Harry hít một hơi thật sâu, rồi bất chợt nhận ra rằng Slytherin trước mắt anh có phần khác với những gì anh và chú Mun tưởng tượng.

Sau đó, không hiểu sao, anh lại nở một nụ cười và bước vào bên trong.

Như vậy mới thú vị, phải không?

Phòng nghỉ chung là một căn phòng ngầm hẹp và thấp, với những bức tường và trần nhà được xây dựng từ đá thô ráp. Những chiếc đèn tròn, phát ra ánh sáng xanh lam, được treo lủng lẳng từ trên trần xuống.

Dưới cái lò sưởi được điêu khắc tinh xảo, ngọn lửa đang reo lách tách. Nhiều đồ vật trong phòng đều rất tinh xảo và có vẻ giá trị lớn.

Bên trong, có vẻ như mọi người đang thảo luận về một chủ đề nào đó:

“Tôi cá là anh ta có thể tiếp tục công việc này đến tháng Năm.”

“Đừng mơ tưởng nữa, trước đây anh ta chỉ dạy các môn liên quan đến người Muggle mà thôi; làm sao có thể giỏi được gì chứ. Theo tôi, nhiều lắm là đến tháng Ba anh ta đã không chịu nổi nữa.”

“Tôi cũng nghĩ là đến tháng Ba anh ta đã không thể tiếp tục được. Tôi đã gặp anh ta ở Quán Rượu Bể Đổ; lúc đó anh ta nói chuyện lắp bắp, trông rất yếu đuối.”

“Vậy thì chúng ta hãy cá nhé; tôi đặt mười Galleon.”

“Tôi đặt tám.”

……

Khi Harry bước vào bên trong, anh lập tức nhận thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình. Những tiếng thảo luận vừa rồi cũng đã yên tĩnh đi rất nhiều.

“Harry, có chuyện gì vậy?” Reiden Hewitt tiến lại gần, đặt tay lên vai Harry, thể hiện rõ ràng rằng hai người rất thân thiết trước mặt mọi người.

“Các bạn vừa rồi đang thảo luận về chuyện gì vậy?” Harry tò mò hỏi.

“Chúng tôi đang nói về Chirio,” Reiden giải thích: “Không có giáo viên nào dạy môn Phòng Thủ Chống Phép Thuật ở Hogwarts có thể giữ chức vụ này quá một năm. Nghe nói trước đây có một người bí ẩn muốn đảm nhận vị trí này, nhưng đã bị Hiệu trưởng Đào Bạch Đạo từ chối. Sau đó, người đó mang lòng hận thù và đã nguyền rủa vị trí này. Kể từ đó, không ai có thể giữ chức vụ này quá một năm cả.”

“Hóa ra lại có chuyện như vậy à, cảm ơn nhé.” Harry gật đầu cảm ơn, sau đó nói: “Xin lỗi, tôi muốn đi dọn dẹp phòng ngủ một chút.”

“Tất nhiên, tôi sẽ đi cùng bạn đến phòng ngủ.”

Harry đành phải theo ông ấy đến phòng ngủ. Tuy nhiên, không may thay, anh lại phải ở chung phòng với Draco và nhóm ba người kia.

Thôi đi, cũng không sao đâu…

Trong phòng nghỉ chung, mọi người nhìn theo Reiden và Harry đi lên trên, sau đó lại tiếp tục trò chuyện với nhau. Lần này, chủ đề của cuộc trò chuyện đã thay đổi hoàn toàn.

“Muốn làm quen với cậu ấy không? Tôi nghĩ được kết bạn với một người nổi tiếng như Harry Potter thì cũng khá tuyệt rồi; hơn nữa, cậu ấy còn là người duy nhất còn lại trong gia đình Potter nữa. Người đứng đầu lớp đã bắt đầu tiếp xúc với cậu ấy rồi đấy.”

“Người đứng đầu lớp à…” Một người khác coi thường nói: “Nếu không phải vì cậu ta không có gì đặc biệt và luôn vâng lời, Snepp Giáo sẽ ban cho cậu ta chức vụ đó sao?! Cậu ta chỉ muốn hưởng lợi từ danh tiếng của Harry thôi, đừng để ý đến cậu ta.”

“Không cần vội vàng đâu. Harry Potter quả thực rất nổi tiếng, nhưng đừng quên, vẫn còn một số người ở đây ghét bỏ cậu ấy đấy.”

“Họ định làm gì vậy?”

“Tôi đâu biết được. Chỉ biết rằng nếu không phải vì Harry, cha mẹ của một số học sinh chúng ta đã không bị giam giữ ở Azkaban rồi.”

“Cứ chờ xem đi. Nghe nói trên tàu, cậu ta đã xảy ra xung đột với gia đình Malfu rồi đấy. Hãy đợi cho đến khi những xung đột đó kết thúc mới nói chuyện tiếp. Sẽ có người không kiềm chế được đâu.”

“Chắc họ rất vui khi Harry bị gửi đến Slytherin. Nếu cậu ấy vào Gryffindor, họ sẽ không tìm được cơ hội trả thù đâu. Những kẻ hung hăng đó chắc chắn sẽ bảo vệ cậu ấy chặt chẽ lắm.”

“Này, anh có thể đừng nhắc đến những kẻ đó được không?!”

……

……

Sáng hôm sau, Harry dậy sớm, mặc lên bộ đồ thoải mái rồi bắt đầu chạy quanh lâu đài.

Chỉ khoảng mười phút sau, cậu nhìn thấy một bóng dáng xuất hiện bên cạnh bãi cỏ của Hogwarts, bước đi chậm rãi, mái tóc bay trong làn gió buổi sáng.

Khi người đó đến gần, Harry dừng lại và vẫy tay: “Chú Moon ơi.”

Moon gật đầu: “Ở trường thì cứ gọi tôi là Jones đi, hoặc cũng có thể gọi tôi là ‘thuyền trưởng’ cũng được.”

Harry ngập ngừng một chút, rồi đứng thẳng dậy và nói: “À, thuyền trưởng! Thuyền trưởng của tôi!”

“Đồ nhóc ngỗ ngược…” Moon không nhịn được mà bật cười: “Đêm đầu tiên ở Hogwarts, cảm thấy thế nào?”

“Cũng tạm được… Chỉ là Slytherin hơi khác với những gì tôi tưởng tượng thôi.” Harry trả lời.

“Khác?” Moon tỏ vẻ tò mò.

“Không… cũng ổn thôi. Tôi nghĩ mình có thể thích nghi được. Chỉ là tôi không ngờ mình sẽ ở cùng phòng với Draco… người thuộc gia đình Malfu đó.”

“Các bạn không xảy ra xung đột gì chứ?” Thấy Harry không muốn nói thêm, Moon cũng đổi chủ đề theo.

“Tối qua thì không có gì cả, bởi vì họ đã lên Chuyến tàu đặc biệt của Hogwarts ngay hôm qua rồi đến làm phiền tôi, tôi đã đánh đuổi họ đi mất,” Harry nói.

Murn nhẹ gật đầu, sau đó quay sang nói: “Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ phải thêm một bài tập nữa.”

Anh ta nhẹ nhàng vung tay phải, và trong chốc lát, ống tay áo của anh ta đã được cuộn lại.

Nhìn kỹ hơn, một cây đũa phép đã xuất hiện trong tay anh ta.

“Thông thường, tôi khuyên bạn nên giấu cây đũa phép này vào ống tay áo của quần áo lót, để có thể lấy ra bất cứ lúc nào – đây cũng là một mẹo nhỏ trong các cuộc đấu phép,” Murn giải thích.

Harry bắt chước anh ta và cho cây đũa phép vào ống tay áo, nhưng phát hiện ra rằng nó quá lỏng, khiến cây đũa luôn trượt ra ngoài. Anh ta vung tay ra ngoài, nhưng chưa kịp đón lấy, cây đũa đã rơi thẳng xuống bãi cỏ.

“Vì vậy, đây là một kỹ năng cần phải luyện tập,” Murn nói. “Bạn có biết tại sao các pháp sư đều có thói quen mặc áo choàng dài không?”

Harry lắc đầu, trông rất bối rối.

Murn lại lấy cây đũa phép đó ra khỏi ống tay áo và nói: “Bởi vì áo choàng rất rộng, có thể giấu được nhiều loại thuốc phép và nguyên liệu dùng để thi triển phép thuật. Điều này phù hợp với tư duy chiến đấu của các pháp sư: đừng bao giờ để người khác biết bạn có bao nhiêu “bí mật”. Hãy giấu đi tất cả, để kẻ thù luôn đánh giá thấp bạn; như vậy, bạn sẽ có nhiều cơ hội hơn.”

Sau khi giải thích xong, Murn giơ tay về phía trước, và một nhánh cây đang nằm trong bụi cỏ bay thẳng về phía anh ta. Sau đó, anh ta chỉnh sửa nhánh cây đó bằng lòng bàn tay mình, biến nó thành hình dạng của một cây đũa phép.

Murn đưa cây đũa giả này cho Harry và nói: “Từ nay trở đi, đừng bao giờ để người khác biết rằng trong ống tay áo bạn còn có một cây đũa phép có thể sử dụng bất cứ lúc nào.”

“À, ra vậy...” Harry suy nghĩ một hồi.

“Tất nhiên,” Murn gật đầu. “Đúng rồi, từ bây giờ, bạn cũng hãy sử dụng cây đũa giả này khi đi học.”

Nghe vậy, Harry hít một hơi thật sâu và gật đầu: “Tôi sẽ làm theo.”

Đúng lúc đó, hai người bước vào trong lâu đài, và khi đi qua một góc hành lang, họ bất ngờ gặp một người.

“Ôi! Pott… Potter!” Giáo sư Chirlo vừa đi ngang qua hai người, và khi nhìn thấy Harry, ông ta trở nên rất hào hứng: “Gặp bạn thật là… thật là vui mừng!”

“Xin chào giáo sư Chirlo,” Harry cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tôi… tôi không ngờ bạn lại đến… đến Slytherin!” Chirlo nói với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi nghĩ triết lý của Học viện Sliternin rất tốt,” Harry nói. Trong lòng, cậu thêm vào: “Chỉ là triết lý mà thôi!”

Tối hôm qua, trước khi đi ngủ, cậu đã đọc được một bức thư chào mừng sinh viên mới nhập học. Nội dung bức thư gần như nói rằng: Chúng tôi không chỉ tuyển sinh những người thuộc dòng máu thuần khiết; bạn có thể thấy rằng rất nhiều học sinh ở đây là người lai, ít nhất một trong cha mẹ họ là người thường… Thậm chí còn có thông tin cho rằng Merlin cũng xuất thân từ Học viện Sliternin…

Theo quan điểm của Harry, bức thư này hoàn toàn là cách che giấu sự thật; đặc biệt khi kết hợp với khẩu hiệu “Dòng máu thuần khiết là tối cao”, nó càng tạo ra một bầu không khí mang tính chất ma thuật huyền bí.

Và… trời ạ! Nếu không phải vì cậu đã học rất kỹ lịch sử, cậu cũng sẽ bị lừa đảo mất. Merlin thực ra đã sống trước Học viện Sliternin khoảng sáu, bảy trăm năm!

Lúc đó, chưa kể đến Học viện Sliternin, ngay cả bản thân Sliternin cũng chưa even xuất hiện trên thế giới này.

“À, đúng vậy… đúng vậy!” Quirrell dường như rất hài lòng với câu trả lời của Harry. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn về phía Munn: “Thầy Jones, thầy đang nhìn cái gì vậy?”

Munn rút lại ánh mắt đang nhìn chiếc khăn quàng đầu của Quirrell và cảm thấy mình hơi xúc phạm, liền xin lỗi: “Xin lỗi, tôi chỉ tò mò thôi… Chiếc khăn này trông thật đặc biệt.”

Trong mắt Munn, chiếc khăn này quá sạch sẽ, sạch đến mức bất thường. Điều này không phải là sự sạch sẽ theo nghĩa vật lý, mà là nó không hề tỏa ra bất kỳ mùi gì ngoại trừ mùi tỏi.

Giống như trong thế giới hỗn độn u ám, có ai đó đã sử dụng phần mềm chỉnh sửa để ghép vào đó một khối màu đơn điệu.

Bất ngờ! Bất thường!

“Đúng vậy… Đây… đây là món quà của một vị công tước châu Phi,” Quirrell nói, sau đó gật đầu với hai người: “Tôi xin phép… xin phép rời đi trước. Lâu lắm rồi tôi không trở lại đây, tôi cần phải… quen lại với lâu đài này.”