Quán Rượu Ba Chiếc Chổi.

Tiếng ồn ào của đêm Lễ Hóa Thân dù đã kéo dài suốt cả đêm vẫn chưa hề tan biến. Vào ngày Lễ Hóa Thân, toàn bộ con hẻm Đối Diện đều tràn ngập không khí lễ hội.

Trên các con phố và ngõ hẻm, những chiếc đèn bí ngô lớn được thắp sáng; trên mái hiên và mép cửa sổ, những hình ảnh dơi hay đầu người được treo ngược xuống; những cây nến hình xương răng cũng có mặt ở khắp mọi nơi, cùng với những tấm mạng nhện um tùm.

Chúng quả thực là một phần không thể thiếu của không khí lễ hội này.

Tất nhiên, Mục Ân không thể chắc chắn liệu tất cả những thứ này chỉ là đồ trang trí cho Lễ Hóa Thân hay không; bởi vì chúng cũng hoàn toàn có thể xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày.

“Giáo sư.”

“Xin chào giáo sư buổi sáng.”

Một loạt các tiên sinh nhỏ tuổi chào ông, và ông cũng đáp lại từng người một.

Ông còn gặp cả Na Wei và năm đứa trẻ khác – những đứa trẻ vẫn chưa liên lạc được với cha mẹ của chúng.

Na Wei đóng vai trò như người anh cả, và anh ta dường như rất bận rộn khi dẫn các em đi dạo khắp các con phố.

“Giáo sư!” Khi Na Wei nhìn thấy Mục Ân, những đứa trẻ sau lưng anh cũng lập tức reo lên.

“Xin chào buổi sáng,” Mục Ân gật đầu và nói: “Thật không ngờ ông ấy lại cho phép bạn ra ngoài.”

“Cô giáo cho tôi nghỉ một nửa ngày,” Na Wei gãi đầu và nói: “Sau đó, Giáo sư McGonagall cũng khuyên tôi nên dẫn các em ra ngoài chơi, bạn biết đấy.”

Mục Ân hiểu rất rõ điều đó; nhóm trẻ này tin tưởng Na Wei nhất.

Bây giờ, Na Wei đã trở thành người anh cả đáng tin cậy trong mắt chúng.

“Chúc các bạn có một ngày vui vẻ,” Mục Ân gật đầu và chia tay nhóm trẻ.

Tại quán trà của bà Padfoot, những tấm rèm cửa ren màu hồng nhạt đã được thay thế bằng những tấm rèm ren màu đen, mang đến một phong cách Gothic thanh lịch hơn.

Nhìn qua rèm cửa, ông thấy Cedric và Qiu Zhang đang ngồi bên trong.

Cedric trông rất lo lắng và bối rối; anh cảm thấy mình không đủ hoàn hảo… Đặt chân lên ghế thì quá kiêng kỵ, đặt lên bàn thì lại quá tùy tiện… Anh không biết nên nhìn vào đâu.

Rồi, anh nhìn thấy Mục Ân đi qua bên ngoài cửa sổ; không tìm được chủ đề để nói chuyện, anh liền đứng dậy và vẫy tay gọi Mục Ân.

“Giáo sư Quỳnh Tư Giáo.”

Mục Ân gật đầu: “Cedric, và cô Qiu Zhang.”

“Giáo sư, ông định đi Quán Rượu Ba Chiếc Chổi phải không?” Cedric hỏi.

“Đúng vậy, có lẽ bạn vừa thấy Đào Bạch Đạo bước vào quán bar phải không?”

“Đúng rồi.” Cedric gật đầu liên hồi, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Muen đã ngay lập tức nói: “Vậy thì tôi sẽ không làm phiền khoảnh khắc tuyệt vời của các bạn nữa. Tôi rất thích bánh xoài nhà bà Padif, hương vị rất thanh khiết mà không hề ngọt quá.”

“Một món tráng miệng không ngọt ư…” Cedric có vẻ không hiểu lắm.

“Tôi nghĩ Qiu Zhang sẽ hiểu thôi… Đó chính là lời khen ngợi cao nhất dành cho một món tráng miệng: ‘Không quá ngọt.’” Muen cười nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Cedric, và ngay sau đó, một giọng nói xuất hiện trong đầu cậu bé:

“Bạn ạ, trong ánh mắt người yêu, có tất cả những gì bạn mong muốn… Một khoảng lặng không gượng ép còn quý giá hơn hàng ngàn lời nói.”

Nói xong, anh ta liền quay người rời đi.

Cedric nhìn theo bóng lưng Muen, rồi quay đầu lại và chợt nhìn thấy đôi mắt đen óng ánh của Qiu Zhang. Đôi mắt ấy không sâu thẳm lắm, nhưng lại lấp lánh như những viên ngọc đen.

Ngay lập tức sau đó, Qiu Zhang e thẹn tránh ánh mắt anh ta. Điều này hoàn toàn khác với những gì Muen đã nói… Nhưng anh ta biết mình nên làm gì rồi… Ít ra là anh ta đã hiểu một phần.

Tại quán bar Ba Chiếc Chổi, khi Muen bước vào, bà Rossmertha với dáng vẻ duyên dáng đã tiến đến chào đón: “Jones, chào mừng bạn đến đây.”

Khi tiến lại gần hơn, bà thì thầm: “Giáo sư Đào Bạch Đạo cùng hai vị khách đang đợi bạn trong căn phòng đầu tiên bên trái.”

Bà không hỏi thêm họ đến từ đâu; không tò mò là phẩm chất cơ bản mà một chủ quán bar nên có.

“Bạn vẫn giữ nguyên phong cách như trước phải không?” bà hỏi.

“Vẫn vậy,” Muen gật đầu và đi về phía căn phòng mà Rossmertha chỉ đường: “Cảm ơn bà.”

“Không sao đâu.”

Muen mở cửa bước vào, và ngay lập tức nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc. Một trong số họ chính là Giám đốc Cục Phép thuật Hy Lạp, Loriton.

“Malaka, bạn thực sự khiến chúng tôi phải đợi lâu quá…” Loriton vẫn giống như trước, đứng dậy ôm Muen một cái, rồi vẫy tay mời anh ta vào.

“Bộ trưởng Eugene Atlas… Người mà bạn đã gặp trước đây, khi ông ấy tặng bạn chiếc cây vàng.”

“Tất nhiên là tôi nhớ rồi,” Muen bắt tay ông ấy.

Atlas là một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi; nếu tính theo thọ số của những pháp sư, thì ông ấy đã có ít nhất bảy tám mươi tuổi rồi.

  “Mun En Jones… người bảo vệ các di sản văn hóa của chúng ta.”

  “Tên gọi kỳ lạ này lại là cái gì nữa…” Mun En bật cười, sau đó ngồi xuống.

  Bốn người liền cùng nhau cười đùa, không khí trở nên rất vui vẻ.

  Mun En vẫy tay từ chối tiếp tục những lời nói chỉ để giữ thể diện và tỏ ra thân thiện đó.

  Loreton hiểu ý của Mun En và là người đầu tiên lên tiếng: “Mun En, vậy bạn dự định khi nào sẽ tổ chức cuộc triển lãm sách của mình?”

  “Cuộc triển lãm sách ư? Tôi vẫn đang chờ các bạn đóng góp những tài liệu của mình cho chúng ta mà.” Mun En cười nói.

  Sau đó, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Atlas.

  “Tất nhiên, mỗi người trong chúng ta đều có những điểm mạnh riêng; việc chia sẻ kiến thức cho tương lai, cho thế hệ trẻ, hoàn toàn không phải là vấn đề.” Atlas nói. “Nhưng tôi có một đề xuất hay hơn!”

  “Hãy nói đi.” Mun En mở lòng đón nhận.

  “So với Anh Quốc… xin lỗi vì tôi nói thẳng thắn như vậy, nhưng hãy coi Hogwarts là đại diện cho toàn bộ Anh Quốc. Thay vì chỉ có Anh Quốc và chúng ta – Hy Lạp – tổ chức cuộc triển lãm này, tại sao không mời thêm các quốc gia khác nữa? Ai Cập có những di sản sâu sắc; còn Mỹ thì càng không cần phải nói đến… Dù tôi không muốn thừa nhận điều này, nhưng sau chiến tranh, họ thực sự đã trở thành biểu tượng của sự tiên tiến, với những phát minh xuất sắc trong nhiều lĩnh vực ma thuật.

  Chúng ta đều biết rằng những di sản được lựa chọn qua hàng nghìn năm thời gian thực sự rất mạnh mẽ… Nhưng những thứ mọc lên từ nền tảng lịch sử cũng đều có vẻ đẹp riêng của chúng.”

  “Tất nhiên…” Đào Bạch Đạo và Mun En đều gật đầu đồng ý.

  “Càng cổ xưa, càng mạnh mẽ…” Đó là một sự thật logic; sau bao nhiêu năm thời gian, điều này vẫn không bị lãng quên, đó chính là bản chất của sức mạnh của ma thuật cổ xưa.

  Không phải bất cứ thứ gì mang danh “cổ xưa” đều mạnh mẽ… Tương tự, dòng chảy lịch sử luôn tạo ra những thứ xuất sắc trong thời đại hiện đại. Rõ ràng, Mỹ là một quốc gia làm tốt điều này trong thời buổi hiện nay… dù những phương thức họ sử dụng có thể khá tàn nhẫn và độc ác.

  “Điều này khiến tôi nhớ đến những cuộc Triển Lãm Vạn Quốc ngày xưa…” Đào Bạch Đạo vuốt ve bộ râu dài của mình.

“Anh cũng đã từng tham gia Hội chợ Thế giới à?” Mục Ân nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Giáo sư Mácch Bân đã từng đến đó, và bà ấy đã cho tôi xem những ký ức liên quan đến lần đó.” Đào Bạch Đạo mỉm cười với vẻ “đừng ghen tị”.

Hội chợ Thế giới ư… Đó là chuyện của thời đại Victoria mà.

Chết tiệt, thật sự là hơi ghen tị một chút…

“Ý anh là, anh cũng muốn các quốc gia khác phải đóng góp phần của mình sao?” Mục Ân nhìn Atlas.

“Ừm, có thể nói như vậy… Mục Ân, cách diễn đạt của anh thật là sắc bén!”

“Tất nhiên tôi đồng ý rồi, hoàn toàn đồng ý!” Mục Ân gật đầu: “Nhưng làm thế nào để có thể thu hút được các quốc gia đó đây? Nước Mỹ giấu kín những thứ quý giá của mình, còn Ai Cập thì giấu những thứ được khai quật ra từ các ngôi mộ sâu hơn cả chính những ngôi mộ đó.”

“Hãy cho họ thấy một số lợi ích cụ thể?” Atlas thử nghĩ xem.

“Tại sao anh lại muốn làm những điều này nhỉ?” Mục Ân đột nhiên hỏi.

Sau đó, Atlas không do dự gì mà trả lời:

“Để có thành tựu! Những thành tựu mang tầm quốc tế, ở cấp độ cao nhất… Để trở thành Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế – đó chính là vị trí cao nhất! Tôi nhất định phải giành được nó!”

Nói thật, việc một người đàn ông già da nhăn như thế này lại nói những lời mạnh mẽ như vậy thật sự hơi kỳ lạ.

Có vẻ như nhận ra Mục Ân đang nghĩ gì, Atlas chỉ kéo chiếc mũ của mình và nói: “Tôi còn chưa già đâu.”

“Được rồi.” Mục Ân gật đầu, sau đó nhìn về phía Lorraine.

Vì Atlas đã không ngần ngại bày tỏ tham vọng của mình ở đây,

thì việc Lorraine trở thành người lãnh đạo tiếp theo là điều hiển nhiên.

“Được thôi, hãy quay trở lại với chủ đề chính. Ý tưởng của anh là sử dụng những thứ thực sự hấp dẫn để thu hút họ; tôi nghĩ đó là một ý tưởng rất hay và hoàn toàn có thể thực hiện được.” Đào Bạch Đạo gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi hoàn toàn ủng hộ đề xuất này.”

Ngoài ra, nếu mọi người không phiền, tôi hy vọng Học viện Hogwarts có thể cung cấp địa điểm tổ chức triển lãm.”

Ánh mắt của Lorraine hướng về phía Atlas.

Một lát sau, Atlas từ từ nói: “Nghĩa là, trước hết hai nước chúng ta sẽ tổ chức một hội chợ nhỏ, sau đó những người từ các quốc gia khác sẽ được thấy những kiến thức đó và sau đó có thể lựa chọn tham gia.”

“Đúng vậy.” Mục Ân gật đầu: “Lúc đó có thể để em dẫn đầu; những người từ các quốc gia khác muốn tham gia sẽ tìm đến em.”

“Tôi không thấy ý tưởng này có vấn đề gì cả, nhưng các bạn có thể đưa ra cái gì để đổi lấy điều đó?” Atlas nói: “Tôi có thể hứa sẽ trưng bày rất nhiều hiện vật của chúng tôi, không giấu giếm gì cả, nhưng các bạn thì sao?”

“Tôi…” Mục Ân mỉm cười: “Những bộ sưu tập riêng của tôi, ngoại trừ một số thứ đặc biệt, đều có thể được trưng bày.”

“Tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời chắc chắn.” Ánh mắt Atlas hướng về phía Mục Ân.

Bỗng nhiên, Đào Bạch Đạo lên tiếng:

“Viên Đá Hồi Sinh!” anh ta nói.

?

Ngay lập tức, hai người đều tỏ ra kinh ngạc, cổ họng họ không tự chủ được mà rung lên.

“Cả bản thảo alkimia của Nick Lemay và của tôi đều có thể được trưng bày.”

“Em chắc chắn à?” Atlas nhìn Đào Bạch Đạo một cách lo lắng.

“Tôi chắc chắn.”

“Vậy thì thời gian…?”

Rất nhanh sau đó, thời gian cho cuộc triển lãm song phương đầu tiên đã được quyết định.

Sẽ diễn ra vào dịp Giáng sinh!

Sau đó, nhóm người lại thảo luận về vấn đề bầu cử Bộ Phép thuật Anh sau dịp Giáng sinh.

Theo lý thuyết, người Hy Lạp không nên tham gia vào các cuộc bầu cử của các quốc gia khác.

Nhưng hiện tại, Hoa Kỳ – quốc gia đang trong giai đoạn hòa thuận ngoại giao với Fudge – thì Bộ trưởng của họ lại là đối thủ lớn của Atlas trong cuộc bầu cử Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.

Tương tự, Loreton hiện cũng đang hợp tác nhiều lần với phe của Mục Ân, và SKỳ Lâmje hiện đang có tỷ lệ ủng hộ dân chúng rất cao.

Tuy nhiên, Mục Ân không quá quan tâm đến những việc này.

Sau khi hai người rời đi, Mục Ân uống một ngụm rượu để làm dịu cổ họng, sau đó mới nhìn về phía Đào Bạch Đạo.

“Vậy là, em lại muốn kéo Phục Địa Ma đến đây một lần nữa phải không?”

“Tất nhiên, cơ hội này thực sự rất tuyệt vời.” Đào Bạch Đạo gật đầu.

“Có thể làm được không?”

“Ai mà biết được… Nhưng ít ra cũng phải thử xem.” Đào Bạch Đạo nói, rồi lắc đầu bất lực: “Gần đây tôi cảm thấy mình đang gặp phải trở ngại; trong ngôi nhà của Bela Tricks cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào… Có vẻ như thông tin về nơi ẩn náu của vật linh ấy đã biến mất hoàn toàn rồi.”

“Chiếc cúp vàng, vương miện… cùng với biểu tượng của gia đình Grifindor nữa. Về mặt lý thuyết, vẫn còn ba bảo vật linh hồn khác, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm thấy gì cả.”

“Trước khi Bela bị bắt, cô ta đã tra tấn cha mẹ của Neville; có nghĩa là cô ta không kịp thời chuyển các bảo vật linh hồn đi nơi khác,” Murn nói, rồi đột nhiên hỏi: “Những ký ức mà Bela đã xóa đi, chúng xảy ra vào khoảng thời gian nào?”

“Rất sớm,” Đào Bạch Đạo trả lời: “Tôi đã kiểm tra tất cả ký ức của cô ta, và phát hiện ra một khoảng trống dài hàng tuần trong trí nhớ cô ta. Cô ta thực sự đã điên rồ; để bảo vệ bí mật của Tom, cô ta đã xóa đi toàn bộ ký ức của mình.”

“Dù sao đó cũng là tin tốt – chứng tỏ rằng cô ta không hề giấu các bảo vật linh hồn ở những nơi nguy hiểm, mà đã cất chúng ở một nơi cực kỳ an toàn.”

“Vậy là Severus thực sự chưa từng có được bất kỳ bảo vật linh hồn nào à?” Murn hỏi.

“Tôi có thể khẳng định một cách chắc chắn – không!” Giọng nói yếu ớt của Snape vang lên.

“Vậy thì có vẻ như công việc của cậu không mấy suôn sẻ đâu nhỉ…” Murn liếc nhìn Snape, rồi bảo anh ta ngồi xuống: “À, và cậu không lẽ đang lén lút nghe lỏm chúng tôi phải không?”

Snape cau mày, ngồi xuống ghế và nói: “Nếu tôi là một kẻ độc ác như ‘Murn Jones’, thì tôi chắc chắn sẽ lén nghe lỏm họ rồi.”

“Không đúng đâu. Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ trực tiếp bước vào, túm lấy cổ họ và hỏi họ đang nói gì, thay vì lén nghe lỏm.”

“Haha…” Snape cười khô khốc, rồi nói: “Lý do tôi đến đây, chính là muốn hỏi bạn… khi nào thì mới có thể biết được công thức của thuốc Hợp chất Cơn Thịnh nộ?”

“Vào dịp Giáng sinh,” Murn trả lời: “Chúng tôi vừa mới thảo luận về vấn đề này.”

“Tôi cần nó ngay bây giờ,” Snape nói, nhìn Murn một cách nghiêm túc.

Murn im lặng nhìn anh ta.

“Xin vui lòng…”

Câu nói đó như thể được ép ra từ miệng anh ta vậy.

“Tại sao?” Murn hỏi: “Hãy nói lý do đi.”

“Khi tôi nghiên cứu về loại thuốc độc từ cây Aconitum, tôi đã có được một số ý tưởng mới. Tôi cần thuốc Hợp chất Cơn Thịnh nộ; bạn không nghĩ rằng hai thứ này có công dụng tương tự nhau sao? Nếu suy đoán của tôi đúng, tôi thậm chí có cơ hội tạo ra một loại thuốc thực sự, có thể sử dụng cây Aconitum một cách hiệu quả… Điều này có thể thay đổi cả thế giới đấy!”

“Không ngờ cậu cũng có ý định thay đổi thế giới…” Murn nói.

Snape bỗng nhiên mất hết niề