Pạc Lạp cúi người xuống, đưa bàn tay với móng vuốt vào một cái bẫy không quá sâu, và lấy ra một con thỏ xám bị thương. Con thỏ vẫn đang vùng vẫy, nhưng Pạc Lạp chỉ cần một cái vung tay là đã khiến nó ngất đi.

“Nắm chặt lấy nó đi, bữa tối sau này… sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào con thỏ này đấy.”

“Ừm, đây là… một cái bẫy à?”

Cô bé Rùa Đỏ ngẩn ngơ một lát, cô nhận lấy con thỏ mà Pạc Lạp đưa cho mình, nhìn vào miệng hố được che khuất bằng lá cỏ và đất, có vẻ rất bối rối.

“Đúng vậy, tôi là một con sói mà; để có thể ăn no, thì phải biết một số kỹ năng cần thiết chứ!”

Pạc Lạp nhún vai và nói: “Dùng móng vuốt để làm việc này thật sự khá phiền phức, nhưng nếu làm thành công, thì còn tiết kiệm sức hơn là phải chạy đuổi suốt nửa ngày đấy!”

“Ừm… có lẽ là vậy…”

Cô bé Rùa Đỏ suy nghĩ một lát, rồi theo Pạc Lạp đi tìm thêm vài cái bẫy nữa. Vào buổi tối, trên tay cô đã có vài chuỗi động vật nhỏ được buộc chặt bằng dây liễu, cùng với một số miếng thịt đã được sấy khô.

“Không đúng rồi… Sói không phải săn mồi theo cách này mà…”

Cuối cùng, cô bé Rùa Đỏ nói ra, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn Pạc Lạp: “Nếu không phải bà ngoại tôi nói rằng trong người bạn không hề có dấu vết của lời nguyền hay phép thuật nào, thì tôi cứ nghĩ bạn là một người đàn ông đang mặc da sói mới đúng!”

“À? Tôi không thể là một con người sao?”

Pạc Lạp đang gánh một ít củi lượm được dọc đường, ngước đầu lên và nói: “Những gì bà ngoại bạn nói cũng chưa chắc đã đúng đâu… Hơn nữa, bà ấy thậm chí còn không nhận ra được một con sói đang mặc da thỏ nữa! Bạn có tin không, tôi có thể bóc da của mình ra và mặc lên người bạn ngay bây giờ đây!”

“Tôi không muốn cái da sói của bạn đâu!”

Trong lúc Pạc Lạp đùa cợt, tâm trạng u sầu của cô bé cũng giảm bớt đi rất nhiều. Cô ta giả vờ sợ hãi, lùi lại hai bước và nói: “Bạn đùa tôi đấy, con sói xấu xa này!”

Nói chung, vào lúc mặt trời lặn, cả hai – một người và một con sói – đã đến rìa của khu rừng… đó chính là ranh giới giữa khu rừng sâu và khu rừng ngoài cùng. Ở đây, có một loại cây thông đỏ đặc biệt; khi Pạc Lạp đến gần chúng, anh ta cảm nhận được một sự thay đổi kỳ lạ trong môi trường xung quanh. Mặc dù sự thay đổi về nhiệt độ và độ ẩm không quá rõ ràng, nhưng anh ta vẫn cảm thấy lạnh run.

Kể từ khi bị đưa đến thế giới này, Pạc Lạp luôn sống sâu trong khu rừng

Bên ngoài khu rừng… có cái gì đó chứ?

Anh im lặng; lần đầu tiên anh cảm thấy mình có lẽ vẫn chưa hiểu hết về thế giới này.

Là một con sói hoang dã, những gì anh biết về những thứ nằm ngoài tầm nhìn của mình thật sự rất ít ỏi.

Hầu hết thời gian, trong mắt anh, chỉ có những bụi cây hoang vu, không một bóng người.

“Cô bé Rùa Đỏ ơi, em có biết bên ngoài khu rừng này… thế giới rộng lớn hơn kia, có những gì không?”

Polo quay đầu nhìn Cô bé Rùa Đỏ, nhưng anh thấy ánh mắt cô bé cũng đầy bối rối.

Đúng là vậy…

Lúc này, cô bé và anh đều đang bị buộc phải bắt đầu cuộc hành trình này!

“Bà ngoại đã kể cho tôi nghe, khi vượt qua khu rừng này, chúng ta sẽ gặp một thị trấn… Nơi đó chính là điểm mà con người từ bên ngoài có khả năng đi qua nhất!”

Cuối cùng, họ cũng sẽ được nhìn thấy dấu vết của loài người rồi!

Ít nhất là có Cô bé Rùa Đỏ ở bên cạnh, họ sẽ không phải tiến lên trong bóng tối nữa!

……

“Tchít…”

Một ngọn lửa bỗng bùng lên từ bóng tối, ngọn lửa trại bắt đầu cháy lên, phát ra tiếng xèo xèo.

Con thỏ đã bị lột hết lông được xiên trên một que gỗ và đang được nướng trên lửa, phát ra tiếng xèo xèo và mùi thịt thơm ngon.

Đôi mắt của nó lấp lánh dưới ánh lửa.

“Sói xấu xa kia, nước bọt của cậu đang chảy ra ngoài rồi đấy.”

“Này, cậu không nhìn thịt mà lại nhìn tôi làm gì? Nếu không thèm thì đừng ăn!”

Tai của Polo rung nhẹ trong gió; kể từ khi biến thành sói, thính giác của anh trở nên cực kỳ nhạy bén.

Từ phía xa khu rừng, vang lên những âm thanh nhỏ nhặt.

Lần đầu tiên nằm ở ranh giới giữa khu rừng sâu và khu rừng mặt, Polo rõ ràng cảm nhận được sự khác biệt giữa hai nơi này.

Phía khu rừng mặt, các hoạt động của sinh vật diễn ra rõ ràng hơn nhiều, trong khi ở khu rừng sâu, mọi âm thanh đều như được phủ một lớp vải mờ ảo, khiến chúng trở nên mơ hồ.

“Vậy thì, khu rừng mặt là như thế nào?” Polo hỏi.

“Em cũng chưa từng thấy nó nhiều lắm; kể từ khi nhớ chuyện, em đã sống ở giữa lòng khu rừng này rồi.”

Cô bé Rùa Đỏ nhớ lại và tiếp tục nói: “Nhưng bà ngoại đã kể với em, khu rừng mà chúng ta từng sống trước đây đã bị phép thuật ‘che giấu’ đi.”

Đối với những con người khác, trong suy nghĩ của họ, toàn bộ khu rừng này chỉ là khu rừng mặt mà thôi.

Hơn nữa, phần khu rừng bị che giấu chỉ chiếm một phần nhỏ thôi; khu rừng mặt thì rộng lớn hơn nhiều so với phần bị che giấu!” Cô bé

“À đúng rồi, tám năm trước, phía khu rừng bên ngoài đã bùng cháy một đám lửa lớn; lúc đó, bầu trời còn chuyển sang màu đen đỏ nữa… Buổi tối hôm đó, bà ngoại tôi đã rời khỏi ngôi nhà gỗ và đi về phía nơi có đám cháy.”

Công chúa Bạch Tuyết dừng lại một chút, “Tôi nhớ rất rõ, đó chính là hướng mà chúng ta đang hướng tới bây giờ – nơi có thị trấn của loài người ấy!”

“Vậy là bà ngoại bạn đã dập tắt đám cháy rừng, sau đó…”

Nghe câu kể này, Poro lập tức liên tưởng đến những gì người đàn ông tóc bạc đã kể trước đó về lời nguyền biến hình.

“Sau đó, bà ấy đã biến những tay sĩ quan gây ra vụ cháy thành những con thỏ hoang… Giống như những gì bà ấy đã nói trước đó.”

Công chúa Bạch Tuyết tiếp tục nói, “Trước khi đi, bà ấy còn hỏi tôi thích loài động vật nào nhất…”

“Bà ngoại bạn thật là tốt bụng.”

Poro mở miệng, rồi lại nghĩ đến điều gì đó, “Có vẻ như, đích đến của chúng ta đã được xác định rõ ràng rồi nhỉ?”

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Thông qua lời kể của công chúa Bạch Tuyết, Poro đã xác định được phương hướng hiện tại của mình. Nếu muốn giúp đỡ bà ngoại của cô bé, thì chỉ có một điểm đến duy nhất cho hai người.

Đó chính là thị trấn của loài người duy nhất nằm ngay sát khu rừng phía trước!

Những tay sĩ quan gây cháy, những kẻ săn mồi điên rồ… Tất cả họ đều đến từ đâu?

Tại sao những tay sĩ quan lại cố tình đốt rừng? Tại sao những kẻ săn mồi lại đến đây, vào nơi ẩn dật trong rừng này?

“Thật phiền phức… Dù sao thì cũng phải đến đó thôi… Ban đầu tôi định sống sót trong hoang dã suốt đời mà, giờ thì kế hoạch của tôi không còn phù hợp nữa rồi!”

Poro ngáp một cái và bước ra khỏi ánh sáng của đống lửa.

Nhưng ngay lúc đó, nó cảm nhận thấy có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Công chúa Bạch Tuyết, đã đến giờ đi ngủ rồi… Ngày mai chúng ta còn phải đi xa nữa đấy!”

Poro nói rồi nằm xuống đất, muốn nhắm mắt lại.

“Tôi không thể ngủ được…”

Giọng nói của cô bé rất nhẹ, nhưng mang theo một chút u sầu khó hiểu.

“Vậy thì phải làm sao đây? Đâu phải lỗi của tôi cả mà…”

Poro chỉ đành bất đắc dĩ đứng dậy và quay trở lại bên cạnh công chúa Bạch Tuyết.

Cô bé lập tức mỉm cười, vươn tay ôm lấy cổ Poro, phần lông mềm mại của nó.

“À đúng rồi, chú sói ngốc nghếch ạ, tôi bỗng nhiên nhớ

“Này, sao bạn càng ngày càng ngốc thế nhỉ?”

Cô gái lẩm bẩm, nhẹ nhàng đặt một góc chiếc áo choàng đỏ của mình lên người Bạch Sư Tử.

“Hôm đó tôi ở trong rừng, hái vài quả cây dại; vừa gặp bạn, bạn liền chỉ vào chiếc áo choàng của tôi và gọi tôi là ‘Lọt Đầu Rồng’!”

“Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi! Lúc đó bạn đã nói như vậy…”

Ánh mắt cô gái lấp lánh; cô giơ những ngón tay trắng mịn lên, uốn cong chúng thành hình móng vuốt sói,

“Này, Lọt Đầu Rồng, bạn biết đấy chứ? Trong rừng luôn có báo, hổ, sư tử… và cả những con sói xám lớn như tôi nữa! Bạn có nghe tiếng ruột tôi kêu không? Nếu không muốn chết thì mau về nhà đi, đừng đi lang thang nữa!”

Cô gái mô phỏng giọng nói của Bạch Sư Tử một cách sinh động, khiến mình cười ha hả.

“Làm sao lại có kẻ xấu nào lại nhắc nhở người khác như vậy chứ?”

“Ừm… tôi đâu biết bà ngoại bạn lại là một phù thủy rừng đâu!”

Bạch Sư Tử ngượng ngùng, xoa mép mũi và nói: “Hơn nữa, nếu bạn thực sự biết nguy hiểm, thì sẽ không còn hàng ngày đi một mình vào rừng nữa chứ!”

“Tôi chỉ không muốn mãi ở trong nhà với bà ngoại thôi… Thật là nhàm chán quá!”

Cô gái nhún môi, biện hộ: “À đúng rồi, Bạch Sư Tử lớn ngốc ơi, để tôi yên tâm về nhà, bạn đã hứa sẽ kể chuyện cho tôi nghe, phải không?”

“Đúng vậy… lúc đó bạn nói rằng bạn không còn là đứa trẻ nữa, nên không cần nghe chuyện nữa đâu!”

“Vậy bây giờ bạn có thể kể cho tôi nghe không?”

“Ah?”

“Tôi hơi khó ngủ, muốn nghe chuyện trước khi đi ngủ mà!”

Nghe vậy, Bạch Sư Tử ngập ngừng một chút, rồi cười nói:

“Bạn đã mười tám tuổi rồi đấy…”

Nhưng nhìn thấy ánh mắt mong đợi trong đôi mắt cô gái, anh vẫn cười và nói:

“Không sao đâu, truyện cổ tích ai cũng có thể nghe được… Bây giờ, tôi sẽ kể cho bạn nghe câu chuyện… về Lọt Đầu Rồng và Bạch Sư Tử này!”