Trên ngai vàng, hình bóng của Vua Sdez dần trở nên rõ ràng giữa những ảo ảnh múa nhảy màu đỏ thắm cuồng nhiệt. Còn phía dưới sân khấu, biểu cảm của tất cả các vị khách đều trở nên kinh ngạc đến mức không thể tin được!

“Các người dám ám sát…!”

Nhưng họ chưa kịp nói hết, thì Reck đã quay người và đâm ra một kiếm…

Lưỡi dao của Kiếm Tử Thần lại một lần nữa xuyên qua đầu vua, như những ảo ảnh trong nước vậy; những hình sao trên bề mặt kiếm cũng tạo thành một tấm màn ánh sáng!

Vết thương khổng lồ trên người vua lập tức bị những hình sao này xóa tan.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể ông ta không còn thể phục hồi nữa; những bộ phận còn lại của cơ thể cũng biến thành những ảo ảnh ánh sáng đỏ cuồng nhiệt.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, thế giới giả tạo này dường như đã đến giai đoạn không thể sửa chữa được nữa.

Trong buổi yến tiệc phía dưới, biểu cảm kinh hoàng trên khuôn mặt các vị khách cũng bỗng nhiên đông cứng lại; từ vua, xuống đến mặt đất, những ảo ảnh, tất cả mọi thứ đều bắt đầu mờ ảo và phát ra ánh sáng đỏ…

“Đừng sợ, Danse!”

Ngay khi những biến đổi bắt đầu, người lính già Yinwei đã lao xuống từ bậc thang và chạy về phía trung tâm buổi yến tiệc, về phía công chúa Danse – người đứng ở vị trí trước cùng.

Anh ta vươn tay ra, và trong lúc những ánh sáng đỏ kỳ lạ lan tỏa xung quanh, anh ta đã nắm lấy tay Danse.

Sau đó, những bóng ma màu đỏ cuồng nhiệt bắt đầu xoay tròn khắp nơi!

Toàn bộ thế giới này đã sụp đổ; không biết là đang rơi xuống hay đang bay lên, trọng lực không còn tồn tại nữa; cơ thể con người dường như đang treo lơ lửng, hoặc đang bị những bóng ma màu đỏ cuốn trôi đi.

“Đây là… nơi nào vậy?!”

Polo ngẩn ngơ; thế giới này giống như một giấc mơ kỳ lạ với những giác quan cực kỳ chân thực – có thể suy nghĩ, có thể di chuyển, nhưng lại không biết phải làm gì!

Một tấm màn che giấu sự thật đã bị xé toạc.

Có lẽ, những gì đang hiện ra trước mắt mới chính là sự thật thực sự!

“Khoan đã, tôi nhớ ra rồi… Hãy nắm tay nhau chặt lấy, đừng tách rời nhau!”

Sau khi nắm lấy tay Danse, người lính già Yinwei nhìn quanh những ánh sáng đỏ đang xoay tròn và bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, hét lớn:

“Yinwei, này là nơi nào vậy?”

Nghe thấy vậy, Polo cũng ngẩn ngơ; theo phản xạ, anh ta nắm lấy tay Reck – người vẫn đang cầm kiếm và cảnh giác bên cạnh – rồi muốn di chuyển về phía người lính già kia.

Nhưng trong không gian kỳ lạ này, việc

Lần này, Danse không giống như những gì Poro vẫn thường thấy – cô ấy không hề mất đi lý trí; khi bị Yinvie bất ngờ kéo lại, ánh mắt cô ấy hiện rõ sự kinh ngạc đầy lý trí.

Cô ấy nhìn kỹ dung ngoại của người lính già Yinvie và không hề chống cự.

Sau một lúc hoang mang, sự hoảng loạn dần tan biến; có vẻ như cô ấy đã nhớ ra điều gì đó, và trong đôi mắt cô, bắt đầu hiện lên vẻ nhớ nhung và xúc động khi gặp lại người thân sau bao năm xa cách.

“Yinvie… Thật là em sao?!”

Cuối cùng, Danse cũng lên tiếng; những giọt nước mắt trong veo rơi từ khóe mắt cô.

“Đúng vậy, là em đây. Đừng sợ, Danse… Lần này – em sẽ đưa em trở về một cách an toàn.”

Người lính già Yinvie nói, ôm chặt lấy Danse hơn nữa. Chiếc áo khoác ẩn thân phía sau ông dần nổi lên, che khuất nửa thân thể của họ.

Cuối cùng, ông ngẩng đầu nhìn về phía Poro và Reike, và nói một cách trầm ngâm:

“Lần đó, tôi đã chiếm lấy bạn nhảy của vị hoàng tử bị ma quỷ ám ảnh… Tôi và Danse đã thực hiện màn dans đồng hành tâm hồn tại đây.

Nơi đây, hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài… Đây là lãnh địa của những người say mê vũ điệu…

Chỉ có vũ điệu mới có thể giúp con người cảm nhận được con đường trong vực sâu thẳm; chỉ có lý trí mới có thể giúp con người tìm thấy ánh sáng trong mớ hỗn độn…

Và quan trọng nhất… Sự kiềm chế gấp đôi mới có thể giúp con người dừng lại những bước nhảy cuối cùng, thoát khỏi cơn “dans của cái chết” đang đe dọa tính mạng, và trở lại với ánh sáng bình yên!”

Trong lúc người lính già Yinvie nói, Danse đã từ từ mở rộng khoảng cách giữa hai người, sau đó đặt tay lên vai ông.

Họ đã thành thạo thực hiện tư thế nhảy đôi chuẩn mực, thanh lịch của Vương quốc Stetz.

“Lần trước, khi tôi đưa Danse đến gần bờ biển… Sức kiềm chế của tôi đã đạt đến giới hạn.

Nhờ vào chiếc áo khoác ẩn thân, tôi mới có thể tránh được sự chú ý của những người say mê vũ điệu… Nhưng chiếc áo khoác ấy không thể che khuất hoàn toàn cả hai chúng tôi… Một phần của Danse vẫn ở lại đây…

Nhưng lần này… Không còn như vậy nữa.”

Khi người lính già Yinvie nói xong, những hình ảnh ảo màu đỏ đang xoay tròn xung quanh dường như đã đạt đến một điểm kỳ lạ nào đó… Trong chốc lát, những giai điệu vũ điệu hỗn loạn ấy biến mất không dấu vết khi được lắng nghe kỹ lưỡng.

Cuối cùng, cảm giác ảo giác về sự thật ấy cũng đã đứt gãy, như một sợi dây căng thẳng bị đứt!

Một lực hút mạnh mẽ như thủy triều bỗng nhiên ập đến trên người họ…

Con mắt Poro

Trong chốc lát, những bóng ma màu đỏ đang vũ điệu kia đã hoàn toàn che khuất hình bóng của người lính già và Danse. Bên cạnh anh ta, chỉ còn lại Reck – người vẫn đang nắm tay anh ta, chiếc áo giáp đã biến mất, và anh ta vẫn mặc chiếc áo choàng màu đỏ, đang quan sát xung quanh.

“Polo, lần này hình dạng bạn biến thành có vẻ như đang bắt đầu bị biến dạng…”

Cuối cùng, Reck vẫn đặt ánh mắt vào khuôn mặt Polo. Trong mắt Reck, Polo – người ban đầu đã giả trang thành một hoàng tử sa đọa – sau khi thế giới này sụp đổ, hình dạng con người của anh ta bỗng nhiên bắt đầu trở nên mơ hồ, giống như những bóng ma kia, không thể nhìn rõ được nữa.

“Ồ, quên nói với bạn rồi… Lần này, việc giả trang của tôi có chút khác biệt; nó không phải là do hiện tượng ‘quay về vòng tròn’ gây ra, mà là do… những kẻ vũ điệu điên cuồng ấy…”

Nghe lời Reck, Polo từ trong những suy nghĩ hỗn loạn của mình tỉnh táo trở lại và bắt đầu giải thích cho Reck nghe. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta dường như cảm nhận được điều gì đó, biểu cảm của anh ta trở nên ngập ngừng, rồi đột nhiên hiểu ra.

“Khoan đã, tôi hiểu rồi!”

Khi thế giới giả tạo và ký ức bắt đầu bị biến dạng sâu trong tâm trí anh ta, Polo cuối cùng cảm nhận được nhiều điều hơn nữa: thân xác này của mình, vốn thuộc về những kẻ vũ điệu sa đọa… cùng với các giác quan và cơ thể gốc của mình.

“Hóa ra là như vậy…”

Hình dạng mờ ảo của hoàng tử sa đọa đó ngày càng bị biến dạng, hòa nhập vào ánh sáng máu màu đỏ xung quanh, và nó bắt đầu nhanh chóng tụ lại, co lại, để lộ ra thân hình thật sự của Polo – hình dạng sói. Cuối cùng, ánh sáng đỏ đó chia làm hai phần và được hấp thụ vào đôi mắt của Polo. Ánh sáng màu đỏ trong mắt anh ta cũng dần dần phai nhạt, trở lại thành đôi mắt màu xanh lá cây; đôi tay mà họ vừa nắm lấy nhau cũng biến thành những bàn tay sói của Polo.

Thân xác con người này của hoàng tử sa đọa, thực ra chính là sự vật hóa của năng lượng mà Polo đã chiếm đoạt từ sáu người hoàng tử sa đọa đó. Không chỉ vậy, Polo còn cảm nhận được rằng, trong không gian kỳ lạ này… anh ta dường như có khả năng kiểm soát năng lượng của những kẻ vũ điệu điên cuồng này một cách linh hoạt và hoàn hảo hơn! Anh ta thậm chí cảm thấy rằng, chỉ cần mình muốn, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng những năng lượng này để tạo ra một thân xác con người với bất kỳ hình dạng nào mình mong muốn!

“Ồ, đây là cách giả trang mới à?” Reck ngạc nhiên nhìn những thay đổi trên người Polo và hỏi.

“Tôi nghĩ, có lẽ là do mô

Anh nhìn quanh; trong những ánh sáng đỏ rực kia, dường như có vô số người mặc những bộ trang phục khác nhau đang nhảy múa điên cuồng. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, tất cả lại mờ ảo và biến mất. Trong thế giới này, chỉ có nhau mới là thứ mà Poro và Reike có thể nhìn thấy; và trong hoàn cảnh không có hướng đi hay lực hấp dẫn nào, Poro chỉ có thể cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của cô gái kia.

“Được rồi, có vẻ như bây giờ chỉ còn lại chúng ta hai người thôi.”

Reike cúi người xuống, dang rộng đôi tay và ôm lấy Poro vào lòng, nhìn những hình ảnh múa rối đỏ rực đang thay đổi liên tục xung quanh. “Bây giờ, em muốn nghe một câu chuyện không?”

Poro nhắm mắt lại; anh cảm nhận được một sức hút ma quỷ đang lan tỏa từ khắp mọi hướng, khiến cơ bắp anh rung động. Nhờ vào đặc tính đặc biệt của linh hồn mình, Poro mới không bị sức hút vô hình này làm cho mê muội. Còn Reike cũng vậy; chỉ có thanh kiếm Star Killer đeo trên lưng cô mới tiếp tục phát ra ánh sáng bạc mờ ảo trong ánh sáng đỏ máu, giúp lý trí cô không bị cuốn trôi bởi sự cám dỗ điên cuồng này. Chính những đặc điểm đặc biệt trên người họ đã giúp họ không trở thành những con quái vật nhảy múa không ngừng suốt đêm như những người bình thường khác…

“Câu chuyện ư? Em đoán xem… Chắc là về múa, đúng không, Poro?” Reike dùng một ngón tay xanh như rau cải chạm nhẹ vào cằm mình, đôi mắt xanh lam long lanh nháy mắt, hỏi với giọng cười.

“Tất nhiên rồi… Em nghĩ bầu không khí lúc này rất thích hợp để kể chuyện.”

Poro lắng nghe những âm thanh nhạc múa mơ hồ vang lên từ không gian kỳ lạ xung quanh, rồi từ từ bắt đầu kể:

“Câu chuyện đầu tiên có tên là… Mười Hai Nàng Công Chúa Nhảy Múa.”

“Ngày xưa, có một vị vua có mười hai cô con gái; tất cả đều xinh đẹp như hoa. Họ ngủ chung trong một căn phòng, với mười hai chiếc giường xếp song song nhau. Buổi tối, sau khi đi ngủ, cửa phòng sẽ được đóng chặt lại. Nhưng từ một ngày nào đó, mỗi buổi sáng khi thức dậy, vua nhận thấy giày của các công chúa đều bị mài mòn, như thể họ đã nhảy múa suốt đêm. Chuyện gì đã xảy ra, họ đã đi đâu, không ai biết được. Để tìm ra câu trả lời, vua tuyên bố rằng ai có thể theo dõi các công chúa suốt ba đêm mà không bị phát hiện và tìm ra bí mật của họ, người đó sẽ được kết hôn với một trong số các công chúa và thừa kế một nửa vương quốc.”

Nhưng nếu thất bại, họ sẽ bị xử tử…”

Polo từ tốn kể lại câu chuyện; âm nhạc du dương xung quanh không làm gián đoạn giọng nói rõ ràng của anh. Lệnh cũng lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Đến đoạn cao trào của câu chuyện, cô lại mỉm cười vui vẻ.

//Truyện cổ tích Grimm – Mười hai nàng công chúa nhảy múa

“Vào buổi sáng ngày thứ ba, người lính già đã tiết lộ câu trả lời cho nhà vua.

Nhà vua rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm và trí tuệ của người lính già, cho phép anh chọn một nàng công chúa làm vợ và trao cho anh phần thưởng đã hứa.

Người lính già đã chọn nàng công chúa lớn tuổi nhất; hai người kết hôn và sống hạnh phúc mãi mãi.”

Sau khi Polo kể xong câu chuyện, Lệnh có vẻ như hiểu ra điều gì đó.

“Vậy, câu chuyện cổ tích này… đang nói về ông Yinví phải không?”

Lệnh thì thầm, “Nhưng nếu thực tế thực sự giống như câu chuyện này, ông Yinví chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn bây giờ nhiều phải không?”

“Đúng vậy, nhưng trong thế giới này, thực tế luôn khắc nghiệt hơn những câu chuyện cổ tích.”

Polo lắc đầu và tiếp tục: “May mắn thay, ông Yinví cũng giống như trong câu chuyện, đã cứu được người mình yêu… dù không hoàn hảo lắm.”

Polo im lặng một lát, trong đầu anh hiện lên hình ảnh người lính già ôm lấy Dancy, nhảy múa giữa ánh sáng đỏ rực. Khuôn mặt người đàn ông già nua ấy lúc đó tràn đầy tình cảm sâu đậm chưa từng có.

“Chỉ mong rằng cuối cùng chúng ta có thể giải quyết được vấn đề này… Mặc dù bây giờ, Vương quốc Sdez đã trở thành đống đổ nát trong bóng tối, nhưng ít nhất… cũng phải có một cái kết tốt đẹp chứ?”

Polo hít một hơi thật sâu, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng vàng. Trong tâm trí anh, một trang sách đang dần hiện ra.

“Còn bà Kalen? Và người đàn ông nhảy múa điên cuồng kia… rốt cuộc là ai?”

Lúc này, Lệnh bỗng nghĩ đến điều gì đó, nhăn mày hỏi. Trong câu chuyện mà Polo kể, hầu như không có bất kỳ chi tiết nào liên quan đến Kalen.

Chi tiết duy nhất có liên quan là người già đã trao cho người lính già bộ áo giấu mình.

“Đừng lo lắng, Lệnh.”

Polo mỉm cười và không lấy trang sách vàng đang hình thành đó ra. Thông qua ký ức mà [Dấu hiệu xoắn ốc: Người thông thái] đã trao cho anh, anh cuối cùng cũng nhớ lại được những ký ức mơ hồ về câu chuyện cổ tích đó.

Thực ra, trong trí nhớ của Polo, hai câu chuyện này không hề rõ ràng lắm.

Nếu không có trí nhớ siêu phàm mà 【Dấu hiệu xoắn ốc: Người khôn ngoan】 đã ban tặng, thì Pa Ro chẳng bao giờ có thể nhớ lại hai câu chuyện cổ tích đó, huống chi liên kết chúng với tình hình hiện tại của mình.

“Câu chuyện cổ tích thứ hai hôm nay có tên là —— Giày múa đỏ.”

Pa Ro dừng lại một lát, tổng hợp lại nội dung và từ ngữ của câu chuyện thứ hai trong đầu mình.

“Ngày xưa, có một cô bé xinh đẹp tên là Karen.

Nhà của Karen rất nghèo, không đủ tiền để mua giày.

Đáng thương thay, vào mùa hè, cô bé phải đi chân trần; còn vào mùa đông, cô chỉ có thể mang đôi giày gỗ nặng nề và cồng kềnh.

Trong lòng Karen luôn ẩn chứa một ước muốn: được sở hững một đôi giày múa đỏ giống như công chúa…”

Phần đầu của câu chuyện «Giày múa đỏ» mang lại cảm giác đẹp đẽ, bình yên; nhưng khi Karen mang đôi giày múa đỏ và bắt đầu nhảy múa một cách vô kiểm soát… câu chuyện lại chuyển sang một không khí u ám, không hợp với bản chất của một câu chuyện cổ tích.

// Truyện cổ tích Andersen · Giày múa đỏ

“Cô bé ngồi một mình trong nhà, vuốt ve đôi chân giả làm bằng gỗ, cầu xin sự giúp đỡ từ Chúa…

Chính lúc đó, thiên thần xuất hiện cùng với một bó hoa hồng, tha thứ cho Karen.

Lòng Karen tràn ngập ánh nắng, sự bình yên và niềm vui.

Linh hồn cô bay lên thiên đường dưới ánh nắng mặt trời, nơi mà không ai còn nhắc đến đôi giày múa đỏ nữa.”

Câu chuyện cổ tích thứ hai cũng đã kết thúc. Những điều liên quan đến Karen, đôi giày múa đỏ khiến cô không thể ngừng nhảy múa… tất cả những điều đó dường như đều có thể tìm thấy lời giải đáp tương ứng trong thực tế u ám hiện tại này.

Khi câu chuyện «Giày múa đỏ» và «Mười hai nàng công chúa nhảy múa» kết hợp lại với nhau… cuối cùng đã tạo ra Vương quốc Stetz – nơi mà dịch bệnh nhảy múa vô tận đã phá hủy mọi thứ.

Nghe xong câu chuyện này, đôi mắt màu xanh lam của Reik cũng chìm đắm trong suy tư.

Những câu chuyện cổ tích, những câu chuyện mơ mộng… nhưng khi kết hợp với những vị hoàng tử bị ma ám, những người chết trong vòng vũ điệu, và toàn bộ Vương quốc Stetz – nơi mà những cơ thể đang nhảy múa, đầy máu me… thì tất cả lại tạo nên một cảm giác kỳ lạ, khó có thể diễn tả thành lời.

“Pa Ro, lần này trang sách là gì? Nghi thức giải mã tương ứng là gì?” Reik hít một hơi thật sâu, nhìn Pa Ro và hỏi.

Pa Ro dang rộng đôi móng vuốt của mình; hai tia sáng vàng bắt đầu hiện lên, hình thành nên bản dạng của hai trang sách:

Tiêu đề của chúng lập tức xuất hiện trước mắt hai người.

Một trang là «Vòng tròn quay lại: Mười hai nàng công chúa nhảy múa · Bữa tiệc