“Tối qua ngủ được không?” Pò Lạc nhìn chằm chằm vào Reck đang nằm trên giường và liếc mắt một cái.

Lâu đài dù đã bị phá hủy bởi sức mạnh của những con khổng lồ, nhưng đa số đồ đạc bên trong vẫn còn nguyên vẹn; chỉ có một vài chiếc giường vẫn có thể sử dụng được.

“Cũng ổn thôi… Kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc phiêu lưu này, tôi thường xuyên gặp khó ngủ…” Cô gái vươn vai, ánh mắt màu xanh biển hiện lên nụ cười rạng rỡ. Cô đưa tay vuốt ve bộ lông của Pò Lạc và nói: “Nhưng bây giờ, mỗi khi nghĩ đến việc đi ngủ, biết Pò Lạc sẽ ở bên cạnh tôi, tôi lại thấy yên tâm hơn nhiều!”

“Chỉ cần ngủ ngon là được!” Pò Lạc cũng cười toe toét.

Bên kia, trên một chiếc giường khác, người lính già cũng đã mở mắt.

Tối qua, họ đã luân phiên canh gác; Reck là người đầu tiên, sau đó đến lượt người lính già và Pò Lạc. Nhờ vậy, mỗi người đều có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn.

Dù sao đi nữa… trong thành phố này không còn lấy một con ngựa hay gia súc nào cả.

“Hôm nay có lẽ chúng ta sẽ phải đi một quãng đường khá dài.” Reck gật đầu. Họ kiểm tra lại hành lý, đeo lên người rồi chuẩn bị ra khỏi nơi đó.

Nhưng vào lúc này, tai của Pò Lạc bỗng nhấc lên; một làn gió nhẹ thổi từ ngoài thị trấn vào, mang theo một mùi hương… của con người?

“Có vẻ như có người đang đến, từ hướng cửa thành phố.”

“Là ai vậy?”

“Có vẻ không phải là những con khổng lồ… Chắc hẳn là binh sĩ của phe Bôn Nhĩn…”

Tại cửa thành phố, sáu hoặc bảy người lính mặc áo giáp nhẹ bước ra từ bên cạnh bụi cây; phía sau họ là những con ngựa chiến. Áo giáp của họ và ngựa đều được sơn màu xám vàng, không phản chiếu ánh sáng, giúp họ trở nên kín đáo hơn trong bóng tối.

Người đứng đầu nhóm cầm trên tay một thiết bị giống ống nhòm, quan sát kỹ lưỡng bên trong thành phố, sau đó buông nó xuống và thở phào nhẹ nhõm… Nhưng trong mắt anh ta, lại lóe lên một tia tức giận!

“Đây là thị trấn thứ bao nhiêu rồi?”

“Thứ tư… Những tên khốn nạn đó ngày càng trở nên hung hãn hơn… Có vẻ như đội quân chặn đánh khổng lồ thứ bảy của chúng ta cũng không ai sống sót được.”

“Hãy ghi chép lại dấu vết của những con khổng lồ này.”

Vị sĩ quan đứng đầu thở dài, rồi nói: “Ghi nhận nơi này là khu vực đã bị mất, sau đó chúng ta có thể vào thành phố nghỉ ngơi một lát… và tìm xem liệu còn ai sống sót không.”

Mặc dù ông ấy nói vậy, nhưng không một người lính nào thực sự tin rằng trong thị trấn im lặng này, sẽ còn ai sống sót.

Mũi của người khổng lồ rất nhạy bén; thêm vào đó là…

Ít nhất, về việc “tìm kiếm những người sống sót và giết họ”, những gì người khổng lồ đã làm thì tốt hơn nhiều so với trước đây!

Tất nhiên, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, cũng có thể sẽ có người sống sót được.

Ngay cả khi thực sự là ngày tận thế, vẫn sẽ có một vài người may mắn sống qua…

Và đúng lúc mấy binh sĩ Po Ren nghĩ rằng họ sẽ tiến hành tuần tra thêm một lần nữa trong thị trấn –

Chưa kịp đi được vài bước, họ đã thấy một người đang đi về phía họ.

“Các ngài là… binh sĩ Po Ren phải không?”

Người lính già Yin Wei tiến lại gần nhóm binh sĩ Po Ren và chào hỏi.

“Chúng tôi thuộc Quân đoàn Canh gác Người Khổng lồ thứ hai. Còn ngài là người sống sót ở thị trấn này à?”

Mấy binh sĩ nhìn nhau, ánh mắt họ lóe lên vẻ vui mừng, nhưng sau câu trả lời của người lính già, niềm vui đó lại biến mất.

“Không, tôi cũng mới đến đây vào tối hôm qua thôi.”

“Một người du khách ư? Điều đó khá hiếm thấy… Và giọng nói của ngài… ngài đến từ đâu vậy?”

“Từ Vương quốc Sino.”

Người lính già trả lời thẳng thắn; quốc gia lớn nhất liền kề với Vương quốc Po Ren chỉ có Vương quốc Sino mà thôi.

“Người Sino ư? Ngài làm nghề gì vậy?”

Người binh sĩ đứng đầu nhìn chiếc kiếm dài đeo bên hông người lính già Yin Wei, rồi nhìn cái râu ngắn màu xám bạc trên cằm ông ta và hỏi.

“Tôi là một thợ săn… đến đây để…”

“Thợ săn à… Thật không ngạc nhiên… Chắc hẳn ngài đến đây vì khoản thưởng phải không?”

Nghe vậy, người binh sĩ Po Ren tỏ ra hiểu rõ mọi chuyện, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ khinh thường, nhưng rất nhanh sau đó lại che giấu đi.

Anh ta chỉ về một hướng và nói với người lính già Yin Wei:

“Hướng đó là thành phố Am. Nếu ngài muốn đến thủ đô của chúng tôi, thì phải đi qua đó… Gần đây cũng có rất nhiều thợ săn từ nước ngoài đến đó…”

Người binh sĩ Po Ren trở nên lạnh lùng hơn một chút; anh ta ra hiệu cho một người binh sĩ khác, và người này lập tức lấy ra một bản đồ, vẽ ra con đường cụ thể rồi đưa cho người lính già.

“Chúng tôi đã đánh dấu con đường tương đối an toàn hơn… Nếu đi theo đó, ngài sẽ đến nơi nhanh hơn. Nhưng theo tôi nghĩ, một người lớn tuổi như ngài thì nên quay đầu trở về Vương quốc Sino của mình ngay bây giờ! Người khổng lồ… không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu!”

Nói xong, người binh sĩ đó không nói thêm gì nữa, cùng với những người khác, anh ta tiếp tục đi sâu vào thị trấn…

Người

Bên ngoài thành phố, Poro Reike cùng với Dan Si đã đang chờ đợi bên lề đường.

“Nói thế nào nhỉ?”

“Những người Po Ren này nói chuyện khá tử tế.”

Người lính già Yin Wei nhún vai và đưa tấm bản đồ cho Reike, nói: “Hơn nữa, tấm bản đồ này rất hữu ích; chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian đấy.”

Poro và Reike nhìn vào tấm bản đồ và đều cảm thấy rất thích thú. Tấm bản đồ do chính người Po Ren chuẩn bị quả thực rất chi tiết và đầy đủ hơn so với những tấm bản đồ mà Vương quốc Sino mua được. Ở một khoảng cách nhất định, gần kinh đô của người Po Ren, có một thành phố – Thành phố Am.

Trên đường đi, số lượng người qua lại cũng tăng lên. Thành phố Am này, nằm gần kinh đô của người Po Ren, có lực lượng phòng thủ rất mạnh mẽ; trên đường đi, Poro đã thấy không ít đội quân Po Ren mặc áo giáp nhẹ đi qua.

“Những người này… có vẻ không giống như các đoàn thương nhân.”

Ở xa, bức tường thành cao vút của Thành phố Am đã hiện ra rõ ràng. Dưới chân thành phố, trên những con đường nhỏ, ngoài một số đoàn thương nhân được bảo vệ nghiêm ngặt, còn có rất nhiều người khác, giống như Reike và nhóm của anh ta, mặc đủ loại trang phục lẫn lộn. Trên người họ, đều có những người bị bệnh. Điều khiến Poro ngạc nhiên nhất là có một số người mặc những bộ áo choàng bí ẩn, trông giống như những pháp sư.

“Thật sự là… những người biết sử dụng phép thuật sao?”

Reike bên cạnh cũng tỏ ra hứng thú.

“Không chắc lắm, nhưng tôi thực sự cảm nhận được một mùi hương lạ từ một số người đó.”

Poro cũng quan sát những người đang đi về phía Thành phố Am. Phần lớn trong số họ thực sự có năng lực thực sự; ít nhất thì những vết chai sần trên tay họ cũng chứng tỏ rằng họ thuộc hàng ngũ lính đánh thuê. Trong thế giới này, không thiếu những người có năng lực. Nhưng… Poro vẫn chưa cảm nhận được sự áp đảo từ những người có level cao như “thợ săn phù thủy” hay thậm chí là “hoàng tử Po Ren”.

“Họ đang đi đâu vậy?”

“Có lẽ là để tìm kiếm tiền thưởng… Chắc họ là những kẻ đi săn tiền thưởng.”

Người lính già Yin Wei lên tiếng; đôi lông mày xám bạc của ông nhướng lên, ánh mắt ông liếc nhìn một người thanh niên đang mang khẩu súng khí nén và bước đi uy phong phía trước. Trong ánh mắt ông, dường như có một ngọn lửa kỳ lạ… Là sự tự tin? Hay là tham vọng?

“Tiền thưởng à?”

“Đúng vậy, tiền thưởng.”

Người lính già thở dài một hơi và nói: “Tôi cũng bắt đầu nhớ ra một số điều rồi… Vương quốc Bôn Nhân luôn trả thưởng rất lớn cho những người giết được những con khổng lồ ấy.

Nhưng trong suốt mười năm trời, cũng chẳng có ai nhận được những khoản thưởng đó cả!”

Người lính già tiếp tục suy nghĩ một lúc rồi bổ sung: “Tôi nhớ là gần đây, họ đã tăng mức thưởng lên… Nhưng tôi không chú ý xem con số cụ thể là bao nhiêu; có lẽ là khá cao phải không?

Các bạn cũng biết đấy, trong vài tháng gần đây, tôi luôn suy nghĩ về những vị hoàng tử bị ám ảnh bởi ma quỷ ấy.”

Người lính già nhìn về phía xa, nơi có một người săn bắn trông có vẻ mới vào nghề; anh ta đã gia nhập đoàn người vào thành phố và khuất mình trong đám đông.

“Tôi không biết họ có sức mạnh như thế nào… Nhưng tôi nghĩ, những người trẻ tuổi như vậy – những người muốn thành công và ghi danh…”

Người lính già chỉ vào một người trẻ tuổi, ngực ngực, ánh mắt đầy tham vọng.

“Và còn những kẻ đang tìm kiếm cơ hội như vậy nữa…”

Anh ta lại chỉ vào một người lính thuê, hơi mập mạp, tay cầm một chai rượu, lưng đeo một thanh kiếm lớn.

“Hiện tại, họ dường như không phải là những người có thể đánh bại được nhiều con khổng lồ đâu…

Theo tôi nghĩ, sự nhận thức và khả năng của họ thậm chí còn kém hơn cả những binh sĩ Bôn Nhân mà chúng ta đã từng gặp trước đây!”

“Tại sao vậy?”

Lệ Khắc ngẩn ngơ một lát, còn Phó La cũng tò mò nhìn người lính già.

“Những người trẻ tuổi như vậy chưa trải qua nhiều cuộc sinh tử… Trong mắt họ, chỉ toàn là những ảo tưởng về chiến đấu; họ chỉ nghĩ rằng bằng sự cố gắng của mình, họ có thể vượt qua mọi khó khăn.”

Người lính già nhìn Lệ Khắc và nói tiếp: “Cô gái nhỏ ạ, họ thậm chí còn kém cỏi hơn cả bạn nữa!

Họ có thể đi trừng phạt bọn cướp, có thể săn sư tử hay hổ… Nhưng tôi nghĩ, khi họ đối mặt với kẻ thù như những con khổng lồ, họ sẽ rất khó để giữ vững thanh kiếm trong tay mình!

Chỉ khi họ sống sót qua hàng loạt những tình huống nguy hiểm, và vẫn giữ được lòng dũng cảm như hiện tại, thì họ mới thực sự có cơ hội thành công!”

“Còn… người lính thuê kia thì sao? Anh ta có những vết sẹo trên người, trông có vẻ rất giàu kinh nghiệm.”

Lệ Khắc lại chỉ vào người đàn ông hơi mập mạp kia, người đang mang theo thanh kiếm lớn.

“Người như vậy chỉ là những kẻ đi săn tiền thưởng mà thôi… Chắc chắn không thể coi là những thợ săn khổng lồ đủ tầm cỡ.”

Người lính già lắc đầu: “