Vào thứ Năm, khi bình minh vừa ló dạng, Harry đã ngồi dậy từ giường, gäh ngáp một cái rồi lê bước đến phòng tắm. Anh chào hỏi lịch sự với chú Vernon – người cũng phải đi làm vào buổi sáng – trước khi bước vào phòng tắm.

Mười phút sau, Harry rời khỏi nhà Dursley.

Hôm nay, như thường lệ, trời lại đang mưa phùn. Harry buộc mái tóc lại và bắt đầu các bài tập khởi động trên con đường nhỏ trong khu vườn, sau đó tiếp tục cuộc chạy bộ buổi sáng của mình.

Đây đã trở thành thói quen hàng ngày của anh; một thân hình khỏe mạnh chính là một trong những yếu tố then chốt để trở thành một pháp sư xuất sắc.

Ở khu Little Whinging, trên đường phố không có mấy người. Là một khu dân cư trung lưu, nơi này có môi trường an ninh tốt hơn nhiều so với những nơi khác; không hề có những kẻ lang thang suốt đêm hay những người say xỉn vào nửa đêm.

Chỉ có tiếng chim hót vang lên, tạo nên không khí yên bình và thanh thiện.

Tuy nhiên, hôm nay, ngay khi Harry vừa chạy qua góc đường, anh bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng lạ lẫm, ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh.

Đó là một người đàn ông già mặc chiếc áo choàng dài màu bạc xám. Mặc dù khuôn mặt ông ta trông già nua, nhưng dáng vẻ vẫn rất phấn chấn; lưng thẳng tắp, chiều cao có lẽ hơn một mét tám.

Ông ta đội một chiếc mũ nhỏ màu tím, mái tóc và râu bạc dài đến tận eo, nhưng trông rất gọn gàng, chắc hẳn ông ta thường xuyên chăm sóc bản thân.

“Một pháp sư!”

Chỉ nhìn vào trang phục của ông ta, Harry đã biết ngay rằng người này không phải là người bình thường.

Quả nhiên, khi nhìn thấy Harry, người đàn ông già ấy cũng gật đầu chào hỏi một cách thân thiện.

Harry cũng mỉm cười đáp lại.

“Có lẽ ông ấy đã nhận ra vết sẹo trên người tôi...” Harry nghĩ thầm, rồi tiếp tục chạy, điều chỉnh nhịp thở và tăng tốc độ.

“Không... không phải vậy…”

Bước chân anh dần chậm lại, anh quay đầu nhìn con đường vắng vẻ, nhưng hình ảnh của người đàn ông già kia vẫn còn vang vọng trong đầu anh.

“Người đó... tôi đã gặp ông ấy trước đây..."

“Albus Đào Bạch Đạo?!”

Cuối cùng, Harry cũng nhớ ra mình đã gặp người này ở đâu: trên những tấm thẻ Chocolate Frog, và trong lịch sử ma thuật hiện đại, cũng có những bức ảnh chụp người đàn ông này.

Ngay lập tức, những thông tin về Albus bắt đầu hiện lên trong đầu anh.

Hiệu trưởng Hogwarts, vị pháp sư vĩ đại nhất, người đã cùng Nick Lemay khám phá ra bí mật của máu rồng...

Một người được vinh danh bao nhiêu như vậy, lại đến đây làm gì?!

Trong khi đó, Đào Bạch Đạo nhìn theo bóng lư

Không lâu sau, anh ta đã đến nhà của gia đình Dursley. Lúc này, ngay trước cửa nhà Dursley, Vernon Dursley – người đàn ông ăn mặc chỉnh tề – đang đứng bên ngoài gara phía sau biệt thự, chuẩn bị khởi động chiếc xe hơi màu đỏ yêu quý của mình.

Rõ ràng, ông ấy cũng nhìn thấy Đào Bạch Đạo, và ngay lập tức cúi đầu xuống, lẩm bẩm không vui trong miệng. Đối với ông ấy, việc phải gặp “loại người đó” vào buổi sáng sớm chính là dấu hiệu báo điềm xui cho ngày hôm đó.

May mắn thay, điểm đến của gã già kia không phải là nhà họ Dursley. Tiếp tục đi thêm hai căn nhà nữa, Đào Bạch Đạo cuối cùng dừng chân lại tại số 6 đường Ligustrum. Bên kia con đường, chính là số 13 đường Ligustrum – địa chỉ được ghi trên phong bì!

Đúng lúc đó, một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề vừa mở cửa ra và bước ra khỏi ngôi nhà. Anh ta cũng để ý đến Đào Bạch Đạo. Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như trôi chậm lại; não bộ của cả hai người bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt, và họ đều thể hiện ra sự hăng hái cùng sự bất an mà lâu lắm mới có được.

Vernon khởi động chiếc xe của mình; trong buổi sáng mưa phùn này, ánh đèn tròn của xe hơi chiếu về phía họ. Sau đó, chiếc xe trượt qua giữa hai người. Những bánh xe lăn trên mặt đường tạo ra những vệt nước bắn tung tóe. Một giọt nước phản chiếu hình bóng của họ… Và trong chốc lát, những thanh kiếm mang sức mạnh khủng khiếp lao về phía Đào Bạch Đạo với tốc độ nhanh như sét.

Tuy nhiên, Đào Bạch Đạo chỉ đơn giản là đứng đó; không hề di chuyển chút nào, trong khi những thanh kiếm đó lại bị đánh lệch hướng và bay về phía sau lưng ông ta. Các tòa nhà vỡ tan, tiếng nổ dữ dội lan tỏa khắp khu vực Little Whinging như tiếng sấm ban ngày.

Trong tay Đào Bạch Đạo, cây đũa phép xuất hiện; ông ta gõ nhẹ hai cái xuống mặt đất. Ngay lập tức, những con sóng dữ từ dưới chân ông ta bùng lên, lan tràn ra xung quanh như một cơn sóng thần. Tay Đào Bạch Đạo buông xuống; cây đũa phép cũng rơi vào tay ông ta, và với một cái vung nhẹ, ngọn lửa vô tận bao phủ lấy người ông ta, hóa thành hình dáng của một con phượng hoàng. Tiếng “cháy xèo” liên tục vang lên, cùng với cơn sóng thần dữ dội, hai người đối đầu với nhau một cách không hề nhượng bộ!

Lúc này, họ không còn đứng trên đường Ligustrum nữa; thay vào đó, họ đang đứng giữa vực sâu dưới đáy biển, tham gia vào một trận chiến khôn tả nổi.

Ngay sau đó, một bóng vàng xuất hiện trong tay Đào Bạch Đạo; khi cánh tay vung ra, thứ đó không hề bị ảnh hưởng bởi những con sóng dữ dội và lao thẳng về phíaMục En.

MàyMục En nhướng lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

Cuối cùng, đã đến lúc để tấn công rồi sao…

Nhưng rồi, anh nhìn thấy bóng đó ngày càng tiến gần mình, tốc độ lại càng chậm lại.

Cho đến khi nó biến thành một lá thư và rơi xuống trước mặtMục En.

Mục En nhẹ nhàng giơ tay, dòng nước cuộn tròn thành “cánh tay” và nhẹ nhàng nhặt lấy chiếc phong bì. Chỉ sau vài giây, anh lại tỏ ra thất vọng—

“Phụp!”

Giọt nước nhỏ, trong đó phản chiếu hình ảnh của hai người, bỗng nhiên nổ tung, giống như pháo hoa.

Fernon lái chiếc xe đỏ nhỏ, lăn bánh đi xa.

“Làm người đứng đầu quá lâu, sẽ khiến người ta mất đi sự tôn trọng cơ bản đối với người khác à?”Mục En nhìn ông ta một cách khinh thường.

Đào Bạch Đạo tỏ vẻ xin lỗi và cười nói: “Thật là xin lỗi, mong ngài tha thứ cho một người già không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình.”

“Haha, tôi không thấy ông có vẻ như không thể kiểm soát được gì cả. Huống chi là xâm nhập vào tâm trí người khác… Không giống như những gì sách vở mô tả về ‘pháp sư vĩ đại nhất thế kỷ này’ chút nào.”Mục En cười chế giễu.

Khoảnh khắc vừa rồi, ông ta đã cố gắng xâm nhập vào não bộ của mình.

Chắc hẳn đó là thuật “chiếm hữu tâm trí” được ghi chép trong các tài liệu.

Tất nhiên, não bộ của anh không hề thiếu phòng bị. Ngay lập tức, anh đã sử dụng sức mạnh tinh thần để đối đầu với Đào Bạch Đạo.

Đào Bạch Đạo lắc đầu và nói: “Chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Bạn biết đấy, tôi chỉ quan tâm đến đứa bé đó mà thôi.”

“Nếu trong suốt mười năm đầu đời, đứa bé đó có thể nghe được những lời này, chắc chắn nó sẽ vui mừng đến mức nhảy lên múa.”Mục En cười nhạo.

Nói đến đây, khuôn mặt Đào Bạch Đạo trở nên u ám hơn, ông lắc đầu nặng nề: “Bạn biết đấy, trên thế giới này, có rất nhiều việc vốn dĩ đã mâu thuẫn và không thể giải quyết được. Nếu đứa bé đó không ở nhà gia đình Dursley, sẽ không ai có thể bảo vệ nó.”

“Vậy thì Hogwarts cũng không thể à?”Mục En có vẻ ngạc nhiên, sau đó hỏi: “Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng ông có nghĩa vụ phải làm vậy… Tôi chỉ tò mò là Phục Địa Ma có thực sự có sức mạnh lớn đến thế không?”

Đào Bạch Đạo gật đầu buồn bã: “Khi Phục Địa Ma còn học ở trường, ông ấy đã làm rất nhiều việc mà tôi không hề hay biết. Ông ấy rất thông minh… và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục

“Dù đứa trẻ này từ nhỏ đã sống ở Hogwarts và được tôi bảo vệ, nhưng nó vẫn không thể an toàn.”

Nói xong, ông nhìn về phía Mễ Ân: “Cảm ơn bạn… Bạn là một trong số ít người không quá đánh giá cao tôi.”

Ông không ám chỉ đến phép thuật, mà là chính bản thân mình.

“Tôi luôn cảm thấy thương hại cho mọi người được thế giới gọi là ‘vĩ đại’… Bởi vì họ không được phép mắc sai lầm.” Mễ Ân nói một cách thoải mái.

“Đúng vậy… Nhưng ai có thể thực sự hiểu được những người già như chúng ta đây?” Đào Bạch Đạo thốt lên với giọng đồng cảm.

Mễ Ân nhìn chằm chằm vào Đào Bạch Đạo: “Nhưng đừng giả vờ là bạn quan tâm đến nó đâu… Nếu bạn thực sự quan tâm đến nó, thì bạn đã đến gặp tôi từ lâu rồi!”

Tất nhiên, điều khiến ông tức giận nhất chính là câu cuối cùng của Đào Bạch Đạo. Đến nỗi ông còn buộc phải dùng những lời thô tục để biểu đạt sự tức giận của mình.

“Ai lại giống cái lão già như anh ta vậy… Kẻ đang đứng trên bờ vực cái chết…”