Mục Ân cảm thấy… hơi ngượng ngùng; đối mặt với ánh mắt của nhiều người xung quanh, anh đành bất lực giơ tay lên và nói: “Đi thôi.”

Ánh mắt của Slughorn như được đông cứng lại; ông ta giơ cây gậy phép lên và nói: “Xin lỗi, tôi nghĩ tôi sẽ phải buộc bạn vào một số trói buộc.”

“Tùy ý.” Mục Ân giơ hai tay lên và quay đầu nhìn về phía Đào Bạch Đạo.

“Bạn sẽ rời đi vào lúc nào?”

“Tôi à?” Đào Bạch Đạo vang lên tiếng kêu “rắc rách” như tiếng kẹo vụn: “Có lẽ còn một lát nữa; dù sao thì những người thuộc Bộ Quản lý Sinh vật Phép thuật vẫn cần kiểm tra. À, tất nhiên, tôi chắc chắn là không nuôi bất kỳ loài động vật nguy hiểm nào trong lâu đài này.”

“Chúng tôi cần kiểm tra ông, ông Đào Bạch Đạo, Bộ Phép thuật không thể chấp nhận việc những chuyện như thế này xảy ra tại Hogwarts…” Một người thuộc Bộ Giáo dục Phép thuật nói.

“Đúng vậy.” Đào Bạch Đạo gật đầu và nhìn về phía Mục Ân: “Tôi cũng không thể chấp nhận sự tồn tại của những người như vậy.”

“Anh thật sự nói lung tung quá.” Mục Ân lắc đầu và nhìn về phía Slughorn; lúc này, Slughorn đã đeo một chiếc xiềng vào tay Mục Ân.

“Xin lỗi, có thể kéo tay áo tôi lên một chút được không? Chiếc xiềng này trông khá bẩn.” Mục Ân nói.

Vẻ bình thản của anh khiến những người Áo khoác Sư phạm và nhân viên Thực thi Luật pháp đến đây chỉ biết tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Như mọi khi, đây rõ ràng là sự khiêu khích trắng trợn.

Nhưng ngay sau đó, một cảnh tượng khiến họ sửng sốt lại xuất hiện…

Cũng giống như mọi khi…

Slughorn bất chợt cúi xuống và kéo tay áo Mục Ân lên.

Sau khi hoàn thành việc đó, ông mới bất chợt nhận ra và đổ mồ hôi lạnh trên trán mình.

Lại một lần nữa! Lại một lần nữa!

Người dân trong Bộ Phép thuật, từ góc độ của các pháp sư, có thể nói là lẫn lộn, thậm chí khả năng sử dụng phép thuật trung bình của họ còn kém hơn cả các học sinh cao tuổi tại Hogwarts.

Nhưng Văn phòng Áo khoác Sư phạm thì khác; chỉ những pháp sư xuất sắc nhất mới có thể đảm nhận vai trò này, và mỗi người Áo khoác Sư phạm đều phải trải qua đào tạo chuyên nghiệp trước khi gia nhập! Thậm chí, trước thời đại Kẻ Bí ẩn, người đứng đầu Văn phòng Áo khoác Sư phạm còn được coi là người sẽ kế nhiệm chức vụ Bộ trưởng Bộ Phép thuật.

Và ông, Slughorn… Để có thể đạt đến vị trí này, ý chí của ông quả thực rất mạnh mẽ.

Thế nhưng, dù vậy, ông vẫn dễ dàng bị lời nói của người đó thuyết phục.

Phải chăng lời

Anh ta không dám nghĩ tiếp nữa; dù có ý định làm gì đó, nhưng lại không dám hành động. Nhìn vào những chiếc xích trên tay người kia, anh chỉ cảm thấy chúng phủ một lớp “mặt mũi” nào đó…

Lúc này, anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn – dù là người trước mắt này hay là Đào Bạch Đạo…

Nghĩ vậy, anh rút cây đũa phép ra và lặng lẽ thi triển một lời nguyền thanh lọc lên những chiếc xích đó.

Loại lời nguyền gia đình đơn giản này, đối với một người đứng đầu văn phòng Áo Đen như anh, thực sự không cần phải niệm.

Muir nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên:

“Hãy đi thôi.” Anh gật đầu và bước vào lò sưởi trước. Skelinger theo sau, cầm theo một ít bột bay đường.

“Bộ Pháp thuật!”

Những ngọn lửa biến thành màu xanh lá, bùng lên mạnh mẽ, và sau đó cả hai biến mất khỏi tầm mắt.

Nhóm các nhân viên thực hiện luật pháp cùng với các Áo Đen cũng theo sau; nhiệm vụ lần này quá dễ dàng đến mức họ khó tin được.

Theo hồ sơ, người mục tiêu lần này từng có những hành động khiến mọi người cho rằng anh ta là một pháp sư đen có sức phá hoại cực lớn.

Nhưng không ngờ anh ta lại tự nguyện đầu hàng như vậy… Chắc chắn, điều này không thể không liên quan đến sức ảnh hưởng của Đào Bạch Đạo!

Vì vậy, tất cả những người rời đi đều dành sự tôn trọng cho Đào Bạch Đạo.

Còn Đào Bạch Đạo thì vui vẻ chấp nhận những lời chào đó.

Sau khi họ rời đi, những người thuộc Bộ Quản lý Sinh vật Huyền bí và Bộ Giáo dục Phép thuật cũng bắt đầu tiến hành các thủ tục điều tra về anh ta…

Tại tòa nhà chính của Bộ Pháp thuật, hình bóng của Muir và Skelinger xuất hiện ở cuối một hành lang lớn, lộng lẫy và trang hoàng.

Nền nhà được đánh bóng sáng loáng bằng gỗ màu đen; trần nhà màu xanh công chúa được trang trí bằng những ký hiệu vàng lấp lánh, liên tục chuyển động và thay đổi, giống như một tấm bảng thông báo khổng lồ treo trên cao. Hai bên hành lang là hàng chục lò sưởi; những lò sưởi ở bên trái dùng để đi vào, và mỗi lúc lại có ai đó bước ra từ đó; còn những lò sưởi ở bên phải thì có người xếp hàng, lần lượt đi qua ngọn lửa để rời đi một cách có trật tự.

“Hãy đi thôi,” Skelinger nói, nhưng giọng điệu của anh không hề vội vàng; thay vào đó, anh hỏi: “Đây chỉ là một cuộc kiểm tra thường lệ thôi, nhưng tôi muốn biết các bạn thực sự muốn làm gì?!”

Lúc này, Muir đã đi đến cuối hành lang vàng và nhìn về phía một đài phun nước ở giữa sảnh.

Đó là một bộ tượng bằng vàng nguyên chất, được đặt ở giữa một cái hồ tròn, lớn hơn cả ng

Trong số đó, người cao quý nhất là một pháp sư nam với tư cách đạo đức cao thượng; ông ta giơ cao cây đũa phép, hướng nó về phía bầu trời. Xung quanh ông ta là một nữ pháp sư xinh đẹp, một người kỵ sĩ ngựa, một tiên nữ và một linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng trong nhà. Người kỵ sĩ ngựa, tiên nữ và linh hồn nhỏ đều nhìn lên hai pháp sư đó với lòng ngưỡng mộ sâu sắc.

Những cột nước lấp lánh phun ra từ đỉnh cây đũa phép của pháp sư, từ đầu mũi tên của người kỵ sĩ ngựa, từ đỉnh mũ của tiên nữ và từ hai tai của linh hồn nhỏ, tạo nên những âm thanh rích rít, vang dội.

“Bức tượng này có tên gọi là gì vậy?” anh ta hỏi một cách tò mò, không trả lời câu hỏi của Slughorn.

“Phép thuật chính là quyền lực,” Slughorn trả lời. Lúc này, nhóm các Aurore cũng đã trở lại Bộ Phép Thuật từ bên cạnh lò sưởi và đi theo sau hai người họ.

Muirin gật đầu, nhưng không trả lời, mà tiếp tục bước đi về phía trước.

Những người qua đường xung quanh đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên. Một lý do là vì vẻ ngoài của anh ta; lý do khác là vì những chiếc xiềng xích trên người anh ta và nhóm các Aurore đi theo sau.

“Đây… là một tù nhân à?”

“Slughorn đang làm gì vậy?! Việc một tù nhân lại được đối xử như thế này, thậm chí còn được coi trọng hơn cả Bộ trưởng…”

Vượt qua nhóm người qua đường và các kiểm tra liên quan đến cây đũa phép, Muirin nhanh chóng đến một căn phòng có nhiều thang máy. Họ sử dụng một thang máy riêng.

Các nút bấm trên thang máy rất đặc biệt; hiện tại họ đang ở tầng thứ tám. Nếu nhấn lên trên, sẽ xuống các tầng 7, 6, 5, 4… Còn nếu nhấn xuống dưới, chỉ có tầng thứ chín.

“Dù đã có thang máy phép thuật, có tàu hỏa Hogwarts Express, có máy ảnh phép thuật, nhưng vẫn phải thiết lập một cơ quan để kiểm soát việc lạm dụng đồ đạc của người thường, và hàng năm còn liên tục ban hành thêm nhiều quy định mới nữa…” Muirin nhìn Slughorn và hỏi: “Ông nghĩ sao về điều này?”

Slughorn có vẻ không biết phải trả lời thế nào, nhưng ngay sau đó, có ai đó phía sau lập tức nói một cách gay gắt: “Tôi nghĩ bạn nên quan tâm hơn đến cuộc sống của mình ở Azkaban sau này.”

Muirin không quay đầu lại, cảm thấy hơi nhàm chán. Thang máy nhanh chóng hạ xuống tầng thứ chín, sau đó họ tiếp tục đi bộ xuống một tầng nữa.

Không ngờ, ngay dưới cầu thang, xuất hiện một bóng dáng thấp bé, mập mạp.

Muirin giãn đôi mắt ra; trong bóng tối, cô nhìn thấy khuôn mặt của người đó.

Người đó trông giống như một con cóc lớ