Phủ Định Tên đầy đủ của người con trai cả đã được đặt rồi, là Phù Hàng; cái tên gọi thân mật thì đơn giản, chỉ gọi là Đại Lang.

Mọi người đều nói rằng cái tên gọi thân mật càng đơn giản thì càng dễ nuôi dạy, nhưng những gia đình quý tộc không thể đặt cho con mình những cái tên xấu xí; thông thường, họ sẽ gọi con mình theo thứ tự tuổi tác.

Phù Dung Trong kiếp trước, bà đã rất yêu quý cháu trai này; bây giờ khi nhìn thấy cháu bé với mái tóc dày đặc phải cạo đi vào buổi trưa, đôi mắt long lanh và khuôn mặt trắng hồng, bà không nhịn được mà ôm lấy cháu vào lòng và nói với Tần Vân Nguyệt: “Đại Lang thật nặng đấy, ôm lên còn nặng hơn cả Yuanyuan nữa.”

Yuanyuan là cái tên gọi thân mật của con gái Phù Hoàn. Ngay sau khi Phù Dung đến đây không lâu, Phù Hoàn đã sai người mang tin đến, nói rằng nhà họ Lương có khách đến, nên bà không tiện đến thăm trực tiếp, chỉ gửi quà mừng sinh nhật một tháng cho cháu trai và hẹn sẽ đến thăm sau.

Tần Vân Nguyệt cười nói: “Đại Lang này ăn nhiều lắm, nên lớn nhanh thật đấy.”

Trước đây, sau một năm kết hôn mà vẫn không thấy dấu hiệu mang thai, bà rất lo lắng; nhưng bây giờ, khi sinh được một cậu con trai đầu lòng, dù không biểu lộ ra vẻ tự hào, nhưng niềm vui và sự hài lòng trên khuôn mặt bà cũng đủ để mọi người nhận ra sự sung sướng của bà.

Phù Dung Cảm thấy hơi ghen tị. Nếu là bà, bà sẽ yêu thương cả con trai lẫn con gái một cách chân thành; nhưng nếu sinh được con trai đầu lòng, thì ít nhất cũng có thể ngăn chặn những kẻ muốn chế giễu mình, tránh được nhiều rắc rối. Thật đáng tiếc là điều đó không thể ép buộc được.

Trong lúc đang nói chuyện, Lâm Thị bước vào từ bên ngoài và cười nói với mọi người: “Khách đã đến đủ rồi, chúng ta hãy nhanh đi thôi, đừng để họ phải chờ lâu.”

Tần Vân Nguyệt vội vàng đáp lại, rồi nhận lấy đứa trẻ từ tay Phù Dung và đi theo sau mẹ chồng.

Phù Dung muốn đi cùng Phù Tuyên, nhưng Phù Bảo cười ha hả ôm lấy cánh tay cô ấy và nói: “Chị ba ơi, con vẹt nhỏ của em cũng biết nói rồi đấy; sau bữa tiệc, em sẽ dẫn chị đến nhà em xem.”

Phù Dung quay đầu nhìn cô bé và ngạc nhiên khi thấy cô bé đã cao lên khá nhiều, gần bằng chiều cao của mình rồi; đôi mắt trong veo, hàm răng trắng đẹp, trông thật xinh đẹp như một bông hoa.

Nghĩ đến việc trong kiếp trước, Lâm Thiệu Đường đã kết hôn với Thẩm Thanh vào năm tới, Phù Dung không khỏi chậm bước lại và thì thầm hỏi cô ấy: “Cháu trai họ Tang của em sắp trở về phải không? Em có nhớ anh ấy không?”

Lâm Thiệu Đường đang học ở kinh thành, nhưng dịp Tết thì về Súc Châu, tính ra chỉ vài ngày nữa là anh ấy sẽ trở lại kinh thành.

Phù Bảo lập tức lẩm bẩm: “Tôi nhớ anh ấy làm gì chứ? Dù anh ấy trở về, anh ấy cũng sẽ tiếp tục đi học ở Học Viện Tây Sơn, không có thời gian chơi cùng tôi đâu. Tôi thà được chơi cùng các chị em khi chị ba ở nhà còn hơn. Bây giờ em đã kết hôn rồi, còn chị sáu thì cả ngày ở trong nhà không muốn ra ngoài… Chị ba không biết đâu, tôi chỉ có cách dẫn Công gia Nhi ra ngoài thì chị ấy mới chịu theo, cứ như thể tôi không chăm sóc được Công gia Nhi vậy. May mà Công gia Nhi rất hiếu động, nên chị năm cũng thích ra ngoài chơi cùng.”

Phù Dung từng nghe mẹ mình nói rằng Công gia Nhi rất đáng yêu; Phù Bảo và một số người khác thường xuyên dẫn cậu bé đi chơi trò chơi trốn tìm hay đánh đuổi nhau… Cậu bé luôn vui vẻ chơi đùa suốt ngày, đêm nào cũng nói mơ về những trò chơi đó. Tuy nhiên, những ngày vui vẻ của Công gia Nhi cũng sắp kết thúc rồi; sau sinh nhật năm nay, cậu bé sẽ bắt đầu học hành chính thức, vì vậy bây giờ mẹ cậu bé cũng sẵn lòng để cậu bé ra ngoài chơi.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến Phòng Ổm.

Mọi người đều đến chào hỏi và tụ tập quanh Qin Yunyue để xem đứa bé trai nhỏ, đồng thời mang đến những món quà như quần áo may tay hay chuỗi may mắn để chúc mừng.

Bà lão ngồi ở vị trí trung tâm, mỉm cười nhìn quanh; khi thấy mẹ con Phù Dung đang đi về phía này, bà vẫn mỉm cười và chào hỏi họ một cách thân thiện, như thể trước đó bà chưa từng gửi người hầu cho Phù Dung, và cũng chưa từng bị Vương gia Sục mắng nhiếc gì cả… Điều này khiến những bà lão khác đang mong chờ xem sự việc diễn ra ra sao phải thất vọng.

Phù Dung cũng đối xử một cách lịch sự và ngồi xuống trò chuyện với bà.

Sau khi hoàn thành việc tiếp khách, Qin Yunyue ôm đứa bé đến bên cạnh.

Bà lão vẫy tay: “Đưa đây cho bà xem! Hôm nay bà chưa được nhìn cháu trai út của mình một cái nào cả… Nhanh lên, đưa đây cho bà!”

Qin Yunyue vội vàng bảo người bảo mẫu đưa đứa bé đến gần bà; đứa bé còn quá nhỏ, bà không yên tâm khi để ai khác ôm, vì vậy bà vẫn nhìn chằ

Nghe những lời này, những người phụ nữ đang trò chuyện đều im lặng lại, tò mò nhìn hai chị em Phù Bảo và Phù Mật. Theo lẽ thường thì Phù Bảo là dì ruột của Đại Lang, vậy sao bà cụ lại nói rằng cô ấy giống cô gái thứ năm của nhà ba? Nhưng vì Phù Bình Xuyên – ông Phù Tam gia – cũng là con của bà cụ, nên việc họ giống nhau cũng có thể xảy ra.

Phù Mật hơi lo lắng nhìn về phía mẹ mình.

Bà Ba không thấy Đại Lang có điểm nào giống con gái mình, nhưng vì bà cụ đã nói như vậy, bà cũng không thể nói thật được, đành phải đồng ý.

Vì vậy, trong sự chú ý của mọi người, Phù Mật bước đến bên bà cụ, tò mò nhìn đứa bé trong vòng tay bà.

Bà cụ nhìn cháu trai rồi nhìn Phù Mật, gật đầu nói: “Cằm hơi giống nhau, giống cha cô, đều thừa hưởng từ tổ tiên các bạn.”

Lâm Thị ngồi bên cạnh bà cụ, nghe vậy liền cau mày, nhìn về phía bà Ba.

Bà Ba không ngờ bản thân lại bị nhắc đến người chồng quá cố, khuôn mặt tái nhợt đi, cúi đầu không nói gì.

Phù Dung nhìn mẹ mình một cái, không hiểu bà cụ đang muốn làm gì; vào ngày vui như thế này mà lại nói những điều này, chẳng phải là cố tình gây khó chịu sao?

Trong không khí yên lặng kỳ lạ ấy, Phù Mật e dè hỏi: “Bà còn nhớ dung mạo của cha con không ạ?”

Bà cụ nhìn buồn bã và gật đầu, vừa định nói gì đó thì nhận ra mọi người đang nhìn mình, vội vàng cười và tự trách mình: “Thật là già rồi, sao lại nói những chuyện này chứ… Cô Mục, hãy quay về bên mẹ mình đi.” Nói xong, bà đưa đứa bé cho người bảo mẫu, để cô ấy đem đứa bé trở về bên Qin Yun Yue.

Phù Mật cúi đầu trở lại bên bà Ba, thấy mẹ mình có vẻ không ổn, liền nhỏ giọng hỏi: “Mẹ lại nhớ cha con à?”

Giọng nói nhỏ nhẹ, đầy đáng thương ấy khiến những người phụ nữ xung quanh đều cảm thấy thương xót.

Bà Ba không ngờ con gái mình lại đột nhiên hỏi như vậy, thì thầm nói: “Không đâu, ngồi xuống đi, mẹ không sao đâu.”

Phù Mật không di chuyển, nhìn mẹ mình một lúc lâu, rồi đột nhiên quay người đến bên Tiêu thị, quỳ xuống và van nài trước mặt mọi người: “Dì Hai ơi, cháu có một việc muốn xin dì, xin dì hãy đồng ý cho cháu được không ạ?”

」

Tiêu thị sững sờ, vừa tỉnh táo lại vội vàng đến giúp đỡ cô ấy. Phù Dung thấy mẹ mình bị Phù Mật ôm chặt lấy chân nên không thể di chuyển được, liền vội vàng lao vào giúp đỡ: “Em gái út, hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Chúng ta là một gia đình mà, sao em lại làm như vậy?”

Nhưng dù hai mẹ con cùng cố gắng hết sức, họ vẫn không thể đẩy được Phù Mật ra.

Phu Vũ ôm chặt lấy chân của Tiêu thị và khóc nức nở, không nghe lời khuyên của bà ba; cô ấy khóc đến nỗi tâm can tan nát: “Dì hai ơi, cha con đã mất rồi… Mẹ con hàng ngày đều nhớ ông ấy, không thể ăn uống được gì cả… Suốt bao năm trời qua, mẹ con chưa bao giờ cười thật lòng… Chỉ có ngày đó, khi nhìn thấy Công Các Nhi, mẹ con mới cười một cái… Dì hai ơi, xin hãy để Công Các Nhi được nhận làm con trai của cha con đi… Như vậy, mỗi khi tổ tiên được cúng tế, sẽ có người nhớ đến cậu ấy để thắp hương… Khi con gái này qua đời, cũng sẽ có người giúp mẹ con thực hiện nghĩa vụ hiếu thảo… Dì hai ơi, con xin dì… Con sẽ coi Công Các Nhi như em trai ruột của mình và chăm sóc cậu ấy thật tốt… Xin hãy giúp con vì tấm lòng hiếu thảo này, được không ạ?”

Từ nhỏ, cô ấy đã luôn ghen tị với Phù Bảo – người có cả cha lẫn mẹ, có chị gái dịu dàng và đáng yêu, có anh trai luôn quan tâm và bảo vệ mình… Bất cứ điều gì Phù Bảo muốn, gia đình cô ấy đều sẵn lòng đáp ứng… Còn cô ấy thì chỉ có một người mẹ suốt ngày niệm Phật, sống trong cảnh lạnh lẽo… Sau đó, người nhà phòng hai chuyển về sống cùng, và Phù Mật nhận ra rằng các chị em nhà phòng hai còn hạnh phúc hơn cả mình nữa… Cha của họ chỉ là con riêng, nhưng cuộc sống của họ lại tốt đẹp hơn cả cô ấy – một cô gái sinh ra trong gia đình chính thống…

Phù Mật ghen tị với họ vô cùng, nhưng cô ấy biết mình không thể làm gì được cả… Đó là điều do số phận định sẵn… Dù cô ấy cố gắng đến đâu, cũng không thể thay đổi được…

Nhưng bà ngoại đã nói với cô ấy rằng cô ấy có thể đưa Công Các Nhi về sống ở viện tây như em trai ruột… Phù Mật rất thích Công Các Nhi, và tin chắc rằng kế hoạch của bà ngoại thực sự khả thi… Cô ấy chỉ muốn thử một lần thôi… Mẹ cô ấy có thể sẽ tức giận, nhưng không thể tức giận mãi được đâu… Khi giận dữ qua đi, viện tây sẽ trở thành nơi ở của ba mẹ con họ… Công Các Nhi thì quá đáng yêu rồi… Chắc chắn mẹ cô ấy cũng sẽ thích cậu ấy thôi…

Vì

Chúng có phải đã bàn nhau trước rồi không? Hôm nay, khi tất cả các quý bà trong kinh đô đều có mặt ở đây, chúng lại diễn vở khóc lóc để buộc cô phải giao con trai mình cho phòng ba?

Phòng ba không có con cái, việc nhận con nuôi từ hai phòng khác là điều hoàn toàn dễ hiểu. Khi ông Phù Tam gia tử vong, Phù Bình Xuyên đã viết thư cho chồng, nói rằng sau này sẽ nhận một người cháu nuôi vào phòng ba để duy trì gia đình… Vì vậy, bà chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ nhắm đến con trai của mình. Bây giờ, con trai bà còn nhỏ, đúng là lúc thích hợp để nhận con nuôi; nếu bà từ chối, thì coi như bà không biết giữ lý tưởng…

“A Mỹ, đứng dậy đi! Ai bảo em nói những lời vô nghĩa như vậy!”

Bà Ba gia chủ hoàn toàn không hề có ý định chiếm đoạt con trai bà. Khi ánh mắt tuyệt vọng và giận dữ của Tiêu thị nhìn vào mình, bà lập tức hiểu rằng Tiêu thị đã hiểu lầm. Ngay lập tức, bà kéo Phù Mật đang quỳ trên đất dậy và xin lỗi Tiêu thị?: “Chị Hai đừng tin những lời nói vô nghĩa của A Mỹ. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nhận con nuôi cả. Tối qua, A Mỹ cảm thấy không khỏe, tôi sẽ đưa cô ấy về nhà để kiểm tra.”

Bà Ba gia chủ hiểu rằng, một khi vấn đề này đã được đề cập ra, dù bà thừa nhận hay phủ nhận cũng không thể giấu đi được nữa. Việc càng giải thích thì càng khiến người ta nghĩ rằng Tiêu thị không muốn nhường con trai mình. Vì vậy, bà liền kéo con gái mình đi.

Xung quanh, mọi người đều đang thì thầm bàn tán. Tiêu thị vỗ tay lên tay Phù Dung, đứng dậy và nói với bà lão: “Dì, tôi không biết những lời nói của A Mỹ có phải là ý của cô ấy hay là ý của chị dâu ba. Tôi sẽ đi hỏi chị dâu ba xem. Nếu cô ấy thực sự muốn nhận một người cháu nuôi, tôi sẽ báo với chồng mình, và sau đó sẽ cùng anh cả thảo luận.”

Nói xong, cô ấy cúi đầu xin lỗi Lâm Thị và dẫn Phù Dung cùng các chị em khác đi.

Bà lão xoa má, dùng lý do cơ thể không khỏe để yêu cầu Thẩm Thanh giúp mình trở về nhà.

Lễ mừng sinh nhật đầy tháng không thể bỏ qua được. Với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia đình, Lâm Thị không thể rời đi, chỉ có thể kìm nén sự bực bội trong lòng và an ủi mọi người.

Chiều hôm đó, tin tức về việc phòng ba muốn nhận con trai thứ hai của phòng hai đã lan truyền khắp kinh đô.