Khang Vương Vợ của anh ta sinh ra một cô con gái; về lý thuyết thì không có gì đáng để ăn mừng cả, nhưng cô bé này lại chính là cháu gái đầu lòng của Hoàng đế Gia Hòa, và cũng là người cháu duy nhất còn sống của ông ta hiện nay. Vì vậy, tình trạng của cô bé tự nhiên khác hẳn so với những cô con gái mà các vương gia có thể sẽ sinh ra sau này.

Người ta kể rằng khi tin vui này được mang vào cung, Hoàng đế Gia Hòa đã vô cùng vui mừng và ban thưởng cho cháu gái đầu lòng của mình không hề kém gì những gì ông từng ban cho hoàng tử cả.

Vì vậy, sau một thời gian ngắn cảm thấy thất vọng, vợ chồng Khang Vương lại nhanh chóng vui vẻ trở lại và bắt đầu chuẩn bị cho lễ cắt rốn cho con gái mình.

Phù Dung đã đặc biệt đến sớm hơn mọi người. Cô ấy là em dâu của họ; vào ngày cưới, do vợ của Khang Vương đang mang thai nên hai người chưa bao giờ gặp nhau. Bây giờ cô ấy đến sớm là để thể hiện sự lịch sự, và cũng vì cô ấy muốn được ở bên cạnh người thân trong lúc này. Nếu có khách đến sau, cô ấy chỉ cần ngồi cùng mọi người và tham gia cuộc vui mà thôi; nếu không muốn nói chuyện thì cũng có thể lùi lại một chút.

“Chị dâu thứ hai.”

Khi bước vào phòng, cô ấy thấy vợ của Khang Vương đang nằm trên giường, đầu buộc chiếc khăn đỏ thắm. Vì mới sinh xong, khuôn mặt cô ấy tròn trịa, với đôi má tròn như trứng ngỗng và đôi mắt long lanh như hoa đào, thực sự là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm có, trông còn có phần giống Hoàng hậu nữa.

Phù Dung không khỏi thầm tiếc nuối trong lòng; một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, lại rơi vào tay của người đàn ông mập mạp như Khang Vương. Nếu là cô ấy, chỉ nghĩ đến việc phải làm những điều đó với Khang Vương thôi cũng đã không còn muốn ăn uống gì nữa.

“Em dâu thứ tư đến rồi à? Nhanh ngồi xuống đây, để chị nhìn kỹ xem nào.” Vợ của Khang Vương trông rất tươi tỉnh; sau khi Phù Dung ngồi xuống ghế bên cạnh giường, cô ấy đã quan sát kỹ lưỡng người em dâu mình và nói một cách ngạc nhiên: “Chỉ có em dâu thứ tư xinh đẹp như thế này mới xứng đáng với anh trai thứ tư của chúng ta thôi… Cha chúng ta thật sự biết chọn người tốt lắm… À, thật đáng tiếc là lúc này chị lại không thể tham gia vào những ngày vui của các em được.”

Phù Dung chưa từng có tiếp xúc nào với vợ của Khang Vương trước đây, nhưng khi thấy cô ấy thân thiện và luôn mỉm cười như vậy, cô ấy cũng không còn cảm thấy phiền lòng về mùi sữa non khó tránh khỏi trong căn phòng nữa. “Ch

」

Khang Vương Bà ngạc nhiên, không ngờ Phù Dung lại biết nói lời như vậy, và còn khen con gái mình thông minh đến thế nữa; bà liền nhìn về phía đứa bé đang nằm trong tã lót bên cạnh mình.

Phù Dung cũng ngước đầu nhìn, thấy một đứa bé gái nhỏ xíu, chỉ có cái đầu lộ ra ngoài, khuôn mặt vẫn hơi nhăn nhúm.

Cô không ngần ngại khen ngợi: “Cháu gái nhỏ này trông giống chị dâu thật đấy, lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một cô gái xinh đẹp. Chị dâu đã đặt tên cho bé chưa?”

Khang Vương Bà lắc đầu, vuốt ve khuôn mặt nhỏ của con gái mình và nói: “Chưa đâu, đợi đến khi bé tròn một tháng tuổi rồi mới đặt.”

Phù Dung vừa định tiếp lời thì một cô hầu gái mặc áo khoác màu hồng đào bước vào và nói: “Thái tử phi, Phu nhân của Thế tử Kính Quốc công phủ đã đến rồi.”

“Mời họ vào ngay.” Khang Vương Bà vui vẻ nói.

Phù Dung mỉm cười với bà, đứng dậy đi về phía cửa để chào đón hai người vừa bước vào.

“Em dâu đến sớm thật đấy.” Thái tử phi ngạc nhiên nói, thấy khuôn mặt Phù Dung đỏ hồng hơn so với lần gặp trước, trông càng xinh đẹp hơn; nghĩ đến việc Vương gia đã bảo vệ cô ngày hôm đó, và thái độ ghen tị của chồng mình, lòng cô cảm thấy khó chịu.

Phù Dung đi theo cô vào bên trong, nhìn Khang Vương Bà và nói: “Muốn tranh thủ lúc mọi người chưa đến để nói thêm vài lời với chị dâu, nên mới đến sớm như vậy.”

Thái tử phi gật đầu, không nói thêm gì nữa, bước nhanh đến bên giường và ôm lấy đứa bé: “Đứa bé này nặng thật đấy, không trách được làm mẹ nó vất vả như vậy… Thật là nghịch ngợm.” Cô và Khang Vương Bà là anh em dâu ruột, nên quan hệ luôn thân thiện hơn.

Khang Vương Bà cười nhìn chị dâu mình chăm sóc đứa bé.

Nghe Khang Vương Bà nói rằng con gái mình sinh ra nặng đến bảy cân, Kính Quốc công phủ Phu nhân của Thế tử, người đang đứng bên cạnh xem, bỗng nhiên xen vào và nói: “Đứa bé này béo thật đấy… Tôi nhớ lúc con trai cả tôi sinh ra cũng chỉ nặng sáu cân tám lượng thôi, phải không?”

“Tôi không chắc lắm…” Công chúa hỏi một cách e dè.

Phù Dung đang đứng bên cạnh và nhìn thấy rõ ràng; nụ cười trên khuôn mặt công chúa lập tức biến mất.

Mặc dù nghi ngờ rằng cái chết của Phù Ninh và Phù Bảo trong kiếp trước có liên quan đến công chúa, nhưng vào lúc này, Phù Dung vẫn không khỏi cảm thấy thương hại cho cô ấy.

Khi căn phòng chìm vào sự im lặng gượng gạo, bà Khang Vương bỗng nhiên cười lạnh hai tiếng, ngẩng đầu hỏi: “Dì ghé đây hôm nay chỉ để gây rối sao? Nếu vậy thì dì đã gây đủ rồi, xin về đi. Tôi sức yếu, không thể tiễn được.”

Bị mắng ngay trước mặt công chúa, Phù Dung và đám hầu gái trong nhà, khuôn mặt bà Kính Quốc công phủ – vợ của Thế tử – đổi từ đỏ sang trắng, cau mày nói: “Con dâu út của ta nói gì thế này? Ta chỉ nghe các người nói về cân nặng của cô bé mà nghĩ đến con trai cả thôi, chứ không phải cố ý đâu. Tại sao lại nói như vậy chứ? Làm sao có thể nói chuyện với người lớn như vậy?”

Cô ấy là em họ của Hoàng đế Gia Hòa, vì vậy Phù Dung và những người khác đều phải gọi cô ấy là dì ghé. Vì vậy, việc cô ấy mắng bà Khang Vương hoàn toàn hợp lý.

Nhưng bà Khang Vương không hề sợ hãi, cô ra lệnh cho các hầu gái tiễn khách đi.

Khuôn mặt bà Kính Quốc công phủ u ám; khi ra khỏi cửa, cô tuyên bố sẽ vào cung để nói chuyện với Hoàng hậu.

Bà Khang Vương không ngần ngại phun một tiếng “phì” về phía cửa: “Cô muốn tìm Mẫu hậu để làm gì chứ? Thà chúng ta đi tìm Cha tôi để nói chuyện thẳng thắn đi! Để Ngài nghe xem cô làm dì ghé như thế nào! Kẻ không biết tôn trọng người lớn như vậy, đừng mong bao giờ được bước vào cửa nhà tôi nữa!”

“Thôi đi, đừng tức giận với cô ấy lúc này. Bạn đang trong tình trạng sức yếu, đừng để vì tôi mà làm hại đến sức khỏe của mình.” Công chúa đã bình tĩnh trở lại, đặt tay lên vai bà Khang Vương và nói.

Phù Dung cũng tỉnh táo trở lại, tiếp tục an ủi cô ấy: “Lời công chúa nói đúng đấy. Chị dâu thứ hai, hãy bình tĩnh lại đi, đừng làm con gái nhỏ của tôi sợ hãi.”

Bà Khang Vương chỉ khẽ cười khinh, nhìn về phía cửa và nói: “Tôi đâu có tức giận đâu… Chỉ là khi nói chuyện với người như cô ấy, nếu không nói to lên, họ sẽ coi bạn như quả dưa mềm mại, lần sau sẽ còn dám ngang ngược hơn nữa đấy.”

Nữ hoàng phi cười đắng rồi lắc đầu nói với Phù Dung: “Chị dâu thứ hai của em từ nhỏ đã có tính tình nóng nảy như vậy; hôm nay thì coi như làm cho em phải xấu hổ rồi đấy.”

Khang Vương cuối cùng cũng tỏ ra ngượng ngùng một chút.

Phù Dung cười nói: “Chị dâu thứ hai này mới thực sự là người có tính cách chân thật, rất tốt đấy.”

Dám nói dám làm, Phù Dung thực sự rất ngưỡng mộ những người phụ nữ như Khang Vương.

Ba người trò chuyện một lúc, sau đó các phụ nữ khác cũng lần lượt đến. Có vẻ như mọi người đều đã nghe nói về việc vợ của Thế tử bị đuổi đi, nên khi vào trong nhà, mọi người đều nói chuyện một cách thận trọng, sợ rằng nếu nói sai lời thì cũng sẽ bị Khang Vương đuổi đi. Vì phía sau vợ của Thế tử có sự hỗ trợ của Công chúa Vĩnh Ninh và Hoàng phi Đoan, nên không ai dám chế giễu cô ấy trước mặt mọi người; mọi người cũng không đủ can đảm để làm vậy.

Sau bữa trưa, khi ánh nắng mặt trời đủ sáng, nghi lễ “Tẩy Tam Lễ” bắt đầu được tiến hành. Bên cạnh đứa bé gái nhỏ, có một cái chén đồng chứa nước lá ngải; các phụ nữ theo thứ bậc tuổi tác và địa vị đã thêm từng muỗng nước sạch vào chén, sau đó cho thêm các vật quý như vàng bạc làm quà chúc mừng. Khi đến lượt Phù Dung, cô nhìn đứa bé gái đang nhắm mắt và thổi bong bóng, nghĩ đến việc rằng con gái mình sau này cũng sẽ không thoát khỏi số phận ấy, và lại nghĩ đến việc Khang Vương đã tự tử… Bỗng nhiên, cô không dám nhìn nó nữa.

Sau khi nghi lễ “Tẩy Tam Lễ” kết thúc, các vị khách lần lượt ra về; trong khi đó, vì là chị dâu, Phù Dung phải ở lại thêm một lúc nữa.

Phù Dung không có gì để nói với Nữ hoàng phi, nhưng lại cảm thấy hợp ý với Khang Vương; nghe cô ấy dùng giọng điệu khinh thường chỉ bảo cách đối phó với những người thiếp thân không trung thành, cô còn thấy khá thú vị nữa.

“Thái phi, vừa rồi Tước công Sù đã đến.” Một cô hầu gái lại vào báo tin.

Phù Dung ngạc nhiên nhìn cô hầu gái; Nữ hoàng phi Khang Vương cũng nhìn cô ta theo, trong mắt cả hai đều hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Nữ hoàng phi luôn bình tĩnh, cúi đầu không nói gì; còn Khang Vương thì cười và đùa với Phù Dung*: “Nhìn này, khi em trai thứ tư chưa kết hôn, mọi người đều nói rằng anh ấy không quan tâm đến phụ nữ và không biết thưởng thức niềm vui… Giờ đây thì lại biết đến việc đến đón vợ rồi… Tsk tsk, có lẽ trước đây chúng ta đề

」

Phù Dung cúi đầu giả vờ e thẹn.

Thái tử phi cười nói: “Được rồi, vì anh ấy đã đến đón, em gái hãy đi nhanh đi, đừng để người em thứ tư phải chờ lâu.”

Phù Dung mặt đỏ bừng từ biệt, khi bước vào sân trước, trong lòng dần dần trào lên một cảm giác ngọt ngào… Anh chàng này, đến đón mình mà không hề báo trước.

Ở sân trước, Khang Vương cũng đang trêu chọc Từ Cận: “Anh thứ tư à, anh thật làm tôi phải ngạc nhiên đấy… Chiêu này học được từ ai vậy?”

Từ Cận vừa uống rượu, cơ thể vẫn còn mùi rượu nồng nàn; anh ta lùi lại vài bước, nhìn về phía cung điện nói: “Thái tử muốn đến đón Thái tử phi, mời tôi đi cùng, nhưng dọc đường Thái tử bị Hoàng thượng gọi trở lại… Không biết có chuyện gì đâu.”

Bị Hoàng thượng gọi đi?

Khang Vương suy nghĩ một chút, đang định hỏi thêm thì bất chợt nhìn thấy một bóng dáng duyên dáng đang tiến về phía họ.

Phù Dung gật đầu với anh ta rồi tự nguyện đi đến sau lưng Từ Cận.

Từ Cận chào tạm biệt Khang Vương: “Anh hai, chúng tôi đi trước nhé.”

Khang Vương thích vui chơi, không mấy quan tâm đến phụ nữ, anh ta vẫy tay nói: “Đi đi đi… Nhớ đến tháng sau đến dự lễ mừng sinh nhật con gái em nhé.”

Từ Cận đồng ý, cùng Phù Dung lên xe ngựa.

“Chắc không bị ai bắt nạt chứ?”

“Sao anh lại đến đây?”

Vừa ngồi xuống yên, cả hai đồng thời mở miệng hỏi, nhưng sau khi nói xong lại cùng lúc ngập ngừng.

Phù Dung là người đầu tiên cười, nhẹ nhàng kể cho Khang Vương nghe những chuyện xảy ra trong phủ… “Không ngờ Khang Vương dường như hiền dịu như vậy, nhưng tính cách lại mạnh mẽ đến thế…”

Từ Cận ôm cô ấy lên đùi và giải thích: “Cô ấy là con gái chính của gia tộc Trình Ân Công, lại được Hoàng hậu – dì ruột của mình – bảo vệ… Vì vậy cô ấy mới dám nói thẳng thắn như vậy… Dù là vợ của Thái tử hay Công chúa Vĩnh Ninh, cô ấy cũng không hề sợ hãi.”

“Vậy thì Hoàng đế không hề can thiệp gì sao?” Phù Dung hỏi một cách tò mò.

Từ Cận nắm lấy tay cô và nói: “Chúng ta cũng là một gia đình mà, việc nhắc nhở vài câu là điều không thể tránh khỏi.”

Nhưng chỉ là những lời nhắc nhở bằng lời nói mà thôi. Suốt bao năm qua, Công chúa Vĩnh Ninh liên tục gây rối; trong lòng Hoàng đế đã sớm cảm thấy phiền lòng, chỉ vì địa vị của cô mà không dám xử phạt cô mạnh tay được.

“Đừng nói về họ nữa, thật là làm mất hứng.” Từ Cận nhanh chóng đổi chủ đề.

Phù Dung cười nhạo anh, đôi mắt long lanh: “Đúng rồi, Ngài Chưởng quân vẫn chưa giải thích cho tôi biết tại sao ngài lại đột nhiên đến đón tôi đâu.”

Từ Cận cười khẽ, nghiêng đầu sát tai cô và thì thầm một câu.

Nghe xong, Phù Dung càng ngạc nhiên hơn so với khi nghe người hầu nói rằng Từ Cận sẽ đến đón cô; cô lắp bắp nói: “Không thể nào… Hôm qua chẳng phải vẫn chưa xác định được kết quả sao? Chẳng lẽ ngài cố tình giả vờ thất vọng à?”

Từ Cận đặt tay vào áo cô, nói nhỏ vào tai cô: “Hôm qua thì chưa, nhưng hôm nay thì đã rồi mà, sao không được chứ?”

Cô sợ đau… Cô muốn được yêu thương một cách nhẹ nhàng… Tối nay, anh sẽ cho cô điều đó.