Sương mù bao phủ khắp kinh đô Sdez. Chiếc xe ngựa của nhóm Poro dừng lại giữa rừng ở chân núi; hai con ngựa hung hãn vang lên tiếng hí không yên. Sau khi suy nghĩ một chút, Poro và những người cùng đi bước xuống xe, buộc chúng vào một cái cây. Phía trước ngựa, họ để sẵn đủ cỏ khô cho chúng dùng trong vài ngày. Những hiểm nguy có thể tồn tại trong thành phố này… e rằng nếu những con ngựa muốn sống sót sau khi bước vào đó, thì đó chỉ là điều không thể xảy ra mà thôi. Trong làn sương mù, các chi tiết của thành phố dần trở nên rõ ràng hơn. Dọc theo đường, vô số xác chết bị bùn lầy và cỏ dại che phủ; gần hơn một chút, trên mặt đất xuất hiện những vật chất màu đỏ… Giống như những thứ mà “Hoàng tử Điên cuồng” mang trên người khi ở dạng phi người vậy. Những khối thịt đó mọc ra những mầm nhỏ, như những cánh tay siêu nhỏ đang đung đưa nhảy múa; những đường nét màu đỏ trắng tạo nên một hoa văn lộng lẫy. Chúng không hề đáng ghê tởm, mà ngược lại, lại mang một vẻ đẹp kỳ lạ. “Những thứ thịt này… là gì vậy? Chúng còn sống không?” “Tôi không biết.” Người lính già Yinvie lắc đầu; mọi người đều cẩn thận không chạm vào những thứ đó. “Khi tôi rời đi, trong kinh đô Sdez, chỉ còn lại những người dân bị căn bệnh điên cuồng này chi phối mà thôi.” Cổng thành phố mở toang… Những sợi thịt đỏ trắng quấn quanh cổng, những cơ bắp màu đỏ trắng đung đưa theo một nhịp điệu nhất định. Ban đầu, mọi người đều tránh bước lên những thứ thịt kỳ lạ đó… Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng trên mặt đất, ngoài những thứ đó ra, đã không còn chỗ nào để đặt chân nữa. “Tôi sẽ thử bước lên trước xem sao… Dù có chuyện gì xảy ra, có lẽ cũng không ảnh hưởng nhiều đến tôi đâu.” Angel Karen nói, rồi bước lên trên những thứ đó. Những khối thịt đó chỉ hơi nghiêng sang một bên mà thôi, không hề có phản ứng kỳ lạ nào. “Có lẽ đó chỉ là những tác động do những người bị điên cuồng này gây ra lên môi trường xung quanh mà thôi… Chắc hẳn chúng không còn ý thức nào nữa…” Sau đó, mọi người cũng lần lượt bước vào trong đó. Những khối thịt màu đỏ trườn trên mặt đất khắp thành phố; không có máu, chỉ toàn những cơ bắp màu đỏ trắng tạo nên những hoa văn hỗn loạn. Khi bước lên trên, chúng mang lại cảm giác mềm mại và đàn hồi, giống như đang bước trên thảm cao su vậy. Sương mù dần tan biến, để lộ ra bóng đen của những ngôi nhà thấp bé ở ngoại ô. “Các bạn… có nghe thấy gì không?” Lúc này,

“Có vẻ như thực sự có một loại âm thanh nào đó…”

“Đó là nhạc chăng?”

Quả thật, có những âm thanh giống như nhạc vang đến từ thành phố xa xôi kia.

Ban đầu, Pha Lỗ cứ tưởng đó chỉ là ảo giác do bản thân mình gặp phải, nhưng giờ đây, anh ta nhận ra rằng không phải vậy.

Không thể nào tất cả mọi người đều bị ảo giác được…

Hơn nữa, những giai điệu ấy càng lúc càng rõ ràng hơn khi họ tiếp tục tiến sâu vào trong thành phố.

Pha Lỗ bước qua những mảnh thịt và máu trên mặt đường; anh ta nhận thấy rằng giai điệu êm dịu ấy dường như đang dần hòa quyện với những khối thịt và xương đó.

“Tôi đã từng nghe bài nhạc này…”

Lúc này, người lính già Yn Wei bất ngờ lên tiếng: “Đó là một bản nhạc múa cung đình của Vương quốc Stetz; hầu hết mọi người dân ở đây đều biết nhảy điệu nhảy này.”

“Tại sao, trong thành phố chết này đầy tai họa, lại vẫn còn có những âm thanh như thế này?”

Reck thắc mắc. Những giai điệu nhẹ nhàng như vậy, trong một thành phố hoang tàn đầy bí ẩn như thế này, lại mang theo một cái gì đó kỳ lạ…

“Đúng vậy… Liệu những người dân đã chết vì dịch bệnh kia, sau khi qua đời, liệu linh hồn họ vẫn tiếp tục nhảy múa…?”

Pha Lỗ lẩm bẩm, nhưng câu nói của anh ta dần trở nên nhỏ dần…

Bởi vì ở phía xa, ngay tại trung tâm con đường rộng lớn, đang xuất hiện những bóng dáng mơ hồ, như thể có ai đó đang nhảy múa!

“Có người à?!”

Pha Lỗ và những người bạn của mình đều giật mình; họ nhìn nhau rồi tiến về phía những bóng dáng ấy, ẩn sau những tòa nhà ven đường.

Ở nơi này, trong tình huống như thế này… chuyện này chắc chắn không thể xảy ra một cách bình thường được!

Và sự kỳ lạ ấy cũng đồng nghĩa với những nguy hiểm chưa biết đến…

May mắn thay, trên những con đường trong thành phố vẫn còn nhiều đồ đạc còn sót lại sau thảm họa. Những chiếc xe ngựa đổ nghiêng, hàng hóa vỡ vụn, những tàn tích nhà cửa đổ sập… Tất cả những thứ đó đều trở thành những vật che chắn hoàn hảo cho họ.

Họ cẩn thận tiến lên phía trước, dùng những vật che chắn đó để tiến gần hơn với những bóng dáng kia…

Những bóng dáng ấy dần trở nên rõ ràng hơn…

Và không chỉ có một người… mà là rất nhiều người, đều mặc trang phục của người dân bình thường; quần áo của họ không hề bị bẩn hay rách nát theo thời gian… Ngược lại, chúng trông còn rất sạch sẽ. Da của họ trắng muốt, không hề có vết thương nào.

Hoàn toàn không hề có cảm giác trải qua thảm họa nào cả.

Hầu hết mọi người đều mặc những bộ trang phục khiêu vũ gọn gàng; cũng có một số người mặc các loại trang phục khác tương tự.

Dưới tiếng nhạc du dương, họ bước nhảy trên đường phố. Có nhóm người nhảy cùng nhau, cũng có người nhảy một mình; nhưng những bước nhảy của họ lại hoàn toàn bình thường, giống như những công dân bình thường, vẫn đang nhảy múa trong thành phố này.

Họ đi lang thang khắp các con phố và ngõ hẻm. Những bước chân của họ theo một giai điệu nhất quán, nhưng không hề tạo ra bất kỳ âm thanh nào; chỉ có tiếng nhạc du dương từ khắp nơi đang dần trở nên mạnh mẽ hơn.

“Họ đang làm gì vậy? Họ… còn sống không?”

“Nhưng tôi nghĩ, tốt nhất là đừng để họ phát hiện ra chúng ta. Không chỉ vì những bước nhảy kỳ lạ của họ, mà sau bao nhiêu năm trôi qua, họ vẫn chưa hóa thành xác ướp… Điều đó chắc chắn không bình thường!”

Mấy người hạ giọng xuống, tiếp tục di chuyển dọc theo các vật che chắn bên đường, hướng về trung tâm thành phố, về phía cung điện.

Những công dân đang nhảy múa một cách lặng lẽ ấy đều mang trên mặt nụ cười yên bình.

Nhưng họ không hề có bất kỳ sự thay đổi hay giao tiếp nào cả. Những bước nhảy trong im lặng ấy giống như một cơn ác mộng lặng lẽ diễn ra.

Những giai điệu kỳ lạ ấy vang lên từ khắp nơi; nguồn phát ra những âm thanh ấy nằm trên những bức tường, giữa những khối thịt đỏ thắm… Bên trong những lớp cơ bắp dày đặc ấy, có những “miệng” hình hoa đang mở ra và đóng lại, tạo ra những giai điệu kỳ quái từ sâu thẳm những chiếc họng méo mó ấy. Ánh sáng đỏ thắm lan tỏa trước mắt họ.

Polo cảm thấy choáng váng; cảnh vật dưới tiếng nhạc ấy dường như đang biến dạng… Anh như thể lại thấy ánh sáng đỏ thắm từ đỉnh cung điện xa xôi, nhuộm đỏ bầu trời u ám đầy mây đen. Những ký hiệu vàng trên lòng bàn tay anh mang lại cảm giác mát lạnh. Ánh đỏ trên bầu trời xa dần biến mất.

“Được rồi, ít nhất thì họ chỉ đang nhảy múa theo ý muốn của mình, không hề có hành động bất thường nào cả.”

Polo và những người bạn tiếp tục di chuyển dọc theo bức tường của các ngôi nhà bên cạnh; những công dân đang đắm chìm trong vở kịch nhảy múa kỳ lạ ấy vẫn tiếp tục nhảy múa ở giữa đường phố, chứ không phải ở góc các ngôi nhà hai bên. Điều này chắc chắn đã giúp việc lén lút di chuyển của họ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Nhưng đúng lúc đó, Polo bỗng nghe thấy gì đó…

“Khoan

“Căn nhà phía trước có vẻ không vững chắc lắm, tôi vừa nghe thấy một tiếng đứt gãy…”

Polo nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lên trên.

Ngay lập tức sau đó, tất cả mọi người đều nghe thấy một tiếng đứt gãy lớn hơn nữa!

“Kèo — kèo…”

Đó là một cây cột đỡ bị mối mục và bị gió mưa xói mòn đến mức suýt sụp đổ; trên bề mặt của cây cột, xuất hiện một vết nứt đáng sợ!

“Kèo pạch…”

Tiếng đứt gãy thứ ba cuối cùng cũng vang lên; ngay sau đó, phần mái nhà phía trước cùng với một khối thịt đỏ rực bám vào tường đã đổ sập hoàn toàn!

“Bùm!”

Trong tiếng động dữ dội ấy, bụi bặm và khói đỏ bốc lên mù mịt.

Mọi người lùi lại vài bước, lòng còn run rẩy.

“Tại sao bức tường này, sau bao nhiêu năm vẫn chưa đổ sập, lại đột nhiên…?”

“Đúng vậy, may mà Polo có thính giác tốt; nếu không, chỉ cần đi thêm vài bước nữa thôi là hỏng rồi.”

Nhưng đúng lúc đó, Polo chợt nhận ra rằng bản nhạc vang vọng trong không khí trước đây đã đột ngột im bặt theo tiếng đổ nát!

“Tôi nghĩ, tình hình của chúng ta bây giờ có lẽ cũng không còn tốt đẹp như trước nữa…”

Polo nhếch mép nói.

Mọi người nhìn quanh, thì thấy những “người dân” trước đây đang say sưa khiêu vũ giờ đây đều quay đầu lại. Họ đang chăm chú nhìn những người đang lén lút di chuyển trước đống đổ nát.

Nét yên bình và nụ cười trên khuôn mặt họ, những động tác khiêu vũ đa dạng, tất cả đều đông cứng lại trong không khí; họ đứng yên, không hề nhúc nhích, giống như những bức tượng sáp không một tiếng động.