Lễ Tháng Năm của Sophie (Ngoài ra: Một bức thư gửi đến các độc giả vào dịp Tết)**

Tôi xin chúc mọi người một năm mới may mắn và thành công!

Lời chúc đầu tiên mà tôi muốn gửi đến mọi người luôn là… sức khỏe dồi dào! Vì vậy, tôi cũng xin chúc các độc giả luôn mạnh khoẻ và mọi việc trong năm mới đều thuận lợi!

Dưới đây là phần phụ truyện về Sophie vào một ngày Lễ Tháng Năm…

……

……

……

“Nghe nói ở phía hoang mạc lại xuất hiện lâu đài của pháp sư Hal rồi; không biết ông ta có đi tham gia chiến tranh hay không…”

“Fanny kể rằng ở phía nam thị trấn, có một cô gái nhỏ đã bị Hal bắt đi rồi!”

“Vị pháp sư được mệnh danh là ‘quỷ dữ của biển’ đã đặt chân đến cảng Hobert; trông ông ta rất tức giận… Người ta nói rằng chiếc mũ thuyền trưởng của ông ta còn bị hỏng nữa; những hành khách đều cho rằng chiếc mũ đó là biểu tượng của địa vị thuyền trưởng…”

*Bang bang!*

Tiếng gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ đã ngắt quãng cuộc “trò chuyện” lặng lẽ giữa Sophie và chiếc mũ đang nằm trong tay cô.

“Cô Sophie, cửa hàng đã được dọn dẹp xong rồi; hãy cùng chúng tôi ra ngoài đi!” Người phụ nữ cầm chiếc túi xách quý giá mà cô luôn trân trọng hỏi Sophie đang làm việc trong phòng làm việc.

Hôm nay là Lễ Tháng Năm; dù đất nước đang trong tình trạng chiến tranh, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản niềm mong muốn được thư giãn và vui chơi trong dịp lễ hiếm hoi này của mọi người.

Hoặc có lẽ, chính bởi vì những bóng tối của chiến tranh đã ám ảnh cả đất nước trong những ngày qua, nên lần này, trong Lễ Tháng Năm, mọi người đều thoải mái giải tỏa những áp lực trong lòng, khiến cho các con phố trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết.

Sophie ngừng việc may vá, nhìn Betty và nói: “Tôi sẽ hoàn thành chiếc mũ này trước đã; chúc các bạn có một ngày vui vẻ nhé.”

Betty tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Thôi được, chúng ta đi thôi.” Nói xong, cô liền gọi những cô gái khác trong cửa hàng: “Đi thôi nào!”

Đúng lúc đó, ai đó hét lên: “Nhìn kia, đó là một lâu đài di động!”

“Ở đâu vậy?”

“Thật đấy! Nó ở rất gần đây!”

“Không biết Hal có đến thị trấn này không…”

Sophie cũng nhìn ra ngoài cửa sổ; đó là một tòa lâu đài khổng lồ trông rất lộn xộn, giống như những căn nhà được xếp chồng lên nhau một cách vô tổ chức.

Nhưng điều thu hút sự chú ý nhất là những cái “chân” mảnh mai, yếu ớt của tòa lâu đài đó; nó đang từ từ di chuyển vào đám mây ở hoang mạc, và chỉ trong chốc lát, nó đã biến mất khỏi tầm mắ

Rõ ràng, Hal rất được ưa chuộng trong nhóm bạn nữ này; cuộc trò chuyện về anh ta lan tỏa ra khỏi phòng làm việc và xuống tận hành lang tầng dưới, sau đó dần biến mất không còn ai nhắc đến nữa.

Còn Sophie thì lại tiếp tục tập trung vào chiếc mũ mà cô vẫn chưa hoàn thành công việc may. Cô luôn như vậy – với tư cách là người con gái lớn trong gia đình, cô không có thói quen mơ mộng hay ảo tưởng.

Chẳng mấy chốc, cô đã hoàn thành việc may chiếc mũ đó một cách thuần thục. Sau khi cất chiếc mũ sang một bên, cô lấy chiếc mũ màu vàng đất mà mình thường đeo, tháo chiếc áo choàng ra và đi đến phòng chính của cửa hàng mũ ở tầng một. Trước gương, cô nở hai nụ cười rạng rỡ.

Rồi, cô thu lại nụ cười, lại che khuất khuôn mặt mình bằng chiếc mũ.

“Đing leng!”

Tiếng chuông treo vang lên.

Sophie nhìn về phía cửa ra vào, một người đàn ông bước vào. Cô muốn thông báo với anh ta rằng cửa hàng hôm nay tạm thời đóng cửa, nhưng nhìn vào đôi mắt vàng óng ánh như mặt trời của anh ta, cô không thể nào nói ra lời từ chối được.

Người đàn ông ấy ăn mặc gọn gàng, chỉ mang theo một cây gậy gỗ màu đen; các vân gỗ trên cây gậy phát sáng ánh vàng. Mái tóc đen ngắn của anh ta trông rất tươi mới, khuôn mặt hoàn hảo được điểm xuyết bởi nụ cười hiền lành.

Khi Sophie nhìn về phía Mù Ân, anh ta cũng đang nhìn cô. Thật là một cô gái xinh đẹp... Nhưng có vẻ hơi e thẹn phải không?!

“Xin chào, tôi muốn đặt làm một chiếc mũ,” người đàn ông nói. “Một chiếc mũ ba góc, không phải loại mũ phụ nữ với những chiếc lông vũ lớn. Phải làm bằng da, và còn có một số yêu cầu về huy hiệu nữa; cô có cần ghi chép lại không?”

Sophie lập tức gật đầu và đi về phía quầy. “Vui lòng theo tôi đây.”

Người đàn ông đi theo, ánh mắt anh ta lướt qua những chiếc mũ đã hoàn thành. Sophie lấy ra một cuốn sổ nhỏ và hỏi: “Thưa ngài, xin hỏi tên ngài là gì?”

“Mù Ân · Jones,” người đàn ông trả lời.

Sophie ghi tên anh ta vào sổ một cách nhanh chóng, sau đó hỏi tiếp: “Được rồi, vậy xin ngài vui lòng giải thích chi tiết hơn về yêu cầu của mình.”

Mù Ân có rất nhiều yêu cầu: huy hiệu đặc biệt, vành mũ phải rộng một chút, kiểu dáng không được quá cứng nhắc, để anh ta không trông giống như một vị đô đốc hải quân của vương quốc nào đó.

Sau khoảng mười phút, Sophie đã ghi chép hết tất cả các yêu cầu của anh ta, rồi gật đầu: “Xin ngài chờ một chút.”

Không lâu sau, cô trở lại với một thiết bị trông giống như một cái máy đo hình dáng đầu. “Thưa ông Jones

Mục Ân gật đầu: “Cứ tự nhiên thôi.”

Trong lúc này, anh cũng bắt đầu trò chuyện với Sophie về những chuyện hàng ngày.

“Cửa hàng này chỉ có mình bạn phụ trách à?”

Sophie vừa điều chỉnh các thiết bị vừa trả lời: “Không đâu, hôm nay là Lễ Ngũ Tháng, tất cả nhân viên khác đều ra ngoài rồi.”

“Có vẻ như tôi đã làm phiền bạn rồi, cho phép tôi hỏi tên bạn được không?” Mục Ân nói.

“Không sao đâu, tên tôi là Sophie Hight.”

“Hight?! Cửa hàng này do người lớn trong gia đình bạn quản lý phải không?”

“Đúng vậy, cửa hàng này được gọi là Cửa hàng Mũ Hight.”

Sophie nhẹ nhàng cầm lấy dụng cụ đo vòng đầu: “Cha tôi đã mở cửa hàng này ở đây cách đây hai mươi năm, nhưng bây giờ mẹ tôi mới là người quản lý.”

Quá trình đo vòng đầu và hình dạng đầu diễn ra khá nhanh; Sophie làm việc rất thuần thục và không mất nhiều thời gian.

“Thưa ông Mục Ân, xin hỏi địa chỉ của ông là gì?”

Mục Ân đứng dậy, cầm lấy gậy: “Tôi sẽ tự đến lấy sản phẩm, ngoài ra...” Anh như biến hóa phép thuật vậy, bỗng nhiên xuất hiện một chiếc huy hiệu hình cỏ ba lá trong tay.

“Đây là món quà tặng cho bạn, hy vọng nó sẽ mang lại may mắn cho bạn, dù chỉ là trong ngày hôm nay thôi.”

Nói xong, Mục Ân buông gậy, tiến lại gần và đính chiếc huy hiệu lên cổ áo Sophie một cách tự nhiên.

Gậy không hề đổ xuống, mà vẫn đợi Mục Ân cầm lại.

Sau khi đảm bảo chiếc huy hiệu đã được đính chắc vào cổ áo, Mục Ân quay đầu nói: “Tạm biệt nhé, Sophie!”

Khi cô gái nhận ra điều này, người đàn ông đã rời đi. Nhìn chiếc chuông treo đang rung động, cô gái cảm thấy rất bối rối, sau đó lại nhìn chiếc huy hiệu trên cổ mình.

Chiếc huy hiệu đó rõ ràng rất đắt tiền; nó khiến Sophie nhớ đến những gì Peti thường nói về kỹ thuật màu men, đó là xu hướng mới nhất tại kinh đô.

“Thật là... một người đàn ông kỳ lạ nhưng rất hào phóng…”

Cô chỉ có thể lắc đầu và không suy nghĩ nhiều hơn nữa. Sau khi cất cuốn sổ đơn hàng đã ghi chép, cô rời khỏi cửa hàng.

……

……

Đêm đến, tại thị trấn Markchiping.

Sophie trở về cửa hàng mũ, đứng trước cửa, im lặng lấy chìa khóa ra.

Tối nay, cô trông có vẻ rất lo lắng; chìa khóa phải được cắm vào ổ hai lần mới mở được cửa.

Chuyến đi hôm nay thực sự rất kỳ lạ: một pháp sư mặc trang phục kỳ lạ, những con rối ma quái ám ảnh, và những buổi đi dạo trên không với những dải ruy băng và quả bóng bay…

……

Ngoài ra, những lời nói của em gái mình là Lệ Điệp cũng khiến cô cảm thấy tâm trạng rối bời.

Gia đình họ có ba chị em gái; cô là chị cả, sau đó là Lệ Điệp – người đang học việc tại tiệm bánh mà cô đã đến thăm hôm nay – và em gái út nhất là Masha, con của người vợ kế hiện tại và người quản lý tiệm mũ này.

Vì hai em gái luôn xung đột với nhau, với tư cách là chị cả, cô thường xuyên phải lo lắng cho họ. Đồng thời, vì là người chị cả – một người thường dễ bị bỏ qua trong gia đình – điều này cũng khiến cô phát triển tính cách tự ti và thái độ sống thờ ơ suốt này.

Cô vẫn nhớ khoảng hai tháng trước, mẹ họ đã nói về kế hoạch tương lai cho các con:

– Sophie sẽ tiếp tục học việc tại tiệm mũ để sau này kế thừa tiệm mũ Hải Đặc danh tiếng này.

– Lệ Điệp đã bày tỏ mong muốn được tiếp tục học tập; kết quả là mẹ đã gửi cô đến tiệm bánh để học việc.

– Còn Masha, con gái ruột của mẹ, thì được gửi đến trường ma thuật ở thủ đô để học phép thuật.

Sophie không hề phản đối những kế hoạch đó; không phải vì cô yêu thích công việc làm mũ, mà là… cô không biết mình thực sự thích cái gì.

Có lẽ vì luôn phải lo lắng cho gia đình, ngay từ khi mới 18 tuổi, cô đã từng bỏ qua ý kiến riêng của mình, và giờ đây, cô gần như không còn ý tưởng nào riêng nữa!

Phải rồi, dù là may mũ, làm bánh hay trở thành pháp sư, thực ra cũng chẳng quan trọng gì cả.

Nếu không có hai em gái, có lẽ cô sẽ thực sự sống theo cách “thờ ơ” như vậy mãi mãi.

Trong đầu cô lại hiện lên những lời nói của Lệ Điệp vào buổi chiều hôm đó:

“Chúng ta đã đổi vai trò với nhau rồi!”

“Thực ra tôi là Masha, còn Lệ Điệp là người đi học ma thuật.”

“Mẹ nghĩ học ma thuật là con đường tốt, nhưng tôi không muốn.”

“Masha cũng không muốn làm bánh; cô ấy muốn tiếp tục học tập. Vì vậy, chúng tôi đã lén đổi vai trò với nhau.”

“Tôi không muốn theo kế hoạch của mẹ; tôi muốn sống cuộc sống của riêng mình.” Lệ Điệp nói một cách bất chấp, hoàn toàn khác với vẻ ngoan ngoãn của cô ấy ở nhà!

Khoảnh khắc đó, Sophie bỗng nhận ra rằng mình chưa bao giờ thực sự hiểu hai em gái mình.

Khi chia tay, Lệ Điệp… hay nên nói là Masha, đã hỏi cô:

“Sau này em muốn làm gì?”

“Ý tôi là, em không định sống cả đời với công việc may mũ đâu phải sao?”

“Chắc chắn phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé, chị gái.”

……

Khi đốt ngọn đèn dầu lên, tâm trí Sophie lúc thì vẫn quay lại những lời nói của em gái mình, lúc thì lại nghĩ về vị pháp sư hiền lành mà cô ấy đã gặp hôm nay.

“Đinh~”

Tiếng chuông treo vang lên.

Sophie quay đầu lại, có chút bối rối; cô nhớ mình đã khóa cửa rồi mà.

Một người phụ nữ cao lớn, mập mạp bước vào. Lớp mỡ dày đặc trên cổ cô ta phản chiếu ánh sáng mờ ám.

“Cửa hàng chúng tôi đã đóng cửa rồi, tôi đang đi khóa cửa đây, xin lỗi nhé,” Sophie nói một cách lịch sự.

“Cửa hàng tục tĩu thật, cái mũ cũng tục tĩu nữa…” Giọng nói của người phụ nữ ấy rất trầm đục, khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Đôi mắt hẹp hòi do lớp mỡ che khuất hiện ra từ sau vành mũ; đôi con ngươi màu vàng đục nhìn Sophie như thể một con linh cẩu đang quan sát con mồi: “Cậu cũng thật là tục tĩu không thể chịu đựng được!”

Sophie cảm thấy không hài lòng: “Đây chỉ là một cửa hàng nhỏ bình thường mà thôi.”

Cô đặt chiếc mũ xuống, ngẩng đầu thẳng tắp và bước qua người phụ nữ mập mạp đó, tiến thẳng ra cửa và mở cánh cửa ra: “Xin hãy quay lại đi!”

Người phụ nữ mập mạp quay người lại: “Dám đuổi ‘phù thủy hoang dã’ ra khỏi đây à, cậu thật là gan dạ đấy.”

“Phù thủy hoang dã?” Sophie kinh ngạc nhìn người phụ nữ cao lớn, mập mạp này. Chưa kịp phản ứng, bỗng nhiên có tiếng động vang lên ở cửa; cô nhìn ra và thấy hai con quái vật màu đen mặc trang phục người hầu màu đỏ đang đứng chặn trước cửa.

Đây… chính là những con quái vật đã truy đuổi cô và vị pháp sư tóc vàng hôm nay!!

Bỗng nhiên, người phụ nữ “phù thủy hoang dã” biến thành hình dạng bán trong suốt, lao về phía Sophie như một bóng ma.

“Hãy gửi lời chào đến Hal cho tôi nhé.”

Sophie chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây; cô vô thức cúi người xuống.

Bỗng nhiên, huy hiệu hình cỏ ba lá trên cổ áo cô phát ra ánh sáng xanh, bao phủ lấy cơ thể cô. Ánh sáng xanh tươi mát như một tấm khiên bảo vệ, giúp Sophie thoát khỏi sự tấn công của con quái vật. Con quái vật đó dừng lại ngay trước mặt Sophie, trông rất ngạc nhiên.

“Đây là… chiêu thức của Muen Jones!!! Một cô gái làng làm nghề may mũ như cậu lại biết đến ông ta ư?!”

Nội tâm cô ta rung chuyển mạnh mẽ, nhưng cô không để lộ ra ngoài; chỉ là khóe miệng cô co giật và nói: “Hehe, vài chục năm trước, tôi từng là một pháp sư triều đình của vương

Cô ấy giơ lên đôi tay mập mạp của mình; một lượng lớn ma lực biến thành khí đen và bao phủ lấy Sophie, hòa quyện vào ánh sáng xanh lá cây.

Ánh sáng xanh dần co lại dưới sự “nuốt chửng” của cô ta, và trên khuôn mặt cô ta cũng hiện ra nụ cười thỏa mãn!

Trong khi đó, Sophie hoàn toàn không thể nhúc nhích được, chỉ có thể kinh hoàng nhìn ánh sáng xanh từ chiếc cà vạt trên cổ mình đối đầu với khí đen của nữ phù thủy hoang dã.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng xanh bỗng nhiên co lại thành một điểm sáng chói lọi; trước khi nữ phù thủy hoang dã kịp phản ứng, nó đã lao thẳng về phía đầu cô ta như một viên đạn.

“Bam!”

Nữ phù thủy hoang dã ngã vật xuống như bị đạn bắn trúng; thân hình mập mạp của cô ta bay văng ra xa và đập thẳng vào bức tường!

Cô ta vất vả bò dậy, nhưng chỉ thấy mái tóc dài xoăn của mình đang mọc ra những chiếc lá xanh thẫm; dưới làn da cô ta cũng dường như đang mọc ra những nhánh cây, trông thật kinh hoàng!

Đồng thời, Sophie cũng nhận thấy vẻ mặt u ám của nữ phù thủy.

Nữ phù thủy hoang dã cắn răng nhìn chiếc huy hiệu cỏ ba lá trên cổ áo Sophie.

Đây chẳng phải là một vật bảo hộ thuần túy đâu… Chỉ là một ảo tưởng mà thôi!

Chính lời nguyền công phu ẩn giấu sau lớp phép bảo vệ màu xanh kia mới chính là sức mạnh thực sự của chiếc huy hiệu này!

Cô ta đã bị lừa gạt một cách nghiêm trọng.

Nếu không phải vì còn cần sử dụng người phụ nữ này để bắt giữ Hal, lúc này cô ta thực sự muốn nghiền nát cô ta ngay lập tức!!

“Mun En…”

Cô ta đứng dậy một cách cứng nhắc, rồi lại hóa thành một bóng ma và xuyên qua cơ thể Sophie.

Lần này, không còn gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa.

Cô ta đứng trước cửa ra vào, lạnh lùng nhìn Sophie đang cúi người.

“Hãy gửi lời chào đến Hal cho tôi. Và cũng hãy nói với Mun En Jones rằng anh ta đã chết chắc rồi!”

Sau khi đóng cửa mạnh mẽ, vẻ mặt nữ phù thủy hoang dã bỗng thay đổi hoàn toàn; không còn sự kiêu ngạo lạnh lùng như trước nữa.

Cô ta trở nên hoảng loạn, mất hết vẻ oai nghiêm ban đầu, vội vàng lấy ra một cái lọ nhỏ từ trong tay áo và uống hết nội dung bên trong.

Đồng thời, cô ta cũng nhanh chóng bước lên chiếc xe ngựa nhỏ bên ngoài cửa hàng và ra lệnh cho con rối ma:

“Đi! Nhanh lên!”

Lời nguyền trên chiếc huy hiệu cỏ ba lá đó thực sự kinh hoàng hơn nhiều so với những gì cô ta đã thể hiện… Bây giờ, cô ta có thể cảm nhận được các cơ quan nội tạng của mình đang bắt đầu cứng lại, làn da trên