi cô: “Mẫu thân và Hoàng đế đều có thể chứng minh cho ta, Nongnong còn lo lắng điều gì nữa?”

Hương vị ngọt ngào của nho trên môi cô khiến Từ Cận cảm thấy thèm muốn, ông ôm lấy cô và hôn lâu hơn, rồi không kìm được mà đưa tay vào áo cô: “Nhưng những tháng này thật sự rất khó khăn đối với ta… Nhìn thấy được, sờ vào được, nhưng lại không thể thưởng thức được… Nongnong nói xem, em sẽ bù đắp cho ta như thế nào?”

Phù Dung nằm trong vòng tay ông, dùng tay đẩy những bàn tay xấu xa của ông ra, mặt đỏ bừng: “Em sẽ sinh con cho Ngài mà…”

Từ Cận quay người đặt xuống rèm cửa, trong lúc cởi quần áo cô, ông nói: “Con cái phải đợi đến chín tháng mới có được… Ta muốn thử những điều khác trước đã.”

Phù Dung tưởng rằng ông thực sự muốn làm vậy, liền hoảng sợ, đẩy tay ông ra và nhìn chằm chằm vào mặt ông: “Tối qua Ngài đã hứa với em rồi… Sao bây giờ lại như vậy? Nếu Ngài thực sự không kiềm chế được, lần sau Hoàng đế sẽ ban người khác cho Ngài mà, tại sao phải tự kiềm chế bản thân nhỉ?”

Chỉ có được đứa con sau hai đời, Phù Dung không dám mạo hiểm chút nào; dù phải làm phiền Từ Cận cũng không muốn để ông làm những việc vô đạo đức.

Từ Cận chỉ muốn thỏa mãn ham muốn của mình một chút thôi, chẳng hề có ý định nghiêm túc… Nhưng khi nghe cô khuyên ông nên quan hệ với người khác, khuôn mặt ông lập tức trở nên lạnh lùng.

Ông luôn nghĩ đến cô, vậy mà cô lại muốn đẩy ông sang người khác sao?

Ánh mắt Từ Cận dần dần di chuyển xuống bụng cô.

Rõ ràng, trong mắt cô, ông chỉ là người giúp cô có được sự giàu sang và quyền lực mà thôi… Vị trí của ông trong trái tim cô, so với đứa con, chẳng hề đáng kể chút nào phải không?

“Em thực sự muốn ta quan hệ với người khác sao?” Từ Cận hỏi bằng giọng lạnh lùng, tựa vào đầu giường.

Phù Nhẫn nhẹ nhàng mím môi, cúi đầu im lặng… Khi Từ Cận đứng dậy để đi, cô thì thầm: “Ngài đã hỏi mẫu thân em đến đây để làm gì… Bà ấy muốn khuyên em sắp xếp người phục vụ cho Ngài… Em không muốn Ngài quan hệ với người khác… Nhưng nếu em không muốn, thì Ngài sẽ không làm sao đâu?”

“Ngài là vương gia; dù bây giờ ngài chỉ yêu thương em, nhưng sau này chắc chắn sẽ có người khác. Còn em… em không thể chiếm hữu trọn vẹn ngài được. Chỉ có đứa bé trong bụng em mới thuộc về em mà thôi. Nếu vậy, việc ngài cho người khác vào phòng bây giờ cũng giống như việc ngài cho họ vào sau này mà thôi. Ngày khi sắc lệnh hôn nhân được ban hành, em đã hiểu ra rằng mình không giống mẹ mình… Em phải học cách phục vụ chồng mình cùng với những người phụ nữ khác…”

Vừa nói xong, cô ấy đã bắt đầu khóc. Khi nói đến cuối, cô ấy quay lưng đi và lặng lẽ lau nước mắt bằng khăn tay.

Từ Cận ngẩn ngơ nhìn bóng lưng cô ấy. Anh từng nghĩ rằng việc mình đối xử tốt với cô ấy sẽ khiến cô ấy không cảm thấy buồn bã hay oán giận… Nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng việc kết hôn với anh chính là điều khiến cô ấy đau khổ nhất.

Làm sao có thể không đau khổ được chứ?

Cô ấy được cha mẹ nuông chiều từ nhỏ; đã chứng kiến mẹ mình luôn yêu thương Phù Bình Ngôn, đã chứng kiến chị gái mình luôn được ưu ái bởi Lương Thông… Và rồi, chắc chắn cô ấy cũng sẽ chứng kiến em gái mình được Wu Baiqi yêu thương… Trong số bốn người phụ nữ trong gia đình này, chỉ có chồng của cô ấy là người duy nhất… Nhưng ít nhất trong trí tưởng tượng của cô ấy, chồng mình vẫn sẽ có người khác… Làm sao cô ấy có thể không cảm thấy đau khổ được chứ?

Từ Cận không muốn cô ấy phải chịu đựng đau khổ… Giống như anh không muốn nhìn thấy cô ấy khóc vậy. Làm sao anh có thể để cô ấy phải chịu đựng được chứ?

Trên đời này có biết bao nhiêu người phụ nữ… Nhưng chỉ có cô ấy là đặc biệt… Là người mà ông trời đã sắp xếp dành riêng cho anh… Là người tuyệt vời nhất trong số tất cả các người phụ nữ… Đối với anh, cô ấy giống như vầng trăng sáng trên bầu trời đêm – ánh sáng của cô ấy là duy nhất, không ai có thể sánh kịp… Dù bây giờ anh chỉ có thể chạm vào cô ấy… Nhưng ngay cả khi sau này căn bệnh của anh được chữa khỏi, anh cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương cô ấy đâu.

“Nhung Nhung…”

Anh quỳ xuống giường và cẩn thận xoay người cô ấy lại.