Trước cổng cung không thể đậu xe được, Phù Dung bảo người lái xe đi thêm một đoạn nữa.

Xe dừng lại rồi, Phù Dung lấy gương nhỏ ra để kiểm tra trang điểm.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài.

Phù Dung vội vàng cất gương xuống và ngồi thẳng lại; ngay lập tức cô nhận ra có một chiếc xe ngựa đang đi qua phía sau – có lẽ là người muốn vào cung, chứ không phải Hoàng tử Sù mà cô đang chờ đợi. Cô lại lấy gương ra và dùng đầu ngón tay nhấn nhẹ vào hình hoa mai màu hồng trên trán mình. Giờ đã vào mùa thu, thời tiết dần trở nên se lạnh; Phù Dung thích đeo các loại hình hoa màu hồng và đỏ khi ra ngoài, còn những hình hoa màu xanh thì được cô cất đi để dùng vào mùa hè.

May mắn thay, làn da của cô rất trắng nõn; theo lời Từ Cận đùa cợt, ngay cả khi đeo hình hoa màu đen, cô vẫn trông rất đẹp.

Nghĩ đến nụ cười đùa giỡn của Từ Cận lúc đó, Phù Dung nhếch mép và tiếp tục ngắm mình trong gương. Nhưng rồi ánh mắt cô dừng lại trên hình hoa mai đó… Cái Từ Cận này của đời này thật sự khác biệt so với người trước đây; anh ta luôn muốn nhìn thấy những “khuyết điểm” nhỏ của cô, nhưng khi cô nũng nịu, anh ta lại không cưỡng bức nữa… Giống hệt như Xu Yan ngày xưa vậy.

Có lẽ cũng vì yêu thích cô mà anh ta mới không ép buộc cô chăng?

Nhìn vào gương, Phù Dung mỉm cười mãn nguyện.

Những bà lão luôn mong muốn thấy Từ Cận nhận các thiếu nữ làm phi tần và chứng kiến cô khóc lóc… Nhưng họ không biết rằng ở kiếp trước, khi Từ Cận không thích họ, thì chỉ có họ bên cạnh mình thôi; còn kiếp này, hai người sống hòa thuận với nhau… Làm sao có thể có người thứ ba xen vào chứ?

Nói thật lòng, sau khi được tái sinh, Phù Dung chỉ muốn kết hôn với An Vương… Sau này khi vào cung, cô sẽ hưởng thụ sự giàu sang và vinh quang, và cô cũng không mong đợi rằng An Vương chỉ yêu mình một mình. So với tình yêu, cô còn quan tâm hơn đến sự sủng ái của đàn ông… Cô chỉ cần trở thành người mà anh ta quan tâm nhất, để những người phụ nữ khác không thể vượt qua mình… Khi kết hôn với Từ Cận, Phù Dung vẫn giữ suy nghĩ đó… Nhưng nếu Từ Cận thực sự chỉ yêu mình một mình, cô cũng sẽ rất vui mừng.

Nhưng mà…

Phù Dung vẫn không nên mong đợi điều đó. Chỉ cần tránh được nguy hiểm lần này, thì rất có khả năng Từ Cận – vị vương gia này – sẽ giành được vị trí đó. Một khi đã lên ngôi, cung phi tình tự… Thà bây giờ cố gắng chiếm một chỗ quan trọng trong trái tim ông ấy khi chưa ai xung quanh, còn hơn là sau này mơ mộng rồi phải thất vọng khi tỉnh giấc. Như vậy, dù sau này Từ Cận có bao nhiêu người phụ nữ khác, họ cũng chỉ có thể tranh giành những “góc khuất” nhỏ bé mà thôi.

“Thái phi, cô Cui đang gọi bà đấy.”

Tiếng nhắc nhở của Lan Hương vang lên từ bên ngoài rèm xe.

Phù Dung tỉnh táo lại, nghe thấy tiếng gọi thêm lần nữa bên cạnh cửa sổ xe, liền kéo rèm lên.

Chiếc xe ngựa của Túc Vương Phủ hướng về phía đông; bên cạnh, không biết từ khi nào đã xuất hiện một chiếc xe khác hướng về phía tây, cửa sổ hai xe đối diện nhau. Rèm màu lam nhạt được một bàn tay trắng muốt kéo lên, lộ ra khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp của Thái Uyển: “Chị đang nghĩ gì vậy? Em đã gọi chị vài lần rồi đấy.”

Phù Dung vuốt ve khóe mắt, ngượng ngùng đáp: “Em hơi mệt mỏi… Xin lỗi em gái nhé. Em định đi Chiêu Ninh cung phải không?”

Thái Uyển cười nói: “Đúng vậy. Ở nhà vài ngày, mẹ em lại bảo em đi, nên em đành phải đến nhà dì. Còn chị thì sao lại dừng lại đây vậy?”

Phù Dung trả lời: “Hôm nay em đến cung Đông thăm chị gái, khi ra về thì vương gia bảo em đợi ông ấy…”

Chưa kịp nói hết, tiếng móng ngựa lại vang lên, ngay sau đó Lan Hương nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thái phi, vương gia đang đến đây.”

Phù Dung gật đầu với Thái Uyển, rồi buông rèm xuống.

Nhưng Thái Uyển vẫn nhô đầu ra ngoài, thấy Từ Cận mặc bộ áo choàng màu tím thêu rồng, cưỡi ngựa đến gần, khuôn mặt ông ta lạnh lùng. Cô ấy cười và gọi: “Anh Tứ.”

Từ Cận dường như mới nhận ra sự hiện diện của cô ấy, gật đầu nhẹ rồi nói với người lái xe của nhà họ Cui: “Cứ đi thôi.”

Người lái xe không dám trì hoãn, nhẹ nhàng dặn cô gái mình ngồi yên, rồi từ từ thúc ngựa tiếp tục lên đường.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng trôi qua bên cạnh Từ Cận, tiếp tục đi về phía trước. Thái Uyển nhìn theo một cách không thể tin được; anh thấy Từ Cận nhảy xuống khỏi ngựa và nhanh gọn lên chiếc xe ngựa của gia tộc hoàng gia. Khi rèm xe được kéo lên, lộ ra chiếc váy lộng lẫy của người phụ nữ bên trong.

Cô ấy đặt rèm lại với vẻ mặt phức tạp.

Trong khi đó, Phù Dung ngoan ngoãn để người đàn ông ôm mình lên đùi. Dù là ở trong cung hay trên xe ngựa, mỗi khi họ ở bên nhau, Từ Cận luôn thích được ôm như vậy, và Phù Dung cũng đã quen với điều này rồi. Sau khi ngồi xuống, cô ngẩng đầu hỏi: “Hoàng tử đã xong việc chưa?” Bộ Lục Các sao lại rảnh rỗi thế?

“Hai ngày nay thực sự không có việc gì.” Từ Cận nhìn cô kỹ lưỡng, “Ở nơi đó thế nào?”

Phù Dung liếm môi và kể về cuộc gặp với Thái tử tại nhà Phù Ninh: “Anh ấy chỉ nói vài câu với bà lão rồi đi.”

Từ Cận nắm lấy tay cô, im lặng không nói gì.

Người đàn ông cảm thấy lòng mình se lại, còn Phù Dung thì thực sự rất thích cảm giác này; cô tựa vào ngực anh và không nói gì nữa. Về những chuyện như thế này, cô không thể khuyên can được; nếu cố gắng khuyên, có lẽ Từ Cận sẽ nghĩ rằng cô không phiền lòng khi bị Thái tử nhìn thấy, thậm chí còn có thể càng khiến Từ Cận thương hại cô hơn.

“Về cung thay đồ đi, buổi trưa chúng ta sẽ ăn ngoài.” Từ Cận ôm cô một lúc rồi bỗng nói ra điều này.

Phù Dung ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Sao lại nghĩ đến việc ăn ngoài vậy?”

Từ Cận cười và hôn cô: “Tối qua anh không nói muốn đi xem ba cửa hàng đó sao? Nếu em chưa từng làm việc này, dù xem đi cũng vô ích thôi; cuối cùng vẫn phải để họ đưa ra ý kiến. Hôm nay anh rảnh rỗi, sẽ đi cùng em.”

Phù Dung ngạc nhiên nhìn anh, rồi cũng cười: “Không ngờ Hoàng tử lại quan tâm đến công việc nhỏ bé của chúng ta đến thế, sẵn lòng đi cùng em xem cửa hàng.”

Từ Cận nhéo mũi cô: “Anh sợ em chọn nhầm cửa hàng, sau này kinh doanh không tốt, lại bị người khác chế giễu… Lúc đó em sẽ đến khóc với anh đấy.”

“Lại bóp mũi tôi nữa à? Nếu bóp cho méo đi thì sao nhỉ?” Phù Dung khẽ đẩy tay anh ta ra và quay đầu cười nhạo: “Hoàng tử sợ tôi bị người khác chế giễu đâu, thực ra là sợ tôi mất mặt trước mọi người phải không?”

Từ Cận nhìn vào đầu mũi hơi đỏ của cô, cười buồn bã: “Chúng ta chỉ có hai người trong này thôi; mặt mũi của hoàng gia chẳng qua cũng là mặt mũi của chúng ta mà thôi. Tôi tốt bụng muốn giúp cô, nhưng cô lại không biết ơn… Nếu vậy, chiều nay cô tự đi đi.”

Anh ta rút lui để cô có thể chọn lựa, nhưng Phù Dung cố tình đối đầu với anh: “Được thôi, nếu hoàng tử muốn tự đi thì cứ tự đi đi; hoàng tử cứ nghỉ ngơi ở nhà đi.”

Từ Cận nhìn thẳng vào mắt cô, muốn xác định xem lời nói của cô có thành thật hay không.

Phù Dung cũng đáp lại ánh mắt anh một cách thoải mái.

Khuôn mặt Từ Cận dần trở nên nghiêm túc hơn.

Khi anh ta đỡ lưng cô để cô ngồi xuống, Phù Dung không nhịn được nữa, ôm lấy cổ anh và cười, nhìn thẳng vào mắt anh: “Hoàng tử tốt với tôi như vậy, làm sao tôi có thể không thích chứ? Hoàng tử đã hứa sẽ đi cùng tôi, đừng hối hận nhé.”

Đôi mắt cô long lanh, đầy sự nghịch ngợm và duyên dáng, cười nhìn anh.

Trái tim Từ Cận như cái trăng chìm xuống nước, nhưng chỉ sau ánh mắt và những lời nói đáng yêu ấy, nó lại nhanh chóng nổi lên trở lại.

“Dám càng ngày càng lớn mồm rồi đấy phải không?”

Anh ta nắm lấy cằm cô, khuôn mặt vẫn nghiêm nghị.

Phù Dung liếc mắt, hiện rõ vẻ e ngại và hối tiếc: “Hoàng tử giận rồi sao?”

Từ Cận nhìn xuống mắt cô: “Sợ không?”

Phù Dung bật cười, nhìn chằm chằm vào đôi lông mày dài của anh: “Nếu hoàng tử lại cau mày thêm lần nữa, có lẽ tôi sẽ thực sự sợ đấy.”

Cô nói chuyện linh hoạt và dũng cảm; Từ Cận nhìn đôi môi đỏ hồng của cô một lúc lâu, rồi cúi đầu hôn lên đó, muốn xem cô sẽ lừa dối mình như thế nào nữa.

Anh ta muốn trừng phạt cô, nhưng khi chạm vào đôi môi ấy và nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ, ngọt ngào của cô, anh lại không thể không nhẹ nhàng lại.

Phù Dung cảm nhận được sự dịu dàng của anh, siết chặt tay ôm cổ anh hơn, và e thẹn đáp lại.

Nụ hôn gần như kết thúc; anh chàng vẫn lưu luyến chạm vào cô một lần cuối rồi mới định đi. Cô, e thẹn, liền theo sát sau lưng anh, như thể không hề biết anh sắp rời đi vậy. Những nụ hôn nhẹ nhàng ấy… Làm sao anh có thể từ bỏ được? Anh lại tiếp tục hôn cô một lần nữa.

Khi cuối cùng phải chia tay, cô dựa vào cánh tay anh, yếu đuối và mềm mại; đôi mắt xinh đẹp của cô mơ hồ nhìn anh.

Anh áp môi vào môi cô và thì thầm: “Sao không để nghỉ ngơi một lát rồi mới ra ngoài?”

Anh biết ý anh ta là gì, liền lắc đầu: “Không được.” Nếu thực sự nghỉ ngơi, cô sợ mình sẽ không thể dậy nổi đâu.

Anh không cam lòng, đặt cô xuống một bên rồi nhắm mắt để bình tĩnh lại.

Anh cũng phải mất một lúc mới hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Thấy cô vẫn chưa gỡ chiếc gối đỡ chân ra, anh nghĩ một chút, rồi đặt tay mình lên đầu gối cô, cúi đầu chơi đùa với các ngón tay cô và hỏi: “Hoàng tử ơi, khi ở Đông cung, bà lão đã hỏi tôi tại sao chưa sinh con cho hoàng tử; lần trước, Nương phi Đan cũng đã đặc biệt nhắc nhở… Hoàng tử thực sự nghĩ gì về chuyện này?”

Cô chưa bao giờ hỏi ý kiến của anh; bây giờ, khi đã biết rõ, cô muốn chuẩn bị tâm lý cho những việc sẽ đến sau này.

Ngọn lửa còn sót lại trong lòng anh lập tức tắt ngúm.

Anh mở mắt và thấy cô ngồi bên cạnh, cúi đầu chơi đùa với các ngón tay mình; anh hỏi lại: “Nhung Nhung thì nghĩ gì về chuyện này?”

Cô trả lời một cách ngoan ngoãn: “Con luôn nghe theo ý hoàng tử.”

Lời nói của cô ngọt ngào biết bao; khi chơi đùa với các ngón tay anh, cô không còn chỉ dùng lòng bàn tay nữa, mà dùng cả móng tay, để lại trên ngón tay anh những dấu vết hình mặt trăng nhỏ xinh. Cô còn dường như sợ anh không hiểu ý mình, nên hơi dùng lực mạnh một chút.

Anh cảm thấy đau nhẹ, nhưng khóe miệng lại nhếch lên; anh nắm lấy bàn tay nghịch ngợm của cô và nói: “Đừng suy nghĩ lung tung nữa… Chỉ cần có em là đủ rồi. Nếu ai đó nói gì về em, cứ coi như không nghe thấy gì cả; nếu không thể giải quyết được, cứ đổ lỗi cho anh đi.”

Cô nghiêng đầu nhìn anh, muốn hỏi liệu cô có thể áp dụng cách này trong bao lâu… Một năm, ba năm, hay suốt đời?

Nhưng cô không hỏi; dưới ánh mắt âu yếm của anh, cô cười mãn nguyện.

Sau khi thay đồ xong, Từ Cận dẫn Phù Dung đến Khu nhà nghỉ dưỡng Tiêu vị ở phía tây thành phố. Nơi đó có nhiều lầu gác và cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp, là địa điểm mà các quý tộc kinh đô thường xuyên tổ chức tiệc tùng. Những người hầu gái ở đây hoặc giỏi văn chương, hoặc am hiểu âm nhạc, tất cả đều được nuôi dạy cẩn thận từ nhỏ; nghe nói rằng họ cũng đều sở hữu vẻ đẹp xuất chúng.

Phù Dung đã từng nghe nói về Khu nhà nghỉ dưỡng Tiêu vị từ trước, và rất muốn tự mình kiểm chứng xem những lời đồn đại đó có đúng không.

Thật không may, chiếc xe ngựa dừng ngay trước căn phòng riêng của Từ Cận, nơi bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn, nhưng không thấy bóng dáng của một người hầu nào cả.

Phù Dung đi quanh vài ô cửa sổ, rồi thở dài nói: “Cái này có khác gì việc ăn uống trong cung điện đâu?”

Từ Cận đã ngồi xuống và nhìn ra ngoài cửa sổ, cau mày hỏi: “Cảnh quan ở đây không làm bạn hài lòng à?”

Phù Dung quay lại bên anh ta, nói nhỏ: “Người ta nói rằng những người hầu gái ở Khu nhà nghỉ dưỡng Tiêu vị đều vừa xinh đẹp vừa tài năng… Vì công tước thường xuyên đến đây, tôi muốn xem những người hầu gái có đủ tầm để phục vụ công tước trong bữa ăn thì trông như thế nào.”

Từ Cận nhếch mép, ra hiệu cho Phù Dung rót rượu cho mình.

Thấy anh ta dường như không có tâm trạng đùa cợt, Phù Dung cũng không tiếp tục nói nữa, mà cúi xuống phục vụ anh ta.

Vừa mới ngồi xuống, tay của Từ Cận bỗng nhiên vươn ra; khi anh ta rút tay lại, trên bàn trước mặt Phù Dung đã xuất hiện một viên ngọc mang họa tiết rồng.

Việc này quá quen thuộc với Phù Dung; cô ta nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Công tước…”

“Đây là món quà dành cho em.” Từ Cận nâng ly rượu lên và nhấp một ngụm, thấy Phù Dung đang ngớ người không hiểu chuyện gì, anh ta không nhịn được mà kéo cô ta vào lòng và hôn: “Anh nói rằng em là người hầu gái đầu tiên vừa xinh đẹp vừa tài năng phục vụ bữa ăn cho anh… Em tin không?”

Phù Dung sững sờ.

Từ Cận lại hôn lên mí mắt cô ta: “Ánh mắt của anh rất tinh tường; cho đến nay, chỉ có em là người khiến anh hài lòng thôi… Yên tâm đi.”

Trước đây, cô ta đã thử thách thái độ của anh ta đối với việc nhận thêm phi tần, sau đó lại nghi ngờ rằng anh ta có người yêu bí mật bên ngoài… Hôm nay, cô ta mới biết rằng mình cũng là một người hay ghen tuông.

Nhưng anh