Sau khi Đào Bạch Đạo đến nơi, mọi người đã cùng nhau thử nghiệm rất nhiều lần với sự hỗ trợ của Harry.

“Đây là ai vậy?” Mù Ân nhặt lên một tấm ảnh cũ và hỏi Nagini.

Dưới lệnh của Harry “Cứ trả lời thật thành thật đi, bất cứ điều gì chú tôi nói bạn cũng phải trả lời như vậy”, Nagini chỉ có thể nuốt nước bọt và trả lời các câu hỏi được đặt ra.

“Kreides,” Nagini đáp, ánh mắt cô ta lấp lánh vẻ đầy đau khổ, và điều này đã được Đào Bạch Đạo nhận thấy một cách nhạy bén.

Tiếp theo, Đào Bạch Đạo tiếp tục hỏi: “Cảm giác như thế nào? Trong lòng bạn, suy nghĩ chân thực nhất của bạn… điều gì khiến bạn xúc động?”

“…”

“Có thể… có thể cho tôi ăn cái đó được không? Tôi đói chết mất rồi!”

Mù Ân không khỏi kìm nén nụ cười muốn bật ra trước mặt Đào Bạch Đạo, rồi nói: “Bản năng dã man của cô ấy đang phát triển quá nhanh. Bề ngoài có vẻ như mọi thứ đều được kiểm soát, nhưng thực tế thì hoàn toàn không. Nó giống như một khối u vậy. Dù có ký ức, nhưng cô ấy vẫn chưa có cảm xúc.”

“Có điều gì đó không hợp lý đây… Ban đầu, sâu trong tâm hồn cô ấy vẫn còn những khái niệm cơ bản thuộc về con người, phải không?” Đào Bạch Đạo thì thầm.

Mù Ân cũng bắt đầu suy nghĩ và thảo luận với Đào Bạch Đạo.

“Chưa phát triển đủ.” Sau một lúc, anh nói một cách nhẹ nhàng: “Bạn đã từng làm dưa chua hay dưa chuột chua chưa?”

“Ừm, Mù Ân… bạn lại muốn so sánh nó với cái gì nữa đây?” Đào Bạch Đạo cười một cách bất đắc dĩ.

Trong khi đó, Abafas thì rất hứng thú với chủ đề này. Vì không được đào tạo chuyên nghiệp, anh không thể tham gia vào những cuộc thảo luận về lý thuyết ma thuật. Nhưng nếu nói về việc làm dưa chua, thì anh thực sự rất giỏi.

“Để làm dưa chua, cần phải đóng kín và để nó lên men,” Mù Ân giải thích.

“Nagini hiện tại chính là ví dụ minh họa cho việc không làm đúng cách… Vì không được đóng kín đúng cách, nên nó chỉ bị thối rữa mà thôi.”

“Nhưng nếu đóng kín đúng cách, chúng ta có thể sử dụng những tàn dư của bản tính con người còn sót lại trong cô ấy như một chất xúc tác, để nó từ từ lên men.”

Khái niệm này khá dễ hiểu… Harry liền so sánh [da thịt] với [hũ dưa chua], và lập tức hiểu ngay.

“Ừm… Có lẽ là do trước đây, dì Petunia thường xuyên yêu cầu anh giúp đỡ trong việc làm những thứ này, nên anh mới hiểu rõ về quy trình này.”

Sau đó, Mục Ân nhanh chóng xác định lại các bước cơ bản cần thực hiện.

Bắt đầu bằng giọng điệu “quái vật” của Harry để kích thích bản năng hoang dã trong linh hồn anh ta.

Mục Ân loại bỏ những bản năng hoang dã đó và tiến hành “khử trùng” trước khi niêm phong chúng.

Sau đó, ông bổ sung lại những ký ức đã mất – những thông tin cơ bản thuộc về một con người bình thường, dù không liên quan đến quá khứ của Nagini.

Những thứ này được coi là “gia vị” cần thiết cho quá trình này.

Tốt nhất là, Mục Ân sẽ đặt ra những ràng buộc cụ thể, tức là niêm phong chúng một cách chặt chẽ.

Cuối cùng, chỉ còn việc để thời gian làm công việc còn lại.

Khi tất cả những việc này hoàn thành, đã là lúc đêm khuya.

Khối lượng công việc lần này thực sự rất lớn.

Trên đường trở về, chỉ còn lại Mục Ân và Harry.

Mục Ân trực tiếp quay về căn lều kia.

Dưới ánh trăng, nhìn ngắm Hogwarts, Mục Ân cúi đầu nói: “Harry, xin lỗi vì sự táo bạo của tôi, nhưng tôi muốn hỏi liệu bạn có cảm thấy mệt mỏi không?”

Harry lập tức cảm thấy cảnh giác; anh vẫn nhớ lời chú Mục Ân từng nói với mình: khi ở bên ông Mục Ân, phải luôn cẩn thận.

“Ha ha,” Mục Ân cười một cách thoải mái: “Không cần phải cảnh giác đâu.”

Harry cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tôi không sử dụng phép Đọc suy nghĩ đâu. Thứ nhất, tôi đã từng trải qua những rắc rối với Mục Ân rồi. Thứ hai… bạn có thể tin vào khả năng nhận định của tôi sau một trăm năm rèn luyện. Và cuối cùng, tôi nghĩ rằng Mục Ân hơi chậm trong việc luyện tập các kỹ thuật niêm phong não bộ… Hy vọng bạn không phiền lòng, tôi không có ý chỉ trích đâu.”

Mục Ân nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện đó.

Sau đó, anh nhìn về phía tòa lâu đài cao vút.

Mùa xuân chưa đến, mùa đông đang dần kết thúc. Bầu trời đêm yên tĩnh, nhưng không thấy một ngôi sao nào.

Chỉ còn lại màu đen tĩnh lặng và cô đơn của đêm.

“Ý tôi là, Harry, bạn không cần phải tự đặt áp lực lớn lên mình đâu. Bạn đã làm rất tốt rồi. Còn những việc khác… miễn là tôi còn ở trong này một ngày nào, Hogwarts sẽ không hề xảy ra rắc rối đâu!”

Lời nói của Mục Ân thật sự rất đầy uy quyền.

Harry im lặng và không trả lời gì.

  Một lúc sau, anh mới gật đầu và nói nhỏ: “Cảm ơn sự quan tâm của giáo sư.”

  Đào Bạch Đạo cười mỉm rồi tháo chiếc nhẫn trên tay xuống.

  “Đây, cầm lấy đi.”

  Harry ngập ngừng nhận lấy chiếc nhẫn, rồi nhìn kỹ hơn và thấy đó là một chiếc nhẫn hình rắn.

  Anh có cảm giác quen thuộc lạ thường với nó.

  “Đây là…?”

  “Đây là con Rắn Quái vật; lúc đó tôi và Mù Ân đã cùng nhau niêm phong nó,” Đào Bạch Đạo nói với giọng cười khe khách như đang bí mật chuyện gì đó.

  “Mù Ân không lấy lại chiếc nhẫn đó… Thành thật mà nói, tôi luôn đợi anh ấy nói ra điều đó; dù sao anh ấy cũng luôn tỏ ra rất tham lam mà…” Đào Bạch Đạo tiếp tục nói.

  “Nhưng cuối cùng anh ấy cũng không nói gì cả… Có lẽ anh ấy không quan tâm đến thứ này nữa… Vì vậy, giờ tôi cũng chẳng biết phải làm gì với nó nữa, thôi thì đưa cho bạn đi.” Đào Bạch Đạo nói.

  “Giáo sư…” Harry do dự.

  “Cầm lấy đi… Nếu không, bạn cũng có thể đưa nó cho Mù Ân.”

  Harry im lặng một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ.

  Không lâu sau, hai người – người già và người trẻ – đã đến trong lâu đài và chia tay nhau.

  Tiếng nói của Mù Ân vang lên bên tai Đào Bạch Đạo:

  “Bạn cố tình kích hoạt các linh kiện trên chiếc nhẫn để thu hút sự chú ý của tôi, chỉ để làm những chuyện vớ vẩn như thế này à?” Giọng Mù Ân vang lên.

  “Mù Ân…” Đào Bạch Đạo thở dài; trong hành lang tối tăm và vắng vẻ này, giọng nói của anh trở nên càng thêm u ám.

  “Bạn không đặt bất kỳ yêu cầu nào đối với đứa bé đó… Điều đó khiến tôi rất lo lắng,” anh nói. “Thậm chí, trong mọi việc, bạn đều để cho nó tự quyết định.”

  “Hừm… Có vấn đề gì sao?” Mù Ân hỏi. “Không tốt à?!”

  “Việc không đặt bất kỳ yêu cầu nào… chính là yêu cầu lớn nhất rồi!” Đào Bạch Đạo lắc đầu bất lực. “Mù Ân, những gì bạn đã làm, ai cũng có thể thấy được… Tôi không thể phủ nhận điều đó.”

“Nhưng cách bạn cư xử có lẽ hơi quá xa cách và cứng nhắc một chút phải không?”

“…”

“Mục Ân, cho phép tôi đoán một chút nhé… Có lẽ đối với hầu hết những hành động của cậu ấy, bạn chỉ đơn giản trả lời bằng ‘Ồ’, ‘Ừm’, ‘Không tồi’ thôi, những câu trả lời mang tính hình thức mà thôi.

“Tuy nhiên, ít nhất theo quan điểm của tôi, cậu ấy đã đạt được những thành tích vượt trội so với bất kỳ người đồng trang lứa nào khác.”

“…Cậu ấy cũng không phải là một cô gái nhỏ đâu.” Giọng Mục Ân nghe có vẻ bất lực.

“Đó là một đứa trẻ.” Đào Bạch Đạo nhấn mạnh: “Cậu ấy mới chỉ mười hai tuổi thôi… Khi bạn mười hai tuổi, bạn đã làm gì vậy?”

“Tôi đã giết người.” Mục Ân nói một cách bình thản: “Làng của tôi đã bị phá hủy vì chiến tranh… Sau khi ký kết hiệp ước với Lucifer, tôi đã giết hết những binh sĩ của kẻ thù đó.”

“Sau đó, tôi và Hal đã chia nhau những tàn dư của ngôi làng và những thiết bị chiến tranh mà những binh sĩ đó để lại… Và từ đó, chúng ta có được hai ‘ngôi nhà’ di động luôn đồng hành cùng chúng ta!”

Lần này đến lượt Đào Bạch Đạo im lặng… Anh ta đã từng thấy cung điện Ánh Trăng; nó giống như những căn nhà nhỏ được ghép lại với nhau vậy…

Anh ta không ngờ rằng đằng sau tất cả những thứ đó lại là ý nghĩa của “gia đình”.

“Xin lỗi… Tôi không biết quá khứ của bạn… Nếu bạn cảm thấy phiền lòng…”

“Nếu tôi cảm thấy phiền lòng, tôi đã không nói ra điều đó đâu.” Mục Ân nói một cách bình tĩnh: “Chỉ là đang trò chuyện thoải mái thôi mà.”

Một lát sau, Đào Bạch Đạo mới tiếp tục nói: “Tôi rất lo lắng cho đứa trẻ này… Có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, vì cái gọi là ‘không muốn làm người chú thất vọng’, nó sẽ tự ép bản thân mình làm những việc mà không nên làm.”

“…”

“Một năm trước, tôi đã hứa sẽ không còn đặt những mục đích hoặc lợi ích cực đoan vào việc đối xử với đứa trẻ này nữa… Bây giờ, tôi đang thực hiện lời hứa đó… Xin lỗi, hy vọng bạn không coi đây là sự can thiệp không đúng chỗ.”

“…”

“Không.” Giọng Mục Ân trở nên trầm thấp: “Có lẽ đúng là do lỗi của tôi… Cảm ơn bạn.”

“Ahaha!” Đào Bạch Đạo cười lớn, vỗ tay nhẹ trên hành lang; tiếng vỗ tay vang vọng mãi: “Thật không dễ dàng để nhận được sự đánh giá cao từ bạn đâu.”

“Hehe… Người già này à…” Mục Ân cười lạnh hai tiếng, sau đó kết thúc cuộc trò chuyện.

Đào Bạch Đạo cảm nhận được việc Mục Ân đột ngột kết thúc cuộc trò chuyện, và anh ta cũng ngập trong sự im lặng

Vẫn còn chuyện về những vật báu linh hồn đó chưa được nói đến… Thật hiếm khi có được một số tiến triển gì đây.

Bên kia, Mục Ân tựa tay vào ghế sofa, nhìn ngọn lửa của Lucifer mà trở nên mơ màng.

“Chết tiệt!”

Anh nhìn Lucifer và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Hồi đó chính là bạn đã kêu thằng nhóc đó đến đây ăn lễ Giáng Sinh, phải không?”

Lucifer mơ màng mở mắt: “À? Ai vậy? Harry à?”

Mục Ân gật đầu.

“Đúng là tôi rồi… Dù sao thì bạn cũng không phải là kiểu người đó.” Lucifer cười mỉa mai: “Trong đầu bạn, Mục Ân Jones, chẳng hề có khái niệm đó đâu.”

Mục Ân nhếch mép cười: “Tôi còn phải cảm ơn bạn đấy… Người khác cũng vừa mới nói điều tương tự.”

“Ồ? Người đó là ai vậy? Hóa ra lại có cái nhìn sắc bén và độc đáo giống như ta…” Lucifer trở nên hứng thú và cười ha hả.

“Cha vợ bạn đấy.” Mục Ân nói một cách không vui.

“À… Đúng là vậy.”

“?”

Lucifer lập tức giải thích: “Bạn xem này, anh ta tốt với Fox, thì tôi cũng tốt với Fox! Tất cả những điều này đều hoàn toàn hợp lý mà!”