Chiếc dây thừng mảnh mai được quấn quanh cổ họng; khi chiếc vòng treo lăn tròn, sợi dây dần siết chặt lại… Những lời chửi bới độc ác vang lên bên tai cậu thiếu niên kia dần xa đi, và cậu bé sắp bị treo cổ cảm thấy tất cả xung quanh đều đang biến dạng trong nỗi đau khổ.

Nhưng ngay lúc đó, một người mặc bộ giáp của lính canh bước lên bục hành hình.

“Hãy tạm dừng việc hành hình, hãy thả cậu ta xuống trước.”

Giọng nói của ông ta không cho phép ai phản đối, và mọi người lính canh trong thị trấn đều rất nhận ra ông ta.

Bộ giáp đặc biệt cùng khuôn mặt đã trải qua bao gian khổ dưới chiếc mũ giáp ấy – tất cả đều là dấu hiệu của danh tính ông ta!

Chỉ có duy nhất một người chỉ huy lính canh trong thị trấn này mà thôi!

“Thưa ngài chỉ huy, đây là…” Người lính canh thực hiện hành hình bỗng ngập ngừng một chút, nhưng vẫn nhanh chóng tháo dây thừng ra.

Cậu thiếu niên sắp bị treo cổ đó nằm bất động, thở hổn hển.

Người “chỉ huy lính canh” chỉ liếc nhìn cậu ta một cái rồi tiếp tục nói:

“Việc hành hình hôm nay sẽ được hoãn lại.”

“Thưa ngài chỉ huy, điều này có phần vi phạm quy định…”

Nghe vậy, người “chỉ huy lính canh” nhìn xuống đám người dân đang bàn tán dưới bục hành hình, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Đây là mệnh lệnh của Đức Giám mục. Tình hình rất khẩn cấp. Kẻ này có thể có liên quan đến phù thủy, chúng ta cần phải thẩm vấn cậu ta để thu thập thông tin quan trọng càng sớm càng tốt. Chỉ như vậy, Đức Giám mục mới có thể bảo vệ thị trấn này một cách hiệu quả!”

Trước bục hành hình, vị linh mục mặc áo trắng có vẻ bối rối.

Trước khi đến đây, Đức Giám mục không hề cho ông ta bất kỳ manh mối nào, nhưng hành động của Đức Giám mục luôn khó có thể đoán trước được, vì vậy ông ta cũng không nói gì thêm.

“Đừng nghi ngờ quyết định của Đức Giám mục. Thời gian rất gấp rút!”

Người “chỉ huy lính canh” không giải thích thêm gì nữa, ông ta bước thẳng lên, lấy chiếc dây thừng buộc cậu thiếu niên từ tay hai người lính canh đang giữ cậu ta, rồi đi về phía dưới bục hành hình.

“Thưa ngài, vậy chúng tôi…” Mấy người lính canh ngập ngừng một chút.

“Các người không phải đều muốn đi xem cuộc hành hình sao? Cứ tiếp tục nhìn đó đi, đừng theo tôi!”

Người “chỉ huy lính canh” không quay đầu lại, nhưng giọng nói của ông ta khiến mấy người lính canh run rẩy:

Không ai dám nghi ngờ danh tính của ông ta, dù là về ngoại hình hay giọng nói, thậm chí cả những gì các người lính canh đã làm trước đó.

Thậm chí không hề có chút ý định kiểm chứng hay nghi ngờ nào cả.

“Người chỉ huy lính canh” dẫn theo cậu bé ốm yếu kia, bóng dáng một cao một thấp, biến mất vào một con hẻm hẹp, khỏi tầm mắt mọi người.

“Người chỉ huy lính canh” không nói một lời nào, còn cậu bé thì vì mất lưỡi nên không thể nói được gì.

“Người chỉ huy lính canh” dẫn cậu bé đi qua nhiều con đường quanh co, nhìn xung quanh để đảm bảo không ai đang theo dõi, sau đó mới dừng lại và bắt đầu quan sát cậu bé từ đầu đến chân.

Dưới lớp quần áo rách rưới, thân hình gầy guộc của cậu bé đầy những vết thương dữ tợn.

Hai chân cậu bé run rẩy; quãng đường đi qua những con phố này đã khiến cậu ta kiệt sức.

“Cậu muốn nghỉ một lát không?”

“Người chỉ huy lính canh” bỗng nhiên nói.

Nhưng dù khuôn mặt cậu bé đã trở nên nhợt nhạt, đôi mắt cậu ta vẫn nhìn chằm chằm vào “người chỉ huy lính canh”.

“Cậu có nghĩ rằng tôi là đồng bọn của giám mục, chắc chắn sẽ không cứu cậu, mà sẽ đưa cậu đi tra tấn sao?”

Cậu bé không nói gì, nhưng đôi mắt đỏ bừng của cậu đã trả lời câu hỏi đó.

“À, cậu nghĩ không sai đâu… ‘Người chỉ huy lính canh’ chắc chắn sẽ không cứu cậu — nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi đâu phải là ‘người chỉ huy lính canh’!”

Nói xong, khuôn mặt dưới chiếc mũ giáp của “người chỉ huy lính canh” bỗng nhiên biến dạng thành khuôn mặt sói, rồi lại nhanh chóng trở lại hình dạng ban đầu.

“Bây giờ cậu đã hiểu rõ hơn chưa? Tôi biết cậu vẫn còn nhiều thắc mắc, nhưng chúng ta có thể nói về chúng sau này!”

“Pārō” vẫy tay và nói.

【Chiếc mũ đỏ • Sự ngụy trang của con sói】 cuối cùng cũng chỉ là “sự ngụy trang” mà thôi, không phải làm cho nó hoàn toàn trở thành con người. Vì vậy, mặc dù bây giờ “Pārō” đang mặc quần áo, về ngoại hình và cấu tạo cơ thể thì trông giống hệt con người — nhưng bản thân “Pārō” lại cảm thấy rất kỳ lạ.

Nó vẫn cảm thấy rằng cơ thể mình là của một con sói, hoàn toàn khác với cơ thể con người thực sự trong kiếp trước!

Cậu bé may mắn thoát nạn nghe vậy mà tròn mắt ngạc nhiên.

Nhưng ngay sau đó, biểu cảm của cậu ta trở nên dịu đi nhiều.

Cậu ta yên lặng tìm một chỗ ngồi xuống và bắt đầu nghỉ ngơi.

Dù sao thì cậu ta cũng hiểu rằng, với thể lực hiện tại, việc ẩn náu trong thị trấn này, nơi mà mọi người đều coi cậu ta là kẻ thù, thì khả năng sống sót gần như bằng

Họ dừng lại trước một sân vườn đã bị đốt cháy ở phía xa thị trấn nhỏ.

“Cô bé nhỏ ơi, em có nhìn thấy ai đó đáng ngờ gần khu vực này không?”

“Chào các chú bác ạ, em chưa từng thấy ai cả – hiện tại trong ngôi nhà này, chỉ có em và Poro đang ở đây thôi.”

“Ừm, có một kẻ xấu đã trốn đi vào ban ngày. Cô bé ở một mình ở đây, nhất định phải cẩn thận nhé, buổi tối nhớ đóng cửa sổ kín đấy…”

“Em biết rồi! Cảm ơn các chú đã nhắc nhở!”

“Kẻ xấu vẫn chưa bị bắt, nó chắc chắn sẽ làm hại đến những đứa trẻ ngây thơ như em đây… Sao không đến nhà chú ở vài ngày nhỉ?”

“Không cần đâu, cảm ơn sự tốt bụng của chú ạ. Poro rất mạnh mẽ, nó có thể bảo vệ em mà!”

Người dân dẫn đầu nhóm, dưới ánh lửa, nhìn chiếc “chó” tuyệt đẹp bên cạnh cô gái tóc vàng, rồi gật đầu.

“Quả thực là một con chó tốt…”

“Vì kẻ phạm tội không ở đây, chúng ta hãy đi kiểm tra những nơi khác để tiết kiệm thời gian nhé!”

“Được thôi!”

Sau đó, những người dân cầm gậy, cuốc cỏ và đèn lửa, liền tiếp tục đi về phía xa.

“Reek, em ngày càng giỏi sử dụng khả năng của mình rồi đấy… Dù không có quyền lực đó, em cũng khiến người ta tin em mà!”

“Ồ, đó là vai trò tự nhiên của em mà!”

“Và bộ áo giáp của ‘vị lãnh đạo lớn’ kia, cũng được che giấu như vậy sao?”

“Đúng vậy, một cô gái xinh đẹp, ngây thơ như em, làm sao có thể nói dối được chứ? Họ đều tin rằng bộ áo giáp vẫn còn ở kho đấy.”

“Còn vị chỉ huy lính canh thì sao?”

“Anh ta đã bị những người lính dưới quyền mình bắt đi và đưa đến nhà thờ.”

Reek nhớ lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Nghe nói, có đến vài chục người lính cùng nhau tấn công nhưng vẫn không bắt được anh ta; cuối cùng họ vẫn phải tuân theo lệnh của ‘vị giám mục lớn’ mới đầu hàng.”

Reek và Poro đi đến phía sau ngôi nhà, nơi bóng tối ẩn chứa “chàng trai” được họ cứu thoát khỏi nơi hành hình.

Nếu mọi chuyện bị phanh phui, họ cũng có thể cố gắng bỏ trốn… Nhưng bây giờ, rõ ràng không cần phải vội vàng nữa.

“Này, em có biết gì về vị giám mục và kẻ săn phù thủy đó không… Em đã quyết định chưa?”

Poro hỏi. Cô gái mặc chiếc mũ che mặt để không làm gián đoạn suy nghĩ của “kẻ vu khống” này.

Chàng trai im lặng một lúc, rồi cuối cùng gật đầu nhẹ.

Anh ta không thể nói chuyện, chỉ vẫy tay ra hiệu cho người sói và cô gái đi theo sau.

Phía sau ngôi nhà bị đ