Bóng dáng người đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Polo và những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm; người đang nói chuyện này mặc một bộ quân phục hơi bẩn thỉu.

Khuôn mặt anh ta có vẻ gầy gò, và trên làn da, đặc biệt là ở cánh tay, còn in đậm nhiều vết xước đã đóng vảy.

Tuổi tác của anh ta trông khoảng tương đương với Yin Wei.

Râu ria lộn xộn của anh ta được nhuốm màu nâu sẫm bởi những vết máu bẩn thỉu.

Dù người này là ai đi nữa…

Ít nhất thì so với những kẻ mê muội trong điệu nhảy ma quỷ kia, anh ta trông hoàn toàn bình thường hơn nhiều!

“Nhanh lên, nếu không những con quái vật kia sẽ theo kịp chúng ta đấy!”

Người đó nhìn thấy họ đến gần, vội vàng mở cửa phía sau và hét lên.

Polo và những người khác suy nghĩ một chút rồi theo sự chỉ dẫn của anh ta bước vào tòa nhà nhỏ này. Bên trong tòa nhà không hề có tiếng động hay mùi lạ nào cả.

Phía sau, cánh cửa ban công được đóng lại và khóa chặt.

Ngay lập tức sau đó, những kẻ mê muội trong điệu nhảy ma quỷ ấy lao vào cánh cửa với sức mạnh dữ dội; cánh cửa gỗ bắt đầu rung chuyển dưới áp lực, và một vết nứt xuất hiện ở giữa cánh cửa…

Từ vết nứt đó, những chiếc tay chân đang co giật, đầy máu, vươn ra và vùng vẫy trong không khí, khiến vết nứt càng ngày càng lớn hơn…

“Hãy đi qua đường hầm đi; những chất màu đỏ bám trên đường phố và tường nhà không được chạm vào, nếu không những kẻ đó sẽ phát hiện ra chúng ta đấy!”

Người đàn ông có râu đẫm máu vội vàng nói, rồi dẫn họ đi xuống cầu thang.

Họ nhận thấy rằng cả hai tầng của tòa nhà này đều có cửa sổ và cửa được bịt kín bằng gỗ; ngay cả khe hở cũng được lấp kín bằng đủ thứ đồ linh tinh. Những thứ thịt máu đó có thể lan rộng ra ngoài nhưng không tìm được khe hở lớn để xâm nhập vào bên trong căn phòng.

“Nếu những kẻ đó phát hiện ra nơi ẩn náu này, chúng ta sẽ không thể sử dụng nó được nữa.”

Đến tầng dưới cùng, người đàn ông cúi xuống nhấc một tấm gỗ lên, để lộ ra một chuỗi cầu thang dẫn xuống tầng hầm, rồi từ từ bước xuống dưới. Anh ta lấy một cái đèn lồng từ tường ra và thắp sáng. Ánh sáng đèn chiếu rọi lên những bức tường bằng đá. Trong con đường hầm sâu thẳm này, không hề có dấu vết của bất cứ sinh vật nào… Điều đó có nghĩa là những kẻ mê muội trong điệu nhảy ma quỷ kia sẽ bị ngăn cách bởi những tấm gỗ ở tầng hầm.

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang trống trải… Tiếng động ồn

“Giống như bạn vậy.“

Người đàn ông râu đỏ lắc đầu; ánh sáng từ chiếc đèn trong tay anh ta chiếu rọi những vết thương trên khuôn mặt, “Chỉ là những linh hồn của Vương quốc Sdez mà thôi.“

“Vậy nên… anh cũng là…“

Trong ánh mắt Yinvie, hiện lên vẻ xúc động.

“Tôi là một binh sĩ sống sót thuộc đội vệ binh hoàng gia màu vàng tím của Vương quốc Sdez cũ.“

Người đàn ông râu đỏ đi đến cuối hành lang; ánh đèn xua tan bóng tối, và một loạt bậc thang hiện ra trước mắt. Anh ta lấy ra một chiếc chìa khóa, mở cửa và bước vào bên trong, “Bây giờ… tôi là người trả thù.“

Căn phòng được kết nối với hành lang này nằm trong một tòa nhà nào đó ở một địa điểm không rõ. Các cửa sổ và cửa ra vào của tòa nhà đều được che khuất bằng rèm cửa và gỗ, không hề có ánh sáng nào lọt vào. Chỉ khi đốt lên những ngọn đèn dầu, cảnh vật bên trong mới hiện ra rõ ràng.

“Đây là…“

Mọi người nhìn quanh căn phòng và đều tròn mắt ngạc nhiên.

“Sau thảm họa đó, chúng tôi – những người may mắn sống sót – đã mất hết tất cả, chỉ còn lại mạng sống mà thôi.“

Người đàn ông râu đỏ dùng ngọn lửa từ đèn dầu để thắp sáng căn phòng. Ở góc tường, có rất nhiều thanh kiếm được cắm trong một cái thùng gỗ; nhiều thanh kiếm trong số đó đã bị gãy. Bên cạnh, trên một chiếc bàn gỗ, lộn xộn các huy chương, đủ loại đồ vật lẫn sách vở… Một số bộ giáp cũng được chất đống ở góc tường, còn các dụng cụ dùng để sửa chữa giáp thì được đặt bên cạnh.

“Gia đình, con cái, vua chúa… Tất cả những gì chúng tôi từng biết đều đã biến mất trong thảm họa đó… Việc chúng tôi sống sót lại có ý nghĩa gì nữa chứ?“ Người lính già râu đỏ nói, ánh mắt anh ta đầy nỗi buồn và quyết tâm. “Còn những vị hoàng tử bị ma quỷ chi phối kia, vẫn đang lang thang khắp nơi; những căn bệnh do họ gây ra vẫn tiếp tục hủy diệt từng quốc gia một.“

“Vì vậy, chúng tôi đã trở lại… Cùng với những người khác cũng đã mất hết tất cả vì những căn bệnh đó.“

“Nếu không thể ngăn chặn thảm họa này… thì chúng tôi sẽ chết ở đây.“

“Còn… những người khác thì sao?“ Lerek hỏi.

“Những người khác…“ Người đàn ông râu đỏ ngập ngừng một lát, khuôn mặt anh ta khuất sau bóng tối, không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt. Sau một lúc, anh ta giơ tay chỉ về phía cánh cửa bên kia, “Họ đều đã chết… Chỉ còn mình tôi thôi.“

Lerek ngập ngừng một lát, rồi bước tới mở cánh cửa. Trục cửa có v

Trong góc phòng, vài xác chết nằm ngay ngắn trong sảnh lớn. Nhiều xác vẫn mặc đầy áo giáp, nhưng xương cốt của họ đã thối rữa hoàn toàn, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Poro kiên nhẫn bước vào bên trong. Những xác ấy do quá lâu thời gian, đã bị nấm mốc màu xanh trắng bao phủ; dọc theo vết nấm mốc, còn có nhiều vệt máu màu đỏ nâu cũ kỹ trên nền đất.

“Trong suốt thời gian dài, chúng tôi đã cẩn thận tìm hiểu sự thật về ngày tận thế, để khám phá bí mật nguồn gốc của ‘Dance Plague’… Nhưng chúng tôi đã thất bại. Thân xác con người bình thường không thể đối đầu được với những con quái vật ấy. Dù ý chí có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chống lại sự xâm nhập của ‘Dance Plague’. Để tránh việc mình biến thành những kẻ điên cuồng, họ thường chọn tự sát khi nhận ra mình không thể kiểm soát được cơ thể mình. Vì vậy, bây giờ, chỉ còn mình tôi là người duy nhất còn sống sót trong thành phố này.” Người đàn ông râu đỏ nói, rồi vẫy tay cho Reik và Poro rời khỏi căn phòng chứa xác chết, sau đó đóng cửa lại.

Bên kia, Invi vẫy tay lau sạch một tấm vải trên tường. Bụi bặm tan biến, lộ ra bản đồ của thành phố Stetz – các công trình, con đường, cung điện… đều được ghi chép rất chi tiết; trên đó còn có nhiều đường nét và ký hiệu không rõ ý nghĩa. Đây là một bản đồ chiến thuật.

“Bản đồ này… là các bạn làm sao?” Người lính già nhìn kỹ bản đồ trước mắt, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng khó hiểu.

“Đúng vậy. Đây là con đường mà chúng tôi đã tìm thấy bằng mạng sống của mình, trong thành phố này bị ‘Dance Plague’ chiếm đóng.” Người đàn ông râu đỏ nói, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, nhìn quanh những người xung quanh, rồi thở dài và tiếp tục: “Còn các bạn thì sao? Tôi vừa thấy rằng, các bạn có thể di chuyển qua những công trình… ngay cả khi phải bước qua những xác thịt đó, vẫn có thể thoát khỏi sự tấn công của những ‘kẻ điên cuồng’ ấy. Dù là về thể chất hay các khía cạnh khác, các bạn đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những người bình thường như tôi… Vậy thì, các bạn đến đây, đến nguồn gốc của thảm họa ‘Dance Plague’ này, là vì lý do gì?”

“Vì mục đích giống như các bạn.” Invi trả lời, “Loại bỏ những ‘kẻ điên cuồng’, khiến ‘Dance Plague’ lan rộng khắp nơi biến mất hoàn toàn, để những người dân trong thành phố này có thể yên nghỉ.”

“Các bạn…” Người đàn ông râu đỏ im lặng một lúc, sau đó lấy cây bút từ bên cạnh, đi đến bức tường, đặt một dấu trên một đường màu đỏ đại diện

Sau đó, anh ta quay đầu lại và giải thích với mọi người:

“Chúng tôi đã ở trong thành phố này suốt một thời gian dài, và không hề làm việc gì cả đâu. Chúng tôi đã sử dụng lửa để thiêu đốt những thứ máu thịt trên mặt đất, và cuối cùng cũng đã tiến gần được đến cung điện hoàng gia. Nhưng ở đó có một bùa chú đặc biệt… Những người có khả năng sử dụng phép thuật trong nhóm chúng tôi đã tìm ra cách để vào cung điện… Chúng tôi cần phải giết ba vị hoàng tử đã bị ma ám, và sử dụng trái tim của họ để mở ra bùa chú ấy… Nhưng… chúng tôi không thể làm được.”

Người đàn ông râu đỏ nói xong, ngẩng đầu nhìn mọi người và tiếp tục:

“Những vị hoàng tử đó rất mạnh mẽ… Họ mạnh hơn nhiều so với những con quái vật được tạo ra từ những công dân bình thường! Các bạn… thực sự đã sẵn sàng chưa? Nếu chưa, xin hãy rời khỏi đây ngay.”

Mọi người nhìn nhau, và Reck bước lên phía trước, gật đầu nói:

“Tất nhiên! Nếu việc giết những vị hoàng tử bị ma ám là điều kiện cần thiết để vào cung điện, thì chúng tôi sẽ làm điều đó!”

Còn người lính già Yinwei cũng lấy ra một chiếc cốc rượu màu vàng từ trong gói đồ của mình, từ từ mở nó ra… Trong đó, trái tim của vị hoàng tử bị ma ám – kẻ từng là bạn nhảy của cô ấy, và đã bị giết chết tại Vương quốc Boren – vẫn đang đập liên hồi bên trong cốc.

“Thực ra, chúng tôi đã giết không chỉ một vị hoàng tử bị ma ám…” Nghe vậy, người đàn ông râu đỏ lại nhìn chiếc cốc một cách không thể tin được, sau đó mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng:

“Thật sao? Thật tuyệt vời quá!”

Nói xong, anh ta lấy một bộ áo giáp từ trên giá, mặc vào người, rồi chỉ vào những dấu hiệu màu đỏ trên bản đồ bên cạnh:

“Tôi biết rằng, trong thành phố này vẫn còn nhiều vị hoàng tử bị ma ám nữa… Vị hoàng tử này nằm rất gần đường hầm của chúng ta… Nếu các bạn có khả năng giết hắn, thì chúng ta sẽ có thể… rất dễ dàng lấy được thêm một trái tim nữa!”

Vài người lần lượt bò ra ngoài.

Người đàn ông râu đỏ nắm giữ thông tin về các tuyến đường dẫn của hệ thống thoát nước ngầm trong thành phố.

Trong những “con đường ngầm” này, phần lớn mặt đất đã bị lửa thiêu đốt; không còn thấy bóng dáng của xác thịt đang co giật nữa.

“Chúng ta đã biết trước rồi, có một hoàng tử bị ma ám và người bạn nhảy múa của anh ta đang ở chính trong nhà hát này!”

Người đàn ông râu đỏ nói, rồi dẫn nhóm người đi lên tầng trên của nhà hát.

Mọi người nín thở, chăm chú quan sát. Trên tầng trên, những khối thịt đang co giật bắt đầu được phủ bởi những bậc thang màu trắng ngọc; chúng đang di chuyển theo nhịp điệu kỳ quái, lan tỏa trong không khí.

Dưới ánh sáng mờ ảo, họ lại thấy những vũ công bị ma ám đang từ từ nhảy múa bên trong nhà hát. Hình dạng phi nhân gian của họ đã biến trở lại bình thường; chỉ còn những vết nứt màu đỏ nhạt trên bề mặt da mới chứng minh rằng họ đã không còn là con người nữa.

“Hoàng tử bị ma ám ấy hẳn đang ở phía trước…” Người đàn ông râu đỏ thì thầm.

Khi không bị những vũ công phát hiện, việc mọi người bước lên những khối thịt đó sẽ không bị chúng nhận ra. Chỉ khi thực sự bị phát hiện, những khối thịt đó mới có khả năng truy tìm vị trí của họ!

“Đúng là ở đó.”

Bên trong nhà hát, không có cửa sổ, không có đèn sáng; mọi thứ đều chìm trong bóng tối. Trong bóng tối gần như hoàn toàn đó, chỉ có ở phía trước, ngay giữa sân khấu được bao quanh bởi hàng ghế, những khối thịt đang co giật mới phát ra ánh sáng màu đỏ nhạt.

Hai bóng dáng mặc trang phục cung đình đang ôm nhau nhảy múa giữa sân khấu. Một người mặc váy múa màu trắng, người kia thì mặc bộ lễ phục hoàng gia màu đen đỏ!

Đó chính là hoàng tử bị ma ám!

“Các bạn… có chắc mình có thể đánh bại nó không? Tôi gần như không chịu đựng nổi nữa… Tôi không muốn nhìn thấy nó…” Người đàn ông râu đỏ nói, đồng thời che mắt và lùi về hướng ban đầu.

Đối với người bình thường, chỉ cần nhìn thấy điệu nhảy của hoàng tử bị ma ám thôi cũng đã đủ để bị ảnh hưởng bởi “dịch bệnh vũ điệu” rồi!

“Tôi có một cách để giúp bạn chống lại ảnh hưởng đó.” Lúc này, Karen lên tiếng; cô rút ra một chiếc lông vũ và định đưa cho người đàn ông râu đỏ, nhưng anh ta liên tục lắc đầu và tiếp tục đi xuống tầng dưới.

“Hãy dành sức mạnh kỳ diệu của các bạn cho trận chiến với hoàng tử bị ma ám sau này đi. Nếu các bạn sống sót được, tôi sẽ đợi các bạn ở cửa hầm ngầm!” Nói xong, bóng dáng của người đàn ông râu đỏ đã bi

“Được thôi, những người bình thường như vậy nếu tham gia vào trận chiến thì quả thực rất dễ bị ảnh hưởng và chết mất.”

Mấy người quay đầu lại, hít thở nhẹ nhàng, cầm chắc vũ khí, chuẩn bị sẵn sàng.

Họ lặng lẽ tiến về phía đó, đi qua bóng tối của phòng khiêu vũ và những chiếc ghế…

Vị hoàng tử và công chúa đang mê muội đó đang xoay tròn giữa sân khấu, không hề để ý đến xung quanh; những mảnh thịt dưới chân họ phát ra ánh sáng đỏ nhạt.

Nhưng đúng lúc này, có bước chân nào đó bước lên sân khấu!

Ngay lập tức, toàn bộ những mảnh thịt trên sân khấu đều bỗng sáng lên; ánh sáng đỏ kia trở nên chói lọi, trong đó còn xuất hiện cả ảo ảnh của những cơ bắp đang co bóp!

Đồng thời, phía sau vị hoàng tử đang mê muội, một cánh tay màu đỏ đã xé toạc bộ lễ phục và nhô ra ngoài…

Nó chỉ về phía người mới đến!

Trong chốc lát, những mảnh thịt trông như thảm đỏ trên sân khấu bỗng nhiên phun trào như thác nước, cuốn chặt lấy người lạ đó!

“Răng rắc…”

Tiếng vỡ vụn vang lên.

Kẻ bị những cánh tay đỏ kia cuốn lấy đó phát ra tiếng vỡ vụn dưới ánh sáng chói lọi, rồi vỡ thành hai nửa và rơi xuống đất!

Nhưng…

Đó chỉ là hai nửa của một con bánh quy gừng mà thôi.

Vị hoàng tử đang mê muội tỏ ra ngạc nhiên, rồi liên tục vẫy tay; hai kẻ khác cũng bị những cánh tay thịt mọc ra từ phía sau anh ta siết chặt và giết chết.

Tuy nhiên, những người đó vẫn chỉ là hai con bánh quy gừng mà thôi.

Những mảnh thịt cuốn quanh và phủ lên những con bánh quy gừng đó, nhưng chúng không hề nhúc nhích… Bánh quy gừng, không có phép thuật của Prajna, làm sao có thể di chuyển được chứ?

Và đúng lúc này, đòn tấn công thực sự đã đến!

Trong không trung, Reck, sử dụng phép bay Prajna, vượt qua “thảm thịt” trên mặt đất và lao thẳng xuống từ trên cao!

Vị hoàng tử đang mê muội vừa mới tỉnh táo lại, thì khi anh ta ngẩng đầu lên để nhìn –

Ánh kiếm bạc lấp lánh như các vì sao đã tràn ngập đôi mắt đỏ thẫm của anh ta!

Reck xoay người và đâm xuống từ trên không; ánh sáng của thanh kiếm Star Killer xuyên thủng ngực vị hoàng tử và người bạn khiêu vũ của anh ta!

Cơ thể vị hoàng tử tan vỡ và máu chảy ra… Nhưng những thân thể biến dạng kia, dù cứng cáp đến mấy, cũng không thể chống lại sức mạnh của thanh kiếm Star Killer.

Ánh bạc lướt qua ánh sáng đỏ…

Hai trái tim đó rơi xuống lưỡi dao của Star Killer; chúng vẫn tiếp tục đập, phun ra những là